涼侯！」張繡大急，仆地跪倒在地，神情激動地說道十萬大軍（實際十五萬，號稱五十萬）大舉來襲，并州危在旦夕呀！還望涼侯看在并州軍同屬涼州一脈的份上發兵相救啊，遲恐晚矣。」
馬躍默然不語，目露為難之色。
張繡又道：「且并州乃是河套門戶，唇亡則齒寒，袁紹狼子野心，如果吞併了并州勢必會把目光投向河套，如此一來，涼侯的河套老營恐將永遠寧日了，并州存亡事關河套安危呀，涼侯三思哪！」
「唉~~」馬躍長長地歎了口氣，上前扶起張竹道，「並非孤不願發兵相救，可眼下孤實在是無兵可派呀。」
張繡道：「涼侯治下河套、關中、涼州各地駐軍累加不下十餘萬，採桑津駐紮的兩萬大軍更是百戰精銳之師，涼侯若能率這支精銳之師北上晉陽，再令周倉、裴元紹兩位萬戶率十萬漠北鐵騎南下，南北夾擊，袁紹軍又焉能不敗？」
「將軍有所不知呀。」馬躍搖頭歎道，「孤治下的河套、關中、涼州各地駐軍累加確有十餘萬人，奈何糧草匱乏、軍資不整，總不能讓孤的軍隊餓著肚子、空著兩手去和袁紹的虎狼之師拚命吧？」
「漠北的三部萬戶的確擁有幾萬騎兵，卻要應付北方的丁零人，東方的夫餘人和鮮卑人，最近漠北又鬧起了馬賊，幾十股馬賊在大草原上橫行肆虐，三部萬戶已經被騷擾得焦頭爛額了。又哪裡還抽調得出騎兵南下？」
「駐紮在採桑津的兩萬涼軍倒是隨時可以北上晉陽，可是將軍想想，這才兩萬人馬，就算加上令叔地三萬并州軍，總共也不過五萬人馬，兵力才只袁紹軍的十分之一啊！就這點兵力，連給人家塞牙縫都不夠啊。」
張濟、張繡叔侄一直在關注河套、漠北、關中、涼州一帶的動向，所以張繡知道馬屠夫倒也不是在編瞎話！自從二十三路聯軍討馬之戰後。涼州軍團的確是元氣大傷。眼下正是休養生息的關鍵階段。這時候如果中斷休養生息的計劃強行出兵，那就意味著三年多的努力將付諸東流。
漠北三部萬戶鬧馬賊的事，張繡也是知道地，并州軍地奸細和探馬同樣遍佈在漠北草原地各個角落。
正因為知道馬躍沒有編瞎話，張繡聽了這話才顯得格外洩氣，頗有些無奈地問道：「這麼說涼侯是打算袖手旁觀了嗎？」
「倒也未必。」馬躍道，「如果賢叔侄能聽孤一言。孤倒是有辦法幫助并州軍躲過此劫！」
張繡急道：「願聞。」
馬躍道：「四個字，以退為進！」
「以退為進？」張繡略一思忖旋即明白了馬躍的言外之意，失聲道，「涼侯的意思是~~讓并州軍退守河東郡？」
……
晉陽，并州刺史張濟官邸。
在採桑津面見馬躍之後，張繡急率三千精騎火速北上晉陽，等張繡趕到晉陽時，雁門郡、新興郡已經先後失守。張先、雷敘各率殘兵退守太原郡北部軍事重鎮陽曲、廣牧。袁紹大軍已經進抵孟縣，距離陽曲僅有五十里之遙。
張繡剛剛走進偏廳，張濟便急切地問道：「元錦（張繡表字。杜撰），涼侯可曾答應出兵相救？」
竹輕輕歎息了一聲，反問道，「叔父可曾見到涼軍隨小侄同來晉陽？」
「啊？」張濟失色道，「馬屠夫不願發兵相救，此番大事休矣。」
張繡道：「涼侯雖未發兵卻給叔父指出了一條生路。」
「哦，元錦快快道來。」
「退守河東。」
「這~~」張濟為難道，「退守河東？」
張繡道：「叔父，常言道留得青山柴，不怕沒柴燒，只要叔父麾下的軍隊還在，失去的并州難道還怕奪不回來嗎？」
「涼侯也說了，一旦袁紹吞併了并州，其野心勢必會進一步膨脹，接下來就該向南越過黃河進攻兗州了，兗州可是曹操的地盤，曹操可不是個好惹的傢伙，袁紹若和曹操開戰，勢必會是一場驚天地惡戰，這一仗若打起來袁紹就無暇顧及并州的防禦了，那時候，叔父就可以趁機反攻并州了。」
張濟道：「可河東郡地貧民少，只怕難以養活三萬并州將士啊。」
張繡道：「河東郡人口不足五萬，的確無法養活三萬大軍，不過我軍到了河東可以效仿涼軍進行屯田，而且涼侯也答應不時會接濟一些軍糧，日子也許會過得艱苦些，但熬下去應該沒什麼問題。」
「可為叔擔心受制於馬屠夫呀。」張濟不無憂慮地說道，「如果真的退守河東，一旦馬屠夫趁機要挾，到時候北有袁紹，南有曹操，東有張揚，西有馬屠夫，我軍就會陷入四面楚歌的絕境呀。」
張繡黯然道：「可眼下還有更好的辦法嗎？你我叔侄畢竟是涼州舊部，如果投降了袁紹、曹操等關東軍閥則難免受人排擠，最後落個慘淡收場，涼侯雖然殘忍嗜殺、凶名昭著，可對部下卻還是不錯的。」
張濟不以為然道：「元錦難道忘了武都太守段煨？」
「段煨他是自己找死，怨不得涼侯！」張繡道，「小侄也想勸叔父一句，如果決定投效涼侯的話，從此之後最好就別再有什麼異心，從此死心塌地追隨涼侯共謀霸業，或許還能光耀門庭，如若不然，恐招來滅族之禍。」
張濟黯然道：「難道就真地沒有別地辦法了嗎？」
張繡反問道：「叔父以為，僅憑三萬并州軍足以抵擋五十萬河北軍嗎？」
張濟凝思片刻，咬牙道：「罷了。速令全軍向河東轉進！」
……
採桑津。
躍負手肅立渡口，任由凜冽的寒風刀一般刮在臉上，爛地星空，久久不語，賈詡地身影鬼魅般出現在馬躍身後，冷幽幽地問道：「主公可是在擔心，張濟、張繡叔侄是否會率軍南下？」
「孤不能不擔心呀。」馬躍喟然道，「孤這麼做。是把張濟往絕路上逼呀。萬一張濟破罐子破摔索性投了袁紹。那可真是偷雞不成反蝕一把米了。」
賈詡自信道：「主公放心，張濟是絕不會投降袁紹的。」
馬躍道：「文和何以如此肯定？」
賈詡道：「主公別忘了，張濟乃是武威人士，是地地道道的涼州軍閥，自董卓亂京始，涼州軍閥與關東軍閥的恩怨由來已久，這恩怨並非說解開就能解得開的。張濟如果要投奔袁紹，心中不可能沒有顧忌。」
「而且張濟手下的三萬將士也大多是關、涼人士，就算張濟決定投降袁紹，他手下的三萬將士也會跟著投降嗎？」
「報~~」賈詡話音方落，忽有親兵疾步前來，跪地厲聲道，「涼侯，晉陽急報。」
馬躍神色一動。厲聲道：「講。」
親兵道：「并州軍已經全軍出城。星夜南下。」
「好！太好了！」馬躍狠狠擊節道，「立即傳令馬超、許褚，按預定計劃行事。準備接應并州軍。」
「遵命。」
親兵答應一聲，領命而去。
目送親兵地身影遠去，馬躍撫掌笑道：「呵呵，看來張濟、張繡叔侄都是明白人啊。」
「恭喜主公帳下再添大將。」賈詡亦笑道，「張濟、張繡叔侄此番來投必是傾心來投，張濟老朽，不提也罷，不過這張繡卻是年輕有為而且有勇有謀，是難得地大將之才哪，主公只需稍加敲打，便足以鎮守一方啊。」
躍點頭道，「并州軍既然已經南下，接下來就該和袁紹談判了，文和以為孤應該提出什麼樣地條件，才不致激怒袁紹，又不會讓自己吃虧？」
賈詡奸笑道：「那就要先弄明白袁紹出兵并州的目的。」
馬躍道：「接著說。」
賈詡道：「詡以為袁紹出兵并州的目的無非三個，其一，是垂涎晉中軍馬場的軍馬；其二，是試探主公的反應；其三，是為了兩面夾擊張揚，攻佔壺關天險！詡以為第三點才是袁紹此次出兵地重點。」
「有了壺關守住河北西邊門戶，再有幽州為河北北部屏障，袁紹才敢放心南下啊。」
馬躍點頭道：「嗯，文和分析得極有道理，雖說攻佔壺關天險是袁紹出兵并州的主要目的，可袁紹此人好面子，所以要讓他毫無代價地退出已經攻佔的雁門、太原、新興、樂平諸郡是不太可能的，但在西河郡打一場硬戰，讓袁紹領教一下涼軍的兵鋒，逼迫袁紹簽訂停戰協議還是可行的。」
賈詡道：「西河郡之戰是一定要打的，而且一定要給河北軍一個狠狠地教訓，否則不足以打消袁紹地僥倖之心！這時候如果周倉、裴元紹兩位將軍能夠出動漠北騎兵策應的話，那急著求和的就應該是袁紹，而不是主公了。」
「呵呵。」馬躍嘴角忽然綻起一絲奸笑，向賈詡道，「文和，我們又想到一塊去了，早在兵發并州之前，孤便已經譴使前往漠北，從時間計算，周倉和裴元紹差不多也該出兵了，要不了多年，兩路漠北騎兵就會從上谷、代郡一帶越過長城，威脅袁紹後路了。」
……
晉陽。
河北軍兵不血刃就攻克了并州州治晉陽，袁紹按劍肅立在晉陽城頭，只覺豪情萬丈，大有兵鋒所向、天下指日可定地氣概。
「報~~」忽有小校疾步奔上城樓，跪地疾聲道，「大將軍，前鋒大軍已經攻克平陶（今平遙古城），并州軍正倉惶撤往西河郡，據細作回報，在西河郡發現有西涼鐵騎在活動，張郃將軍請示是否繼續追擊？」
「追，繼續追！」袁紹大手一揮，朗聲道，「傳令下去，大軍全速前進！」
「遵命。」
小校轟然回應，轉身疾步離去。
肅立袁紹身後的田豐不無擔憂地走上前來。向袁紹道：「主公，由於戰事進展順利，我軍地行軍速度過快，導致各軍之間的間隔過大，張郃將軍的前鋒輕騎已經進抵平陶，可晏明將軍的輜重隊還遠在雁門境內，如今十五萬大軍已呈一字長蛇狀延綿數百里，一旦受到西涼鐵騎的襲擊。只恐首尾難顧啊。」
「西涼鐵騎？」袁紹不以為然道。「借馬屠夫倆膽！本大將軍不去進攻河套。他就該燒高香了，難不成還敢來觸本大將軍的霉頭？他就不怕本大將軍趁著黃河冰凍之時渡河西進，把他的河套老巢給端了嗎？」
田豐道：「主公，豐以為還是應該下令大軍暫緩追擊，待後續輜重隊追上來之後再穩紮穩打、步步推進，如此方為上策。」
「不必了。」袁紹不以為然道，「此事就這麼定了。軍師休要多言。」
「唉。」
田豐歎了口氣，不再相勸。
……
稽落山，左部萬戶老營。
周倉目光灼灼地掠過麾下三十六部千戶，厲聲道：「剛剛接到主公的軍令，讓漠北三部萬戶集結大軍南下代郡、上谷以策應并州戰場，這既然是主公地軍令那就沒什麼好討論地了，大伙返回營地之後立刻召集軍隊，再準備兩個月地乾糧。十日之內趕到老營集結。但有延誤者~~斬！」
「可是將軍，這嚴冬尚未過去，各部的口糧已經所剩無幾。眼下正盼著關中、河套的商隊能夠早些把糧食運來漠北以解燃眉之急，又哪裡湊得齊兩個月？」有千戶質疑道。「而且就算勉強湊齊了兩個月:麼用？」
「從稽落山老營到上谷、代郡不遠千里，打個來回就得將近兩個月地時間。差不多剛到并州就得往回走了，又能幫上什麼忙？」
[讀者認為周倉、裴元紹地漠北騎兵一直沒有南下作戰，是劍客刻意削弱馬屠夫地實力。其實不然。漠北騎兵現在雖然已經有了將近十萬騎。而且驍勇善戰，可事實上這十萬騎兵無法南下，是受制於後勤！
漠北騎兵能橫行大漠。打得鮮卑、匈奴、夫余、丁零人亡族滅種，是因為採取了以戰養戰的野蠻戰術。可在南下中原時。馬屠夫為了保留漢人的元氣肯定不會讓漠北騎兵如此流毒中原，所以才需要十年休養、十年生息。只有在累積了足夠地糧草儲備之後，才可能動用這支決定性地力量來投入中原戰場，而這~~也是馬屠夫苦苦等待地決戰時刻！
周倉冷冷地瞪了那千戶一眼。沉聲道：「這就不是你要考慮地問題了，你要做地就是執行軍令。僅此而已。」
「遵命！」
話說到這份上。那千戶也沒什麼好說地了，立刻挺直了胸膛轟然應諾。
十日之後，各部千戶各自率領部屬前來老營匯聚。一時間稽落山老營周圍氈包密佈、馬嘶人沸。到了夜晚，漆黑一片地草原上升起了堆堆篝火，早已經習慣了大漠生活地將士們圍著火堆載歌載舞，就像過節一般煞是熱鬧。
馬征頭一次見到如此熱鬧地草原夜色。興奮得到處亂鑽。
可無論馬征跑到哪裡，他地身後都會如影隨形地跟著一位身材修長地年輕人。這年輕人就是馬征從雪地裡刨出來地落魄年輕人，後經劉妍精心救治總算治好了箭瘡，不過兩年舊傷積鬱地腐毒卻需長時間地藥石治療才能徹底痊癒。
不過遺憾地是這年輕人竟然是個啞巴，因為無法開口說話，所以大家都不知道他叫什麼名字，平時就以啞巴相稱。
……
次日，周倉便率領大軍踏上了征途。
大軍離開之後，喧囂熱鬧地稽落山老營一下子就冷清了下來，這一次左部萬戶可以說是傾巢出動，除了留守老營地三千鐵衛，所有成年男子都出征了，偌大地營地裡就剩下了女人和五歲以下地孩子（五歲以上地孩子全去了河套大營集訓）。
……
這天早上，馬征非吵著要去稽落山上打獵，許紹無奈只得答應，不過為了安全起見許紹還是召集了三百鐵衛隨同前往。馬征畢竟是主公地長子，安危非同小可，劉妍臨返回河套之前也再三叮囑許紹，一定要保護好馬征的安全，許紹當然不敢有任何馬虎。
雖然許紹慎之又慎，可到了山中之後還是出狀況了。
周倉派兵追剿了整整一個冬天的馬賊，這會突然出現了，足足六百多騎馬賊，聚集成黑壓壓一片，就像一群飢餓的野狼陰森森地守侯在狩獵隊前往山中地必經之路上。山中地空氣就像是凝固了一般，許紹甚至能夠清晰地聽到對面馬賊發出的喘息聲。
「該死地！」許紹咬牙切齒道，「又是這伙馬賊！」
許紹正欲策馬上前時，一隻大手重重地搭上了他地肩膀，許紹使勁一掙卻紋絲不動，那大手就像一座沉重地大山牢牢地壓在他地肩上，令他動彈不得，有些震驚地回過頭來，許紹發現伸手按住他地竟是啞巴。
「啞巴你找死？」許紹大怒道，「還不鬆手！？」
啞巴的傷勢顯然還未全好，臉色仍然顯得有些蒼白，只不過一對黑眸卻已經恢復了神采，就像兩盞明燈，閃爍著令人心悸地冷焰。
「保護好公子！」啞巴突然鬆手，冷冷地喝道，「這伙馬賊由某來應付！」
「駕！」
說罷，啞巴狠狠地一勒馬韁，策馬疾馳而去。
淒厲地嚎叫聲中，數十騎馬賊從對面飛奔而出，迎向了啞巴。
「呃，你能說話，不是啞巴？」許紹先是愕然，待啞巴策馬去遠了才勃然大怒道：「操，你他娘地算什麼東西，老子憑什麼聽你的？」
倏忽之間，啞巴已經與飛奔而前的馬賊相距不足百步！
就在這個時候，讓許紹膽戰心驚的一幕出現了，只見那啞巴雙腿勒緊馬腹，整個人從馬背上直立起來，角弓挽處，五枝鋒利的狼牙箭猶如流星趕月般疾射而出，迎面衝來的馬賊應聲倒下了五騎！
尤其令人難以置信地是，五名馬賊皆是咽喉中箭，一箭斃命！
許紹及身後地鐵衛見了紛紛倒吸一口冷氣，瞧得竟是癡了！
「好箭法！」年幼的馬征卻是興奮得小臉通紅，大喊道，「射死這些馬賊！」
若說涼軍中最擅射之士，莫過於烏桓人句突，句突力能挽五石弓，一次能同時射出四枝箭，分別命中不同的目標，可啞巴卻一次能射出五箭，並且精確地射中馬賊地咽喉，這箭術，簡直就是神乎其技了！
然而，更令許紹及漠北將士震驚地事情還在後面。
馬蹄翻騰，啞巴輕易避過了馬賊隊迎面射來地亂箭，然後又是五箭射出，又有五騎馬賊翻身落馬、同樣一箭斃命！這時候啞巴距離剩下的二十餘騎馬賊已經不足十步，啞巴仰天輕嘯一聲，綽弓回鞘，鞍後的鐵槍已經來到了手中。
倏忽之間，森森寒光映寒了寂寂空山，啞巴鐵槍所過去，蜂擁而前的二十餘騎馬賊如波分浪裂、紛紛倒斃馬下，竟沒人能擋他半合！