江陵，太守府衙。
馬躍正就著幽幽的火光伏案察看地圖，忽見李蒙、王方、甘寧三將聯袂而入，並排立於廳中，向馬躍鏗然抱拳道：「末將參見主公。」
馬躍擺了擺手，直起身來，凝聲問道：「搜羅船隻的事情辦得怎樣了？」
李蒙擦了擦臉上的汗水，喘息道：「回稟主公，江水兩岸的大小船隻皆已被末將等徵調一空，共得大船兩百餘艘，小船千餘艘，足以裝載八千將士以及萬餘匹戰馬了，還有富餘的船隻可以裝運江陵城中的谷米以為馬料，不過……」
馬躍沉聲道：「講。」
李蒙低聲道：「不過江山兩岸的漁民大多聞訊而逃，可能無法募集足夠的船夫。」
如果不能募集到足夠的船夫，馬躍的大軍就無法順利地沿江而下，這可不是個小問題！八千西涼鐵騎雖然驍勇善戰，可那是在陸地上，讓他們操舟搖槳，那可真是強人所難、逼張飛繡花了。
半晌，馬躍才沉聲問道：「總共需要多少船夫？」
李蒙看了看甘寧，答道：「大船需要船夫二十人，小船五人，總共需要船夫九千餘人。」
「什麼！？」馬躍大吃一驚，失聲道，「需要這麼多船夫？」
需要這麼多船夫，實在是馬躍始料未及之事，在馬躍地印象中。一艘船也就一個船老大，最多三人就了不起了，要將八千西涼騎兵從江陵運到江東，撐死了也就兩百艘船，也就千餘人的船夫就足夠了。
可現實卻給了馬躍當頭一棒。
「主公。這已經算少了。」一邊的甘寧實在忍不住，出列說道，「如果是荊州水軍中最大的三層樓船，只是槳號子便需要整整六百人哪！這還沒算櫓號子、纖號子、篙號子、篷帆號子、錨號子、作纜號子，要是全加一塊，一艘大船足足需要上千的船夫。」
馬躍地臉色逐漸變得有些難堪，問李蒙道：「那麼現在總共募集了多少船夫？」
李蒙的腦袋耷拉了下來，有氣無力地答道：「兩百餘人。」
馬躍大叫道：「只有兩百餘人！？」
李蒙無奈道：「末將無能，請主公責罰。」
馬躍擺了擺手。凝聲道：「此事原不怪你，是本將軍想當然了。」
說罷，馬躍轉向甘寧道：「興霸，江水（長江古稱）水道上可有熟識的水賊？」
寧應道，「江夏賊張豹、陳虎與末將頗有交情，可引薦兩人於將軍帳前。」
「太好了。」馬躍擊節道，「兩人共有多少人船？」
甘寧道：「大小船隻五十餘艘，水賊三百餘人。」馬躍凝思片刻，沉聲道：「張豹、陳虎的江夏賊三百餘人加上你的錦帆賊八百來人，合一塊就是千餘人了。差不多也夠用了。」
「不夠啊，主公。」甘寧急道，「千餘水賊只夠升帆、撐篙、下錨、搖櫓，剩下的槳號子、纖號子需要足足八千人
「八千人？這個不是問題！」馬躍陰陰一笑，向李蒙道，「李蒙，江陵攻陷之後，總共俘虜了多少荊州兵？」
李蒙道：「足有八千人！」
「就是這八千人了！」馬躍獰聲道，「鑿穿他們的鎖骨。以鐵鏈將他們串在一起鎖到船艙內，就由這些俘虜充當槳號子和纖號子！這些荊州兵不是從小生長在南方嗎，當個槳號子應該是不是問題。」
李蒙、王方先是一呆，旋即歎服道：「主公英明。」
甘寧自為錦帆賊。水陸橫行，十年間沒少受荊州軍的追剿。對荊州軍雖不說恨之入骨，卻也是深惡痛絕，馬躍的毒計可謂正中甘寧下懷。當時就獰笑道：「嘿嘿，這下子這群荊州土狗有樂子了。」
「不過……」馬躍話鋒一轉，向甘寧道，「在收拾這群荊州土狗之前，本將軍想先弄清楚一件事。」
甘寧道：「什麼事？」
馬躍道：「你剛才提到荊州水軍有三層樓船，需要槳號子六百人，真有這麼大地船？」
甘寧道：「這還有假。」
馬躍道：「那麼除了船上的船夫外，每般樓船可以運輸多少士兵？」
甘寧想了想，答道：「至少一千士兵，或者五百匹戰馬！」
「什麼！？」馬躍擊節道，「一艘樓船就可以運輸一千士兵，或者五百戰馬？」
「沒錯。」
「也就是說，只要三十艘這樣樓船就能將本將軍的八千西涼鐵騎運到江東！？」
「這個絕對沒問題。」甘寧道，「不過要弄到三十艘樓船可不容易。這些龐然大物平時都深藏在烏林港的荊州水軍大寨裡，等閒是不會出來晃悠的。蔡瑁、張允的荊州水軍雖然稀鬆平常，可要想摸進烏林港的水軍大寨卻是千難萬難。」
「辦法是人想出來的！」馬躍霍然轉身，將地圖在桌上攤平，問甘寧道，「荊州水軍的烏林港水軍大寨在哪裡？」
甘寧伸手一拍地圖上的某處，沉聲道：「就在這裡，赤壁地對面。」
「什……什麼！？」馬躍眼前一黑，險些一頭栽倒在地，失聲道，「赤壁！？」
馬躍再不熟悉三國，赤壁的大名卻是如雷貫耳。
甘寧訝道：「主公，怎麼了？」
「沒什麼。」馬躍深吸一口氣，以手扶額，蹙眉凝聲道，「讓我想想，讓我想想……」
一支龐大的水軍艦隊正緩緩前進。
曹操在蔡瑁、張允的簇擁下肅立女牆之後，女牆下有閣樓，樓下又有女牆，牆下又有閣樓，樓下又有女牆，再下才是寬闊異常，足可四駕馬車通行的甲板、走道，其外才是船舷，再下赫然就是輕輕蕩漾的萬頃碧波，敢情曹操和蔡瑁、張允便身處一艘龐大的戰船之上。
這龐大的戰船赫然就是甘寧向馬躍所說的三層樓船。
「丞相。」蔡瑁得意洋洋地向曹操炫耀道，「我荊州水軍地戰艦如何？」
曹操目露不加掩飾的驚歎，連聲說道：「當真令人歎為觀止！如此龐然大物，何以與之爭鋒？」
蔡瑁又道：「我荊州水軍如何？」
曹操嘴角綻起一絲不易察覺的笑意，讚道：「真雄壯之師也。」
「哈哈哈……」蔡瑁得意地大笑道，「荊州水師，天下無敵。」
曹操神色一動，忽然問道：「不知荊州水軍共有大型樓船多少艘？」
蔡瑁道：「百餘艘。」
「竟有百餘艘之多！？」曹操這次是真的吃了一驚，半晌才回過神來，凝聲道，「為何此番出征，將軍只帶了三艘樓船出征？」
蔡瑁語帶不屑道：「丞相有所不知，大型樓船雖然威力無匹，卻是行動遲緩，馬屠夫從西陵港一帶搜羅到地船隻大多是漁船，這些漁船體型小、吃水淺，順風速度很快。要對付這些漁船，體型狹長的艨沖、鬥艦遠比大型樓船更具威脅。」
曹操還真不知道水戰地訣竅，聞言點頭道：「原來如此。」
甘寧失聲道：「什麼，主公要偷襲烏林港的荊州水軍大寨？」
「不，不是偷襲！」馬躍沉聲道，「是強襲。」
「強襲！？」
「沒錯，強襲！」馬躍獰聲道，「本將軍要率軍強襲烏林港，奪取水軍大寨裡的戰艦將你地錦帆賊和張豹、陳虎的江夏賊武裝為足可與荊州水軍抗衡的強大水軍！然後一路橫掃荊揚水軍，將本將軍的八千西涼鐵騎安全護送到江都港登陸。」
甘寧沉聲道：「末將曾經數次潛入烏林港刺探荊州水軍底細，發現烏林港的地勢極為險要，三面皆為陡峭的山峰，很難從陸路發起突擊！唯一可以進攻的正面又由荊州水軍層層駐守，沒有足夠強大的水軍，要想襲破談何容易？」
「這個世界上根本就不存在攻不破的營寨！」馬躍目露陰冷之色，凝聲道，「關鍵是要看怎麼打這一仗！」