唐朝的時候，有一個吟詩和作文章都很出色的人，名叫劉禹錫，他中了進士後，便在京做監察御史；因為他的名放蕩不羈的性格，在京中受人排擠，被貶做蘇州刺史。就在蘇州刺史的任內，當地有一個曾任過司空官職的人名叫李紳，因仰慕劉禹錫的聞名，邀請他飲酒，並請了幾個歌妓來在席上作陪。在飲酒間，劉禹錫一時詩興大發，便做了這樣的一首詩：「高髻雲鬢新樣■，春風一曲杜韋娘，司空見慣渾閒事，斷盡蘇州刺史腸。」「司空見慣」這句成語，就是從劉禹錫這首詩中得來的。這首詩中所用的司空兩個字，是唐代一種官職的名稱，相等於清代的尚書。從劉禹錫的詩來看，整句成語的意思，就是指李司空對這樣的事情，已經見慣，不覺得奇怪了。
這是一句很常用的成語，但有很多人仍會把它錯用，因為尋常的事情，如果是發生的很自然，便不可以引用這句成語。如早晨的時候，太陽從東方出來，到黃昏的時候，太陽便在西方沒落，這樣便不能說「司空見慣」。有些事情發生的很偶然，而又常常會聽到的，此方在大都市街道上夾往的車輛，平常都是很安全地來往看，但很多時候，常會發生意外，不是輾傷了人，便是碰傷了車，這樣的事情，我們看多了，則用「司空見慣」四字便恰當了。