第二十九章爭議
「卡迪，你認為有什麼不妥嗎？」普雷斯特五世皺眉說道。
「啟稟父王，神器『元素之祝福』乃我約翰皇族的先祖英雄王沃德所鑄，是我約翰王國世代相傳的寶物，更是我們身為大陸之主『英雄王沃德』後裔的證明！如今卻被星羽損壞至斯，這對我們約翰王國是一個不祥的徵兆！所以兒臣認為……」
「嗯，的確如此。」普雷斯特五世沉吟道，「不過，決鬥中刀劍無眼，這也是無法避免的事，在這之前我們又沒有加以說明。而且，若非你私自將它借給杜雷，又怎會發生這等事情！」說到最後，他的語氣竟然嚴厲起來。
「父王，我也認為這件事怪不得星羽公子。」拉碧絲插嘴道，「而且君無戲言，既然父王已經當眾宣佈過要對得勝之人加以封賞，要是反悔的話，恐怕會有損父王的威嚴。」
「嗯……」普雷斯特五世環顧了一下坐在四周的大臣們，緩緩地說道，「眾位卿家，你們以為該當如何？」
只見周圍的大臣們立即分成了三派，除了以沙朗伯爵為首的幾名軍官沒有表態外，約有半數以上的大臣在偷偷瞄了馬丁侯爵一眼後，見其沒有反應，便都低頭不語。其餘的大臣們瞅了卡迪一眼，然後一齊說道：「屬下等人同意二王子殿下的看法，此神器對我約翰王國至關重要，星羽＊迪斯將之損壞，不對他加以嚴懲已經是皇恩浩蕩了，如果還對其加以封賞的話，恐怕……」
見此情景，普雷斯特五世的臉上不由得浮起了一絲怒色。他再次環顧了一周，但眾臣卻大多迴避他的目光而不敢與他對視。老國王暗自搖了一下頭，眼中流過了一絲無奈。
「父王，這件事二哥也有責任的，不能把過錯推到星羽公子一個人的身上！」拉碧絲急急地說道。
「我自有分寸。」普雷斯特五世伸手止住了拉碧絲，示意她不要再說，然後轉向了沙朗伯爵，「愛卿，你認為如何？」
「陛下，」沙朗伯爵回應道，「臣以為此神器雖為我國的傳國之寶，而且在戰爭中有著不可思議的功用，但是它畢竟只是一件物品而已。物是死的，人才是活的！一個優秀的將領在戰場上所起到的作用遠比一件鎧甲要大得多！正所謂千軍易得，一將難求！臣縱觀天下局勢，雖然表面上平靜無波，實際上卻是暗流激盪。各諸侯國蠢蠢欲動，蓋亞和聖凱倫兩國更是不滿於現狀而秣馬厲兵！我約翰王國的軍事實力本就居三大帝國之末，尤其是經過十五年前的大戰後，擁有劍聖和聖騎士實力的將領包括為臣在內就只剩下兩人！而他們兩國在近年來卻各自新增了兩名聖騎士級的將領，如此一來他們兩國已分別擁有了四名和五名聖騎士級的武將，實力遠遠超過了我國！此時此刻，我國正是用人之際。」
他看了我一眼，繼續說道，「星羽如此年紀就能夠魔武雙修至如此高深的境界，日後的成就定然不可限量！成為劍聖更是遲早的事情，此等人才如能被我國所得——－我想大家應該清楚一位擁有魔導師實力的劍聖在戰爭中能夠起到多大的作用吧！還請陛下明斷！」
「說得好！」普雷斯特五世拍了一下手說道，「眾臣之中，只有沙朗將軍敢於直言不諱，真正為我們約翰王國的社稷著想！其他的人，只會為一己之私而推波助瀾，趨炎附勢！」他掃了卡迪王子和馬丁侯爵一眼，兩人都底下了頭。
「眾卿家還有什麼話要說嗎？」普雷斯特五世問道。雖然是「問」，但語氣中卻夾雜著不容抗拒的成分，使人覺得即使是反對也起不到絲毫的作用。
我從決鬥結束後就一直覺得普雷斯特五世在言辭中對我有著近乎明顯的「偏袒」，開始我還認為這是出於愛才之心，但越到後來就越覺得事實並非如此，難道是拉碧絲的關係嗎？但又不太合乎情理，因為她是不可能將我們的事告訴他父親的，否則「皇家試煉」的事就會穿幫。但又是為什麼呢？我的思緒不由得凌亂了起來。
見眾人都沒有應聲，普雷斯特五世繼續說道：「既然大家都沒有異議，那麼我宣佈——」
「父王！兒臣還有話要說！」卡迪突然站起身來，打斷了即將宣佈的決議。
「卡迪，你還有什麼話要說？」普雷斯特五世問道，眼中閃過一絲迷惑。
不僅是他，在場的所有人，包括我自己都猜不出此時此地，他還能想出什麼辯駁之辭。
卡迪輕咳了一聲，緊握了一下雙拳，似乎下了某個重大決定一般，朗聲說道：「國有國法，家有家規，一個國家能否安定，最重要的就是賞罰分明，正所謂『王子犯法，與民同罪』。兒臣自知在這件事上負有很大的責任，所以為了嚴明國家的法紀，兒臣願受重罰！還請父王恩准！」
「什麼？！」所有的人都愣在當場，因為誰也沒能想到，卡迪身為一國的王子，竟然想出如此損己害人的陰毒之謀！因為如果連卡迪這個王子都要因此事而受「重罰」的話，那麼我這個「平民」就更加在劫難逃了，極有可能被處死。而卡迪卻可以王子的身份而免除大半的責罰（雖然說「王子犯法，於民同罪」但到底還是不一樣的）！
「好毒的計策！」我暗自驚歎道，「沒想到這位『王子』對我的怨毒竟然如此之深！寧可自己跟著受罰也要將我置於死地！」
「卡迪，你真的要這樣做嗎？」普雷斯特五世沉聲問道。
「是的，兒臣心意已決，還請父王明察！」卡迪躬身說道。他目光移向了我，投來了一個幸災樂禍的眼神。
「父王！二哥他是在公報私仇！」拉碧絲再也「熬」不住了，完全忘卻了自己的身份，大聲喊道。
「呵呵，」卡迪陰笑了一下，嘲弄似地說道，「小妹，難道你就沒有一點私心嗎？難道要我把所有的事都說出來嗎？」
「你……」拉碧絲氣得臉色發青，說不出話來。
反而是我這個當事人，並沒有想像中的那樣著急，大不了殺出去！以我和莎莎的實力，要逃走並非難事，而露娜姐則可以由空中「飛離」。
但是，拉碧絲要怎麼辦呢？我難道真要丟下她不管嗎？我不能！
拋開對卡洛斯的承諾，單是她對我的那份情意，我就難以割捨。可是，我還能怎麼辦呢？
我不由得陷入了深深的矛盾當中。
「還請父王早下決斷。」卡迪平聲催促道。
「這……」普雷斯特五世顯得有些猶豫不決。
「啟稟陛下！老朽還有一言。」約克突然插嘴道。
「約克院長可有什麼高見？」普雷斯特五世急忙問道，語氣中竟顯露出興奮與期盼！他似乎比我自己更加擔心我的生死！
約克摸了一下鬍子，慢條斯理地答道：「『元素之祝福』雖然損壞嚴重，但並非完全無法修復。」
「什麼？！」幾乎在座的所有人都同時驚呼，因為誰也無法相信，這件損壞如此嚴重的神器竟然還能夠修復！連我自己也無法相信。
因為神器與普通鎧甲不同，「它們」是具有靈性的，甚至可以說是一種「生命」。而任何明眼的人都不難看出，蘊涵在「元素之祝福」上的「生命」已經被我摧毀了。要使其「復活」，除非是找到它的製造者或者是元素之神降世！但這是不可能的！
可是，這話既然從約克口中說出，又使人不得不相信。因為這位老人雖然在平時愛開玩笑，但在大是大非面前是從不會含糊的，而且以他「帝都首席魔法師」的威望，更是不可能在這種場合下胡言亂語。
可是，他又憑什麼這樣說呢？
注意到眾人向他投去的一道道疑問的目光，約克不慌不忙地說道：「據老朽所知，天地間還有一種物事能夠使『元素之祝福』『復活』！那就是『五色玄晶』！」
「什麼？五色玄晶？這是什麼東西？」普雷斯特五世問道，「請院長說明白些好嗎？」
我也向他投去疑問的目光，因為我對這件寶物也是一無所知，甚至連它的名字都沒聽說過。
「呵呵，想必大家都知道『元素之祝福』的來歷吧。」約克笑著說道，「它是我朝的先祖『英雄王沃德』將擁有魔法反彈能力的稀有礦石『紫水晶』高度提純而製成，然而它之所以擁有如此神奇的功效，主要還是由於它得到了元素之神的祝福而擁有了生命。這種『生命』即為五大元素之力！」
「難道說『五色玄晶』擁有五大元素之力嗎？」拉碧絲問道。
「不錯，『五色玄晶』乃混沌初開之時便存在於天地間的奇異礦石，同時擁有風、雷、水、火、土五種元素的能量，普天之下就只有一塊，幾乎沒有人見過它！據說它在神話時代就被眾神封印於艾倫大陸的某處，誰也不知道它究竟在那裡。我也只是在某個遺跡中看過有關它的介紹。」約克說道。
「既然這樣，那豈不是和沒說一樣！」雪妮兒在一旁氣道。
「雪妮兒！不准無禮！」沙朗將軍急忙喝止，然後轉身說道，「小女剛剛多有冒犯，還請陛下和約克院長多多包涵。」
「呵呵，沒什麼，小姑娘家心直口快，我怎麼會介意呢？」約克說道，「不過，事實確是這樣，連我自己也不知道如何能找到它！」
「難道就沒有其他辦法了嗎？」普雷斯特五世說道，臉上顯露出明顯的失望，「唉，既然如此，也只能……」
「陛下！請稍等！」一個悅耳但又無比清冷的聲音在一旁響起，只見雅莉絲在兩名隨從的陪同下姍姍走了過來，她輕輕理了一下鬢角，平靜地說道，「我知道取得五色玄晶的方法。」
雖已不是第一次露面，但她的絕世姿容仍然使許多人呆立當場。
「聖女殿下知道『五色玄晶』的存放地點嗎？」普雷斯特五世急忙問道。
「不錯。」回答簡潔明瞭，完全沒有因為對方是國王而產生一絲懼意。
「可否告訴我們呢？」沙朗將軍說道，「這件事對我們約翰王國至關重要，還請聖女殿下……」
「這……」雅莉絲顯得有些猶豫。
「聖女如果有什麼條件的話請儘管提出，我以國王的名義擔保，決不食言！」普雷斯特五世說道。
「陛下言重了！」雅莉絲說道，「我並不是想提什麼條件，只是那個地方隱藏著我們神族的一些秘密，不便讓太多人知道，所以……」她故意向兩旁掃了一眼。
普雷斯特五世馬上會意，揮手屏退了眾人，主看台上除了三名神族外只留下三名皇室成員以及馬丁侯爵，沙朗將軍和約克院長和四五名文臣武將。
我正要識趣地帶著幾名同伴離開，突然被雅莉絲攔住。
「星羽公子，此事和你有關，你也請留下吧，說不定這件事還需要公子和貴友們的幫忙呢。」她緊盯著我的雙眼，似乎要將我看透一般。
我裝作沒看見，轉頭望向國王，見他點頭示意，於是禮貌地說道：「此事皆因在下而起，我又豈敢置身事外？只是我一介平民，身份低微，自視沒有資格參加此等秘議。」
「公子言重了。以公子的身手，不論在那裡都能夠加官進爵的，只是……」她橫了一眼馬丁侯爵等人，眼中閃過一絲不屑，「好了，我們還是進入正題吧。」
「聖女請講。」馬丁侯爵客氣地說道。雖然他對雅莉絲的態度有些不滿，但礙於對方的身份，臉上仍然不敢顯出絲毫的不悅。
「其實那個地方距離這裡並不是很遠，只是處於地下，不易被人發現而已。」雅莉絲說道，「諸位可記得城外那座廢棄的教堂嗎？」
「聖女指的可是城南十里處的達林教堂遺址嗎？」約克說道，「難道……它的下面還別有洞天？！」
「豈止是別有洞天？它地下的規模足有半個克頓城那麼大！」雅莉絲回答道，「而且那裡到處是迷宮、陷阱和數不清的機關，貿然行進的話，一不小心就會迷失於其中。」
「機關陷阱嗎？」拉碧絲說道，「那對於經驗豐富的冒險者來說應該不算什麼難事吧。」
「不僅如此！」黃在一旁補充道，「由於『五色玄晶』的緣故，那裡聚集了大量的魔獸，而且有許多是高等的，極難對付。一旦被它們纏住，就算十個劍聖也難以脫身！從古至今，除了我們神族，還沒聽說有誰能夠全身而退呢！更不用說是取得『五色玄晶』了！」說到最後，他竟然狂傲起來，頗有「天下英雄，捨我（神族）其誰」的意味！
此等說法，立即引起了在場眾人的不滿。雖然礙於情面而沒有說什麼，但我仍然聽到了幾聲悶哼。
雅莉絲見此情形，立即向黃使了一個眼色，後者馬上閉上了嘴。
「在場諸位，可有誰願意前往呢？」普雷斯特五世問道。
眾人無語。
「難道我約翰王國就沒有一人有此膽量嗎？」國王有些惱怒了。
這也難怪，看見平時作威作福的武將們，一遇到真正的危險就畏縮不前。即使這位國王的修養再好，恐怕也無法保持平靜了。
就在這時——
「啟稟陛下，為臣願意前往！」沙朗將軍長身而起，對國王拱手說道。
「哼！」普雷斯特五世說道，「關鍵時刻，只有沙朗卿才是真正地忠心報國！你們……太令朕失望了！好，就這麼決定了，由沙朗將軍……」
「陛下，請聽在下一言！」我知道自己出場的時刻到了，起身說道，「請讓在下代替沙朗將軍一行！」
「什麼？你？！」眾人同時驚訝道。從雅莉絲等人的話中，他們已經知道了此行的危險程度，即使劍聖也難以全身而退。我雖然有大劍師的實力，但比起沙朗將軍這位「聖騎士」還是有很大差距的。我這樣自報奮勇要求前往，無疑是自尋死路！
「星羽，你真的要去嗎？」普雷斯特五世鄭重地問道，「不再考慮一下了嗎？」
他似乎不太希望我去，而拉碧絲也在一旁朝我拚命地搖頭使著眼色。
「陛下。」我嚴肅地說道，「沙朗將軍乃國家重臣，統領著王國近三分之一的軍隊，萬一發生什麼不測的話，必然引起軒然大波，第二軍團也會變得群龍無首。而且以當今帝都的『形勢』，相信陛下也不希望沙朗將軍離開吧！」我故意加重了「形勢」兩字，並向他投去一個會心的微笑，後者立即明白了我的意思，讚許地看了我一眼。
「相反的，」我繼續說道，「在下乃是一介平民，即使沒能成功對王國也沒有什麼影響，到時陛下還可以再派其他人前往。而且這件事因我而起，我更加不能夠置身事外！還請陛下恩准！」
「說得好！不論你能否成功拿到『五色玄晶』，只要你能夠活著回來，我都會對你委以重任，損壞神器的事也不再追究！」普雷斯特五世說道。
「謝陛下！」
……
會後，「公主殿下，您為什麼將那個地方告訴人族呢？」黃再一旁問道。
「我只是想利用一下他們而已。」雅莉絲說道，「那個地方凶險萬分，如果我們自己貿然進入的話，勢必有所損傷。況且他們和我們要找的並非同一樣東西，我這樣做，只是讓他們為我探探路，作一下替死鬼而已！」
「公主這招真是高明！」萊克在一旁說道，「您說那個叫星羽的年輕人真的能夠成功嗎？」
「這也是我想知道的，憑杜雷那白癡是無法逼他使出全力的。就讓我看看他的真正實力吧！」雅莉絲的臉上浮現出一絲高深莫測的微笑。