衫不整、神情狼狽的曹操在郭嘉等人的簇擁下來到曹純急翻身下馬跪地頓首道：「末將曹純，參見主公！」
曹操亦翻身落馬，上前扶起曹純道：「子和快快請起。」
曹純直起身來，哽咽道：「末將救駕來遲，請主公恕罪。」
「罷了。」曹操歎息道，「子和不是追隨令兄遠在壽春，如何來了南陽？」
曹純道：「回主公，徐州軍、吳軍皆已經從淮南撤兵，淮南已定，兄長遂以雷緒、梅成留守壽春，自引兩萬大軍前來南陽接應主公，大軍剛過中陽山，探馬回報主公正與涼州叛軍隔丹水對峙，兄長便急令末將率兩千輕騎晝夜疾進、前來接應。」
「哦？」曹操聞言大喜道，「子孝也來了，還帶來了兩萬大軍？」
「正是。」曹純道，「兄長大軍此時應該已到育陽一帶，距離此地最多百里之遙。」
「哈哈哈~~」曹操愣了片刻，忽然仰天長笑起來，「真乃天助吾也，哈哈哈。」
眾人心中甘澀，皆無言以對。
曹操笑了半晌，聲音忽然低落下來，臉上忽又浮起悲慼之色，歎息道：「唉，也不知道宣高、子修他們現在如何了？可曾突出重圍？」
郭嘉道：「主公，此地非久留之地，宜速速往育陽一帶轉進，與曹仁將軍所部大軍匯合再做計較。」
操點頭道，「傳令。即刻向育陽轉進。」
「報~~」曹操話音方落，忽有探馬從山道疾馳而來，大聲道，「丞相，後方發現涼軍追騎，約有四五百騎。」
「馬屠夫！」曹操咬牙切齒道，「欺人太甚！」
郭嘉目露清冷之色，低聲道：「主公。涼軍追騎並不知子和將軍已經率兩千輕騎前來接應。正好可以趁此機會殺他個措手不及。也可以打擊一下涼州騎兵的囂張氣焰，令其不敢貿然追擊。」
操點頭道，「就依奉孝所言，曹純聽令！」
「末將在。」
曹純急挺身上前，昂然立於曹操面前。
……
天明時分。
丹水戰場終於清理完成，曹軍及南陽軍共一萬三千餘人，僅兩千餘人突圍逃走。剩下地一萬多人全部被殲，其中五千多人被俘虜，四千多人戰死！涼州軍也傷亡了三千餘人，其中戰死八百餘人，重傷六百餘人。
尤其是李蒙率領的五百死士，更是全部壯烈犧牲。
唯一讓馬屠夫覺得有些遺憾的是，這一戰還是沒能幹掉曹操。
天色微明，李肅就滿臉疲憊地來到了曹操的中軍大帳。不過此時卻已經成了馬躍的中軍大帳。馬屠夫剛剛醒來正準備用早餐，李肅向馬躍拱手一揖，恭聲道：「主公。剛剛已經從曹軍戰俘口中證實了，典韋將軍斬首的是曹操長子曹昂，還有，與李蒙將軍同歸於盡的曹軍大將是李典。」
「李典？」馬躍霍然道，「可是偷襲函谷關得手的李典？」
李肅點頭道：「正是。」
「可惜呀。」馬躍喟然道，「如此一員智勇雙全地大將，竟然就這樣死了，實在可惜。」
馬躍話音方落，一陣急促地馬蹄聲忽然從轅門外響起，馬躍驚回頭，只見許褚引著十數騎兵從轅門外灰頭土臉地衝了進來，來到中軍大帳前，許褚又仆地翻身落馬，單膝跪倒在馬躍跟前，羞愧滿面道：「主公，末將無能中了曹軍地埋伏，讓曹操跑了不說，還折損了三百多騎兄弟。」
「什麼？」馬躍吃驚道，「這是怎麼回事？」
許褚道：「末將遵照軍師的叮囑，率五百精騎從冠軍小路追擊，快到冠軍的時候果然追上了曹軍殘兵，眼看就能截住曹操的時候，山谷兩側的密林裡忽然殺出了兩三千曹軍騎兵，末將措不及防，死戰殺透重圍，可五百騎兵已經折損了三百餘騎。」
「兩三千曹軍騎兵？」馬躍手中的筷子噗噗一聲落到了地上，失聲道，「曹阿瞞哪來這麼多騎兵？」
「主公，情形有變。」
馬躍正驚疑不定時，賈詡在句突和數名將校的簇擁下來到帳前，賈詡吸了口氣，凝聲說道：「主公，剛剛接到細作回報，淮南太守曹仁率軍兩萬已經到了育陽，其弟曹純率領兩千前鋒輕騎更是已經過了穰縣，伏擊許褚將軍地肯定就是曹純！」
「曹仁，曹純？」馬躍凜然道，「這麼說曹軍已經平定了淮南？」
「應該是這樣！」賈詡沉聲道，「這也不難猜測，呂布現在忙於籠絡徐州的士族門閥，江東猛虎孫堅的重心是穩定江東局勢，以積蓄力量進攻江北的廬江，所以兩家都不會在淮南與曹軍做過多的糾纏，還有更重要的一點~~」
馬躍沉聲道：「講。」
賈詡道：「還有更重要的一點是，呂布和孫堅都不希望看到曹操在這個時候敗亡，因為最終無論是袁紹佔據了兗、豫兩州，還是主公入中主原，對呂布、孫堅來說，威脅將遠比曹操更大，所以，他們是不會在這個時候扯曹操後腿的。」
「這麼一來事情可就棘手了。」馬躍道，「有了曹仁地兩萬生力軍，曹阿瞞就算是重新站穩了腳跟，而且在兵力上，我軍至少要分出三千軍隊押送曹軍俘虜及護送傷兵回關中，如此一來，我軍地兵力反而不及曹軍了，急切間要想拿下南陽怕是沒那麼容易了！」
賈詡道：「是啊，看來一場曠日持久的消耗戰是在所難免了。」
「也罷！」馬躍咬牙道，「消耗戰就消耗戰，好在我軍的糧草足夠支撐半年有餘。如果省著點吃，甚至還能維持大半年，要是今年秋糧又能再次豐
就更加不成問題了！本將軍就不信，曹阿瞞能在南陽大半年！哼哼，兗州畢竟是四戰之地，可不比關、涼、河套沒有後顧之憂啊。」
……
漢獻帝建安八年（195）七月。
涼軍與曹軍於丹水之東激戰，大敗曹軍。斬首數千。陣斬曹操長子曹昂及大將李典。曹操僅率數百殘兵倉惶逃往冠軍，得曹純接應引軍退守縣，未幾，淮南太守曹仁率軍兩萬趕到穰縣與曹操匯合。
八月中，馬躍引騎兵四千餘、步兵一萬四千餘人進抵穰縣。
曹操急令曹仁引軍五千屯於穰縣城左，於禁引軍五千屯於穰縣城右，與穰縣互為犄角之勢。以抵擋涼軍兵鋒！至此，曹軍有南陽軍之助，擁有兵力優勢，更兼地利、人和，而涼軍則兵精糧足且擁有絕對強勢之騎兵，兩軍遂開始曠日持久地對峙。
轉眼之間，涼、曹兩軍便已經在穰縣對峙了兩月之久。
時間悄然來到了建安八年十月，一股強大的寒流從北方席捲南下。南陽大地一夜間便變得天寒地凍、滴水成冰（就是現在的冷空氣南侵。天氣往往能夠突然變冷）。曹軍由於連年征戰，錢糧物資的消耗極大，曹操治下的兗、豫兩州已經貧瘠不堪。由於青壯年的大量消耗，農業生產和手工業作坊已經遭到嚴重破壞，再徵調不到足夠的御冬衣物。
由於缺乏冬衣，曹軍將士只能依靠單薄的布衣來抵禦嚴寒，每天都有將士無聲無息地死去，反而是這惡劣地天氣取代了涼軍成了曹軍將士最大地敵人！
涼軍地處境比曹軍就好得多了。
二十三路聯軍討馬之戰結束之後，馬屠夫採取了與民休養的政策，盡一切努力去恢復河套、關中及涼州的農業生產，又大力扶植關中的手工業和商業，其間雖然也有過幾次軍事行動，但都是小規模的出征，並未中斷休養生息的進程。
到了建安八年，經過三年的恢復，關中、涼州和河套三地地府庫便逐漸充實起來，馬躍治下的安定生活還對關東百姓產生了致命的吸引力，每個月都有成千上萬的關東百姓不遠萬里遷徙來到關中，負責內政的沮授對此是來者不拒，還每家每戶調拔安家所需的口糧，又按人頭分配田地，反正關中閒置的土地無數，足以安置數百萬居民。
農業生產的恢復讓馬躍治下地百姓衣食無憂，而工商業地興盛則讓馬躍治下領地內的物資極大地豐富起來，漠北的牲口和皮毛、河套地陶器和瓷器、西域的地毯和玉器，還有來自江南的茶葉和絲稠，都在長安三輔地區交匯，這一帶也迅速成了馬躍治下的商業中心。
借助充滿活力的商業渠道，沮授不費吹灰之力就從市場上購買到了大量的毛皮衣，靠著這批毛皮衣，出征在外的涼州大軍才得以免受風寒之苦，相比較曹軍的挨餓受凍，那可真是幸運多了。
……
宛城，太守府。
陳到怒氣沖沖地進了大廳，向陳紀道：「大哥，曹阿瞞又譴使討糧來了，除此之外還索要御寒的衣物。」
「三弟！」陳紀急道，「為兄與你說多少次了，要尊稱丞相！」
「哼！」陳到悶哼一聲，不高興道，「眼下我軍都缺糧，憑什麼還要給曹軍糧草？」
「你懂什麼？」陳紀喝道，「曹軍還不是為了幫我們守住南陽，要是整個南陽郡都讓馬屠夫佔了去，我們就什麼也沒有了，留下糧草又有何用？」
陳到道：「早知道這樣，當初還不如索性投了馬屠夫！」
「閉嘴！」陳紀大怒道，「現在說這些還有什麼用？」
「可是大哥。」陳到道，「曹阿瞞下令向我的士兵放箭啊，小弟我嚥不下這口惡氣！」
陳紀怒道：「那只能怪你自己，誰讓你爭強好勝出風頭的？最後吃了敗仗又跑錯了方位？真要說起來，曹軍丹水之敗有你一半的責任，丞相沒有追究你的責任已經算是寬容了，你還要不依不撓的，羞愧不羞愧？」
「大哥。你怎麼盡向著曹阿瞞？」
「為兄只是就事論事！」陳紀臉色一沉，冷然道，「你可要聽仔細了，今後再不要提不利於兩軍團結地閒話，否則，休怪為兄六親不認！」
「大哥！？」
陳到凜然噤聲。
……
縣縣衙。
程疾步走進大堂，向曹操道：「主公，南陽軍押解的糧草和御寒衣物已經到了。不出主公所料。馬屠夫果然派馬超去劫糧。所幸有陳到的三千南陽兵拚死守護，又有曹純將軍的兩千騎兵及時接應，才沒有讓馬超得逞。」
操長歎一聲，臉上渾無喜悅之色，憂心沖沖地說道，「可這點糧草僅夠維持半個月的時間啊，半個月之後又該怎麼辦？文若剛剛譴人送來急信。東郡、濟北一帶遭了蝗災，秋糧顆粒無收，淮南、汝南又遭遇了大雪災，百姓凍斃無算，現在百姓的口糧都成了問題，我軍總不能與民爭食吧？」
說此一頓，曹操的神色越發的陰沉，接著說道：「剛剛細作回報。倒是馬屠夫治下地關、涼、河套卻是風調雨順。今年秋糧又是個罕見地大豐收！這已經是馬屠夫治下連續第三個豐收年了，唉，就連老天都向著馬屠夫啊。這仗可怎麼打？」
「主公，這倒不是老天有所偏向。」郭嘉出列說道，「據在下所知，馬屠夫在治理關、涼、河套上可是花了血本地，光是挖掘北地水渠就投入了幾十萬民夫，這才有了北地旱澇保收的萬頃良田，想來關中、河套也不外如斯。」
「本相何嘗不知？」曹操黯然道，
夫雄踞關中、涼州及河套之地。漠北地鮮卑人和匈: