這一章屬於對全書形勢的概括，起到統令下文的作用。因為其中多為對話，並且出現很多人名，可能有點亂的感覺。不過過了這一章，故事將進入全面的發展，節奏會加快起來。請各位大大巨巨！
正文如下：
「唉！有些話臣是不當說的。」七王爺歎了口氣，「十一年前，臣與五哥奉先皇之命帶軍出征遼東。山海關一戰，臣冒失急進，為金酋濟爾哈朗所困，糧盡之時臣已有自裁報國之想。此時因為臣的冒失，五哥一路軍馬也是連連受挫，但五哥他知道山海關一失，燕城以南大片國土便會落入金人手裡，所以不顧傷亡，前來解救臣。誰知山海關奪了下來，五哥他……」說到這裡，七王爺已有些哽咽了，「當時皇上尚在沖齡，可能不記得了，然而臣卻無時不將此事記掛於心。五哥他是替臣死的啊！」
難怪七王爺會對我好，原來這是五王爺用命換來的。照七王爺這麼說，五王爺應該是個用兵之才，就這樣早死，當真是可惜了，不然我也不用如此受難為。不過這樣也好，我「親爹」和七王爺一命換一命，七王爺自然真心待我。七王爺是帶兵的，有了這棵大樹，我也多了幾成勝算
我沒有吭聲，不忍打斷七王爺的回憶。
七王爺接著道：「山海關一役，我軍損失慘重，朝廷迫於金國壓力只得將以前的不定期賞賜改為歲幣，以求漢金兩國休戰。先皇憂憤交加，不多時便駕崩了，太后便將皇上接入宮中立為了大統。當時臣帶敗軍還未回到京裡，聽到這個消息頓時悲喜交加。」
我奇怪的問道：「皇叔這話從何而來，悲的什麼、喜的什麼？」
「臣先請陛下寬恕臣的直言。」七王爺躬身說了一句。
我點了點頭，示意他說下去。
七王爺閉了閉眼才道：「五哥死時將皇上、貴兒和彩婷托付於臣。皇上得以登基，這也是皇天不負五哥，這是喜。然而宮中太后專權、朝中四王權重，臣怕皇上保不住皇位，所以亦悲。」
原來還有個貴兒和彩婷，還好我不是獨苗，這個彩婷必然是丫頭了，只是不知道這個貴兒是男是女，要是個女孩兒那就沒多大用處了，於是我試探著道：「七叔所說，朕這些年來何嘗體會不到。」唉，還用這些年嗎？就這兩天我就已經體會到什麼叫「天家無親」了，「太后和四王左右鉗制，七叔，朕過的很難啊！」
七王爺道：「皇上切不可這麼說，皇上龍位得保，正是因為宮中有太后，朝中有四王。這兩者若缺一個，皇上的大位便保不住了。」
「嗷？」七王爺的話恰恰符合我的判斷，不過我還得確證一下，「七叔請講。」
七王爺道：「皇上，先皇性情仁懦，自太后被立為皇后後，先皇決斷多倚重太后，因此太后得以勢力大張；而在朝中，臣說句平心而論的話，四哥之才確實在我輩眾兄弟之上。當日父皇在世的時候，很是看中四哥，無奈長幼有別，父皇還是立了先皇為儲君。作為對四哥的補償，先皇被立為儲君的第二天，父皇便第一個將四哥封了王爵，所以四哥一直以來對儲位的事耿耿於懷。先皇病重時，四哥自然以為機會來了，便想方設法將他長子陳楓過繼與先皇，以求能讓他登上大位。那時楓兒已經十歲，聰明伶俐不輸於其父，先皇也確實喜歡他，無奈太后一直不肯鬆口，所以此事便拖了下來。後來先皇駕崩，四哥欲挑動群臣上書保薦楓兒為儲，誰知此時太后已先將皇上接進了宮裡，在大行皇帝靈前宣讀遺詔，將皇上推上了大位。由此一來，四哥兩次失位，自然怨恨太后，兩者雙虎相持，才保住了皇上的大位。」
聽了七王爺一番話，我驚出了一身冷汗，原來這個皇帝是宮廷鬥爭的產物，皇太后之所以讓他繼承大位，絕非他有什麼帝王之相，真正的原因恐怕不外乎這小子沒了爹，所以太后不用怕掣肘，再加上他年紀又小，容易控制，更主要的原因恐怕是他在諸多堂兄弟裡資質不高，這樣太后豈不就可以長期把持朝政了嗎？
太后果然不是個一般的女人，不然先皇也不會對她倚重，她不立四王爺家的陳楓，自然是防著四王爺了。哼哼，原來他們是兩虎相持，現如今皇帝換成了我，我就要給他來個三國演義，只是現在我是最弱小的蜀漢，怎麼才能成為統一天下的西晉呢？
「嗯，」我點了點頭，「這些事朕雖有察覺，但其中經過卻並不知道。唉，太后豈會讓我知道這些呢！」我必須讓七王爺明白我什麼都不知道，只有這樣他才會將我想知道的和盤托出。
「唉，這宮裡不比外頭，皇上衝齡入宮，如何知道這些事情？太后的心思，唉，說不得了……」七王爺果然順到我的意思上來了，很好。
我想了想，現在最迫切需要知道的是什麼呢？要說對我皇權最重要的只怕便是人了，我得弄清楚這朝廷裡誰是誰的人：「七叔，別的且不說了，四王久居高位，名望甚重，如今朕剛剛親政，諸事皆不熟悉，只怕掣肘的便是他了。」
我在書案上輕輕敲了兩敲，把「掣肘」兩個字說的很重，聽得七王爺渾身一激靈。
「皇上能想到這點，可見是有為之君。」七王爺輕輕巧巧的捧了捧我，「四哥在朝中有『賢王』之稱，聖人門生們皆明著依附於他，並引以為傲。不過這些人皆是清高之人，所謂依附不過是文人之交罷了，四王能用他們的不過是名聲而已，不足為慮，只要皇上做的好，這些個人一樣會投向皇上。四哥那裡真正可慮的幾個人皇上卻不可不注意，第一個便是六王，六王與四王為一母同胞，朝上朝下互相呼應，乃是鐵盟，六王平素不多言不多語，心機很重，為人很是深沉，不可不對他小心；另一個乃是大學士、太子太傅、吏部尚書周泰，這個周泰在父皇在世時就與四哥交好，後來先皇在位，四哥權位漸重，他更是鐵了心的跟著四哥，皇上登基時，四哥硬硬的將他推上了吏部尚書的位置；再有一個就是兵部左侍郎、周國公史景隆，史景隆的國公夫人與四王妃是親姐妹，兩家又是兒女親家。關係就不用說了。這三個人乃是四哥最為倚重之人，其餘的不過就是些幫閒。」
我站起身來背著手在御書房裡跺起了步，在心裡認認真真的記住了這幾個人：六王、周泰、史景隆，哼，我倒要看看你們和四王是如何的鐵盟，我做了這麼長時間的銷售，就從來沒見過誰和誰是鐵板一塊，我就不信你們這些古代官員就這麼鐵！
「那麼太后那裡呢？」我很直到的問道，現在沒必要繞***了。
「太后那裡嘛：九王之母是太后的姑母，兩人實為姑表。不過老九沒什麼心機，唯一可慮的是他明挑著鬧事，皇上得想法壓服住他，只要他怕了你，就不足為慮了。至於其他人都是些老臣了，兵部尚書許名秀、吏部左侍郎曾楚卿、大理寺卿姚廣忠、禮部尚書蕭雨明、戶部左侍郎耿矍、右督御史林駿等等皆是太后親信。對了，太子太師康大和乃是翰林出身，是當今文士領袖，同時又是皇上名義上的師傅，這人威望不小。」
好麼！太后果然黨羽林立，朝中重要部門都有她的人，難怪能與四王爺抗衡。這可就難為我了，我能用誰呢？
七王爺像是看出了我的心事，接著說道：「皇上，除了上面這些人，朝中大多數人都是可用的，就看皇上如何用了。」
還好，我還不至於變成光桿司令，我第一個想到了方明德：「七叔，你看方明德這人如何？」
「方大學士與康大和同為文壇領袖，確實是個忠孝之人，皇上果然好眼力。」七王爺微笑著點了點頭。
那就好，我在心中暗暗記下了。
「至於軍中，京外且不要管他了。」七王爺接著給我介紹，「京軍之中，中軍營和左軍營的都指揮使由臣兼理，虎賁營都督鄭紀乃是當年出征遼東時五哥的副將，羽林營、武驤營、金吾營中也頗有五哥和臣原來的下屬，對了，武驤營都督僉事周加磐是臣當年的護軍統領，這是個人才，而且忠心可嘉，可惜征伐遼東後一直未被重用。至於太后的人，後軍都指揮使陳經邦、金吾營都督郭應聘、羽林營都督林雲同、千軍營都督翁世資皆是；右軍都指揮使宋繼柞、武驤營都督林蘭友、騰驤營都督葛誠都是四哥那邊的。」
我用心的聽著七王爺的話，等他說完，發現少了一個人：「七叔，太后那裡你恐怕少說了一個人吧。」
七王爺仔細想了想，搖搖頭道：「不知皇上說的是誰？」
我站定，兩眼直視著七王爺，一字一頓的說道：「前軍都指揮使、太后的親弟弟孫起良。」
七王爺表情放鬆了下來：「皇上說的是他啊，這人雖然是太后的親弟，做事卻是獨立特行，算不得太后的人。」
我奇怪的問道：「這是為何？」
「七王爺突然「撲哧」一聲笑了出來：「皇上，難道你不知道孫起良是有名的破嘴，什麼話都敢說，他稱四哥是渾身酸臭的腐儒，說臣無用兵之能。甚至醉酒後還要斥罵太后，要不是因為他世代為將，又是國舅，只怕這都指揮使早就當不了了，朝中人人見了他都是頭疼，連太后提了他都是不悅。這不，戶部尚書方明德前些日子還跟臣說，這個孫起良天天堵在他家門口要錢要糧，當真是個潑皮。皇上您說，這樣的人誰敢招攬？不過話說回來，這人確實有些能耐，當年他鎮守西川時，吐蕃人只要聽到他的名字沒有不害怕的。他只是冥頑不化了一些。」
我也跟著笑了一聲，頓時明白太后今天要把孫起良交給我的目的，她一方面是想把難題推給我，另一方面也是想用我當擋箭牌教訓教訓孫起良這個刺頭。可惜這兩個目的她都沒達到，反倒讓孫起良對我產生了好感，這恐怕是太后沒想到的吧！