中平三年（公元186年）十月，馬躍挾裹十萬秦胡百姓以及萬餘秦胡降兵回師美稷，隨著秦胡的滅亡，馬躍正式佔據河套、成為河套草原的實際統治者。
隨著冬天的到來，一場大雪封凍了整個河套，以及大漠草原，馬躍軍終於迎來了最為平靜的一個冬天，馬躍一邊密切關注著朝廷以及並、涼數州的動靜，一邊緊鑼密鼓地準備著來年開春對鮮卑人的戰爭。
北伐鮮卑是既定的戰略，要想進兵中原，就必須首先解除後顧之憂，鮮卑人一日不滅，馬躍就一日無法南下，或者展開對周邊並、涼諸州的攻略。
當馬躍休養生息、準備來年與鮮卑人決戰時，朝廷和別的軍閥也沒有閒著。
在軍師李儒的協助下，護羌中郎將董卓終於完成了對燒當、勒姐、先零、白馬諸羌的征服，在董卓恩威並施的策略下，諸羌紛紛臣服，到了年尾，董卓已經組建起一支兵力多達六萬的漢羌混合大軍。
這支軍隊全部由羌民以及胡化了的漢民組成，邊塞地區極度惡劣的生存條件鑄就了這支軍隊吃苦耐勞、不畏傷亡的凶悍作風，隨著這支漢羌混和大軍的壯大，護羌中郎將董卓的實力也迅速強大起來，成為漢末地方最為強大的軍閥。
中平四年正月，憂心沖沖的漢靈帝為了挑起北方各大軍閥之間的混戰、削弱地方實力，正式下詔重置朔州，並任丁原為朔州牧。馬躍調任涼州刺史，耿鄙改任護羌中郎將，董卓為冀州刺史，韓馥為并州牧。
接到詔令之後，五大軍閥果然不予理會，全都賴在原來治所不肯走馬上任。
不過到了二月中旬，董卓採納了軍師李儒的建議，忽然率兩萬精兵向東進發，對外揚言奉旨前往冀州赴任，可大軍到了河東之後。卻發動突然襲擊、一舉攻佔了河東郡治安邑，河東太守楊奉率部投降。
……
洛陽。北宮。
「太囂張了！」漢靈帝一掌狠狠地拍擊在御案上，龍顏大怒道。「董卓這是想要幹什麼？既不回師隴西，也不繼續進兵冀州，兩萬大軍就這樣賴在河東郡不走了！？他這是在往朕地心尖上戳刀子啊。」
「最為可恨的是楊奉這廝，竟然率部投靠了董卓。」司隸校尉袁隗怒道，「陛下，董卓目無君長，楊奉背失臣節。皆屬大逆不道，老臣願率司隸精兵前往討伐。」
「萬萬不可呀，陛下。」司徒王允急道，「董卓固然大逆不道、其罪當誅，可他麾下有雄兵十萬、戰將千員，如果朝廷真的和他撕破了臉。這廝說不定就會一不做、二不休，直接起大軍來攻打洛陽，那就大事不妙了。」
侍中蔡邕也勸道：「王司徒所言極是。董卓虎狼之師，可比不得黃巾烏合之眾哪！真要讓董卓的虎狼之師攻進了洛陽，大漢社稷危矣~~」
袁隗怒道：「難道就這樣算了不成？董卓如此無法無天、倒行逆施，朝廷如果毫無反應，則天子顏面何存？」
「顏面事小，存亡事大。」王允道，「陛下三思。」[漢末，朝廷封董卓為并州刺史，董卓不願交出兵權，率大軍進駐河東，確有其事]
漢靈帝深深地吸了口氣，竭力平抑下心中的怒火，沉聲說道：「王愛卿所言不無道理，朱雋、皇甫嵩死後朝中已無良將，袁愛卿忠心固然可嘉，不過司隸新軍剛剛編成，如何能是董賊虎狼之師的對手？也罷，可譴使前往安邑訓斥董卓，命他即日離開河東，前往鄴城走馬上任。」
「唉~」
袁隗跺了跺腳，長歎一聲。
王允和蔡邕卻是彎下腰來，恭聲道：「陛下聖明。」
漢靈帝揮了揮手，說道：「袁愛卿和蔡愛卿且請回府，王愛卿留下，朕有事相商。」
目送袁隗、蔡邕離去，漢靈帝才向王允道：「王愛卿，董卓兩萬精兵留駐河東，隨時可能南渡河水入寇京畿，此絕非長久之計，卿可有良策以應對？」
王允道：「董卓兩萬精兵出河東，朝廷固然難受，可有個人卻比陛下還要難受。」
「哦？」漢靈帝聞言又目一亮，恍然道，「你是說馬躍？」
「不錯。」王允點頭道，「河東與河套僅只一水之隔，與北地相去更是不足五百里，董卓兵出河東，就像一柄尖刀頂在了馬躍的腹部軟肋，此後馬躍無論往東、往西或者往北用兵，都必須隨時提防董卓這兩萬精兵。」
漢靈帝道：「朕明白了，王愛卿的意思是說，如果馬躍不想受制於董卓，就必須設法拔掉這顆釘子。」
「正是。」王允道，「不過董卓、馬躍皆非尋常之輩，眼下兩人互相忌憚，還不到翻臉之時，等閒是絕不會輕易開戰的，臣倒是擔心這兩人狼狽為奸、秘密結盟，這樣一來，朝廷的處境就極為不妙了。」
漢靈帝失聲道：「狼狽為奸，秘密結盟？有這個可能嗎？」
王允道：「不管有沒有可能，陛下都必須作最壞地打算，臣有一計，可令馬躍、董卓反目成仇，再無結盟之可能。」
「計將安出？」
「董卓貪花好色，於朝中任郎中時便極為仰慕益陽公主美貌，時刻存有非份之想。」王允說此一頓，發現漢靈帝臉上並無不悅之色，才接著說道，「陛下可譴使前往河套，具言陛下有意將益陽公主賜與馬躍為妻，然後安排公主儀仗途經河東前往河套，董卓不知陛下賜婚之事。又貪戀公主美色，定會截留車駕，如此一來，董卓於馬躍便有了奪妻之恨，於馬躍都不可能再和董卓結盟了。」
漢靈帝神色陰沉，半晌才不悅地說道：「這樣一來，董卓於馬躍固然有了奪妻之恨，可朕的御妹遭臣子搶了，豈不是也得顏面掃地。天下地士子百姓豈不是要看朕地笑話，戳朕地脊樑骨？」
王允道：「無妨。陛下可順水推舟將公主賜婚給董卓，於顏面何損？」
「唔~~」漢靈帝神色一動。點頭道，「倒也值得一試。」
王允道：「陛下，還有幾樁消息，臣不知道該不該講。」
漢靈帝：「但講無妨。」
王允道：「據臣所知，長沙太守孫堅（孫堅本是南陽太守，為了鎮壓長沙區星之亂，朝廷調孫堅為長沙太守）和荊州刺史劉表近來交惡。兩人正在招兵買馬、整軍備戰，看樣子荊襄之地很快就要爆發一場混戰了。」
「這是為何？」
「長沙區星之亂平息後，孫堅趁機收編了十萬亂民，從中挑選了八千青壯日夜操演，還大肆購買軍馬、打造兵器鎧甲，荊州刺史劉表深為擔憂。幾次要求孫堅解散這支軍隊，卻遭到孫堅拒絕，由是兩人交惡。」
「還有呢？」
「還有就是細作回報。揚州刺史袁術、譙郡太守曹操、兗州牧劉岱還有徐州刺史陶謙等人都在大肆招兵買馬，美其名曰是為了抵禦黃巾賊的進攻，可自從張角亡後，黃巾賊早已經不足為慮，又何需如此大費周章？」
「北方局勢未定，沒想到南方戰亂又起，唉~~」
漢靈帝長長地歎息了一聲，眉宇的憂色又濃了兩分，難道~~大漢朝真的氣數已盡了嗎？不，不會的，絕不會的！大漢的江山社稷絕不會斷送在朕地手中，朕定要肅靖地方的割據軍閥，把江山親手傳給太子~~
……
美稷，馬躍大帳。
郭圖匆匆而入，向馬躍道：「主公，細作回報，河東太守楊奉已經率軍投靠董卓了。」
「是嗎？」馬躍霍然站起身來，隨手把襁褓中地馬征遞與劉妍，問道，「這麼說董卓已經佔據河東郡了？」
郭圖道：「正是。」
馬躍鄒眉道：「董卓若據河東，如同在本將軍的腹部軟肋頂了把尖刀哪，若是不能設法扭轉局勢，從今往後本將軍就得處處受制於他了。」
「主公，董卓此舉針對朝廷居多，主公倒是其次了，若詡所料不差，董卓不久必譴使者前來河套，尋求與主公秘密締結盟約。」賈詡說此一頓，接著說道，「不過董卓勢力地膨脹太過迅速，已經對主公構成了嚴重的威脅，詡以為~~是應該設法牽制一下。」
躍點頭道，「文和所言，正合吾意，我軍眼下雖然無力與董卓正面開戰，卻也不能眼睜睜地看著董卓坐大而毫無作為，是應該想想辦法牽制一下了，至少不能讓這廝發展得太過順利。」
「主公，董卓看似強大，卻有一處致命地隱患。」賈詡道，「河套之戰前，耿鄙勢強、董卓勢弱且有韓遂掣肘，董卓別無選擇只能韜光養晦，可河套之戰卻給了董卓難得的機會，董卓不但趁機收伏了楊秋、程銀等韓遂舊部，還借助韓遂舊部一舉征服了燒當、勒姐、白馬、先零諸羌，組建起了一支兵力達六萬的大軍。」
「現在涼州地情形已經完全顛倒了過來，董卓勢強而耿鄙勢弱！偏偏耿鄙還控制著更為廣闊的地盤以及更為豐富的資源，所以，無論是耿鄙，還是董卓，都不會坐視這樣的局面繼續下去。只怕要不了多久，董卓和耿鄙之間便會有一場惡戰。」
一邊地裴元紹忽然說道：「何不趁著董卓和耿鄙混戰之時，出兵襲取河東？」
賈詡搖頭道：「董卓野心勃勃，只怕不會輕易讓出河東，而且就算我軍能夠攻佔河東，以主公目前的人力、兵力、物力，只怕也架不住并州、涼州乃至司隸的三面夾擊。詡以為還是不要襲取河東為好。」
裴元紹皺眉道：「不出兵襲取河東，難道直接出兵涼州，參與混戰？」
賈詡點頭道：「不錯，主公是要參與涼州混戰，但卻不能出兵。」
裴元紹愕然道：「不出兵，如何參與混戰？」
賈詡道：「很簡單，因為涼州地混戰還有另外一個不確定的因素，那就是主公的族叔~~涼猛將馬騰！」
「馬騰！」馬躍目光一閃，凝聲道，「騰叔？」
……
河東郡治。安邑。
太守府議事大廳，董卓正與軍師李儒、大將徐榮議事。
董卓問李儒道：「派往美稷地使者可曾出發？」
「主公放心。兩天前就已經出發了。」李儒應了一句，又滿臉興奮地說道。「主公取了河東郡，就如同在大漢的心腹要害插了一把尖刀，進可攻並、冀、豫、兗、司隸各州，退可守關中以及涼州，可以說是替我涼州軍團打開了挺進中原的大門！」
李儒說此一頓，目露凝重之色，接著說道：「不過。主公眼下還有一處隱患，需要及早消除。」
董卓目光一閃，說道：「文修是說耿鄙？」
「不錯。」李儒點頭道，「主公麾下雖有精兵六萬，可耿鄙手中也有精銳騎兵兩萬，更重要地是耿鄙還控制著張掖的山丹軍馬場！如果主公能夠除掉耿鄙、獨霸涼州。把山丹軍馬場據為己有，頓時就能組建起一支足以橫掃中原的強大騎兵。」
卓點了點頭，說道。「可文修剛才也說了，耿鄙仍有精銳騎兵兩萬，麾下大將馬騰更是驍勇善戰、甚得羌兵擁戴，真要打起來，勝負難料啊。」
李儒道：「主公不必擔憂，儒已有破敵之計，除掉耿鄙就在西涼猛將馬騰身上。」
「讓西涼猛將馬騰殺了耿鄙？」董卓愕然道，「文修說笑乎，這如何可能？需知馬騰自幼貧寒，是耿鄙把他從一名普通士卒一手提拔起來的，馬騰又是忠義之士，如何會行那禽獸之舉，叛殺耿鄙？」
「為何不可能？」李儒陰笑道，「耿鄙於馬騰確有提攜之恩，馬騰也確是忠義之士，可主公別忘了馬騰還是伏波將軍馬援後人，更是馬躍馬屠夫地族叔！前次四路大軍同伐河套，耿鄙與馬騰之間便已經有了隔閡，否則，耿鄙也不會以程球那個草包為將率軍出征。」
「是極！」董卓一拍腦門，大叫道，「本將軍竟然忘了此事。」
李儒接著說道：「耿鄙害怕馬躍興兵報復，更懼馬騰成為馬躍內應，主公只需從中煽風點火，就不難挑起耿鄙與馬騰之間的爭鬥，正所謂兩虎相爭、必有一傷，最後無論是誰獲勝，涼州軍都將元氣大傷，主公正好可以上表朝廷，自領涼州牧，出兵平定亂局，一舉掌控涼州局勢。」
大將徐榮道：「不愧是主公地軍師，此計果然高明！」
李儒得意道：「主公掌控涼州之後，便可率精銳之師南略關中，再擁關中之眾東出函谷、潼關，再譴一將率河東精銳之眾南下夾擊，到了這時候，哼哼，普天之下還有誰人可以阻擋主公取大漢而代之？」
董卓被李儒一番話說得熱血沸騰，霍然站起身來疾聲道：「文修，即刻派人潛回涼州散佈謠言，就說馬躍已經起兵三萬，準備進攻涼州，而馬騰已經暗中與馬躍結盟，準備迎接馬躍入主涼州。」
李儒道：「儒~~命。」
……
隴縣，涼州軍大營。
龐德疾步走進馬騰大帳，抱拳道：「末將參見將軍。」
「令明，你來了？」馬騰肅手道，「且入座。」
龐德按劍盤腿在馬騰對面坐定，問道：「不知將軍急召末將前來，有何要事？」
馬騰喟然歎息一聲，問道：「令明，你追隨本將軍有幾年了？」龐德道：「末將十七從軍，為將軍帳下親兵，至今六年又八個月矣。」
馬騰問：「本將軍待你如何？」
龐德道：「將軍待某恩同父母，若非將軍提攜，何來某之今日？」
「那好。」馬騰凝聲道，「令明你實話告訴本將軍，最近於營中可曾聽到什麼流言？」
龐德臉色一變，猶豫道：「這~~」
馬騰沉聲道：「講！」
龐德低下頭來，答道：「營中多有傳言，說將軍忘恩負義，有意背棄耿大人、奉迎馬躍入主涼州。」
「平！」
「本將軍出身貧寒，卻也是忠良之後，也還知道忠孝禮儀，豈是那忘恩負義之徒？」馬騰重重一掌拍在桌案上，怒道，「馬躍是朝廷詔封的涼州刺史這是事實，本將軍是馬躍族叔這也是事實，難道本將軍還能顛倒黑白、混淆是非不成？尤其可恨者，豈能因此而誣蔑本將軍有背棄耿大人之心！？」
龐德道：「是，將軍忠義人所共知，想必耿大人也心中有數，將軍可不必理會此等閒言碎語。」
馬騰憤然道：「不知是誰於暗中亂嚼舌根？若令本將軍知曉，定要將他碎屍萬段！」
龐德勸道：「常言道濁者自濁、清者自清，將軍身正不怕影子斜，既然是流言便總有消退地一天。」
「話雖如此，可本將軍還是有些放心不下。」馬騰向龐德道，「令明，你立即點起一百精兵連夜進城，將司馬府保護起來，沒有本將軍的軍令，不准任何人等靠近司馬府十步之內，違令者~~斬！」
龐德鏗然道：「末將遵命。」
說罷，龐德長身而起，點起一百精兵連夜進城去了，馬騰這才放下心來。
……
隴縣，涼州刺史府。
耿鄙憂心忡忡地在大廳裡來回踱步，最近街頭巷尾的流言甚囂塵上，都說馬騰有意奉迎馬躍入主涼州！耿鄙深知馬騰為人忠義，原本打死也不信，可終究還是架不住這些流言的侵襲，心中疑竇漸生。
畢竟馬躍、馬騰份屬同宗，都是名將馬援之後，論輩份馬騰還是馬躍的族叔！一旦馬躍真的率軍來攻，誰能確保馬騰不會有異心？馬騰乃是涼州軍中大將、在將士們心中頗有威信，一旦馬騰投向馬躍，後果將不堪設想。
耿鄙左思右想，總覺放心不下，便派了一隊人馬將馬騰的司馬府給保護了起來，名為保護馬騰家眷不受閒雜人等騷擾，其實就是將馬騰地家小挾為人質，令馬騰投鼠忌器、不敢輕舉妄動。
人馬派出去不到半天，漢陽太守傅燮便匆匆來到刺史府面見耿鄙。
見了面，傅燮也不客套，開門見山地說道：「大人，你怎麼可以派兵把馬騰的司馬府給圍起來呢？」
耿鄙尷尬地笑笑，支吾道：「本將軍這不是擔心有些激進分子聽信謠言，對馬騰將軍的家人不利麼，所以才派了一隊人馬將馬騰的司馬府給護了起來，難道本官這麼做有何不妥嗎？」
「哎呀。」傅燮擊節道，「大人的本意固然是好的，可馬騰未必肯領情啊。」