亂世秀女亂世情緣
一帝皇無道選儲秀，贓官藉機行奸謀
建業末年，天下連續三年大旱，這下子靠天吃飯的百姓們算是遭殃了，不但衣食成了憂愁，朝廷的捐稅也未減上半分。缺衣少食下，許多豪傑紛紛起兵，打著「救民倒懸」的大旗造起了反，天下漸入亂世。
如今先不說別的地方，且說端州金陽縣一個名叫周奉禮的員外。這周奉禮本來是個讀書人，但連考了數次科舉都沒有中，便漸漸灰了心做起了綢緞生意，這些年生意漸大，也算得上是金陽數一數二的富戶，然而自從朝廷因為「盜賊」四起禁了商後，他的綢緞生意是做不下去了。無事可做下，周奉禮倒也安得下心來，每日裡大門不出，只在家裡讀書寫字，確實也有那麼幾分怡然自得。
這一天，周奉禮正在書房中捧著一冊《莊子》讀得入迷，忽見一個侍童急匆匆的闖了進來，氣還沒喘勻便稟報道：「老爺，縣衙曹太爺到了。」
周奉禮一聽這話，兩條眉頭頓時擰在了一起。原來這曹太爺正是金陽縣令曹國華。曹國華可不是什麼兩袖清風的清官，上任以來沒少搜刮了百姓，自從朝廷派兵平叛，他到周家來的更勤了，每次都是藉著朝廷平叛的名義明目張膽的弄走不少財物。這種搜刮一次兩次還行，次數多了周奉禮自然受不了，因此現在只要一聽見曹國華來了，周奉禮都是大為頭疼。然而頭疼歸頭疼，「父母官」周奉禮還是不敢得罪的，於是便強忍厭惡迎了出去。
曹國華見周奉禮迎出來，頓時皮笑肉不笑的拱手道：「周兄大喜，下官此次沒有他事，是來討杯喜酒喝的。」周奉禮一聽曹國華的話頓時愣住，這曹國華來自然是「夜貓子進宅」，哪會有什麼喜事？周奉禮心中不解，卻又不敢相詢，愣了愣才硬擠出一絲笑道：「大人說笑了，小人哪有什麼喜事？大人快快裡面請。」
曹國華挪著官步進了周府客廳，在八仙桌東邊的太師椅上一坐，等下人將香茶端上來後才把來意說了出來。這一次曹國華果然不是來要錢的，而是另有它事，什麼事呢？原來當今皇上嫌後宮空虛，下了聖旨準備選秀。選秀嘛，也就是徵召宮女，聖旨一下，天下十四到十八歲的未婚女子便不得婚配，等著朝廷挑選。皇上的事那便是官老爺們頂天的大事，因此宣旨的欽差剛走，曹國華還沒來得及貼告示便先到周家來了。
「這，這……」曹國華的一番話猶如晴天霹靂，險些將周奉禮從椅子上震下來，他頓時明白了曹國華的來意，而這來意對於他來說不啻於當頭一棒，將他打懵了。
曹國華果然來得對，周奉禮的女兒愛蓮確實正好合了選秀的規矩。愛蓮今年正好十六歲，是金陽縣裡出了名的美人坯子，不但貌比西施，而且琴棋書畫樣樣精通，極有才情。愛蓮的母親很早便死了，這許多年周奉禮沒有再娶，一人將愛蓮拉扯大，自然視若掌上明珠。周奉禮疼愛女兒，一心要給她找個文武雙全的好夫婿，所以這兩年雖然有許多人上門來提親，卻都因為不合意被周奉禮婉言謝絕了，誰知千等萬等卻等來如此結果。要知道秀女進宮是去伺候人的，極少有人能得寵做妃子，即使做了妃子，也會因為沒有根基落個「紅顏未老恩先絕」的下場，打入冷宮守活寡，周奉禮如何捨得女兒去受那份苦？
曹國華絲毫不容周奉禮思考，接著說道：「愛蓮侄女下官是知道的，只要進了宮，做個娘娘自然沒有問題，到時下官還得仰仗你這個國丈老爺。你說這不是喜事是什麼？」周奉禮此時早已心亂如麻，聽曹國華這麼一說，突然又靈醒了許多，他略一思考，忙叫進一個下人，低聲對他吩咐了幾句。那下人轉身出去，不一會兒又捧著一個蓋著紅稠的漆盒走了回來。
周奉禮起身陪著小心道：「大人，要說遵從皇命本是我們的本份，只是愛蓮年小不懂事，又粗陋不堪，如何能污了皇上的龍目？此事……此事還需大人周旋。」說著，周奉禮揭開紅綢，露出了漆盒裡黃澄澄的十幾錠元寶來
要在平日，曹國華看見金元寶早就喜笑顏開了，可這次不一樣，曹國華勃然大怒，拍桌喝道：「周兄當我曹某是什麼人，為皇上當差豈能貪這黃白之物？要不是看在往日交情，本官這便治你不敬聖皇之罪！」
「不敬聖皇」可是殺頭的大罪，周奉禮一聽這話，馬上嚇得跪在地上求饒。曹國華見鎮住了他，臉色便緩和了下來：「說起來讓愛蓮侄女進宮也是受苦，唉，誰讓咱們交情不薄呢？我看要想不讓愛蓮選秀也只有下官冒冒風險了。」
周奉禮看到一線生機，忙問道：「還請大人指點。」曹國華裝作想了想才道：「要想不參加選秀，只有在下官未貼出選秀文告前為愛蓮定下一門親事才是。」這話正說到周奉禮心裡，他忙附和道：「大人說的是。只是大人皇命在身，如何才能將文告推得幾天？」曹國華微微一笑道：「這文告是推不得的，周兄目下可有中意人家？要是有，這便派人說去。」
這話明顯是擠兌人，曹國華明知道愛蓮尚未定聘，卻說出這樣的話來，周奉禮不由歎了口氣。曹國華鎮住了周奉禮，便將真實目的說了出來：「這事一時半會兒也難辦……下官犬子曹俊今年剛剛二九，不知周兄意下如何？」
周奉禮倒抽了一口涼氣，他此時才明白曹國華的真實來意，原來他讓愛蓮應選秀女是假，藉機逼婚才是真。曹俊這人周奉禮雖未見過，但卻早已聽說不過是個紈褲子弟，平日絲毫不知讀書，只知道舞槍弄棒，不過是個粗人而已，如何配得上愛蓮？可是現在刀已經架到脖子上，要是不答應，曹國華必然要將愛蓮報上選秀名冊。周奉禮想到此節，不禁黯然落淚，不願答應也得答應下來。曹國華目的達到，說好兩日後來迎親便走了。
曹國華一走，周奉禮頓時頹然，坐在椅上站不起身來。他自覺對不起早喪的妻子，頓時連死的心都有了。然而事已至此，周奉禮又能有什麼辦法呢？於是只得強打精神向後院愛蓮閨閣走去。
閨閣之中，愛蓮秀眉緊鎖，聽完父親的話一聲不吭。周奉禮急了：「愛蓮，爹爹這也是沒有辦法。你嫁給曹俊雖然委屈，但終究是個夫人，總比進宮伺候人強上百倍。」這些話如同針刺，讓愛蓮滿腹委屈頓時化做悲愴，她哽咽道：「爹爹，難道在這金陽縣內，除了那曹俊，女兒便無人可嫁了嗎？」
這話雖然不錯，但畢竟此一時彼一時，周奉禮長歎口氣道：「單說這金陽縣，比曹俊好上百倍的兒郎多的是，可如今人為刀俎我為魚肉，你讓爹爹……要想不嫁那曹俊，除非現時便放著一個合適的。愛蓮，你若有意中人，爹爹這便去求人家來迎娶，也顧不得得罪曹國華了。」
周奉禮這麼說也是沒辦法的辦法，禮法之下，哪有未出閣的姑娘自己尋偶的？要在平時，這是要讓人笑掉大牙的，但事到如今，他也只有不顧臉面胡亂抓根稻草救命了。然而就算周奉禮讓了這麼多步，愛蓮卻依然一聲不吭只是垂淚。周奉禮頓時明白過來，這愛蓮是大家閨秀，平日裡大門不出二門不邁，如何會有自己的意中人？想到這裡，周奉禮不禁絕望，沮喪的說道：「唉，你好好準備準備，曹家後日便來迎親。」說完頭也不回的出去了。
二莽書生仗義救眾，豪傑王心誠得才
周奉禮認為愛蓮沒有意中人那是高看女兒了，只是愛蓮到現在也不敢告訴父親實情。原來今年上元燈節時，愛蓮和丫鬟一起去看燈，正好遇上本縣秀才許明亭，他兩燈下相識，心中漸生情愫，然而許明亭雖然滿腹詩書，一心抱負，但卻自小便沒了父母，又家小勢弱，根本配不上周家，所以兩人便商量好等許明亭來年中了舉人再風風光光的到周家提親。誰知天有不測風雲，到了入秋官府收稅時，許明亭的叔父許大生因為田中莊稼歉收無力完稅，與衙差爭吵時不甚將差役打死，無奈之下只得落草為寇，害得許明亭背負「賊寇親族「的罪名，被革除了秀才功名，如此一來，他與愛蓮的親事更是遙遙無期。現在愛蓮和許明亭只盼著叔父能被朝廷招安，許明亭也好再入科場博取功名，誰知這時便出現了朝廷選秀的事，這真可謂是棒打鴛鴦。
愛蓮心中念著許明亭，當夜三更時分給父親留下一封短箋便悄悄出了後門，直奔城東許明亭寓所而去。許明亭下午已經看到了官府選秀的告示，本來已經替愛蓮擔心，現在聽到愛蓮的哭訴，心中頓時大怒，然而他是一個手無縛雞之力的讀書人，哪裡有翻天的本事？昏黃的燭光下，許明亭絕望了，無奈的說道：「蓮妹，事到如今，你嫁給那曹公子我也無話可說，只求你不會受苦罷了。」愛蓮沒想到許明亭會說出這樣的話來，心中頓感無望，雙眸含淚道：「許郎，我這一生已是你的人，如何會嫁給那個曹俊？你這樣說，我不如一死！」
許明亭心中激動，脫口說道：「既然如此，我們也只有一走了之，到個少有人煙的世外桃源總好過金陽這虎狼窩！」說到這裡，他突然想到了愛蓮的父親，如果他和愛蓮一走，曹國華必然為難周員外，如此一來，他倆豈不背負了不孝的罪名？想到這裡，許明亭不敢再說下去了。
愛蓮是何等的聰明！一看許明亭不再說下去，頓時明白他顧慮什麼，於是說道：「爹爹也不想讓我嫁給曹俊，正在設法與曹國華周旋，只是我沒敢將我們的事告訴他而已。我們一走，爹爹自然明白，到時更好在曹家面前說話。」
許明亭想想也對，於是點了點頭。當下兩人做了簡單的收拾，愛蓮也將隨身的首飾放入包裹作為盤纏，兩人略事休息，第二天天未亮便喬裝出了城門。
出了金陽縣城，許明亭和愛蓮猶如出籠之鳥，心情放鬆了許多。然而他們一個文弱書生、一個千金小姐又能走得多快？因此向北蜿蜒行了五六日才繞過陽山到了臨縣河陰縣地界。
這天正午，許明亭和愛蓮走得飢渴難耐，正想擇個地方休息休息，便看見前面一大群人向他們走了過來，看那黑壓壓一片，足有六七百人之多，在這鄉間小道上甚顯擁擠。那群人裡多是些破衣爛衫的農人，而周圍則圍著一幫持槍拎刀的官軍。許明亭不知這群人是做什麼的，為免多生是非，待那群人走到近處，他忙拉愛蓮避到了路邊。
那群人走到許明亭和愛蓮身邊，絲毫沒有留意他們倆。這時人群中一個五十多歲的老農忽然一個趔趄，晃了晃便倒在了路上。出了這個變故，人群頓時亂了，幾個看上去像是老農家人的年輕後生連忙跑到老農身邊扶住了老農，其他人也關切的圍在了周圍。
那官軍裡的統兵官見人們不走了，忙推開攔在面前的幾個人，走到那幾個後生身邊在其中一個人的背上狠狠的踢了一腳，並喝道：「不要管他，快走，誤了築城防賊的大事，你們一個也活不了！」
被踢的後生從地上爬起來，撲在統兵官的腳下央求道：「軍爺，求求你放我們回家吧，我爹病了十幾天了，哪裡還有力氣去築城？」其他人也紛紛附和道：「讓我們回去吧！」「地裡的莊稼都完了，不用賊寇來我們也得死！」……
從這些人的話裡，許明亭漸漸知道這幾日有一群「亂匪」正在攻打河陰縣城，這些人正是被官府強征去築城防盜的。朝廷無道引起民變，可官府不知體恤百姓，依然如此強橫，許明亭頓時大怒，幾步走到那個統兵官面前正色道：「孟子曰：『民為貴，社稷次之，君為輕。』你們吃著朝廷的俸祿，為何如此對待百姓？快快放了他們！」
統兵官被許明亭的話嚇了一跳，他抬起頭瞇眼看見面前是個文弱的讀書人，倒不想為難他，於是說道：「沒你的事，快快走開，不然連你一起帶走！」許明亭哪裡肯退？厲聲喝道：「天災人禍激起民變，你們還想天下更亂不成？」統兵官惱了，一腳將許明亭踹倒在地，抽出鞭子一邊抽一邊罵道：「好你個不知好歹的酸秀才，老子給你臉你卻不要，打死你個腐儒！」許明亭倒在地上躲著抽來的鞭子，依然大聲反駁，這一來統兵官打的更重了。
愛蓮看到許明亭被打，心中頓時大亂，忙撲在許明亭身上哀求道：「軍爺不要打了，他只是個讀書人，無意冒犯軍爺！」統兵官看到一個美貌女子苦苦哀求，倒也有了幾分憐香惜玉之心，打下的鞭子頓時輕了許多。就在這時，不知是誰喊了一聲「強賊來了，快跑啊」，人們抬頭看去，遠處果然煙塵滾滾，殺聲震天，人群頓時亂了，紛紛向後逃去，那幾個官軍此時也失了神氣，比其他人跑的還快。一時間，只見亂踏胡搗，頓作一片亂紛紛。
許明亭倒在地上，被打得幾欲昏厥，根本站不起身，眼睛也腫的睜不開來，人群一亂，他感覺身邊的愛蓮也被裹走了。許明亭隱隱約約聽見愛蓮幾次焦急的喊他名字，卻是一次比一次遙遠，漸漸隱沒進一片嘈雜聲中。過了一會，許明亭似乎又聽見有個人大喊了一聲「明亭」，許明亭還未弄明白那人是誰，便昏厥了過去……
不知過了多長時間，許明亭漸漸醒了過來，他感覺自己正躺在一張柔軟的床上，身上鞭傷的疼痛感覺也輕了許多。這時一個欣喜聲音傳進了他的耳朵：「明亭，你可醒了，差點沒把叔叔嚇死！」
許明亭睜開眼來，面前的不是別人，正是他的叔叔許大生！許明亭驚喜無比，忍痛坐起身就要下拜。許大生慌忙按住許明亭，並指著身邊一個大漢道：「你昨日險些被人打死，要不是賈大哥帶我等從那裡經過，只怕我們叔侄這一生便見不著了！」原來許大生打死差役後，無奈之下便進陽山投靠了在那裡建寨稱王的賈國義，就在許明亭和愛蓮逃出金陽的前後，賈國義多次帶兵攻打河陰縣城，那河陰縣城高壕深，讓賈國義他們受了不少損失。他們昨天再次去進攻河陰縣城時恰好在路上救了許明亭，並且還一鼓作氣拿下了河陰。
待許明亭謝過賈國義，許大生便問道：「你不好好在金陽讀書，為何到了這裡？」許大生一句話頓時讓許明亭想起了愛蓮，他暈倒之前明明記得愛蓮被混亂的人群裹走了，現在還上哪裡去找？兵荒馬亂下，她一個弱女子可如何安身？想到這裡，許明亭頓時潸然淚下，將經過說了出來。
許大生聽了經過，頓時大怒：「曹國華那狗賊做過什麼好事？我恨不得寢其皮食其肉！」賈國義見許大生滿心憤恨，上前勸道：「那些狗官哪個不是如此？要不是他們，我也不至於落草。」說著，賈國義轉頭對許明亭道：「許相公，如今這亂世，那愛蓮姑娘只怕……相公便留在我山寨中吧！如今山陰縣已被我等拿下，愛蓮姑娘一個弱女子，想必也走不遠，我這便派人四處打探，務必將她找到，相公只管放心。你叔叔平日裡總跟我提起你是個有情有義的好兒男，而且滿腹文韜武略，我早想與你相識。如今天下豪傑並起，皇帝老兒也坐不了幾日龍庭了。你我既然相見，許相公便和你叔叔許大哥一起在我身邊吧。當年劉玄德有諸葛亮，你便是我身邊的孔明！」
許明亭見賈國義如此看得起自己，而且自己也確實無處可去，如果跟著賈國義，自己滿腹才華終有施展之所，還能設法去尋愛蓮，於是便點頭答應下來。此後許明亭在賈國義處確實也出了不少好計策，因此甚得賈國義賞識。
三弱女蒙難逢義士，未出虎穴入狼窩
就在許明亭被許大生和賈國義救起的同時，愛蓮卻遭殃了，她裹挾在亂紛紛的人群中被撞來抗去，身不由己的隨眾行出了數里。等人群散去，愛蓮強壓住驚懼和擔心，循著原路再回到許明亭被打的地方時，哪裡還有許明亭的身影？空曠的田野間愛蓮形單影隻，真可謂叫天天不應，叫地地不靈。她自小就沒出過金陽縣，現在一個人在這陌生的地方讓她如何是好？她心中懷著一絲未滅的希望，泣聲高喊著許明亭的名字，循路向前奔去。
到了傍晚，愛蓮面前隱隱約約出現一座小村，她還看見一個人影彷彿向這邊走來。看見人煙，愛蓮心中稍微安穩了一些，心緒一懈怠，疲勞與飢餓頓時湧上，她晃了晃，無力的坐在了地上。
向著愛蓮走來的是一個背著弓箭、十八九歲健壯的年輕人，他遠遠看見愛蓮摔倒在地，忙跑了過來，待看清面前的女子，心中頓時為之一顫，不免生出幾分異樣感覺來，只覺面前的姑娘猶如天上仙子，自有幾分凜凜不可侵犯。年輕人定了定神，扶起愛蓮關切的問道：「姑娘沒事吧，如何一個人在這裡？」陌生人在前，愛蓮不免害怕，只是不做聲。年輕人看出了愛蓮的懼意，忙寬厚的一笑道：「姑娘不要害怕，我只是過路的客人，今日正與家父借宿在這個莊子裡，因為無菜下飯，便出來打些野物，正好遇上姑娘。姑娘只怕是迷了路，若是不嫌棄，可與我一起到這莊中再作計較。」
愛蓮看這年輕人一臉敦厚，確也不像壞人，於是點頭道：「多謝公子，讓小女子何以為報！」年輕人心中一懍，臉上一紅，竟不知說什麼好了，只好扶起愛蓮一起向村中走去。
到了年輕人借住的那家，年輕人扶著愛蓮坐在椅上，並道：「姑娘先請安坐，在下這便稟告家父與房東，安排姑娘住處。」話音未落，只聽裡間門口一個聲音陰陽怪氣的說道：「曹俊兒不必說了，老父已然知曉。愛蓮小姐別來無恙？這真是人生何處不相逢啊！」
曹俊！愛蓮心中一驚，莫非面前這人就是……不等愛蓮醒過神來，裡間門簾一掀，一身布衣的曹國華背著手，滿臉奸笑的走了出來。
這是怎麼回事？原來凱州的知州以前到金陽時曾與曹國華一起見過愛蓮，這次選秀的聖旨一下，他首先就想到了愛蓮，為免出現紕漏，他忙派人到金陽知會曹國華。曹國華知道為兒子騙娶愛蓮的奸計已不能得逞，連忙趕到了周家去。誰知周奉禮看到了愛蓮留下的短箋後害怕曹國華打上門來，早已到他在蘇州的綢緞鋪裡避難去了。曹國華完不了差，州官頓時大怒，立刻免了他的官職。曹國華無奈，只得讓夫人先從水路回鄉，自己則和曹俊走陸路欲到州里打點謀復官職，誰知走到山陰縣時趕上賈國義他們攻打縣城，無奈之下只得到這裡來棲身，誰知就這麼巧，偏偏遇上了愛蓮。這份「大禮「失而復得，曹國華自然喜出望外。
愛蓮看見曹國華，起身便要逃，曹國華眼疾手快，攔在了大門口，笑嘻嘻的道：「愛蓮小姐，你若是進了宮做了娘娘，豈不是滿門榮寵，為何要跑？如今下官因你被免官，現在卻又與你相見，這不正是天意讓你進宮嗎？下官得先恭喜小姐了。」愛蓮瞠目怒道：「你為了讓我嫁給曹俊，不惜借皇命相逼，害得我有家不能回。現在被免官，又想拿我來換富貴，你們不怕遭天譴嗎？」曹國華搖了搖頭，一副語重心長的樣子道：「小姐還年輕，以後自然明白我是好心。我與你父親交情不薄，不能看著你錯失了這個得富貴的良機。俊兒，好生看著愛蓮小姐，若是有什麼閃失，我定不輕饒你。明日我們便上凱州城，送愛蓮小姐應選秀女。」
曹俊已知道面前的這個佳人便是父親為他物色的配偶，現在父親被免了官，又想借愛蓮重得富貴，曹俊心中頓如打翻了五味瓶。曹俊這個人說起來其實並不壞，只不過自小不愛讀書，只願習武，再加上父親名聲不好，才在別人眼裡落了個紈褲子弟的惡名。現在一聽父親的話，曹俊猶豫了起來，半晌才道：「爹，這位愛蓮小姐不願進宮，咱們何必強求。不如讓她走，好歹也是個善行。」
愛蓮不相信的看著曹俊，心中生出了一絲希望，慌忙求道：「曹公子救我，小女子願做牛做馬，報答大恩！」曹俊張了張嘴，還沒說出話來，曹國華便搶先道：「你以為愛蓮小姐不進宮便會嫁給你？不要做春秋大夢了！好好看著她，若有什麼差池，我絕不輕饒你！」聽了父親的話，曹俊滿臉通紅的看了看愛蓮，不敢再吭聲了。
第二天天未亮，曹國華便帶著曹俊和愛蓮上了路，這一路可不太平，到處都是義軍攻城奪寨，並揚言殺盡貪官九族。曹國華生怕被義軍抓住砍頭，只好左躲右藏盡量避開義軍，如此一來，他們便在凱州治下各縣打起了轉，過了將近一個月才到了凱州城。這段時間裡，愛蓮多次想逃，可都因為曹國華看的緊沒有逃成。
進了凱州，曹國華才發現進獻愛蓮並不像想像中那麼簡單。原來這凱州地界也已遭到了義軍的進攻，知州老爺此時正在前線與官軍將領一起督戰，並不在城裡。曹國華無奈，只得先找客店住下。就這樣在人心惶惶的凱州城等了幾天，曹國華終於聽說知州回城了，他連忙讓曹俊看好愛蓮，自己一人先到衙裡去見知州。
曹國華一走，曹俊接著對愛蓮焦急的說道：「愛蓮小姐，來不及了，你趕快走吧！」愛蓮不相信的站起身道：「公子肯讓我走，那你在你爹爹面前如何交代？」曹俊道：「我想明白了，我爹已經鑄成大錯，我不能讓他一錯再錯，而且……唉，不要說了，趕快走！」曹俊沒有將話說完，「而且」後面的內容乃是「我喜歡你」，這是曹俊第一眼看見愛蓮後便有的想法，可他如何也說不出口。說完這些話，曹俊不容再說，連忙推著愛蓮向門口走去。這時樓下傳來了一陣大亂，曹俊頓時大驚失色道：「不好，官軍來了！」
曹俊話音未落，曹國華已慌慌張張的推門走了進來。曹俊撲在曹國華面前哀求道：「爹，你就放過愛蓮小姐吧，也算為兒子積一點德！」曹國華愣了愣，扶起曹俊道：「你說什麼傻話？現在亂匪已經攻進了城來，必然要殺官吏族屬。知州那個混蛋早已跑了，要想不讓亂匪殺了你我，你這便和我帶愛蓮小姐去見亂匪頭目，說不好他們看上愛蓮小姐，可以放我們一條生路。」曹俊哪裡想到父親竟然如此無恥，倔勁一上來，拉著愛蓮就向外走。曹國華不知曹俊要去哪裡，慌忙問了一聲「你要做什麼」便追了出去。
大街上，百姓們大呼小叫的四處奔逃，其中也夾雜著許多義軍手持刀槍追趕官軍衙役，曹俊拉著愛蓮穿行在亂紛紛的人群中，一邊走一邊小聲道：「我爹如今已經喪心病狂，亂匪來了，我們便要怕他？便是要死，我們也要死在一起，我決不會讓那些亂賊傷了你！」曹國華追到曹俊他們面前，正聽見曹俊的話，心中不禁絕望，說道：「你難道為了這麼個女子連爹也不顧了嗎？你不願把她交給亂匪，我們這便棄了她快快逃出凱州。」曹俊停下身來，正色道：「如今凱州城被破，這不正是天譴？爹爹你現在還不醒悟嗎？為何不顧她一個弱女子的安危，只知道自己逃命？」
這時愛蓮掙脫曹俊的手沉聲道：「曹公子不要再管我，你們只管逃吧！」曹俊哪裡肯依，疾聲道：「那怎可以，亂賊懂得什麼禮儀道德？我若丟下你，豈不把你送入虎口？」愛蓮道：「公子的大恩大德小女子無以為報，我絕不能拖累了公子，你們若帶著我只是個累贅，如何逃得出去？只要公子無恙，小女子縱使落入賊寇手裡也心安了。」曹俊心中感動，險些落下淚來。他正要出言拒絕，就聽遠處傳來一聲長呼——「蓮妹」，這一聲猶如晴天霹靂，愛蓮為之一顫，她回頭只看了一眼，便險些昏過去，高聲喊道：「許郎——」
四有情女子義報恩，又逢寒霜雨打萍
出現在愛蓮面前的不是別人，正是她日思夜想的許明亭。許明亭自從跟隨了賈國義，一個月來尋找愛蓮無果，便以為她死了。許明亭心中淒然，便一心輔佐賈國義。許明亭想到山賊流寇終究成不了大氣，便向賈國義進言攻城略地，有了立足之地才好和朝廷對抗。這些天，義軍奪下多座縣城，並且分發官庫中的錢糧，大大得了人心，也補充了兵源，於是才出兵凱州城。當真是蒼天有眼，他和許大生跟著賈國義剛進凱州城便見到了愛蓮。兩人劫後重逢，自然是抱頭痛哭。
許大生看見曹國華，頓時怒從中來，提刀走過去喝道：「你個奸賊也有今天，爺爺這便殺了你！」曹國華看見金陽縣出了名的「亂民」出現在自己面前，嚇得臉都白了，慌忙跪在地上磕頭如搗蒜，口中不停的念叨著：「好漢饒命，好漢饒命。」許大生哪裡肯放過曹國華，舉刀便要砍他，曹俊見這「亂匪頭目」要殺父親，哪裡肯依，大喝一聲「不要傷我父親」便猛撲上去抱住了許大生提刀的手。
愛蓮已知許大生是許明亭的叔叔，見他要殺曹國華父子，忙收住眼淚道：「叔叔且慢動手，愛蓮的這條命便是被他們父子救的，還請刀下留情。」
許大生聽了愛蓮的話，心中不太明白愛蓮為何要為這奸官求情，但卻也住了手。許明亭剛要相訊，賈國義便走了過來。許大生把曹國華的身份一說，賈國義頓時大怒，立時便要結果了曹國華的性命，這時愛蓮攔了上去，說道：「英雄饒了他吧，其實曹大人是身在官場，身不由己，才做出傷害百姓的事來。」
賈國義此時才注意到愛蓮，他頓時愣住了，半晌才柔聲問道：「姑娘為何為這狗官求情？」其實愛蓮哪是要救曹國華，她不過是要報答曹俊的恩情罷了，當下便把自己與許明亭失散後的遭遇說了出來，當然她只說了曹俊救她這一節，卻對曹國華要將她獻上官府邀功一事隻字未提。
賈國義聽了愛蓮的話，頓時猶豫了起來，自從許明亭跟隨了他，他越來越感到文人的重要，現在曹國華送上門來，他便有心要用他。於是說道：「既然姑娘求情，我便饒了你。你做過不少坑害百姓的事，要想死後不下油鍋，便隨我一起推翻昏君。也算立功贖過。」
曹國華一聽賈國義不殺他還要委以重用，頓時叩頭如搗蒜，連連謝恩。許明亭和許大生見此雖然是一萬個不想饒過曹國華，但想到他救了愛蓮，又有賈國義說話，便也不好再說什麼了。曹俊看見愛蓮與許明亭重逢，心中頓覺說不出的失落，但他見愛蓮救他父親，自然心存感激，抱拳道：「小姐的大恩曹俊無以為報，只願這一生為小姐當牛做馬！」說著，他深深鞠下了身去。
曹國華自從跟隨了義軍，將他在官場上的那一套全使了出來，一心巴結賈國義，他甚至建議賈國義稱王，以此來號令天下。賈國義也是人，他起兵對抗朝廷圖得不過是個安穩富貴，現在曹國華把他奉承的渾身舒服，他自然將曹國華視為親信，並且當真聽了曹國華的建議，在眾兄弟的一片反對聲中當起了什麼「陽山王」。曹國華靠這些手段得到了賈國義的信任，立時榮寵無比，他心中恨許明亭奪走愛蓮，致使自己丟官，然而他知道許明亭是賈國義身邊最受信任的謀士，一時半會還扳不倒他，於是便將仇恨壓在心底，暗暗觀察機會報復許明亭叔侄。
賈國義當了陽山王，曹國華卻看出他並不高興。曹國華在官場混跡多年，最擅長猜度人心，他第一次見到賈國義時便看出他看上了愛蓮，此時見賈國義如此，心中漸漸形成了一條毒計。於是在沒人的時候悄悄問賈國義道：「大王可是看上了愛蓮小姐？此時無人，大王可以直說。」
賈國義此時正拿曹國華當親信，於是也不瞞他，歎口氣道：「唉，只是那愛蓮小姐是明亭的人……算了算了，寡人怎可奪人所愛？何況明亭是我陽山的頂樑柱！」曹國華奸笑道：「大王這話不對。如今大王是君，許明亭是臣。君要臣死，臣尚且不能不死，何況一個女人？大王要想得到愛蓮，只需如此如此……」曹國華一番話說得賈國義連連點頭，一絲不易察覺的笑爬上他的臉來。
第二天早晨，許明亭辦理公務去了。一個義軍兵丁突然到了許明亭宅上找到愛蓮道：「陽山王已封許相公為右丞相，並賜了新宅。許丞相讓我來接小姐到新宅去。」一聽這話，愛蓮頓覺不悅，她知道歷朝歷代都是因為貪逸亡的國，現在賈國義未得天下便先享樂了起來，這是亡國之兆。然而許明亭剛被升了官，愛蓮也不好說什麼，便想先去新宅，再勸許明亭上書賈國義陳述利弊。
抬著愛蓮的小轎進了一座大宅，愛蓮剛下轎便被人讓進了一間富麗堂皇的大屋。愛蓮在屋裡來回走著，心中正不解時，賈國義已滿面笑意的走了進來。
愛蓮看見賈國義進來，慌忙下拜，賈國義笑嘻嘻的扶起愛蓮道：「小姐請起，在寡人的王府裡不要如此多禮。」
「王府？」愛蓮心中一驚，一陣不祥的預感頓時襲上了她的心頭。她慌忙問道：「這裡不是大王賜給許郎的宅子嗎？如何又成了王府？」賈國義笑道：「哪有此事！愛蓮小姐，這都是寡人思念小姐不得已而為之呀。」說著他便上前要抓愛蓮的手。愛蓮驚慌的向後退去，滿臉通紅的怒道：「小女子已心許許郎，你怎可如此無禮，哪裡像個人君的樣子？」
賈國義並不生氣，依然笑嘻嘻的道：「明亭有什麼好？你要從了寡人，將來寡人得了天下，你便是娘娘，不比跟著明亭好？」愛蓮怒道：「為人君者，應當心繫天下人。你連謀臣之妻都要強奪，如何能得人心？將來若真坐了天下，豈不是個昏君？」
賈國義本來想以他現在的身份讓一個女子從他豈不容易，根本沒想到愛蓮會如此搶白，他頓時大怒，惡狠狠的道：「你不要不識好歹，我做了大王，想要的東西怎會得不到？」說完，賈國義便要向愛蓮用強。
就在這危急的時刻，忽聽屏風後一個人大喝道：「狗賊休要傷愛蓮小姐！」待賈國義和愛蓮向那裡看去時，一個手持鋼刀的身影跳了出來。
五愚忠終致鴛鴦散，弱女無助認義兄
從屏風後面出來的乃是曹俊。昨天曹國華回到家中，因為奸計得逞，一時高興下喝起了酒，幾杯酒一下肚，他便自言自語的說起了真話：「許明亭呀許明亭，你一個窮酸秀才敢和我兒爭妻。現在陽山王被我玩弄於鼓掌之間，看你還如何和周愛蓮成其好事？」這些話被曹俊真真切切的聽到耳朵裡，他覺出爹爹要對愛蓮不利，便於第二天天未明時潛在許家的屋簷上暗中保護愛蓮。曹俊從小習武，確也有幾分真功夫，因此一直未被發現。後來轎子接走愛蓮，曹俊便一直跟到了王府裡，趁人不注意時躲在了屏風後面，正好看見了賈國義的醜行。
賈國義看見曹俊，臉頓時紅了，厲聲喝道：「你個小賊好生無禮，竟敢驚了寡人的駕！」曹俊鄙夷的啐了一口，毫不畏懼的怒道：「你還有臉稱孤道寡？快快放了愛蓮小姐，我便饒了你，如若不然，休怪我刀下無情！」
賈國義大怒，雙手成爪向曹俊攻去，他多年行走江湖，武功了得，哪裡把曹俊手裡的刀看在眼裡。曹俊見賈國義先下了手，挺刀迎了上去，可他畢竟年少，哪裡是賈國義的對手，所以這一上手便落了下風。愛蓮看出曹俊打不過賈國義，疾聲喊道：「曹公子快走，不要管我！」
曹俊哪裡肯聽愛蓮的，雖然處於下風，仍然全力與賈國義打鬥。幾招過去，賈國義殺心已起，下手更重，只見他左手向前探去，從曹俊雙手空擋處探到他的胸前，手指向右一彎，便將鋼刀奪下，接著右手成掌向前猛擊，曹俊頓時摔倒在地。
這時守在外面遠處的侍衛聞聲衝了進來，看見曹俊倒在地上，連忙衝過去將他綁了起來。賈國義「好事」被破壞，惱羞成怒道：「把他拖下去砍了。」
愛蓮見賈國義要殺曹俊，心中一急，想也沒想，連忙跪在地上泣聲說道：「求大王不要殺曹公子。小女……小女願憑大王處置！」曹俊見愛蓮為了救自己竟然屈從於賈國義，急忙喊道：「愛蓮小姐不要求這狗賊，你若從了他，如何對得起許相公！」
愛蓮想到許明亭，心下大悲，兩滴晶瑩的淚珠頓時順頰而下。愛蓮也知從了賈國義是自取其辱，但為了曹俊性命，她又能如何呢？賈國義斜眼看了看曹俊，又看了看愛蓮，氣咻咻的說道：「不從寡人的命令只有一死，曹俊絕不可輕饒。拖出去！」他這話很明白，那就是曹俊必須死，愛蓮如果不從他，也是死路一條。
愛蓮絕望了，她拔下頭上珠釵指在自己臉上，堅毅的說道：「大王想納小女為妃不過是看上了這相貌。現在我把它毀了，大王可以死心了吧？」說著，愛蓮握著珠釵向前一送，尖利的釵尖便刺進了她白皙的面頰裡，她忍痛向下劃去，一道長長的血痕便出現在了她的臉上，鮮血頓時湧了出來。
愛蓮的行為讓在場的人都驚呆了。曹俊厲聲呼道：「你怎可如此作踐自己！」然而這一切都晚了。
幾乎是在這同時，許明亭忽然狂喊著衝了進來。許明亭本來是和許大生一起來稟報軍情大事的，正好這時曹國華為了成全賈國義的「好事」而守在王府門外阻攔其他人進入，看見許大生叔侄過來，連忙上前攔阻。許大生正有緊急軍情，又看不起曹國華，便一把將他推開，與許明亭一起進了王府。曹國華見奸計就要被識破，連忙跟了上去，想再攔住許大生叔侄，可攔來攔去到了這裡時正好看見愛蓮毀容的一幕。
許明亭抱住愛蓮，頓時淚如雨下。悲切的說道：「蓮妹，你為何如此啊？」愛蓮臉上疼痛難當，靠在許明亭懷裡險些昏倒。
曹國華本想借賈國義的手整治許明亭和愛蓮，卻沒想到攪局的卻是自己的兒子，這不正是搬起石頭砸了自己的腳嘛？曹國華慌忙跪倒在地向賈國義求道：「犬子無知，冒犯大王。還望大王看在小臣薄面上放他一馬，小臣定當嚴加管束！」
許大生看到這裡，已經明白發生了什麼事，他走到賈國義面前，小聲說道：「愛蓮小姐和曹俊年少無知，冒犯了大王，本來是不可輕饒的，可現在正是用人之際，大王切不可冷了曹大人和明亭的心。還請大王三思！」
賈國義剛才看見愛蓮臉上的血跡已經心生厭煩，這時曹國華和許大生又來相求，他心中早已大怒，然而他也知道，現在自己離不開曹國華，要想逐鹿天下又得依靠許明亭和許大生。想到這裡賈國義氣惱的擺擺手，怒喝道：「都給我滾出去！」
曹國華見賈國義不拿腔作勢的稱「寡人」而是直稱為「我」，知道他已氣惱，但想到兒子性命得保，便趕快給曹俊解開了繩索。與此同時，許明亭也忍著悲痛扶著愛蓮向外走去。
幾個人還沒走出廳來，忽聽賈國義沉聲道：「明亭，你不會因為這事惱恨寡人吧？」許明亭頓時站住，過了半晌才回過身嚴肅的說道：「小臣的這條命是大王救回來的，大王又對臣有知遇之恩。臣不恨。」許明亭說的並不是假話，他自小讀書，尊的是君臣父子，守的是忠孝禮恕，這些已經在他心裡紮了根，不是說假話能說出來的。
聽了許明亭的話，賈國義心念一動，切齒說道：「既然如此，寡人不許你再娶愛蓮！」這番話把所有人都震住了，許明亭雙眼通紅，斷斷續續的問道：「大王……這是為何？」賈國義道：「她膽敢冒犯寡人，如今又與寡人有仇，你若娶她，誰能保證她不會攛掇你對寡人起貳心？你要不答應，寡人這便殺了她，以除後患！」
這些話真如晴天霹靂，許明亭頓感絕望，一個是他誓與之同生共死的愛侶，一個是對他有再造之恩的君王，他該怎麼辦？
許大生心裡也很難過，他當時投靠賈國義時，賈國義是何等的英雄豪傑，可如今卻又是如此昏庸。然而許大生是窮人出身，剛剛享了幾天富貴，現在若是讓他侄子為了一個女子得罪賈國義引來殺身之禍總覺不值，於是他走的許明亭身邊悄聲道：「忍一時之痛保萬年平安，不為別的，就光為愛蓮性命，你也得答應啊！」
許明亭扶著已經昏昏沉沉的愛蓮，不禁仰頭閉上了雙眼，兩行熱淚從眼角留了出來。許明亭想到了自己和愛蓮在一起時的快樂，想到了兩人的逃難和重逢，也想到了賈國義救治自己和對自己的重用。他更想到了忠義二字和賈國義剛才的那番話。許明亭要做忠臣，也要保護愛蓮的性命，他沒有別的選擇……他終於點下了頭：「食君之祿，忠君之事。大王只要不殺愛蓮，臣……臣願聽大王旨意！」就在他說完這番話的一剎那，本已昏昏沉沉的愛蓮忽然「啊」的一聲驚呼，身體慢慢滑下，昏倒在了地上。
曹俊憤怒了，他衝到許明亭面前，大聲說道：「好一對『明君忠臣』！許明亭，你連自己所愛之人都不能保護，還有什麼臉面活在這個世上？」許明亭何嘗不難過，然而他已經說不了什麼了。曹俊憤恨的看了許明亭一眼，，毅然抱起地上的愛蓮走了出去。廳裡的曹國華似乎想喊住曹俊，但他看了賈國義一眼，又不敢吭聲了。
曹俊抱著愛蓮徑直出了凱州城，擇了個僻靜的村莊把愛蓮安置下來。曹俊是練武的，身上有的是金創藥，給愛蓮貼了幾天，愛蓮臉上的傷口便已好了，只留下像條紅線的細微疤痕，然而這許多天裡愛蓮卻一句話也沒說過。曹俊心裡明白愛蓮是放不下捨棄她的許明亭，這讓曹俊很窩火，於是勸道：「許明亭為了富貴不敢與你在一起，你又何必還念著他？」愛蓮一句話也不說，只是在那裡垂淚。曹俊心中突然有一種說不出的悲傷，這促使他憤然向外走去。
就在曹俊快要出門的時候，愛蓮忽然喊住他道：「曹公子，你幾次三番救了小女，若不嫌棄，小女願……拜公子為義兄。」
曹俊有些絕望了，卻也有幾分釋然，他終於明白，在愛蓮心裡終究只有許明亭一個人，而他曹俊，只不過是個對她有救命之恩的好人。曹俊笑了起來，笑聲有點怪異，讓愛蓮不禁毛骨悚然。曹俊笑了一陣後說道：「好，好……我曹俊能有愛蓮小姐這樣的義妹，也不枉此生了！」
六野心巨終遭喪命，報家仇需顧民生
有了兄妹的名分，曹俊和愛蓮相處倒也方便。這時京城已被義軍攻陷，皇帝也已被殺，攻入京城的那支義軍首領得了玉璽稱了帝，傳令天下停息兵火與民休息，其他豪傑看到奪天下無望，紛紛起兵抗拒，一時間群雄割據，戰火更盛於前幾年。曹俊和愛蓮無處可去，只好在鄉間隱姓埋名住了下來。
愛蓮雖受了極大的苦痛，但好歹也算安穩下來，然而凱州城裡的賈國義他們日子卻不太好過了。自從出了愛蓮的事，賈國義漸漸變得肆無忌憚，他看到有人做了天子，頓覺爭奪天下已是時不我待。說起來賈國義這時確實也已有了逐鹿天下的資本，在許明亭等一幫賢才的輔佐之下，他已佔據了凱州周圍數州的地界，可謂兵精糧足，名聲震天。在這種情勢下，賈國義不聽許明亭等人的苦勸，一意孤行，在曹國華的建議下自稱皇帝，發兵攻打佔據著豐州並已向新天子稱臣的劉七義軍。
經過一年多的征伐，已得民心的新天子應劉七的請求御駕親征，兵發凱州，漸漸把「陽山國」的地盤壓縮到了凱州城附近，賈國義無法可想，只得禁閉城門，苦苦支撐，但也已擋不住百姓投向新皇的勢頭。到了臘月寒冬時，凱州已成孤城，城裡頭的人已把城外每天的喊殺聲當成了家常便飯。
這一天，賈國義帶著許明亭、許大生、曹國華一幫文臣武將登上城牆。放眼望去，但見城下旌旗獵獵，兵陣如林，賈國義不覺頭疼沮喪，看著看著不禁落下淚來，自言自語道：「莫非朕當真沒有天子命，要死在這些狗賊手裡？」
賈國義的話被站在旁邊的許明亭聽在耳裡，許明亭頓覺傷心，他對賈國義忠心耿耿，但出了愛蓮的事後，賈國義便疏遠了他，對他的提議一概不與採納，才導致了現在兵敗如山倒的局面。許明亭讀的是聖賢書，一心要做不適二主的忠臣，可在現在的情況下，他又不得不勸勸賈國義了：「所謂時世造英雄，英雄造時世，皇上天資聰慧，自然明白自古興衰的道理。如今大勢已定，皇上如若順應天意，投向新皇，也不失為一方君主。將來勵精圖治，親賢臣遠小人，雖然不能重得天下，但終可造福黎民，保一方平安，蔭庇子孫萬代。」
許明亭的話句句擊在曹國華的痛處，誰是「小人」？不正是說我曹某嘛！曹國華臉上一紅，走上一步道：「許大人說的什麼話？忠臣不適二主的道理你難道不懂？如今咱們皇上雖然受些挫折，難道就不可重振大業？想當年夏朝太甲手裡只剩五百甲士，照樣可以復國，更不要說我聖天子了！許大人說這話，莫非是和城下的賊寇有勾結？」
賈國義此時正在猜疑許明亭，曹國華的話無異於火上澆油，他不禁火冒三丈了：「曹愛卿說的不錯。你許明亭因為一個小女子便對朕沒了忠心，絲毫不願獻計，時時與朕相左，現在又要朕投降，你，你，你其心可誅！來人，把許明亭拖下去砍了！」
文臣武將們見賈國義竟然坐出這樣荒唐的決定，紛紛為許明亭求情。賈國義哪裡肯答應，執意要人把許明亭拉下去。許明亭閉上了雙眼，他想到了愛蓮。愛蓮，那樣一個癡心的女子，本已將一生的幸福托在了他許明亭的身上，可他許明亭卻因為忠心害了她，現在愛蓮生死未知，即使還活著，他又有什麼臉面去見愛蓮呢？許明亭絕望了，他知道自己的忠心選錯了主人，然而他並不後悔。許明亭推開了拉著他的兵丁，一步步走到城牆邊上，回頭凜然的說道：「也罷。臣一片忠心卻見疑於皇上，臣只有一死以明志！」說著，許明亭跳出了高高的城牆。人們一片啞然中，只聽見他最後的一句話，「蓮妹，許某對不起你，咱們來世再見吧！」
許大生瘋了似得衝到城牆邊上，可他哪裡還能拉到許明亭？許大生轉過身來，雙目赤紅的向賈國義走去，聲音裡充滿了悲憤：「賈國義，你為君不明，如何能得天下？如何對得起眾多弟兄？你任用小人，害我侄兒，我與你拼了！」
賈國義見許大生像個怒獅似的向自己走來，心中不免發毛，他穩了穩神，突然想到留著許大生終究是個禍害，於是一不做二不休，拔出配劍，只一劍便把這個跟著自己出生入死的老兄弟結果了。慘狀之下，所有人都驚呆了，惟獨曹國華在一旁偷偷笑了起來。
許明亭叔侄慘死的消息很快傳便了凱州的村村寨寨，兩天後愛蓮聽到消息，幾次昏死過去。曹俊見愛蓮如此傷心，自己也十分難過。然而難過也沒有辦法讓許明亭重新活過來。曹俊只得勸解愛蓮道：「許大哥到死依然念著妹妹，他終是回心轉意了。人死不能復生，你也不要這樣傷心了。」俗話說「勸人勸不了心」，愛蓮雖然點頭，可還是終日垂淚。
愛蓮傷心，曹俊不禁心如刀絞，他聽說自從許明亭死後，賈國義率軍出了次城，將敵軍打退了數里，心中更以為許明亭有通敵嫌疑，於是不讓人收斂他的屍首，所以到現在許明亭的屍體依然在凱州城下。曹俊不敢讓愛蓮知道這個消息，當天夜裡便悄悄到了凱州城牆外，此時天黑，新天子的軍隊尚在數里之外，而賈國義的人也不敢出城，曹俊便順順利利的搬走了許明亭的屍體。
寒冬臘月，許明亭的屍首早已凍的猶如蠟人一般，愛蓮一見，自是痛哭一場，在曹俊的幫助下將許明亭入土為安。安葬完許明亭，愛蓮對曹俊行了大禮。曹俊沒有去扶，但心中卻是一片慘然，轉身離開。愛蓮獨坐新墳之旁，心中一片淒涼，往日的種種浮現過她的腦海，令她頓生輕生之心。然而她知道自己不能死，如今天下將定，如果自己一死，與自己相依為命的父親還將如何獨活？而且……愛蓮心中漸漸泛出曹俊的影子，她知道曹俊對自己的感情，但她終究只傾心於許明亭，然而自己一死，又如何對得起曹俊的一片癡心和為自己付出的一切？心緒煩亂下，愛蓮只有大哭一場。
三個月後，凱州被破，賈國義眾叛親離下不屈戰死，人們都傳說他雖是沒有當皇上的命，但終究不失為一代英豪。與賈國義相比，曹國華的命就差了許多，曹國華於城破前夜偷偷出城想投奔敵軍，但敵方新天子已聽說他是個獻媚小人，早就使凱州眾將不齒，於是便殺了他，將他的頭砍下來挑到凱州城下示眾。凱州城裡的眾將見曹國華被殺，明白城下的新天子是個明君，再加上賈國義冷了大家的心，於是紛紛開城投降，將敵軍引進了城裡，「陽山國」至此滅亡。
夕陽西下，血色的落霞映紅了山山水水，曹俊身懷殺父之仇，勁裝結束，緊握鋼刀，準備踏上復仇之路，他身後的茅屋門「呀」的一聲開了，羸弱的愛蓮走了出來：「曹大哥，你確實要去報仇？」曹俊頭也不回，沉聲說道：「殺父之仇不報，何以為人？」愛蓮走到曹俊面前，眸中滿是擔憂：「大哥可知曹大人為何被殺？」曹俊低下了頭，他無法啟齒，而這正是他最大的痛苦——他的父親是個禍國殃民的小人！
看著痛苦的曹俊，愛蓮想到了很多，有情、有義、有仇、有悲、有喜、有哀，然而到了此時，她終於定下了自己這一生最大的決定，於是她說道：「何為孝？孝有大小之分，為私仇忘大義那只是小孝。曹大哥若是當真心中有孝，就應當想到曹大人究竟為何而死，並讓自己的子孫後代不至重蹈覆轍。為孝惜身方才是大孝……曹大哥，你不惜冒死相救小妹，小妹無以為報，願以此生相隨！」
曹俊沒有驚訝，他默默側轉身去，面對落霞下的大好河山，他默然良久，終於長歎一聲，手中一鬆，長刀「噹」的一聲落在地上，濺起滿地塵埃。