韓愈，字退之，唐朝鄧州南陽人，是當時的大文豪，主張文以載道之說，以復古為革命，用散文代替駢文，影響當時及後代非常大，所以有文起八代之衰之功勞，他很反對佛教，唐憲宗派使者要去迎接佛骨入朝，他上表諫阻，得罪了皇帝，被貶到潮州去當刺史的官，他在潮州結識了一個老和尚，這位和尚聰明達理，和韓愈很談得來，而韓愈在潮州又很少朋友，所以和這位和尚往來比較密切，因而外間的人都傳說韓愈也相信佛教了。
他的朋友孟郊（幾道），當時做著尚書，是最信奉佛教的。也為了得罪憲宗皇帝被貶謫到吉州去。到了吉州後，他也聽到人們的傳說，說韓愈已經信起佛來，他有點疑惑，因為他知道韓愈是反對信仰最力的人，為此，他特地寫了一封信去問韓愈。
韓愈接到孟幾道的信後，知道他與和尚往來，才引起別人發生了誤會，馬上回信向孟幾道加以解釋。而且，韓愈對當時在朝的一班大臣們，信奉佛教，不守儒道，一味拿迷信來蠱惑皇帝，大大加以抨擊。他對皇帝疏遠賢人，使儒道墜落，頗為憤慨。信中有這樣的話：「百孔千瘡，隨亂隨失，共危如一發引千鈞……」
這是比喻一件事情，到了極危險的地步，好像一根頭髮，繫著一千斤重的東西。現在一般人凡是遇到最危險的事情，往往就拿這句話來形容。
這則成語見韓愈給孟尚書書，有：「共危如一發引千鈞，綿綿延延，窪以微滅。」之句。