什麼？」陳到吃驚道「投奔劉表那廢物？到最後還不條！」
「那是以後的事情。」陳紀道，「至少現在，我們兄弟倆只有投奔劉表才有一條活路。」
陳到道：「可小弟以為，還是應該投奔馬屠夫！」
陳紀道：「三弟！？」
陳到道：「馬屠夫雖然名聲不好，可那是因為他曾經當過黃巾賊，曾經率領八百流寇攻打過洛陽；馬屠夫也的確凶名昭著，兩手更是沾滿了血腥，可那是胡人的鮮血，而不是大漢百姓的！」
「馬屠夫是真正的將軍，一紙殺胡令竟將為患大漢邊塞數百年的匈奴人和鮮卑人斬殺殆盡，大軍所向西域三十六國望風而降！」
「前漢名將衛青、霍去病也不過如此。」
「誠然，馬屠夫是藉故殺死了武都太守段煨和南陽太守李催，可那是因為段煨、李催不義在前，馬屠夫才不仁在後，換了任何關東軍閥處在馬屠夫的位置上，段煨和李催的下場只怕還要慘！」
陳紀頗有些驚訝地望著陳到，沉聲道：「三弟，你真是這麼想的？」
陳到重重地點了點頭。
「明白了。」陳紀頗有些黯然地點了點頭，幽幽說道，「三弟，你可以去投奔馬屠夫，不過大哥卻不行。」
陳到急道：「為什麼？」
陳紀慘然道：「因為大哥與馬屠夫一樣，曾經是割據一方的軍閥！而你。只是一員武將，而且還是頗有勇略地武將，馬屠夫治下雖廣，可將才卻極為稀缺，眼下正值用人之際，三弟此時往投，必然受其重用。」
「如果將來三弟能建功立業、光耀陳氏門庭，大哥和陳家列祖列宗泉下有知。也就能含笑瞑目了。」
「大哥！」陳到隱隱聽出了陳紀的言外之音。不由急道。「大哥你這話什麼意思？」
「沒什麼意思。」陳紀整了整衣冠，肅然道，「所謂人無遠慮，必有近憂，二弟已經戰死沙場了，如果大哥再有個三長兩短，我們陳家中興的希望可就全在三弟你身上了！三弟你可千萬不要讓大哥失望啊。」
陳到道：「大哥你？」
「三弟你放心。大哥還不想這麼早就去死！」陳紀道，「道不同不相為謀，明天你我兄弟就各奔前程吧，三弟你去投奔馬屠夫，大哥則去投奔劉表，他日你我兄弟在戰場上相見，三弟你可千萬莫要手下留情啊。」
陳到作色道：「大哥這說的什麼話？既然大哥執意要去投奔劉表，小弟自當追隨。」
陳紀搖頭道：「不。你我兄弟不能一起去！」
「為什麼？」
「為了陳家香火的延續。只把寶押在劉表身上風險太高了！」陳紀冷然道，「三弟若不從，你我兄弟從今日起便恩斷義絕。從此形同陌路。」
「大哥！」
陳到神色慘然，仆地跪倒在地。
陳紀整了整衣冠轉身揚長而去，不再理會跪倒塵埃的陳到。
……
次日，曹軍大營。
曹操問曹仁道：「子孝，一切都準備好了嗎？」
曹仁道：「主公放心，十路伏兵都已經準備好了，涼軍若敢來追擊，定教其有來無回。」
操點頭道，「傳令全軍，長槍兵在前，輜重居中，弓箭手、重甲步兵斷後，子和率兩千騎兵游戈兩翼，隨時防備涼軍鐵騎的襲擾，全軍保持戰鬥陣形，徐徐後撤，且不可自亂陣腳。」
「遵命。」
曹仁轟然應諾，領命而去。
曹仁剛剛離去，帳外人影一閃，劉已經踏帳而入，向曹操道：「主公，剛剛細作回報，南陽太守陳紀今日一早便率領三千南陽軍從宛城南下，直奔新野去了，其弟陳到領軍兩千仍舊屯於宛城。」
「還有，剛剛探馬回報，劉磐、蔡瑁所率的荊州大軍已經離開築陽，正晝夜兼程向新野急進，先鋒大將黃忠率領地五千精兵距離新野已經不足五十里！」
「哦？」
曹操臉色一變，與郭嘉交換了一記眼神，眸子裡不由浮起一絲陰靈。
郭嘉思索片刻，輕聲道：「陳紀突然率軍南下新野，劉表軍恰恰也在這個時候離開築陽前往新野，這肯定不是巧合！難道說……陳紀已經和劉表牽上了線，想要背棄主公而投奔劉表嗎？」
荀攸不無擔憂地說道：「南陽軍南下，荊州軍北上，兩軍選擇地匯合地新野又正好卡在我軍撤回穎川地路上，陳紀和劉表的舉動很是可疑啊，萬一要是和馬屠夫的涼軍聯起手來的話，後果就不堪設想了。」
「這倒不至於。」曹操搖頭道，「劉表和陳紀還不至於對本相動手，不過~~南陽郡本相可以讓給劉表，陳紀手下的五千南陽軍本相卻是非要不可！這可是五千能征善戰的精兵哪，絕不能白白便宜了劉表。」
「報~~」曹操話音方落，曹安忽然踏帳而入，疾聲道，「叔父，侄兒於帳外巡邏時抓住一名奸細，行跡甚是可疑，侄兒不敢擅自處置，特押來大帳請叔父發落。」
操欣然點頭道，「押上來。」
曹安回頭把手一招，大聲道：「押進來！」
腳步聲中，兩名曹軍士兵已經押著一名瘦削男子進了大帳，那男子神色萎鎖，目光閃爍，一眼看見帳中肅立的曹操，仆地就跪到了地上，大聲道：「丞相饒命，小人並非奸細，誤會，這都是誤會哪。」
聲道，「你是得本相？」
那男子道：「小人乃是南陽長史金尚大人府上管家，於陳太守府上見過丞相一面。故爾識得。」
「哦，你是金尚先生地管家？」
「正是。」
「這麼說你是奉金尚大人之命前來送信地了？」
「我家老爺擔心書信會落到陳紀手中，故而只命小人捎來口信。」
「講。」
子喘息兩聲，說道，「我家老爺命小人星夜前來丞相大營，就是要告訴丞相一件大事，南陽太守陳紀要背棄丞相叛投荊州牧劉表啊！陳紀率軍南下，劉表派兵接應。兩軍就在新野匯合。」
曹操回眸看了郭嘉一眼。沉聲道：「金尚大人還說了什麼？」
男子道：「南陽乃是朝廷防禦馬屠夫的戰略要衝。絕不能聽任陳紀胡作非為，將南陽獻給劉表，我家老爺還說了，只要丞相派人前去陳紀軍中問責，到時候一切都由我家老爺來安排，陳紀他逃不出我家老爺的手掌心。」
「唔。」
曹操聞言陷入沉思，默不作聲。
荀攸湊近一步。附著曹操耳朵說道：「陳紀手下殘存的五千南陽兵中，有三千是金尚從壽春帶過來的殘兵，目前的種種跡象表明，陳紀、陳到兄弟已經反目，陳到率領的兩千南陽嫡系已經控制了宛城，不過意圖不明，陳紀被迫率領金尚帶來地三千壽春舊部南下新野投奔劉表。」
操點了點頭，把目光轉向劉。沉聲道。「子揚。」
劉上前一步，一揖到底朗聲道：「在。」
曹操道：「由你隨這位先生去一趟陳紀大營。」
「遵命。」
劉領命而去。
曹操又向郭嘉道：「奉孝，再派人前往宛城。代本相向陳到宣天子詔命，敕令陳到為虎賁中郎將，領東郡都尉！定要讓他明白叛投馬屠夫和劉表是不會有好下場地，只有效忠本相，效忠朝廷才會前途無量！」
郭嘉拱手一揖，恭聲道：「領命，在下這便去辦。」
……
縣城外，涼軍大營。
賈詡伸手掀開馬躍中軍大帳地牛皮帳簾，舉步走進了大帳，正背對帳簾地馬躍聞聲轉過身來，向賈詡道：「文和，曹軍開始撤退了嗎？」
「已經開始撤退了。」賈詡道，「不過曹軍地警惕性很高，陣形也保持得非常嚴謹，穰縣城中的中軍撤退時，左右大寨都按兵不動，始終保持著高度的戒備，竊以為曹軍的撤退可謂滴水不漏，簡直無懈可擊！」
「哼哼。」馬躍冷笑道，「這也是意料之中的事情，曹阿瞞生平喜歡截人退路，又豈會留下破綻讓我軍追殺？」
賈詡道：「主公，還有件事頗為蹊蹺。」
馬躍道：「何事？」
賈詡道：「細作從宛城傳回密報，昨天夜裡南陽太守陳紀與從弟陳到大吵了一架，今天一早陳紀便率領三千軍隊出宛城南下，直奔新野去了！令人費解的是，一直盤踞在築陽地荊州軍也在昨夜突然揮師北上，往新野急進。」
「哦，竟有這等事情？」馬躍凝眉思索片刻，沉聲道，「莫非陳紀要叛投劉表，而陳到不從，故而兄弟反目？」
「很有可能！」賈詡道，「主公，是不是派人去宛城與陳到接觸一下？丹水之戰陳到的南陽軍雖然敗了，然而此人的用兵卻還是頗有值得稱道之處，可謂一員難得的良將。眼下曹軍的敗退已經是無可避免了，如果陳到足夠明智，就應該選擇投效主公，而不是負隅頑抗、自尋死路。」
躍點頭道，「可以讓子嚴去宛城試試。」
「遵命。」賈詡欣然道，「詡這便去找子嚴。」
……
深夜。
宛城前往新野的官道兩側，三千南陽軍依山傍水紮下營寨，大寨外火光熊熊，往來巡邏的士兵逶迤不絕，中軍大帳裡更是火光通明，陳紀正伏案閱讀兵書。
輕盈的腳步聲中，帳外人影一閃，金尚、劉已經聯袂而入。
「金長史？劉先生？」
陳紀微微抬頭，神色鎮定自若。
金尚神色陰沉，默然不語。劉卻是上前恭恭敬敬地一揖，朗聲道：「參見刺史大人。」
陳紀擺了擺手，淡然道：「罷了。」
劉道：「在下有一事不明，想請教大人？」
陳紀道：「請講。」
劉道：「大人不在宛城，率軍前來新野所為何事？」
陳紀地目光忽然變得一片寒涼，淡淡地回應道：「本官出兵為何，好像先生無權可問吧？」
劉面南拱了拱手，肅然道：「難道曹丞相也無權過問嗎？」
陳紀微微一笑。忽然轉向金尚道：「金長史。伏於帳外地刀斧刀就不必再藏著掖著了。大可以讓他們破帳而入了。」
金尚臉色大變，失聲道：「陳大人你？」
陳紀淡然道：「其實，率軍離開宛城之初，本官便料到你會向曹丞相告密！」
金尚吃驚道：「既然你知道下官會向丞相揭發你，你為何還要執意率軍南下？」
「丈夫處世，有所為有所不為。」陳紀的表情忽然變得一片堅毅，沉聲道。「為了陳家血脈的延續，必須有人做出犧牲！三弟才華、勇略勝過本官十倍，再加上本官又是長兄，犧牲自己成全三弟也是
「不好！」劉一點即透，霎時就洞察了陳紀地用意，轉向金尚厲聲道，「金尚先生，請立刻派出快馬。截住陳紀派往宛城的信使。否則宛城休矣！」
「來不及了！」陳紀淡然道，「你們才踏入中軍大帳，本官派出的快馬就已經離開大營前往宛城了！」
「嗯？」金尚聽得滿頭霧水。困惑地問劉道，「大人，這是怎麼回事？」
劉頓足道：「陳紀是要以自己的死，替陳到投奔馬屠夫掃清障礙啊！」
「啊？」金尚還是不解，問道，「陳到投奔馬屠夫？這又是怎麼回事？」
劉道：「還還不簡單，陳家兄弟想要投奔馬屠夫，卻又擔心馬屠夫心記前嫌不肯重用，甚至有可能猜忌加害！所以，陳紀才會為了陳到，或才說是為了陳家而選擇犧牲自己！如果陳紀死在了丞相手中，那麼陳到為了替兄長報仇，投奔馬屠夫就顯得順理成章了，馬屠夫也就再沒有理由猜忌陳到了。」
「原來是這樣。」
金尚聽了不由倒吸一口冷氣，再看向陳紀時神色間已經一片肅然。
陳紀淡淡一笑，向劉翹起了大拇指，讚道：「不愧是丞相帳前的心腹謀士，這麼快就猜到了下官地良苦用心，來吧，把帳外地刀斧刀都召進來吧，下官心意已決，是絕不會輕易授首地，兩位先生當心了！」
「看劍！」
陳紀一聲斷喝，拔劍便向劉刺來。
說時遲，那時快，帳外人影一閃，兩名曹軍精銳已經閃身入內，舉刀橫劈陳紀，陳紀眸子裡霎時綻起一絲詭異的笑意，不退反進，竟以自己的胸膛向著兩名曹兵的刀鋒迎了上來，噗的一聲，血光崩濺，陳紀的身體已經被鋒利的刀鋒整個戳穿。
……
次日晌午。
山道崎嶇，白雪皚皚，曹操正親自率兵斷後。
曹操、郭嘉正策馬緩緩行進時，急促地馬蹄聲忽然從前方山道上響起，慘白的雪原下，一騎如飛正疾馳而來。
「丞相，劉先生譴快馬急報！」
快馬衝到近前，曹操才發現是大將藏霸。
「哦？」曹操急道，「子揚怎麼說？」
藏霸道：「劉先生說，南陽太守陳紀已經畏罪自殺，留守宛城的陳到很可能會叛投馬屠夫，讓丞相早做提防！」
「嗯？」
曹操聞言一震，回頭與郭嘉交換了一記眼神。
短暫的震驚過後，曹操敏銳地從中捕捉到了曹軍金蟬脫殼的可能！陳到若叛投馬屠夫，只要金尚擺出大舉回師宛城的架勢，涼軍為了南陽大局就勢必會揮師北上前往宛城接應，如此一來就無法分兵追擊曹軍了！
郭嘉神色一冷，急向身邊的大將於禁道，「於禁將軍，可速譴快馬通知劉先生，讓他務必說服金尚先生率軍北上、回師宛城！就算丞相隨後便會親率大軍趕到宛城，然後在宛城與涼軍決一死戰！」
郭嘉此話既出，於禁頓時神色一冷。
於禁也算是百戰宿將了。如何不知道郭嘉的直實用意？這是擺明了要犧牲金尚地三千南陽軍來吸引涼軍地注意力，以便曹軍能夠及時擺脫涼軍的糾紛纏，及早回師許都。何謂棄卒保車，這就是棄卒保車。
「遵命！」
雖然洞察了郭嘉的用心，可於禁卻沒有任何猶豫，堅定不移地執行了命令。對於禁這樣地鐵血軍人來說，犧牲三千南陽雜兵根本就算不了什麼，必要的時候就算犧牲主公的三千親衛又當如何？
為了大局著想。沒有什麼是不能犧牲的。如果有一天曹操為了大局決定犧牲於禁。於禁也絕不會有半句怨言，這便是武將地宿命，自從於禁宣誓效忠曹操地那一天開始，武將地宿命便已經注定了。
待於禁去遠，郭嘉又向藏霸道：「藏霸將軍，速譴快馬通知十路伏兵，伏擊涼軍的計劃取消。全軍以最快的速度撤回穎川！」
「遵命！」
藏霸轟然應諾，策馬疾馳而去。
目送藏霸的身影消失在山道上，曹操不由幽幽歎息了一聲，喟然道：「這一走，也不知道什麼時候才能重回南陽了！馬屠夫可不比陳紀好對付啊，一旦讓他在南陽站穩了腳跟，再想把他攆走可就不那麼容易了。」
郭嘉道：「捨得捨得，有捨才有得。相比較兗、豫兩州的得失。主公基業的存亡，南陽郡的得失就顯得微不足道了。」
「我軍完全沒必要冒著根基被毀地危險在南陽與涼軍死磕！退一步講，就算南陽郡失守。也並不意味著兗州、豫州腹地就會空門洞開，我軍只要憑借洛水、軒轅山、穎水險要重新構築一道防線，還是能將涼軍的鐵騎擋在國門之外。」
「罷了，事到如今奉孝就不必替本相開脫了。」曹操浩然長歎一聲，低聲說道，「無論如何南陽之戰都已經結束了，這一戰是馬屠夫贏了！還朝之後，本相當上奏天子自請罰俸半年，以儆傚尤。」
……
縣城外。
涼軍大營內，涼軍將士已經全裝慣帶、橫戈以待，馬躍中軍大帳裡人頭攢動，賈詡、李肅和高順、馬超等涼軍大將早已經齊聚一堂。
「報~~曹軍中軍已經撤出縣，正往東急進。」
「報~~曹軍左軍已經撤出大寨，正向東緩緩而進。」
「報~~曹軍右軍已經撤離大寨，正向東緩緩行進。」
掩護左右兩軍先行東撤！」
探馬將曹軍的動向如流水般報回大帳，眼看著曹軍大舉後撤，帳中諸將都躍躍欲試，個個都瞪大了眼睛盼著馬躍下令追擊，可馬躍卻對此視若無睹，整個人冷靜得可怕，或者說壓根就不曾打算追擊曹軍！
「主公！」虎將許褚踏前一步，甕聲喝道，「再不追擊，曹軍就跑沒影了！」
「對，是時候追擊了！」
「再不追擊就晚了！」
「絕不可縱虎歸山哪！」
「主公，一定要趁機置曹阿瞞於死地呀！」
許褚一言即出，其餘眾將紛紛出言附和，一時間帳中群情激憤，就像一顆火星投入了乾柴堆，烈火騰地便燃了起來。
「不急！」馬躍不動如山，冷然道，「不等曹軍撤出百里之外，絕不可輕易追擊！」
馬躍的話卻像一桶冰水，轉眼間就將眾將心中熊熊燃燒的戰火冷酷地撲滅，許褚諸將便一個個耷拉下了腦袋，紛紛以求助的眼神望向賈詡，要說有人能改變馬躍的決定，那也就軍師賈詡一人了。
「你們別看我。」賈詡淡然道，「看我也沒用，主公不許追擊是有道理的，曹操用兵素來滴水不漏，郭嘉、荀攸更是智計絕世，豈會留予我軍可趁之機？此時我軍若大舉去追，勢必中其埋伏，反而損兵折將。」
「伏兵怕個鳥。」許褚道，「放火燒山，把他們燒出來便是了！」
賈詡道：「可許褚將軍你知道曹軍埋伏在哪個山谷嗎？總不能把南陽郡地所有山谷都放火燒了吧？再一步說，就算放火燒山，可眼下地南陽郡冰天雪地的，這火豈是如此容易燒起來的？」
許褚雙手一攤，憤然道：「末將嘴笨，說不過軍師，只覺得這樣乾等著心裡憋屈。」
「別急！」馬躍上前兩步，輕撫許褚背部，沉聲道，「曹操用兵雖然滴水不漏，卻也無法讓曹軍始終保持高度地警惕和無懈可擊的陣形！眼下呂布攻打沛國甚急，曹軍急於回師許都，一旦撤出百里之外，將士們就會歸心似箭，就再顧不上防備我軍追擊了。」
「到了那時候，我軍再掩尾追殺，定可殺曹軍個屍橫遍野。」賈詡接過馬躍的話頭，向許褚道，「到了那時候，許褚將軍就是涼軍的先鋒！擒斬曹操也許不太可能，但無論如何也要留下曹操幾千精兵吧。」
「沒問題！」許褚握緊鐵拳，眸子裡殺機流露，森然道，「到時候就看末將的吧。」
「報~~」許褚話音方落，忽有小校從帳外疾步而入，跪地大聲道，「新野急報！」
「新野？」馬躍臉色一變，大聲道，「講！」
小校喘息道：「南陽軍進至新野縣北五十里處突然發生嘩變，半個時辰之後，我們抓住了一名南陽斥候，經過拷問知道了其中原委。由於受到曹操使者的挑唆，以南陽長史金尚為首的壽春舊部突然發動兵變，南陽太守陳紀頑抗被殺，現在金尚正率領三千舊部北還，準備回師宛城！」
「哦？」馬躍聞言雙目一亮，大聲道，「你是說南陽軍是受曹操使者的挑唆才發動兵變，然後南陽太守陳紀頑抗被殺？」
小校喘息道：「正是。」
「天助我也！」馬躍擊節道，「殺兄之仇不共戴天，這麼說陳到是不可能再投曹操了！不投曹操，不投劉表，那陳到就只能投奔本將軍了，呵呵。」
「主公！」賈詡略一思忖，旋即臉色大變，急道，「只怕陳到還不知道陳紀已經遇害，毫無防備之下恐為金尚所害啊！不過，這很可能也是曹操的金蟬脫殼之計，讓金尚回師宛城無非就是為了調動我軍，令我軍無法分兵追擊曹軍，如此一來，曹軍就能以最快的速度順利撤回穎川了。」
躍臉色一沉，厲聲道，「就算是曹阿瞞的金蟬脫殼之計，現在也顧不上了，相比較斬殺幾千曹軍，本將軍更看重南陽郡的得失和一員良將的效忠！傳令全軍，立即拔營向宛城進發！」
「主公。」許褚踏前一步，厲聲道，「末將願為先鋒。」
馬超亦挺身而前，厲聲道：「小弟亦願為先鋒。」
「好！」馬躍疾聲道，「許褚，馬超。」
「末將在。」
許褚，馬超同時踏前一步，並排立於馬躍面前。
馬躍威風凜凜地掃視兩將一眼，大聲喝道：「以馬超為左先鋒，許褚為右先鋒，各率兩千鐵騎星夜殺奔宛城，定要搶在金尚回師宛城之前將其截住，不得有誤！」
「遵命！」
馬超、許褚轟然應諾，轉身疾步離去。
……
宛城，太守府衙。
夜已經很深了，陳到卻睡意全無，負手枯立窗前只望著夜空歎息不已，兄長陳紀率領大軍離開宛城已經兩天一夜了，按行程也該到新野了！可到現在都還沒有消息傳回，會不會出什麼事？
「三將軍。」忽有南陽小校入內稟道，「涼軍使者李肅府外求見。」
「不見！」
「三將軍，李肅已在府外整整守了一天一夜了！」
陳到心中煩躁，回頭厲聲喝道：「本將軍說了不見便是不見，哪怕他站到死也不見！」