「狼！狼來了，來人哪！救命哪……」
半夜時分，劉表突然從睡夢中大叫起來，蔡氏急忙喚來丫環上燈，這才發現劉表兩眼發直、渾身大汗淋漓，一副驚魂未定的模樣，蔡氏不由心中吃了一驚，上前摟住劉表問道：「老爺，你這是怎麼了？」
「沒什麼。」劉表舒了口氣，渾身就像散了架般癱了下來，歎息道，「就是做了個惡夢。」
蔡氏目露憂慮之色，說道：「老爺，聽說神醫張機最近就在襄樊，是不是派人把他請來給你瞧瞧？」
劉表搖頭道：「沒這個必要，孤又沒病。」
蔡氏道：「可你已經連續好幾天都睡不安枕了。」
劉表歎道：「曹操這頭狼就要來荊州了，孤能睡得安穩嗎？」
「曹操？」蔡氏疑惑不解道，「聽兄長（蔡瑁）說，曹操是當世英雄，北方的馬屠夫才是惡狼啊，老爺你是不是弄錯了？」
「嗯？」劉表臉上的神色突然一滯，訥訥地問道，「夫人剛才說什麼？」
蔡氏道：「妾身以為曹操是英雄，馬屠夫才是狼啊。」
「馬屠夫才是狼？馬屠夫才是狼！」劉表突然間就像是掉了魂一般，喃喃低語道，「老狼王衰老之後，狼群中或者狼群外最強壯的年輕公狼就會向之發起挑戰，老狼王戰敗則新狼王入主狼群，此時狼群中的所有母狼便再不會留戀戰敗的老狼王，而欣然投入新狼王的懷抱！這是為什麼呢？因為只有新狼王才能給它們提供保護，只有新狼王才能讓這個狼群保持生機、保持活力，從而讓這個狼群繼續生存下去！」
蔡氏道：「老爺你在說什麼？」
劉表不答。悵然道：「明白了，終於明白了。原來如此。原來如此啊！」
蔡氏道：「老爺明白什麼了？」
劉表道：「孤確是那老狼王，可新狼王非曹操而是馬屠夫，而那群母狼也不是荊襄的士族，分明是荊襄地百姓啊！龐德公啊龐德公。你老人家真可謂是悲天憫人，孤卻要讓你失望了。」
蔡氏聽得滿頭霧水，差點就以為劉表得失心瘋了。
想明白之後，劉表再無睡意。當下在丫環的侍候下披衣而起，連夜派人將從子劉磐、外甥張允以及長子劉琦召來府中。
蒯良、蒯越、魯肅、鍾繇、蔡邕、甄逸等人應邀前來做客。
憑心而論，蒯良等人對馬躍並無好感，而事實上，自從被馬躍擄去關中之後。蒯良等人也始終賦閒在家。一直就不願意出仕，如果不是因為馬躍擁立了天子。並且表現得像個賢臣，他們根本就懶得理會他。
敘禮畢，馬躍肅手道：「諸位先生且入席。」
「謝丞相。」
眾人謝過，紛紛入席。
待酒過三巡，馬躍才說道：「孤自從受命擔任丞相以來，每思上報國家、下安黎民，但一個人地力量終究是有限地，一個人的想法也必然會有偏差，因此，孤想延請諸位先生出任丞相佐官，助孤治理天下大事，以期復興漢室、造福天下蒼生，不知諸位先生意下如何？」
馬躍這話說得冠冕堂皇，而且蒯良等人很難拒絕，如果他們拒絕的話那豈不就是拒絕替大漢朝效力了？
大廳裡默然片刻之後，魯肅率先表態道：「在下願意協助丞相為國分憂。」
蒯良、蒯越對視一眼，同時抱拳朗聲道：「為國分憂乃天下士人份內之事，不敢相辭。」
鍾繇、蔡邕、甄逸見魯肅三人紛紛表態，也順坡而下，起身應道：「在下等亦願助丞相一臂之力。」
「呵呵，如此甚好。」馬躍大喜道，「岳父大人（蔡邕）學問卓著，素為天下士人所敬重，可為丞相西曹，掌管官吏選拔、遷除；鍾繇先生為人穩重，可為丞相東曹，掌管天下郡國事務；甄逸先生文采飛揚，可為丞相奏曹，掌管章奏謀議；蒯良先生長於內政，可為丞相集曹，掌管徵集租谷之事；至於蒯越、魯肅兩位先生，可為軍師祭酒，不知諸位意下如何？」
蔡邕等道：「敢不從命。」
「主公。」馬躍剛剛分派完蔡邕等人的職位，李肅忽然匆匆而入，待看清堂上蔡邕等人已經吐到嘴邊地話便又硬生生嚥回了肚子裡，走到馬躍身邊低聲道，「主公，請借一步說話。」
馬躍道：「無妨，子嚴但說無妨。」
李肅遂道：「剛剛西域長史班善以八百里加急送來告急文書，西方強國安息在蠶食了大月氏（貴霜古國）故地之後，繼續揮師北上現在已經打到大宛，今大宛王城已被十萬安息大軍團團圍住、危在旦夕，西域各國懇請天朝發兵相救。」
[漢末時期，當時世界上有四大強國雄霸歐亞大陸，從西至東分別是羅馬、安息、貴霜、東漢，安息位於西亞，是伊朗人建立的古代王朝，貴霜位於中亞為大月氏人於公元前1世紀所建，世紀時王朝開始衰落，分裂為五部翕侯，正史中直到公元5世紀才為噠人所滅，本書中最北邊的一支翕侯（阿姿古麗的故國）已被馬超所滅，其餘四支翕侯也被安息趁機吞併。
「安息？」馬躍蹙眉問道，「安息是個什麼樣地國家？」
剛任丞相東曹的鍾繇答道：「丞相，和帝時西域長史班超譴子班勇引安息使者前來洛陽朝覲天子，故而得知貴霜之西尚有強國，名曰安息，帶甲百萬，子民近千萬。國勢尤在貴霜之上。」
「帶甲百萬？」馬躍蹙眉道，「這麼說是個大國了？」
鍾繇道：「安息雖然帶甲百萬。與我天朝相比卻無疑是彈丸小國。不值一提。」
馬躍道：「丞相東曹掌管天下郡國事務，這西域長史府也在大漢郡國之列，元常（鍾繇表字）以為天朝該不該出兵相救？」
鍾繇道：「自然該救。」
馬躍為難道：「可眼下涼軍剛剛經歷過連番惡戰，已經疲憊不堪。短時間內只怕是很難出兵啊。」
方為軍師祭酒地蒯越隨口說道：「丞相欲救西域諸國，根本無需調動涼州大軍，只需譴一員能征善戰、威名赫赫之大將率數千鐵騎前往即可！」
馬躍道：「此話怎講？」
蒯越道：「西域諸國並非沒有擊敗安息的實力，而是缺乏與安息對抗的勇氣。丞相只需派一員大將率數千精銳鐵騎前往，西域諸國有了倚仗。膽氣為之一壯，就敢於和安息國開戰了。」
馬躍道：「原來如此。」
李肅道：「主公麾下高順、徐晃、方悅、甘寧諸位將軍皆為能征善戰之大將，可若說威名赫赫，諸將皆不及少將軍！「孟起？」
馬躍的眉頭不由蹙緊。在這個時候馬躍實在不願意馬超出征西域。因為要不了多久馬躍就會對西川動手，而馬超卻是馬躍選定地統帥。如果馬超出征西域，那出征西川地大軍又該讓誰來領軍？
不過李肅說地地確沒錯，在西域這一畝三分地，只怕連馬屠夫也遠不及馬超的凶名，西域小兒只要聽到馬超的名字甚至不敢夜啼！
「罷了。」馬躍沉思片刻，向李肅道，「速召孟起前來。」
劉磐、張允、劉琦魚貫而入，劉琦道：「父親深夜見召，不知有何要事？」
劉表淡淡點頭，肅手示意三人入席，待三人落座，劉表才表情沉重地說道：「孤這次深夜把你們召來，實有幾樁重要至極的大事讓你們去做。」
劉磐道：「不知是何大事？叔父但說無妨。」
劉表點點頭，先問張允道：「德容（張允表字），荊州水軍中完全聽命於你地軍隊有多少？」
張允不解道：「只需舅父一聲令下，孩兒可調動荊州全部水
「不，孤不是這個意思。」劉表搖頭道，「孤的意思是說，假如你要調動水軍而蔡瑁反對，三萬水軍中你能調動多少？」
張允道：「舅父要調水軍，蔡瑁為何要反對？」
劉表道：「這只是假設，孤就是想知道究竟有多少水軍能完全聽命於你？」
張允道：「如果是這樣，最多只有三千人。」
「好！有三千人差不多也夠了！」劉表沉聲道，「德容返回水軍大寨之後，立即將這三千人馬召集起來再篩選一遍，把不受你控制的全部處死！記住，手腳要乾淨，千萬別讓蔡瑁的人發現蛛絲馬跡。」
張允道：「舅父，這……」
「不要問為什麼。」劉表沉聲道，「事關我們劉、張兩家地生死存亡，德容照著做就是了。」
「孩兒遵命。」
張允答應一聲，領命去了。
劉表又向劉磐道：「仲石（劉磐表字），孤令你去長沙收編區星的賊兵，去其老弱，擇其精壯以編練新軍，進展如何？」
劉磐道：「共募得精兵五千，今屯於攸縣日夜操練。」
「攸縣距離襄陽太遠了。」劉表幽幽說道，「仲石可率軍北上，屯於公安練兵！」
劉磐道：「侄兒遵命。」
劉表又道：「還有，所有蔡、黃、王三家舉薦入軍地將領，從今天開始必須嚴密監視起來，萬一襄陽有變，仲石當在第一時間將這些將領拿下，就地斬首以絕後患。」
「襄陽有變？」劉磐失聲道，「叔父，這……」
劉表沉聲道：「以蔡、黃、王等世家門閥為首的荊襄士族認為孤的能力不如曹操，不足以率領荊襄士族抵抗馬躍，所以想迎接曹操入主荊州！為了劉家的基業。孤不能不未雨綢繆，早做打算。」
「啊？」劉磐大驚失色道。「若果然如此。只憑侄兒地五千精兵只怕很難抵擋蔡中、蔡和、黃祖、王威統領地荊州軍啊，更何況荊州軍中還有黃忠、魏延、文聘等猛將，侄兒一個人只怕應付不過來啊。」
「這個仲石不必擔心。」劉表沉聲道，「孤若動手。則必有萬全安排，絕不會讓你的五千兵馬去硬扛整個荊州軍團。」
「明白了。」劉磐深吸一口冷氣，沉聲道，「如此侄兒這便告辭。回攸縣去了。」
劉表道：「速去。」
劉磐長長一揖，轉身揚長而去。
目送劉磐離去。劉琦主動問道：「父親，不知道孩兒該做些什麼？」
劉表將一把尺許長地鐵蒺藜骨朵（其實就是許褚地狼牙鐵錘縮小版）遞於劉琦，說道：「為父與武陵番王沙陀有舊，沙陀嘗有言若孤遇險可使人持令牌前往求援。現在我們劉家正面臨重大危機。正是需要臂助之時，琦兒可持此物前往武陵山中向沙陀求援。」
「孩兒遵命。」
劉琦答應一聲。也領命而去。
目送劉琦的身影遠去，劉表臉上逐漸流露出幾分清厲。
宣旨太監高踞正堂，尖著嗓子念道：「大將軍袁紹功勳卓著、望歸海內，加封大司馬，假節鉞，爵進魏公，增邑兩萬戶，長子袁譚為羽林中郎將，爵進富春亭侯，領揚州刺史；次子袁熙為虎賁中郎將，爵進余姚亭侯，領徐州刺史；少子袁尚為奮威中郎將，爵進餘杭亭侯，領豫州刺史；高幹為安南將軍，爵進錢塘亭侯，領兗州刺史，欽此！」
「臣袁紹領旨謝恩。」袁紹高舉雙手接過聖旨，跪地謝道，「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
袁紹身後，袁譚、袁熙、袁尚、高幹以及一眾河北文武官員紛紛跪倒，三呼萬歲。
「魏公請起。」宣旨太監上前攙起袁紹，讒笑道，「咱家在這裡恭喜魏公滿門加官進爵了。」
「哈哈哈。」袁紹仰天長笑三聲，大手一揮朗聲道，「來人，帶公公下去好生招待，不得有誤。」
「遵命。」早有家將上前向宣旨太監道，「公公請。」
宣旨太監滿心歡喜地下去了。
待宣旨太監去遠，袁紹又將聖旨往堂上恭恭敬敬地供好，這才轉過身來不無得意地說道：「孤雖敗於官渡卻終得入主中原，西涼鐵縱然騎席捲中原可到頭來卻還是要把中原拱手相讓，痛快！哈哈，太痛快了！」
謀士審配不無憂慮地說道：「主公，這只怕是賈詡的詭計。」
「詭計？」袁紹不以為然道，「能有什麼詭計？」
審配雖然本能地認為馬屠夫沒安好心，可真要讓他說出馬屠夫存了什麼居心卻又說不上來了，審配和逢紀一樣，兩人雖然對袁紹忠心耿耿，可論能力卻終究比田豐、許攸差了一大截，現在田豐被殺，許攸叛投曹操亦殃於亂軍之中，河北人才凋零，袁紹帳下從此再無出色之謀士。
見審配說不出個所以然來，袁紹不由悶哼一聲道：「正南需謹記，且不可信口雌黃。」
審配差愧滿臉，默然無語。
袁紹又向袁譚、袁熙、袁尚、高幹三人道：「顯思、顯奕、顯甫、元才，如今你們三個也是朝廷正經敕封的封疆大吏了，是時候自立門戶了。顯甫（袁尚）、元才（高幹），孤給你們每人三萬兵馬，擇日南下入主兗、豫兩州，顯思地揚州、顯奕的徐州還在孫堅、曹豹的控制之下，要想讓這兩州成為我們袁家的地盤只怕還要等些時候。等孫堅、曹豹打得兩敗俱傷，孤再親率河北大軍南下，掃平徐州、江東，如此當可與馬屠夫平分天下。」