炎霜在燈下端詳著手裡的羊皮紙。
說是羊皮紙，是因為雖然它的材質是一張羊皮，但卻已經打磨得薄如紙張，摸在手上的感覺倒更像是一層布。
自從上次深夜與淳王密見議商之後，近日來，他一直潛伏在王府附近，今晚總算見到淳王出了王府，他這才冒險潛進去找尋線索。也許作為王爺的淳王赤炎霜不是特別瞭解，但淳王作為暗閣主人的秉性卻可以說滿江湖皆知。的確，暗閣組織神秘，手段毒辣，基本上他們要做什麼事情，殺人也好，越貨也罷，都是一擊即中。這只能說明他們所有的行事之前都已經做好了足夠的準備，所以才幾乎沒有失過手。
那麼，龍窟這樣重要的事情，淳王怎會沒有準備？就憑他能以不輕易示人的真面目來與自己合作，取得自己的信任來看，他的手裡絕對不會一點頭緒也沒有。否則，他怎麼會甘冒如此大險？
原來，赤炎霜幾次潛入瑞王府見林若素時，不刻意隱藏自己的行蹤，是因為他本打算能引得似乎對自己父親在外行事有所懷疑的宋星樓有所行動，這樣說不定淳王會對自己的兒子口風有所松落。然而，現在看來，宋星樓也不是表面所表現出來的那麼糊塗，而且似乎很是重視和淳王的父子之情，明明彷彿知道了點什麼，卻還是一點也不提。
他又從淳王這邊入手，也不知道淳王作何打算的，至少到如今卻還是沒什麼動靜。
可是，赤炎霜卻等不及了。他的耐心雖然很多，可是有人已經等不下去了，所以事情已經不能再拖了。
今天潛入瑞王府還是有所收穫的。這張羊皮紙被淳王收在了隱蔽之處，要不是因為他精心佈置了那麼多機關在那旁邊，自己倒還不太容易找到。
不過，也不排除是淳王早就發現了自己在王府外潛伏監視他的行蹤，所以這一招欲蓋彌彰不過是要分散他搜尋的注意力。
赤炎霜轉念一想，又仔細地看了看手中地羊皮紙。他行商練武多年，行走江湖也有歷載，這羊皮紙的年月絕對不少於十年，當今聖上登基不過五六餘年，這東西絕對是前朝時的。如果淳王要做些假象迷惑自己，那這東西也準備得太早了，難不成是幾年前他就未卜先知了嗎。
但是，既然能被暗閣的主人如此重視的東西，即便是與龍窟無關。卻一定極不尋常。他和淳王本就是合作卻互相提防著的，自己多一個籌碼也沒有什麼不好。
只不過，要是這羊皮紙與龍窟無關地話。那他今天的確是打草驚蛇了，以後怕就難找機會了。赤炎霜如是想著，還是把注意力先放在了他今天的戰利品上。
夜已經很深了，外面有呼號的寒風。沒有新年將至的喜慶，反而顯得蕭索。室內，銀質的燭台上，白色的蠟燭的週身已經佈滿了燭淚，凝固在蠟身上，顯得蜿蜒。看得久了。恍惚就覺得那一道道的不是干了地燭淚。而全部都是猙獰的傷疤。
赤炎霜將羊皮紙又朝燭光下拿近了幾分，仔細地看著羊皮紙上的內容。
羊皮紙上用暗褐色地線繡著一幅地圖。地形略為複雜，有幾處似乎還沒有繡好，看起來山巒的起伏顯得不甚清楚。赤炎霜雖曾遍訪名川，一時之間倒也分不清這地圖上畫的到底是哪裡，尤其是那不清楚的幾處，更是似是而非地。
不過，羊皮致繡出的地圖之中，還是有比較醒目的一點，暗褐色的線纏竹了好幾層，呈現出一個黃豆大小的實心圓點，有別於其他地方只是竹了個紋路，十分鮮明，就像是個地方的標注一樣。
這個圓點到底標注地是什麼地方？難道是龍窟地所在一個閃過地便是如是的念頭，隨後他諷刺地一笑，他找尋了那麼久地龍窟真的就這麼得來全不費功夫嗎？或者，這地圖和龍窟其實沒有半點關係，但是卻和暗閣的隱秘有關？淳王經營暗閣這麼多年，斂來的巨大財富，蓄養的一流殺手，都沒有人知道其在何處，甚至，連暗閣到底是在哪裡都沒有人能確切地說清楚。這個地圖難道能告訴自己些什麼？
然而，除了看出這是一幅有所指的地圖，赤炎霜基本一無所獲。
不管如何，這都是個線索，赤炎霜想了想，喊道：「姚策。」
立刻有個高瘦的老人推門進來，只見他目光精神，兩邊的太陽穴高高凸起，顯然內功深厚。他就是驚雷山莊的管家姚策。他恭謹地走到赤炎霜面前垂首站定：「莊主。」
赤炎霜把羊皮紙遞了過去：「拓幾份，派人去查明這上面畫的到底是哪裡。」
姚策雙手接過羊皮紙：遲疑地問：「莊主……」
赤炎霜知道他想問什麼，隨即擺了擺手：「沒人發現。」
姚策似乎還是有些不放心地道：「七色石已經運上路了，幾日即可到達京都，莊主這兩日還是不要暫不要出去了。」
赤炎霜點了點頭：「我知道了。今天那兩個石越國的人沒有能近我的身，我還罩著夜行頭巾，不礙事。」
姚策道：「畢竟石越國皇族人的血液裡有著相同的氣味，只怕那兩個使節不簡單。」
赤炎霜想了想，點頭道：「他們身上的確和我娘親一樣，有著淡淡的香氣。」
姚策大吃一驚：「這兩個使節居然有皇族血統，難道……」
赤炎霜道：「他們和我們的目的不同，不會礙著我們的事的。他們要發現我的異處，也不是那麼容易的，畢竟——」他自回來，只是扯下了面巾，就一直在研究羊皮紙，還未換下衣服，此時一把扯下了夜行頭巾，露出的居然是一頭栗色微帶些紅色的頭髮！
他隨手將那頭巾扔在了桌上，冷笑著把話說完：「我也不是純粹的石越國人，更談不上血統純正。」
姚策不敢直視赤炎霜的眼睛，正要躬身退下，赤炎霜看了一眼床上被點了穴還在昏睡的林若素，問道：「『鬼醫』找到了嗎？」
姚策道：「有消息說在馬林山中發現了『鬼醫』的蹤跡，我已經叫人加緊追查了。」
赤炎霜點了點頭，又看了一眼林若素，若有所思，他不說話，姚策也不便出去，半晌，他才忽然回過神來似的朝姚策很隨意地揮了揮手：「你出去吧。」