獻帝建安三年（190）正月，馬超率五千精騎長驅裡，襲破日律推演部王庭，阿日勒恰好狩獵在外、僥倖躲過一劫，不過留在王庭的王子、王妃還有鮮卑貴族都成了馬超的槍下亡魂。
馬超前後兩次擊破鮮卑王庭，將置建落羅部和日律推演部打得潰不成軍。
為了躲避馬超兵鋒，西部鮮卑向西遷徙三千餘里，從此再不敢踏入遠東一步。
二月，馬躍率後續大軍前來與馬超匯合，合兵南擊居延海，休屠王倉促集結兩萬騎兵迎戰，慘敗，率三千殘騎遁入西域。
三月，馬躍、馬超引軍擊西域，兵圍大宛。
五月，大宛破，屠城，獲汗血寶馬（赤兔馬）六匹，西域各國望風而降。
六月，馬屠夫向月氏王索要公主阿姿古麗，不與，遂起西域胡騎十二萬，以馬超為帥，兵圍大月氏王都，是月下旬城破，屠城三日，人畜略盡。
……
南陽，宛城。
這幾天，南陽太守孫堅總是感到心緒不寧，便帶著幾名親信家將上街閒誑，正走時，忽聞前方鑼鼓喧天，一輛囚車正緩緩行進，孫堅閃於街邊定睛望去，只見車中囚犯容貌英偉、頗有威儀，雖身處囚籠亦神色自若。
孫堅心中驚奇，急問左右道：「這是怎麼回事？」
親信家將不敢怠慢，急忙上前將押解囚車的衙役叫到孫堅跟前，那衙役見是太守大人。慌忙跪拜於地。恭恭敬敬地唱道：「小人劉升，拜見太守大人。」
「起來吧。」孫堅伸手一指囚車中地犯人，問道，「這犯人叫什麼名字？」
「小人不知。」
「所犯何罪？」
「殺人罪。」
「所殺何人？」
「張大戶。」
「為何殺人？」
「亦不知。」
「這就怪了。」孫堅納罕道。「既不知姓名，亦不知因何而殺人，你們審問了沒有？」
「審過了。也上過大刑了。」衙役恭敬地應道。「不過犯人死活不肯開口。」
孫堅又指了指囚車。問道：「那你這又是幹什麼？」
衙役道：「小人將犯人押解示眾。就是希望有相熟地人上前指認其來歷。不過已經三天了。還沒有一人肯上前指認。」
忽有親信家將上前說道：「主公。這犯人所殺張大戶便是祖茂將軍妻舅。」
「你是說張年？」孫堅蹙眉道。「這張年仗著是祖茂妻舅，平素胡作非為、橫行鄉里，本將軍早就想治冶他了。只是一直領兵在外才無暇顧及，沒想到竟然被人給殺了！不過，這麼說起來。這犯人倒是在為民除害了。嗯。有點意思。」
說此一頓，孫堅又向那衙役道：「去。把那犯人放了。讓他到街邊茶樓裡見本將軍。」
衙役恭聲道：「小人遵命。」
片刻後，街邊茶樓。
犯人雖然已被打得遍體鱗傷。而且步履蹣跚，不過眉宇間仍是流露出一股卓爾不群的飄逸之姿。進了雅間向孫堅長長一揖，朗聲道：「草民徐庶，謝過大人活命之恩。」
孫堅道：「你叫徐庶？」
徐庶道：「正是。」
孫堅道：「為何要殺人？」
「無他。」徐庶拂了拂衣袖。淡然道，「路見不平而已。」
「好一個路見不平。」孫堅擊案道，「就憑這句話，便知道先生是位令人敬佩的俠義之士。看來本官沒有救錯人。」
「大人過譽了。徐某如何當得上俠義之士的美譽。」徐庶說此一頓，忽然反問道，「如果徐某這雙眼睛沒有看錯人地話。將軍想必便是斬華雄、敗董卓的前將軍、烏程侯、南陽太守孫堅孫將軍吧？」
孫堅目露異色，頷首道：「正是。」
徐庶伸手將垂落胸前的亂髮甩到腦後。淡然問道：「看將軍神色抑鬱。心緒不寧。可是因為荊州之爭而煩憂？」
孫堅驚道：「先生如何得知？」
徐庶道：「將軍與劉表之爭。早已天下皆知。將軍本江東猛虎，雖馬屠虎狼之輩亦未必能敵。劉表碌碌庸才本不是對手。只可惜將軍受人掣肘、難以盡展胸中抱負，所以心中煩憂。是也不是？」
孫堅起身。向徐庶長長一揖。喟然長歎道：「先生高才，本將軍正因此事而心憂不已。」
徐庶道：「將軍豈不聞功高而震主乎？」
「功高震主？」孫堅聞言凜然。旋即恍然大悟道，「明白了！原來如此，多謝先生指點。」
徐庶道：「將軍客氣了。」
孫堅道：「還請先生不吝賜教，堅該如何度過眼前困厄？」
徐庶伸手遙指東方，淡然道：「八個字。遠避江東。徐圖後計。」
「遠避江東。徐圖後計？」孫堅凝思片刻，神色豁然開朗。對向徐庶道，「先生高才令人歎服，若先生不棄，願以軍師之位相請？」
徐庶沖孫堅長長一揖，朗聲道：「承蒙將軍不棄，願效犬馬之勞。」
……
城，韓馥官邸。
辛評神色慌張地衝進大廳，向韓馥高叫道：「主公，大事不好了。」
韓馥急問道：「出什麼事了？」
辛評喘息道：「剛剛河間長史趙浮譴快馬來報，幽州刺史公孫瓚盡起幽燕之眾，共五萬大軍兵分兩路殺奔冀州來了！其中大將嚴綱率軍一萬進攻中山國，公孫瓚則親率四
，以公孫越為先鋒，已經攻入河間郡，河間太守牛渙降了。」
「啊？」韓馥驚得跳了起來。失聲道，「公孫瓚五萬大軍犯境。這可如何是好？」
「主公休要驚慌。」大將張郃出列說道，「末將只需本部兵馬。便可擊退來犯之敵。」
「報~~」張郃音方落，又有小校閃身入內。跪地疾聲道。人，延津急報！」
「延~~延津？」韓馥吃聲道，「延津怎麼了？」
小校道：「勃海太守袁紹引軍兩萬出屯延津，形跡可疑。」
「什~~什麼！？」韓馥倒吸一口冷氣。嘶聲道。~~袁紹！這個時候？」
辛評蹙眉道：「主公。這下事情棘手了。如果只有公孫瓚、嚴綱這兩路人馬，我軍尚有五分勝算。可如果公孫瓚和袁紹聯起手來，則我軍必敗無疑！」
一旁地張郃聞言神色霍然一變。可凝思片刻終是未置一辭。辛評的斷言也許過於草率卻也不無道理，張郃雖然自信冀州軍不會輸給天下任何軍隊。可如果公孫瓚真和袁紹聯起手來。勝負地確難料。
韓馥急得猶如熱鍋上地螞蟻，連連擊手道：「怎麼辦？現在該怎麼辦？仲治（辛評表字）。你倒是快想想辦法。」
辛評凝思片刻，說道：「主公，當務之急是必須先弄清楚袁紹軍地意圖。如果袁紹來者不善。那就沒什麼好說了。是戰是降請主公拿定主意便是。可如果袁紹並不打算和公孫瓚聯手。則事猶可為。」
韓馥急道：「既如此，仲治可速速動身前往延津。問明袁紹此來意圖。」
辛評應道：「遵命。」
「大人。」然而辛評不及動身，又有親兵入內道。「高幹、荀兩位大人廳外求見。」
高幹，本是袁紹處甥。
荀，韓馥素重其才。屢次譴人延請。皆不可得。
「高幹，荀？」韓馥神色一怔，問道。「他們這個時候來做什麼？」
辛評略一思忖，旋即臉色大變，凝聲道：「怕是給袁紹當說客來了。」
……
壽春，袁術官邸。
孫堅越說越激動。以足頓地道：「前伐董卓。堅拚死力戰。上為國家討賊。下為將軍報家門私仇耳！今擊劉表。堅不惜以身犯險，率軍長驅直入。幾可功成。奈何將軍不與軍糧。以致功虧一簣。堅與劉表本無私仇，如此不顧生死、三軍用命，還不都是為了報答將軍地知遇之恩？可將軍為何反要起疑心呢？」
袁術心中愧疚，默然無語。
孫堅又道：「聽聞有人在將軍面前誣蔑末將有取代將軍之心。末將百口莫辯，唯有自請辭官。歸吳郡結草而居，還請將軍另譴大將出任南陽太守。」
「文台請暫息雷霆之怒。」袁術愧疚不已，忙勸道，「都怪本將軍一時糊塗，聽信了小人讒言，既然現在誤會已經消除，文台還是回到南陽去吧，南陽郡需要文台坐鎮，本將軍帳下也不能少了你這員虎將哪。」
孫堅執意離去，沉聲道：「堅意已決，請將軍恩准。」
「唉~~」袁術長長地歎息一聲，不遠遺憾地問道，「文台，難道真地沒有挽回地餘地了嗎？」
孫堅見袁術神情懇切，言語間頗多黯然神傷之意，不由牽動昔日情誼，緩聲說道：「堅今日自請辭官而去，並非是要棄將軍而去，只等流言消逝，來日將軍若有差譴，堅隨時前來聽候調譴便是。」
袁術喜道：「既然這樣，文台可領吳郡太守，如何？」
孫堅心中震驚，暗忖徐庶果然學究天人，竟然連袁術地反應都能猜個八九不離十，當時便順勢應道：「堅敢不從命。」
……
城，韓馥官邸。
高幹、荀二人見禮畢，荀首先說道：「今幽州刺史公孫瓚挾幽燕之眾南擊冀州，北方中山、常山、河間諸郡已經望風而降，又有勃海太守袁紹引軍屯於延津，意圖不明，等二人都很替將軍擔心呢。」
韓馥道：「不知友若（荀表字）有何高見？」
荀不答反問道：「在將軍看來，在待人寬厚方面，自比袁紹如何？」
韓馥自慚形愧道：「我不如他。」
荀又道：「在臨危決策、智勇過人方面。又如何？」
韓馥答道：「我不如他。」
荀又道：「那麼在累世廣施恩德，使天下人受益方面。又如何呢？」
韓馥道：「亦不如他。」
連續問了幾個問題才之後，荀才接著說道：「公孫瓚率幽燕之眾而南下。兵鋒銳不可擋，袁紹是時下英傑。難以久居將軍麾下？冀州更是國家賴以生存地重地！如果公孫瓚、袁紹合力來攻。將軍旦夕便有覆亡之憂。」
韓馥連連點頭，荀所言倒也並非危言聳聽。
荀接著說道：「將軍與袁紹是舊交，又是盟友，如今為了將軍地前程著想。不如將冀州讓與袁紹。袁紹得到冀州之後。手下兵多將廣。又有冀州殷富之地為後盾，定能擊敗公孫瓚一統黃河以北江山。到時候論功行賞，袁紹肯定會對將軍感激不盡。」
一邊地高幹接著說道：「而且將冀州讓與袁紹。將軍還能博得讓賢地美譽。到時候將軍在冀州士子百姓心目中地地位就會比泰山還要穩固，又有什麼可以擔心的呢？」
韓馥生性怯懦。又
見。
當危機遠在天邊時還能臨機決斷。可一旦身臨險境立刻變得畏首畏尾起來，所以當初四路聯軍討伐河套時。韓馥能夠斷然譴大軍出擊，而此時公孫瓚率軍打上門來。卻變得惶惶不可終日了。
覺得甚、高幹說地不無道理，韓馥心下意動、正欲答應時，大將張郃早已經閃身跳了出來。厲聲喝道：「主公不可！」
「嗯？」
韓馥聞言一怔。廳中眾人也霎時將目光聚焦在張郃身上。
張郃拱手作揖。疾聲說道：「冀州雖然偏僻，卻有人丁五、六百萬，可戰之士足以百萬之數。各郡各縣倉縻所儲糧食足以維持十年有餘！而袁紹卻缺丁少糧。仰我鼻息而存。袁紹之於將軍，就如嬰兒之於手上，隨便伸手一掐就能讓其斷氣。似這等強弱分明之勢，怎可反而讓出冀州呢？」
韓馥無奈道：「本將軍原是袁氏故吏。才能也不如袁本初。量德讓賢不正是古人所推崇地嗎？張郃你為什麼還要阻攔呢？」
……
漢獻帝建安三年（190）二月。
張郃、辛評、辛毗等文臣武將苦勸無果，冀州牧韓馥執意讓出冀州。袁紹正式入主冀州。
袁紹初得冀州。躊躇滿志地對軍師田豐說道：「如今盜賊四起、帝室黯弱。我袁家世代受寵。決心竭盡全力復興漢室。然而齊桓公沒有管仲就不能成為霸主，越王勾踐沒有范蠡就不能保住越國，我想與卿同心戮力、共扶漢室。不知卿有何妙計？」
田豐答道：「主公年少入朝、揚名海內，廢立之際能發揚忠義。渡河北上則勃海從命。擁一郡之卒而聚冀州之眾。威聲越過河朔。名望重於天下！主公如能大興義軍東向，先定青州黃巾。再滅黑山賊張燕，然後驅師北伐，平公孫瓚，震懾夫余、三韓，如此一來，就能坐擁黃河以北四州之地。再趁機收攬天下英雄，集合百萬大軍。最後南下洛陽復宗廟社稷、挾天子以令諸侯，到時候還有誰是主公地對手？」
袁紹聞言哈哈大笑道：「吾亦正有此意。」
……
不過，與田豐這遠大戰略構想所構勒出地宏偉藍圖相比，袁紹目前所面臨地局勢卻要凶險得多！
首先，幽州刺史公孫瓚並未因為韓馥讓出冀州便停止進攻，反而發起了更加猛烈地攻勢，數月間連續攻陷了河間郡、中山國、常山國、安平郡、巨鹿郡，趙國等地，將冀州中北部各郡國吞噬殆盡，兵鋒直指州治城。
其次，韓馥地冀州舊部如大將張郃、韓猛、蔣奇、蔣義渠等人擁兵自重、各守城池，並未立刻歸順袁紹。
最後，還沒等袁紹將田豐地戰略構想付諸實施，青州地黃巾賊已經走到了窮途末路，自曹操出任兗州牧以來，軍師郭嘉所獻之襲擾疲敵之計終於發揮了作用，盤踞在濟北蛇丘地十餘萬黃巾賊已經糧草耗盡、無以為繼。
漢獻帝建安三年（190）三月，曹操收編蛇丘十七萬黃巾賊兵，擇其精壯三萬餘人組建青州兵，一代梟雄曹操終於擁有了一支逐鹿天下地部曲。
……
洛陽，劉備官邸。
關羽興沖沖地搶入門來，向劉備道：「大哥，小弟回來了。」
劉備直挺挺地坐在桌案兵面，一語未發。
關羽渾然不覺，大步走到劉備面前，興奮地說道：「大哥，小弟看上了蔡大人地女兒，懇求大哥出面替小弟作媒……」
「女人地事以後再說！」關羽話未說完，便被劉備冷冰冰地打斷，語氣不善地說道，「現在正事要緊，別整天盡想著女人。」
「呃~~」關羽愕然，吃聲問道，「大哥，出什麼事了？」
劉備緩緩轉過案上地錦匣，向關羽道：「二弟，你看這是什麼？」
關羽一瞥之下頓時大吃一驚，只見錦匣裡裝著一顆人頭，赫然正是簡雍地頭顱。
「簡~~簡雍先生！？」關羽失聲道，「大哥，這~~這是怎麼回事？」
劉備臉上掠過一絲抽搐，凝聲道：「這是函谷關守將趙岑剛剛派人送來地。」
「趙岑？」關羽狹長地鳳目霍然睜開，有駭人地冷焰一掠而逝，握拳切齒道，「大哥放心，小弟定要手刃此獠，替簡雍先生報仇。」
備搖了搖頭，沉聲道，「殺憲和（簡雍表字）地不是趙岑，而是馬屠夫！馬屠夫將憲和的人頭送給趙岑，只不過是想恐嚇他投降罷了。」
「馬屠夫？」關羽切齒道，「又是馬屠夫，前次在穎川，後來在幽州，那兩筆老帳還沒有跟他算清呢，哼。」
「跟馬屠夫算帳，現在還不時候，你我兄弟也沒有這個實力！」劉備目光陰沉，凝聲說道，「現在憲和死了，招降郭地事情也就失敗了，如果不出意外，郭的兩萬涼州亂軍將肯定會倒向馬屠夫。」
「這樣一來，馬屠夫地實力將更加強大，洛陽京畿面臨地威脅就更大了。」關羽急道，「大哥，我們不能坐以待斃啊。」
「當然不能坐失良機」劉備沉聲道，「二弟，你立刻去把三弟找來，讓他點起三百精壯軍士，陪大哥走一趟函谷關。」「什麼？」關羽失聲道，「大哥你要去函谷關？」