在天光清淨的午後，策馬出衡陽城，城外草木已沾染了秋意，桂香楓紅、草淡雲輕，湘南的野景如此多彩，美得詩意。
熟練地以單掌控制韁繩，他避開城外往來的百姓，驅馬沿著兩旁生長著水杉木的土道行去。水杉筆直細長，枝椏光禿，褐色樹皮已褪，露出近乎灰白的一層，在閒情詩意中也添上淒清氣味。
又行過一刻鍾左右，人煙愈見稀少，馬匹忽地捨棄了土道，切入一片楓林裡。
林中幽靜，只有馬蹄踩過落葉發出的聲響，規律地、沙沙地響著，直到，他瞥見不遠處緩緩踱來的一抹輕影，才陡地勒住韁繩，揚眉佇馬。
瞧見馬背上的玄衣男子，杜擊玉亦頓下步伐。她懷中斜抱著一只琴匣，隔著一小段距離凝望著他。
「你怎麼來了……」芳唇輕喃，有些訝然似的。
高大的駿馬踱到她面前再次停佇，刀恩海迅捷地翻身下馬，見她略喘的氣息和偏白的膚色，不禁蹙起眉峰。
「為什麼不在教琴師傅那兒待著？」他不答反問。
「我……呃……琴課上完了，我還和師傅說了會兒話，想想左右無事，就走來這兒等師哥了。」
這些年，她學琴學得極勤，換過幾位教琴師傅，如今的這一位是個年近古稀的老人，獨自隱居在楓林後的一處茅廬草堂，當初為跟著老人學琴，可吃了不少苦，她那些無往不利的「乞求之術」連用了三回，才讓老師傅點了頭。
她每隔十日來此一趟，以往都是師哥們輪番送她過來，待時辰差不多了，再前來接她回去，因此適才見著他，她真是挺訝異的。
「師哥呢？」她訥訥地問。
「他們都忙。我上回曾送你來過，還記得路。」
「喔……」她不太相信幾位師哥全忙得沒法兒來，但端詳著他沈靜的神情，又不像隨意編個借口搪塞她的模樣。
心兒咚咚跳，仿佛糾纏她多年的心疾又要復發似的……沒法子啊，誰教他三天前在石雕小亭裡突然對她開口，求她「幫忙」。
他向她求援，尚不知何事時，她歡喜得幾要把持不住，以為這麼弱的自己如今終於能幫上他一點點忙，而一身傲骨的他肯開這個口，當真是將她視作自己人了，而且是很親近、很親近的那種。
結果她的歡喜開心維持不過須臾，立即教他接下來的話給震得頭暈目眩。
他「請求」她，要她與他成親，為的是成全他娘親病中的心願。不為自身，亦不為她。
唉，說不難受是騙人的。
剛開始，只覺滿腔情意太可笑，她自個兒在這頭燒得火紅透熱，一顆心都要化了，悄悄地、不知羞恥地往他身上編織無數個夢境，在夢中親近他，在現實裡不斷地試探他，而他仍獨佇在另一端，教人看不清心意。
那一日在石雕小亭裡，伴隨錯愕而來的是茫然若失的感覺，她無法在當下回應，而他也沒再強逼，答應給她一些時候考慮。
然而，在經過三日的反復思索後，她更了解自個兒，也愈益堅定原來的意念——
她想嫁他。
且不管他求親的理由為何，她願意嫁他的。
她想，她是個奇怪的姑娘，他那些「不心疼」她的舉動，偏偏就正對了她脾味，打動了她的心。
「上馬。」刀恩海低語，單掌已探來欲要托她上馬背。
她搖搖頭，後退了一小步，漾著淺笑。「恩海，陪我走走，這林子很美呀。」該來的總要面對，心意一定，就算害羞不已，她也不怕了。
深瞅了她一眼，他神情難以捉摸，沈靜地道：「把琴給我。」
「不用的，這不是很重，我還抱得動。」
「給我。」
「唉……」她終究乖乖遞上，見他從懷市甲取出一條黑帶，咬住一端，而單掌扯住另一端，動作俐落地綁在琴匣兩端，然後將帶子拉過胸前，如同他那把烏剛刀一般，把細長琴匣直接斜背在身後。
未發一語，他拉著韁繩往來時方向舉步踱去，走得極緩。
杜擊玉心底不禁笑歎。這樣的他，木訥、寡言、不懂得說笑，偏就是無趣得讓她感到興味盎然。
他自持且慣於壓抑，那從無人知的內心深處，到底藏有多豐沛的感情？她好想知道呀！好想、好想……想得心都扭痛了，血在四肢百骸中「噗噗噗」地騰燒著，滿是興奮。
拎著羅裙，她跟上他的腳步，柔軟嗓音有意無意地挨在他耳邊吹氣。
「恩海，我來牽馬。」
不等他答話，她已搶走他掌中韁繩。
然而事實上，刀恩海也不太能反應，因姑娘家的如蘭馨香忽地拂過耳頸，他胸中一突，面頰不爭氣地熱了。
下一瞬，他空蕩蕩的掌心裡硬是被塞進一物，軟綿綿的，微涼，他垂眸瞧去，竟是她的小手。
杜擊玉一手牽馬、一手握著他，神態愉悅而安詳，仿佛如此的舉動已重復過無數次，半點兒也不覺突兀。
「你……」這是做什麼？可惜話梗在喉間，他問不出來。她的柔荑仍因舊病尚未盡除而透著涼意，這般纖細又如此弱質。他胸中憐情悄增，不由得收攏單掌，用暖熱包裹了她。
兩人一馬在林中漫步，落葉在腳下輕響，幾只雀鳥在林間盤旋，啾啾鳴叫，從這邊的樹梢飛往那邊，不一會兒又從那頭飛回，追逐著、嬉鬧著，在清冷中添上一些樂趣。
彼此皆無語，側耳聽著雀鳥巧囀，隨著每個踩出的步伐，又仿佛傾聽起心底的聲音，那些明白的、未知的、似懂非懂的，復雜中掩藏著單純的意念。
「恩海，你不是想問我的答復嗎？」她終是打破沈默，語帶柔軟，像是輕歎著。「你不敢問嗎？」
刀恩海陡地停下步伐，側過峻臉，俯視那雙瀲灩著一林秋紅的水眸。
他面皮燥熱，胸中躁動，黝瞳深處竄著小火。
「你考慮仔細了？」並非不敢，是他尚在作准備，先把心築起一道厚牆鞏固，以防傷得過重。
擊玉率真地頷首。
他下顎一繃，抿抿唇，終問：「那麼，你覺得呢？」
她凝望著他，看得十分專注，將他緊繃又努力自持的臉龐盡收眼底，一朵朵的小花在心中綻開。她想，她確實是個怪姑娘，竟覺他現下這「硬撐著」的模樣著實有趣，害她心癢難耐。
對刀恩海而言，像是度過了一百個年頭那麼久，久到他有種荒謬的錯覺，仿佛胸口的跳動就要停止似的。
終於，姑娘的蠕動了，他聽見她道：「恩海，我有兩件事問你。待問過了，我便給你答復。」
他明顯一怔，嗓音略啞。「你問。」
她握著他粗掌的小手緊了緊，微微笑。「第一件事是……你那日說了，刀伯母想在有生之年，見你們幾個兄弟娶妻生子，你想讓娘親歡喜，才不得不找個姑娘成親。恩海……為什麼是我？」軟嗓稍頓，那抹輕極的笑弧仍在唇上，她眸光一瞬也不瞬地瞧著他。「為什麼向我求親？難道……就只為了當年我曾對你說過，如果有朝一日我能幫上忙，要你一定、一定告訴我的那些話嗎？」
面對她的問話，他沈峻的面容似在思索，沈吟了會兒道：「我只想到妳。」
「什麼？」她芳心一促。
刀恩海有些窘迫地避開她的眸光，粗聲又道：「我們五個兄弟，除老五俠風外，其余四個都已到了該成親的年歲。娘親最擔心的是大哥與我，大哥責任重大，一心為『五虎門」，根本不曾將心思放在姑娘身上。而我……我這些年常在江湖上走踏，幫忙著『五虎門』外頭的事務，也沒想過成親的事。」
他沒實說，其實最教刀母憂心的是他，畢竟刀家老大沒他這般木訥渾樸，再有，他斷了一臂，長相嚴峻兼之剛毅粗獷，完全擠不上英俊兒郎的行列，要盼到一位「慧眼識英雄」的姑娘，著實不是件易事。
深吸了口氣，炯峻的雙目再一次調回至面前的玉雪容顏，他神情認真地說：「所以，我只想到妳。如果得找個姑娘求親，除了你，我想不出其他。」
「你在江湖上闖蕩許久，肯定遇過不少好姑娘，就沒有你喜愛的嗎？」
沈默了會兒，他語調好慢，靜道：「我只想到妳。」
噗噗噗！又聽見花開的聲音了，一朵接連一朵，在心裡開得燦爛無比。杜擊玉真怕下一刻要舊疾復發，因胸口充斥了過多的歡愉，脹得生疼啊！
他怎是不喜愛她？
他僅是不曉得自個兒心裡有她吧？是吧？是吧？
一定是這樣的吧？！
克制不住地沖著他笑，她笑得傻呼呼的，向來過分蒼白的霜頰竟浮開兩抹暈紅，美得教人屏息。
刀恩海呼吸陡緊，氣息濃灼了起來，不太確定自己是否回答了她的疑問。
他咬咬牙，喉結明顯蠕動，艱澀地擠出聲音。「你、你不是還有第二件事要問嗎？」氣息粗喘啊……與人大斗三百回合也沒這般勞神費勁兒。
杜擊玉搖搖他的手，美眸迅雷不及掩耳地掠過燦光，她忽然靠得好近，朝他仰起小臉。「第二件事是……」她說得好輕，吐氣如蘭，有意要迷惑誰一般。「恩海，你親過別的姑娘嗎？」
嗄？！刀恩海陡地瞠目，驚人的熱度正在體內蔓延。
杜擊玉又道：「七師哥和八師哥私下同我提過，他們說，男人很奇怪的，明明心裡沒喜愛人家姑娘，仍是會想去親親人家、抱抱人家、拉拉人家的小手，跟著心裡頭就滿足了。你呢？恩海，你會這樣嗎？」
他會嗎？他、他他他……刀恩海重重呼出一口氣，瞪圓的雙目改而瞇緊。
她那班師哥們也太「亂七八糟」了吧？！明知她沒什麼歷練，以往病重，長年養在深閨裡，幾是足不出戶，近年來狀況雖漸轉好，下榻走動的時候多了，偶爾也能由人護著出門逛逛，但接觸到的人一樣是那些個，她那幾個「不良」師哥卻還要說些渾話逗她？
「我不會！」面湧熱潮，他說得咬牙切齒。「我也沒親過哪家姑娘！」
她又笑，小渦兒在頰邊輕跳，紅暈似乎更濃了。
「那很好呀……恩海，我心裡很歡喜。」她再次孩子氣地搖晃他的手，軟唇吐話道：「那麼，你有沒有可能在這兒親我？」
氣息一窒，他雙目瞇得幾成細縫了，肚腹似挨了重重一拳。
分明秋涼，他倒是滲出滿額薄汗。磨磨牙，硬擠出聲音。「你說，只問兩件事，問過了，就會給我答復，你究竟——」
瞇緊的眼忽又瞠大，他呼吸真停了，因方唇教她的小嘴密密地堵住！
獨有的香氣傳送過來，滋潤著他的干澀，她吻得使勁兒，小手也將他的單掌握得好用力，兩人身軀離了一步，僅四片和兩只手緊密接觸，貼著、粘著，不放。
她她、她她她……刀恩海腦中亂哄哄的，寬額上的汗都被毛孔裡湧出的熱氣給蒸騰了。她這是……這是誠心要他的命嗎？！
血氣上沖，他竟暈眩得眼花，看不清楚一切，只模糊地捕捉到她的音浪，抵著他的漾開——
「……恩海，你背著的那張七弦琴是師傅方才送我的臨別之禮，因為我跟師傅說，我要嫁人啦，往後就住在湘陰的刀家，沒法兒再時常過來學琴了……」
她的笑印在他嘴上，柔柔軟軟的，如歌。
杜擊玉的允婚在杜、刀兩家掀起不小的震蕩。
杜天龍夫婦嘴上直說要幫刀恩海找個好姑娘、撮合姻緣，但心底算盤早打得叮當響，所謂肥水不落外人田，根本是看他這個女婿，越瞧越有趣。只不過兩老的伎倆尚不及盡施，兩個小的私下已大事底定了。
而刀家這邊自然是樂觀其成，消息傳來，喜氣把整個「五虎門」都淹沒了，萬萬沒料到自家二爺有這等本事，平時話不出三句，卻兩下輕易地就讓美姑娘點頭嫁他，當真不容小覷。
因兩家聯姻，彼此間的往來聯系更較之前忙碌了。
決定下聘與迎娶的日期、敲定婚事的大小細節，忙著、樂著、歡騰著，婚期漸近，氣候愈涼，就在楓葉盡紅的深秋時分，杜擊玉央求著兩位欲北上辦事的師哥帶她同行，讓她上年家的武漢行會見見九師哥裴興武，將她即要成親之事親口告之。
她還求了殷落霞，盼殷落霞高抬貴手，暫且放裴興武回「天龍堂」一趟，讓他能來喝她這杯喜酒、對她說幾句祝福的話。
殷落霞自然是允諾了，畢竟，這世間有本事拒絕得了杜擊玉、能不心疼她的人，實在少之又少啊！
只是當裴興武帶著杜擊玉返回衡陽，剛踏進「天龍堂」大廳，見過師父、師娘和幾位師哥不久，竟是意外地收到殷落霞托人送至的四顆「續命還魂丹」，以及一個要裴興武無須再回她身邊、從此便作陌路人的口信，激得裴興武當場火冒三千丈，長年的溫朗表相盡毀。
如今風波雖已弭平，有情人終成眷屬，但杜擊玉每每思及那日裴興武聽過那口信後的反應，仍是心兒怦怦跳，余悸猶存哪！
冬臨的第一場雪已連下兩日，午後雪勢雖小，天光尚清，寒意猶重。
此時，「天龍堂」後院裡，正對著中庭的素雅廂房正不畏寒似地大開兩扇窗門，臨窗下擺著長案，案上按例橫置古琴、焚著檀香，姑娘家的纖指撥弄七弦，指尖有情，帶開一串美音。
「落霞姊姊，你肯隨九師哥回『天龍堂』，陪我說說話、聽我彈琴吟唱，我心裡都不知有多快活。」
婚期在即，見裴興武亦尋到一生相守的好姑娘，而且還能一同來這兒為她祝賀，杜擊玉內心的歡喜之情早溢於言表。她率真笑開，彈奏間，水眸瞧向與她同坐在窗邊的殷落霞。
後者男妝清雅，淡然一笑，並未言語，只彎身將底下溫暖的小火盆移向杜擊玉腳邊。
「你和九師哥一樣，總這麼護著我。其實服過三次『續命還魂丹』後，我身子骨真的好上許多了。落霞姊姊，之前你把余下的四顆丹藥全送了我，我仍是一年服一次，會乖乖按著你的指示，不會躁進的，一定把自個兒養得身強體壯。」
殷落霞笑意微濃，淡道：「不把你養壯，你九師哥怕要寢食難安了。」
此一時際，門外廊下有人接話了——
「我瞧真正寢食不安的是另有其人，輪不到我頭上了。」話音剛落，就見兩名高大男子一前一後跨進房中。
「九師哥。」杜擊玉回首笑望，眸光隨即輕悄地掠過裴興武，投向立在他身後的刀恩海身上，柔軟喃道：「你也來啦……」
昨日正是「刀家五虎門」過來「南岳天龍堂」下聘的大好日子，而迎娶吉日就訂於五天後，因此刀家將大小聘禮下定完了，並未回湘陰，而是在衡陽包下一家客棧，暫且住下，打算吉日那天再上杜家將新娘子迎回。
雙方在江湖上都是有頭有臉的人物，喜事一傳出，各門各派前來道賀之人差些擠破兩家門檻，這些天盡管小雪不斷、天候甚寒，「天龍堂」裡的賀客卻依然頗多，大廳、回廊上張燈結彩，鬧騰得如要過年節一般。
按古禮，未婚夫妻在正式拜堂成親前不能相見，但刀、杜兩家畢竟是江湖兒女，沒那麼多繁文縟節得守，亦絲毫不避諱。至於刀恩海今日之所以又上「天龍堂」來，主要是受裴興武之邀，說是久未與他把酒言歡，要趁著他成親前好好與他暢飲一番，談些「男人心底話」。
接觸到杜擊玉水靈的眸子，刀恩海一時間竟欲調開視線。
他這極不爭氣的反應其來有自。
自一個月前，他在那片楓林中被她親過後，那些關於她的夢突然之間變得……變得很不一樣了。
夢不再僅是單純地重復與她發生過的事，它們似乎有了操控的本事，一幕接著一幕往前推進，他夢見她的吻，那個吻持續了許久，到得最後，已分不清是她吻他、抑或是他在親吻她，又或者……四片彼此糾纏、相濡以沫，根本已融化在對方的唇舌裡，和成一塊兒了……
更可怖的是，他的夢不懂得「適可而止」，有時簡直……簡直大膽、下流、無恥又荒唐到教他在醒來後，幾乎無顏面對自己。
此時，裴興武步至殷落霞身旁，也不管尚有其他人在場，抬起大掌極自然地摸摸她的秀頰，道：「怎麼冰涼涼的？」他讓掌心的暖意不斷熱著她的臉，那摩挲的舉動透出顯而易見的珍惜。
「我……我不覺冷……」殷落霞清冷的臉蛋不禁起了嫣色，咬咬唇，連忙拉下他的手。「別忘了我是大夫，你、你別亂摸啦……」說這話像在撒嬌，她不禁一楞，瞥見裴興武正笑著俯視她，害她羞窘不已，心底卻悄悄地生出蜜味兒。
見師哥與心愛姑娘的親暱模樣，杜擊玉忽地有些想笑，是那種混合著無奈、了然和羨慕的苦笑，或者……也帶著點嫉妒吧？
她再次望向靜佇於原地的刀恩海，後者亦一瞬也不瞬地瞅著她，炯然的雙目映出潛藏深意的輝芒，仿佛有什麼在裡邊炫晃，可她無法讀出。
不應該感到酸澀、委屈啊……她早就知曉他的脾性，明白他是個如何木訥又嚴謹的人，若要他當著旁人的面，做出些許親密舉動，怕是一輩子都難了。
但是，至少她可以享受到「調教」他的樂趣。
她的野心在得知心疾有根除的可能後，變得很大、很大，她要他的一切，要他一日比一日加倍地喜愛她。她會把身子養得壯壯的，會給他好多、好多的溫暖，會陪他很久、很久。
她會得到他的真心，以及壓抑在真心底下，那些波濤洶湧的熱情。那熱情啊，在那片美且淒迷的楓林裡，她曾經成功地引發過，所以，得對自個兒有信心，他已是她囊中之物。
「恩海，過來這邊坐。」她朝他招招手。
如以往的每一次，刀恩海一語不發地踱近，在她指定的所在沈靜落坐，似也遺忘了在場的其他人，目光深邃且專注，直勾勾地鎖定了那張略染病色，卻仍美得驚人的臉容。
杜擊玉淺淺一笑，繼而轉向裴興武，道：「九師哥，往後我嫁至湘陰，要再想聽你的鐵簫清音，怕是沒那麼容易了。趁著此刻，咱們來一回琴簫合奏，讓我再添些美好回憶，可好？」
裴興武的注意力終被召回，大手悄悄地握了握殷落霞的柔荑，才甘心放開。
「若無我的鐵簫與你的琴音相陪相襯，你可寂寞許多嘍！」他眉眼帶趣，瀟灑地從腰間取出長簫，抵在唇下，十指按捺，淡淡地吹奏而出。
這一回，簫聲清長動人，少了孤傷之情，多了婉約幽意。
然後，琴聲隱隱切入，在鐵簫清音裡流轉，漸漸清明，是一曲柔軟而耐人尋味的曲調。
合奏的兩人浸淫在歡愉的氛圍裡，琴簫之合默契勝人，如此妙音，聞者自當沈醉……
但，刀恩海胸中卻窒悶起來，那感受極為詭異，他不自覺地沈下眉眼，呼吸吐納漸灼，原就嚴峻的五官更形剛硬。
琴音與清簫在耳畔相融相激，亦在他心中交蕩，忽地，他有些兒明白了，知道內心那股郁悶究竟為何——
他既不懂琴，又不懂簫。
他不懂一切的音律與樂器，他只識武。
一個只會使刀弄劍的武夫，她卻願意下嫁給他？！
為什麼？她怎會應允他的求親？
莫不是……仍為著他的斷臂，所以覺得對他過意不去、可憐起他來了？
他知曉現下才來思索這問題，似乎晚得有些遲鈍。
苦惱的是，即便她真是因自責和憐憫才應允了他的求親，他也說不出拒絕的話了。
他一點兒也不清高，他想得到她，想得渾身暗顫。
或者這些年來，他悄無人知的心思早對她做出幾番下流的設想，只是他不允許那些可怕的意念強冒出頭，而娘親期盼他成親這事兒，恰恰作為一個再適當不過的借口，把他壓制住的欲念全拉扯而出。
他很卑鄙啊……
握緊單拳，忍著喉間亂竄的澀味，他不禁苦笑。
他確實卑鄙，可若不卑鄙，又要如何得到她？