曹操回到城內，感傷曹洪，心情鬱悶，大哭一場。程昱和毛玠在門外求見，他也不理。第二天一早，程昱毛玠又來求見。曹操讓進屋內。程昱慌裡慌張道：「丞相，大事不好了，方才探子來報，說，許昌——許昌丟了。」
「啊——」曹操精神剛好一點，又嚇了一跳。他抓住程昱的衣領，搖晃道：「不可能，許昌城防堅固，精兵八萬，即使守不住，至少可以堅持一兩個月，怎麼可能在一兩日間就丟了呢，莫非——莫非不戰而降——」曹操又一想，不可能，李通和賈信，都不是那樣的人。
「到底怎麼回事？」曹操一把將程昱推出去。
程昱好容易拿樁站穩，吞吞吐吐道：「丞相，丞相，是賈信——賈信投敵——刺殺了李通，獻城投降了。」
曹操愣了有半柱香的時間，才從牙縫裡迸出句：「賈信——賈信——老子被你害了。」毛玠跺腳道：「丞相，此時不是傷心的時候，既然許昌已經丟了，穎川一座孤城守之無益，不如南下荊州，謀求立足之地。」
曹操痛哭道：「事情怎麼鬧到今天這個地步，南下荊州——不行，荊州接近淮南，正是袁軍的勢力範圍，去了等於自投羅網。」
程昱道：「如今之計，不如走入關中，好在弘農郡在我們手中，只要進入潼關，袁熙就奈何不得了。」
曹操的心像貓抓一樣亂，努力地集中精神，咬牙道：「程仲德所言甚是，眼下也只有入潼關，才能避過袁軍的鋒芒了。」
毛玠道：「事不宜遲，最好今晚就撤走。」程昱道：「袁兵四面圍城，如何才能神不知鬼不覺的撤走。」
曹操緩緩擺手道：「無妨，本相有一計，可以避過袁軍耳目。」程昱道：「丞相有什麼好辦法？」曹操道：「今夜二更在城上遍佈草人，然後派一隊兵出西門，向西逃走，袁軍必定傾全力追趕，我等趁機出東門，撤往弘農。」
程昱不解：「丞相怎麼料定袁兵會傾巢而出。」曹操道：「城上遍佈草人，讓曹兵感到我軍正積極佈防。這種詐術，絕對瞞不過袁軍的智謀之士，他們料定我軍會突圍而走，必定加緊防備。如果派一軍，向西。袁軍就會認定是要逃往潼關。豈有不追之理。」
程昱道：「丞相果然妙計，只是這誘敵之人，太危險了，丞相打算派誰去。」曹操黯然道：「以我軍目前的情況來看，除了許褚還有誰能擔此重任。」
許褚一接到命令，立即就跳起來，他最喜歡玩命了。還能立功，求之不得。許褚拍著胸脯道：「丞相放心，末將一定將袁兵牢牢牽制。丞相先行一步，最多三天，許褚就能趕上。」曹操眼含熱淚，握著愛將手背：「仲康，你此去九死一生，千萬小心應付，絕對不能逞強。」許褚滿不在乎，還有點歡欣雀躍，大大咧咧：「丞相放心，打不贏就跑唄，袁軍沒人能抓住我。」心裡卻想，就算跑，我也斬殺他十幾二十名大將再說。
二更時分，天降大雪，天地混沌成一片。
曹軍按計劃在城頭上插上草人，黑暗中，城頭突然遍佈士兵，引起了袁軍的警惕主意。有人報到中軍帳，一股冷風捲起雪花衝進屋裡，正在看書的荀彧沉吟起來：「看來曹操得到了許昌陷落的消息，要逃跑了。」郭嘉和趙雲也這樣認為。趙雲道：「明顯是詐術！曹賊，必然趁著月黑風高逃往關中。」
荀彧道：「立即命令圍城的士兵打起十二分的精神，不能讓曹賊逃走。」
命令剛傳達出去，圍攻西門的楊大將、鍾縉、鍾紳便吹響了號角。趙雲道：「果然不出所料，曹賊開始突圍了，我去看看。」綽槍在手，撩起被風刮得卡卡作響的帳幔衝出去。徐晃和蔣義渠也從帳篷裡衝出來：「怎麼回事，怎麼回事。」趙雲一抖馬韁，大聲道：「曹賊要突圍了，快——」兩人一聽，登時大急，分別起了馬，飛奔出去。馬蹄將地上的積雪踢上半空。
郭嘉直勾勾的目光從帳出去，盯著閃爍燈火的城樓：「不對，上當了——中計了——」荀彧也反應過來了：「曹操何等精明，怎麼會如此愚蠢出西門逃生，不是太明顯了嗎？」快，把人追回來。
郭嘉衝出帥帳，已經太晚了，趙雲徐晃和蔣義渠全領著本部兵殺奔西門去了。其他三門的守軍，接到命令後，也向西門集結。
風雪中，曹操披掛整齊，在城樓上看的仔細。狠狠地搓了兩下手：「中我計也！曹仁、曹純聽令。」曹仁曹純大聲應諾。曹操道；「你二人，帥本部兵五千，出北門，掩護許褚，記住，不能和敵人交鋒，待吸引了敵兵注意力後，迅速撤往關中大路——夏侯惇，命你後軍壓陣。夏侯尚、曹遵、曹丕、曹彰為先鋒，隨我出東門。夏侯恩、張普、薛喬你三人引一路軍埋伏在道左，只等後面追兵上來，便放過去，不要打殺。曹真，你領一路軍，埋伏在三十里外大路上，只等夏侯恩那裡放過去，你變奮起放火殺敵。夏侯恩趁此時兩路夾擊，殺他個片甲不留，讓袁軍不敢再追。」
到了這個時候，夏侯恩還忘不了，拍兩句馬屁：「丞相高明，高明。」曹操沒理他，心想，真的高明，也不會落到今天這地步了。
派將已畢。曹操捉刀上馬。左面夏侯尚曹丕右面曹遵曹彰四員大將簇擁著出東門。中間是曹真，夏侯恩在後，這兩路兵，準備隨時埋伏。夏侯惇在最後，壓住陣腳，防止袁兵偷襲。大隊人馬在風雪飄搖中出東門，眼前一片白雪皚皚銀裝素裹。天上飄落雪粒，小米似的雪粒打得枯枝幹葉刷刷拉拉作響。
圍繞著城西喊殺震天。曹兵聲聲入耳，一個個噤若寒蟬，也不知是凍得，還是嚇得。縮著脖子，倒著步子，快速的向前跑動。曹操也顧不得擔憂許褚了，這年頭誰顧得上誰呀！
曹操和兩個兒子夏侯尚曹遵快馬加鞭的逃往大路，夏侯恩、薛喬、張普立即在岔路上埋伏。走了有三十里遠，曹真也停下馬蹄，照吩咐，伏下兵馬，等著袁軍中計。
卻說郭嘉荀彧，想下令趙雲徐晃等向關中方向追擊，怎奈，雪花漫卷殺聲震天，找不到人。派出去的傳令兵一個個沒有消息，也不知是死在亂軍中了怎地。二人乾瞪眼，無計可施。西門外從二更天一直殺到天濛濛亮，幾個機靈的傳令兵才看到徐晃，著急忙慌，躲閃著刀槍，傳達了荀彧的命令。
徐晃大驚失色，暗怪自己唐突。以為勝券在握了，沒想到中了曹賊奸計，二話沒有，帶著晏明、薛禮兩個師，向官道追去。趙雲聽說徐晃去追曹操，臉都綠了：「曹操，不能追——」誰追曹操誰倒霉。除了斷糧道外，曹操第二大制勝法寶，就是坑死追兵不償命。
徐晃有些不冷靜，主要是太想活捉曹操了。大軍極速向前，差不多三十里的地方。突然一陣比雪花還密集的箭矢攢射出來，射死無數袁兵，寒風捲起一陣血雨。官道一段變成血紅。一聲炮響。潮水般的兩路人馬擠壓過來，把袁軍夾在中間。曹真哈哈狂笑：「丞相妙算，狗雜種徐晃，看你還能活命。」
徐晃不敢戀戰，揮軍撤退，卻見背後黑壓壓的殺來一路兵，足有兩萬。袁軍士氣被奪，根本不能抵擋。曹軍士兵，可算是出了這些日子來的口氣。把袁軍殺的無數，殘肢斷臂橫飛，熱血融化了五里雪地。
徐晃一柄大斧，橫砍直殺，手下全無兩合之將，斧頭能夠觸及的範圍沒有一個活著的曹兵。袁軍終究被動，一會就抵不住曹兵鋪天蓋地排山倒海的攻勢，潮水般的潰退，有很多乾脆做鳥獸散了。徐晃的壓力也越來越大。身周充滿了曹兵，彷彿是被捲入了黑色鎧甲的漩渦中，抽不出身子。
好在曹真和夏侯恩不敢戀戰，一看佔了便宜，立即鳴金收兵。袁兵被殺的怕了，也不敢追，紛紛向穎川方向退去。徐晃收斂了一下兵卒，發覺折了一個師的兵力，又是羞慚又是懊悔，差點自殺。多虧了晏明薛禮勸阻。
徐晃一進帥帳，就聽郭嘉說：「公明，是我的錯，我真是廢物，沒用，連這等計策也看不出來，致使損兵折將。還差點害了你，我該死。」徐晃感到一股熱血衝入頭頂。胸膛彷彿在燃燒著，平靜道：「奉孝，你別這樣說，是我魯莽行事，才壞了大事，我甘願受軍法處置。」
荀彧擺手道：「非也，非也，此次失利於你們兩位都沒有關係，是我指揮不當造成的。本都督自會上表請罪，等待主公裁處。公明當機立斷，追擊曹賊，乃是為將的本分，不是過失。奉孝發現事情不對，及時提醒，本都督手中卻無一將可派，你們說，是不是本都督指揮不當。」
徐晃心說，有點道理；「不過，還是怪我太衝動了，若是小心謹慎一些，就不會出這麼大的紕漏了。」
趙雲突然從帳外，闖進來道：「許褚單人獨騎跑了，其餘的曹兵不是投降，就是被殺，我軍可以進城了。」
荀彧苦笑道：「十幾萬大軍都困不住個許仲康，此人實在太過驍勇了。」趙雲由衷道：「我也欣賞他，只是此人對曹賊太過忠心，竟然冒著這麼大的危險為曹操斷後——方才一戰，他一人斬殺的校尉級軍官將近二十名，留著實在是個禍害。」頓了頓道；「下次若見到，某當除之！」
雪停風止，黃日融融。
淮南大軍開進穎川，出榜安民，治療傷兵，打掃戰場。曹操急行軍抵達軒轅山，伏下夏侯惇一路兵馬，星夜渡過洛水，趕往弘農。荀彧派趙雲再去追時，已經晚了。
袁軍已經初步的統一了北方，只差潼關以西。
曹操敗北的消息，傳到洛陽，漢獻帝又是一頓封賞。封荀彧、郭嘉、趙雲、田豐、魯肅五人為都亭侯，食邑一千戶，每人賞賜黃金三百兩，美人若干。劉曄、諸葛瑾、徐晃、蔣義渠、甘寧等皆為列侯。荀彧授揚州刺史銜，領尚書事，持節。魯肅為壽春太守。郭嘉為樂安太守，黃門侍郎。
郭嘉可高興壞了，在袁家混了這麼多年，立了這些汗馬功勞，頭一次得到封賞。不過列侯太小了，他的志向是鄉侯。
皇帝一紙詔書，把立功的機會給他了。率兵十萬，出穎川，渡洛水，攻打關中。
曹操一到弘農，立即同馬騰聯繫。他早就買通了馬騰的首席謀士傅干和大將張既，這兩人在馬騰面前一頓白話。把馬騰忽悠的找不著北了。其大意，和劉璋迎接劉備是差不多的。馬騰覺得袁家勢力太大了，害怕關中有事，所以想把曹操安置在潼關和長安一線，替他擋狼。熟不知，曹操本身就是只惡狼。
真可謂，獨坐窮山，放虎自衛。
曹操主動放棄弘農郡，全師進入關中。剩下差不多五六萬人馬就駐紮在潼關。仰人鼻息，看人臉色。心中實在很不痛快。馬超又時常的來找麻煩，惹是生非，讓曹操漸漸的失去了耐性。
馬超對父親的這個決定是堅決反對的。不過他的理由太牽強，也太自大，沒說到點子上，馬騰接受不了！！
馬超不住口的吹噓：「爹，爹，你把曹操找來幹嘛，有孩兒在，姓袁的絕對進不了潼關。孩兒烈馬金槍，厲害無比，世上無人能敵。孩兒訓練的兵馬，全都是嗷嗷叫的隊伍，以一當十以一當百，用得著曹賊來嗎？爹，你要是信得過孩兒，就把軍隊交給我，孩兒保證，不出半年，打敗袁軍，讓爹你也做一把丞相，過過癮。」馬超翻著眼皮道：「孩兒絕對不是吹牛的，真的。」
馬騰心說，你小子還不吹牛。老子真是後悔小時候，沒好好的管教你，這舌頭也太長了。半年擊敗袁軍，做夢也沒這麼誇張的呀！我的娘，這是個什麼孩子。上帝呀！
馬超見馬騰不說話，以為得計，便道：「爹，快點把曹操趕走吧，留他下來沒用。」馬騰不溫不火道：「人家走投無路了來投奔，我趕他去那裡，回頭天下諸侯該說我見死不救了。再說了，那樣不就把人給得罪了。」
馬超瞪大眼睛道：「爹到了這時候，還想得不得罪人的事情，都已經火燒眉毛了。曹操是個什麼人你又不是不清楚——」
馬超說了好幾天，唾沫廢了一桶，愣是沒能說動固執的馬騰。也只有作罷了。