學兵謝絕了他的好意：「梨花鎮有梨花鎮的解決方式。」對小女孩說：「小妹妹，你叫什麼名字？你爸爸他安葬了麼？」
謝如霜搖搖頭：「我叫謝如霜，昨天天一亮我就坐車上來了，爸爸還在床上沒動，我不認識路，找了好久，才找到這裡的。」
她沒到過中海，又不認識廖學兵，更沒有什麼電話，不戴任何行李，五十塊錢買了火車票就沒剩下什麼。剛下火車就有些不懷好意的男女前來搭訕，心中害怕之極，茫然四顧，見人就問認不認識廖學兵。昨天下午碰到一個婦女說認識，就急忙跟著走了，婦女帶她走了好遠，來到一棟破舊的樓房裡，沒見到什麼人，上廁所時不小心聽到他們是拐賣婦女兒童的團伙，跳窗逃跑，躲在一條陌生的巷子裡哭了一夜，又累又餓，下午時碰到一個開摩托車的流氓見她長得好看，意圖非禮，無意中說了廖學兵的名字，那流氓居然認識，就送到鬱金香高中來了。
經歷曲折得令人心酸，聞者落淚，聽者感懷，辦公室人人唏噓不已。宋玉浩悄悄摘下眼鏡抹掉一滴眼淚說：「小姑娘從瑤台市過來投奔小廖不容易，我們給他捐點錢吧。」平時經常得廖學兵請客喝酒，這時該是表現義氣的時候了，掏出五百塊放在桌子上。姜鋒、余定樓也跟著獻了幾百塊錢。
其他人暗罵，你跟小廖感情好，幫上一幫是應該，關我們什麼事呀？但話都這麼說了，也不好意思小氣，俱都拿出十塊二十塊，還要裝出大方無比的樣子說：「老婆都把工資收走了，這點錢本來想買煙的，見小妹妹可憐。唉，先拿去吧。」
廖學兵將錢全部收好，攤平，塞進口袋裡，說：「各位好意我就不客氣的領了，以後有什麼困難叫我廖某人一聲。」便有人想：「叫你又怎麼樣，真有事能幫得上麼？」
有些事不方便在人前說，拉起謝如霜道：「先和我去吃點東西，洗個澡，再回梨花鎮安葬你父親。」
到二樓餐廳點了幾個小菜，叫了一碗米飯，謝如霜吃過方便面只是半飽而已，流著淚也不說話，把飯菜全部吃得一乾二淨。
「你父親留下什麼話麼？」廖學兵坐在她面前，說著點了一根煙。
謝如霜用髒兮兮的袖子擦了擦油膩的嘴唇，對這位剛認識不到半小時的大叔明顯有些不信任，紅腫的眼睛深邃如一潭死水，盯著空蕩蕩的盤子發呆了好久，反正自己已經成了孤兒，眼前這人是唯一的希望，才遲疑著說：「他要我認你做義父。」
廖學兵哦了一聲，沒有說話，謝如霜一兩歲時不會認人，廖學兵到她家串門。謝如霜叫他做爸爸，廖學兵當時年紀不大，但是思想成熟，做事穩重，與禿頭老謝稱兄道弟，老謝曾笑著說不如就讓女兒認他為義父吧，沒想到十三年後事過境遷，物是人非，竟然戲言成真。
媽的。鼻子有點酸，謝家待他不薄，這麼多年沒回去過。確實後悔了。
帶小姑娘到學校澡堂洗了個澡，叫慕容藍落拿了一套衣服，慕容藍落見老師問自己要衣服，處處透著古怪，一定是那種癖好又犯了，不過頭天
晚上那溫存的感動還時時徜徉在心頭，不好意思不給，就回宿舍拿了一套。學生中午在學校午休，宿舍裡大都留有幾套換洗衣服。
洗刷乾淨地謝如霜宛若出水芙蓉，清麗絕俗，雖然身子單薄，還略嫌稚嫩，但那容光也不是可以輕易逼視的，在小巷子裡哭了一夜，沒合過眼，此時眼珠中佈滿血絲，仍是睜得老圓，她什麼也不敢多問，什麼也不敢多想，就那麼怯怯地站在廖學兵旁邊，等待他的安排。
「好吧，先回梨花鎮。」廖學兵說完給貝世驤打了個電話：「借你幾輛車子，給個兄弟送葬。」
五點半鐘，天還很亮，太陽沒有落山，許家三兄弟在自家院子擺了張八仙桌，請三四個狐朋狗友一齊飲酒吃肉，桌上杯碗狼籍，划拳聲不絕於
耳。「你***輸了快把酒喝乾淨，養海豚呢？」許老大指著划拳地輸家周斌罵道：「都兩天了還沒找到謝小林的妹妹嗎？」
「早上剛去過他家，兩老兒躺在床上沒什麼動靜，他妹妹也不見人影。」
許老二說：「我看還是找人挖個坑把那兩個老傢伙給埋了，不然上頭查下來也夠頭大的，老爹他也吃不住啊。」
許老大笑道：「我就是要把兩個死鬼晾晾，讓鎮子的人看看違抗我們是什麼下場。昨天一發話，任何人不准葬兩個死鬼，謝小林連屁都不敢放，他妹妹溜得快，怕是不敢回來了，真可惜。」
梨花鎮鎮長許昇平從屋子——全鎮最豪華的別墅走出來，冷冷瞪了大兒子一眼：「每次都要我幫你揩屁股，你就不會用腦袋想想，打死人有多大麻煩？」
「有什麼麻煩？我現在還不是坐得好好的喝酒？許老大不服。
「你忘了，以前東門街姓廖的跟謝禿頭關係好得不像話，老謝那廢物當時連走路都是打橫地，沒有敢惹他。」
一時間，滿院子鴉雀無聲，落針可聞。
許老大把玻璃摔到地上，罵道：「廖老大失蹤，廖老二去外地那麼多年，早就死在中海了，他就是不死，我也叫他脫三層皮！」啤酒液混合著玻璃渣泛起白色泡沫。
周斌剛滿二十歲，年紀尚輕，問道：「我們鎮沒有姓廖的啊，誰是廖老二？」能讓許家老大如此暴怒耿耿於懷，鎮子裡確實沒有這樣的人。
「少囉嗦，過兩天你弄台抽水機把東山腳魚塘抽乾，魚全部網起來，我搞輛車拉到瑤台賣個價錢。」
這時，很遠的地主傳來鞭炮聲，許老二說：「哪個孫子又討老婆，也不給兄弟獻幾個紅包，周斌，你開門口那輛摩托車去看看，讓新娘等下來敬個酒。」再仔細一聽，隱隱還有敲鑼打鼓的聲音，又說：「不對，這是死人鼓的節奏，有誰家這幾天死了人？」
許老三放下酒杯：「只有老謝死了，鎮子就那麼大點，放個屁全城都能知道。不是放出話了嗎？誰吃了態心豹子膽替他送葬的？」
正說著，鑼鼓聲已近。周斌腳步有些踉蹌，找開小鐵門向外一張，倒抽一口涼氣，聲音都走樣了：「是總統死了嗎？」
「別大驚小怪的，丟人。」許家三兄弟好奇心起，跟著走出門外，接著他們看到畢生難以忘記的場景。
許家別墅門外這條路叫做梨花大道，是梨花鎮地幹道、商業街長兩公里，寬可以並排通六輛卡車，兩邊集中了梨花一半以上的商舖，許氏兄弟每當手裡缺錢，找上裝修看起來豪華一點的商店轉悠幾圈，錢就這麼來了。
這時的梨花大道從他家門口一直到盡頭，一眼望不到邊，並行兩列整齊地黑色轎車隊伍，估摸一算，起碼有兩千多輛，緩緩而行。
車隊最前頭是三十二人分別抬著兩口青銅棺材，棺材長兩米，寬將近一米，重約一噸以上，兩側有繁複難言的鎦金花紋，前頭一個用銀鑲上去的「壽」字。光是這口棺材就價值好幾十萬了，裡面躺著的是什麼人物，而且還是兩個？
兩邊各有八個青年男女，披麻帶孝，摟著個籮筐，籮筐裡裝滿紙錢，每走兩步，探進去撈出一把隨後就撒密密麻麻，層層疊疊，飄得到處都是，地上鋪了厚厚一層，落到樹枝上，飛進附近商店裡，那些老闆也不敢做聲。
還有四個人架著一隻直徑兩米的牛皮大鼓，鼓邊用黑布包了，鼓手頭系白布條，賣力敲擊。旁邊敲鑼、打鈸的不計其數，人人左手臂佩帶黑紗。稍候一點，是一群九十九名和尚誦超度經文，其中夾雜著魚聲。旁邊還有幾個神甫手拿聖經，嘴裡不知念叨著什麼。
後面地轎車不時有一輛打開車窗，拖出一卷長長的鞭炮，劈里啪啦，炸著紙屑橫飛，火光四射，屢屢濃煙。
最讓人奇怪的是，棺材後有一輛牛車，上面放著五個空的竹編豬籠。豬籠體積頗大。專裝大公豬用的，好像剛從村裡撿來，竹篾邊還沾著新鮮的豬糞。
所有的鎮民全都從家裡湧出來，爭睹這千年難遇的奇觀。紛紛交頭接耳，胡亂猜測，光是青銅棺材就嚇人的了。鎮長許昇平為自己準備的楠木棺材才不過兩萬塊而已，看看這架勢，起碼五千人不止，塞滿整條梨花大道，連街頭遊蕩的野狗也停止爭食，商店老闆奔出門外看了片刻便互相詢問打聽。
但是正巧在隊伍前的人看到了。
謝家小女兒謝如霜披麻帶孝，手裡捧著禿頭老謝的遺像走在棺材前面，身後有個戴墨鏡的男人為她撐著一把黑雨傘，雨傘壓得很低，誰也看不清他的面容。