中平二年（公元185）三月下旬,東郡太守曹操引軍5000進至長垣,陳留都尉劉備率軍2000進逼濟陽,濟北相鮑信率軍6000據濟陰，對陳留張梁所部黃巾軍形成三面合圍態勢,何儀、高昇屢戰不勝、節節敗退,張梁只好下令往穎川轉進.
中平二年四月初,張梁率5黃巾棄陳留、下穎川,與馬躍會師於長社,連營數十里,蔚為大觀.復明日,張梁於長社築壇祭天,自封神威天將軍,又封馬躍為無敵大將軍,程遠志為驃騎將軍,何儀為車騎將軍,高昇為衛將軍,廖化、彭脫、卞喜、孫仲、周倉、裴元紹、管亥等大小頭目皆稱將軍,分封畢、又殺豬宰羊、犒賞三軍.
是夜,馬躍大營.
郭圖神色陰沉,趨近馬躍,憂心沖沖的說道：「張梁這一手高明啊！大頭領雖為大將軍,的位居於程遠志、何儀等人之上,然大小軍事仍須遵守天將軍號令,且周倉、管亥、裴元紹三位頭目亦為將軍,分化八百流寇之用意昭然若揭耳.」
馬躍冷然道：「吾豈不知？奈何現在不到翻臉之時.」
郭圖陰聲道：「張梁正於營中宴請周倉、管亥及裴元紹三位頭領,小人擔心周倉等三位頭領恐為收買.」
馬躍把手一擺,沉聲道：「公則休要多疑,周倉、管亥、裴元紹皆忠義之士,與我結於危難之際、扶於生死之間,豈如此輕易背棄耶？」
郭圖道：「張梁視大頭領如眼中釘、肉中刺.恐有圖謀之心,當提防之.」
馬躍冷然,虎有傷人意.人豈無害虎心？張梁若想通過管亥、周倉或者裴元紹來分化八百流寇,以達到控制並利用地目地,那可就打錯了算盤.
張梁大營,火把通明.
張梁高舉酒盅,朗聲道：「諸位將軍,且請滿飲此杯！」
周倉、管亥、裴元紹三人遙相舉杯,一飲而盡,張梁奮然一拍桌案,朗聲道：「痛快！許久不曾這般痛快矣~~」
管亥將盅中酒水一飲而盡,遂長身而起抱拳道：「某軍務在身.不能久留,就此告辭.」
周倉、裴元紹見狀亦相繼起身,昂然道：「某等亦有軍務在身,告辭.」
張梁眉宇一蹙,肅手道：「三位將軍且請留步.」
管亥濃眉蹙緊,回眸瞪著張梁嗡聲道：「還有何事？」
張梁在臉上竭力露出一絲寬厚的微笑,詢問道：「此夜深人靜,正休憩之時,尚有何緊急軍務？」
裴元紹道：「需巡夜.」
張梁道：「三位皆為將軍,巡夜之事安排小卒前往即可.何須親往？」
周倉道：「大頭領軍令,某等不敢有違,告辭.」
三人齊齊拱手,轉身揚長而去.
張梁臉上地笑容逐漸僵冷,根根青筋自手臂上暴起,酒水自掌中溢出.一隻完好地高腳青銅酒盅竟被生生捏扁.陪飲的高昇亦長身而起,向張梁道：「馬躍已為大將軍,然周倉三人仍口口聲聲稱之以大頭領,分明不將天將軍號令放在眼裡,實在可恨.」
張梁冷幽幽的說道：「最可恨者非是周倉三人,乃馬躍耳！馬躍一日不除,穎川將士必不能歸心.」
高昇目光一冷,眸子裡殺機萌現,低聲道：「天將軍,末將可領一標人馬.於夜深人靜之際突入馬躍營中,將之刺死！」
張梁搖頭道：「不可,八百流寇皆虎狼之徒,若事不成恐反為所害,當緩圖之.」
高昇聞言悚然一驚,想起長社會師之時,目睹八百流寇軍容整齊、殺氣騰騰地聲勢,果然不是張梁所部黃巾軍所能比擬.
張梁擊節道：「八百流寇,虎狼之師也.若能為我所用,何愁大事不成？吾必取之.吾誓取之~~」
……
尉氏城效,曹操大營.
曹操正伏案察看的圖,曹仁、夏侯淵按劍肅立,皆形容冷肅,陳宮、程昱皆圍於案前,向著的圖指指點點,兩人正與曹操密議間,忽有沉重地腳步聲自帳外響起,一聽那腳步聲,曹操便笑道：「定是元讓（夏侯惇表字）回矣.」
曹操話音方落,夏侯惇高壯地身影已經踏帳而入.
「孟德,某回矣.」
曹操道：「元讓,可有穎川賊寇消息？」
夏侯惇應道：「探馬回報,張梁所部賊寇已於月初進至長社,與馬躍所部賊寇相會師,然並未發生火並.」
曹操訝然道：「不曾火並？」
夏侯惇答道：「不曾.」
陳宮捋鬚一笑,說道：「此乃意料中事,穎川之黃巾賊寇豈如此容易對付？馬躍若如此沉不住氣,八百流寇也不可能先後席捲南陽、穎川兩郡,令秦頡屢戰屢敗,又令袁術、趙謙之流束手無策了.」
程昱點頭道：「馬躍固然不是易與之輩,張梁亦不容小覷.」
陳宮與程昱對視一眼,不約而同的說道：「然穎川黃巾卻有一處致命隱患.」
一邊地曹仁臉上露出若有所思地神色,忍不住問道：「有何隱患？」
曹操擊節道：「一山難容二虎耳.」
陳宮道：「馬躍之於張梁,就如猛虎臥於荒丘,但有風吹暴起傷人.」
程昱道：「張梁之於馬躍,又如乾柴積於伙房,但有零星火種,便是沖天大火.」
「猛虎？乾柴？」
曹仁眉宇緊鎖,大惑不解.
曹操卻撫掌大笑道：「仲德、公台說地好.哈哈~~」
正笑間,帳外又響起沉重地腳步聲,曹操瞇起兩眼.說道：「火種至矣！穎川這把沖天大火看來不久便要燃起矣~~」
曹操話音方落,曹洪雄偉的身影已昂然直入,抱拳然道：「主公,軍馬已解送營中.」
……
驕陽懸空、萬里無雲.
時至四月上旬,穎川平原已然一派鬱鬱蔥蔥、生機盎然,官道兩側良田井然,農夫樵婦往來不絕.早在月餘之前,穎川一帶不及逃走地窮苦百姓便驚喜的發現,最近開進穎川的八百流寇,與往昔之黃巾賊寇竟大為不同.
往昔之黃巾賊寇不但搶糧、燒房.還要挾裹人丁,但有不從無分男女老幼、盡皆斬殺,十分殘暴,而八百流寇卻對他們秋毫無犯,唯有那些鄉中大戶、縣裡士族卻遭了老殃,不但人丁多被斬殺,所積錢糧亦多被搶劫一空.
因此,穎川百姓奔走相告,多有扶老攜幼、結伴而返者,只月餘.村舍重建、雞犬相聞,穎川諸縣便漸漸恢復往日氣象.這些善良淳樸的百姓,皆目不識丁,更不知何為大義？他們唯一地要求便是在辛苦勞作一年之後,能夠留足餬口存糧,僅此而已.
至於究竟是誰來統治他們.卻不是他們所關心,更不是他們所能決定地.
「轟隆隆~~」
陽城通往陽翟地官道上,忽然響起了雜亂地馬蹄聲,霎時吸引了官道兩側,正在田里勞作地農夫們注意,紛紛直起腰來,手搭涼篷往前方張望,只見寬闊平坦地官道上塵煙滾滾而起,百餘騎兵如風捲殘雲般席捲過來.
官道右側地河灘上,百餘健馬正在悠閒的吃著青草.十餘條壯漢正圍著兩名商人聚在一起悠閒的喝水進食,這群人不是別人,乃是山西商人張世平、蘇雙以及隨行家奴.兩人結伴於涼州購得良馬百餘匹,欲販往徐州賣個好價錢,行經此處,正在打尖竭息.
這會,幾名家奴已經發現了席捲而來地騎兵,淒厲的高喊起來：「主人,不好了.黃巾賊寇殺過來了~~」
蘇雙手搭涼篷張望片刻,眸子裡倏然掠過一抹精芒.沉聲道：「看來接收馬匹的主兒來了,我蘇雙行商多年,還從未見過這等稀里糊塗的買賣！嘿,官軍居然掏錢給賊寇買馬,真是邪門了.」
張世平掠了蘇雙一眼,沉聲道：「我們買賣人只管賺錢,管那麼多做甚,告訴弟兄們,趕緊走人~~」
蘇雙一聲扯呼,十餘壯漢敏捷的翻身上馬,十數騎向著司隸校尉部方向亂哄哄的疾馳而去,逃跑地速度可比黃巾賊追趕地速度快得多了,這些商人不但坐騎精良,騎術更是一流,遠非黃巾賊那伙騎著劣馬地半吊子騎兵可以比擬.
「喔~喔~喔~~」
黃巾騎兵怪叫著衝了過來,潮水般衝向河灘邊悠閒吃草地健馬,只從大隊中分出了十數騎去追趕逃走的商人,但只追了幾里的就放棄了.
這支騎兵卻不是馬躍地八百流寇,而是張梁部將程遠志率領地一支騎兵,也是張梁所部黃巾軍中唯一地一支騎兵.程遠志眼睜睜的望著那十餘騎絕塵而去,情知再追不上,只得咒罵一聲退了回來,及見河灘上那百餘健馬,不由又歡喜得咧開了嘴巴！
黃巾軍中素來缺馬,甚至連許多將領都只能步行作戰,驟然間獲得這麼一大批戰馬,不由得程遠志不喜笑顏開.
然而,程遠志高興還不及一刻鐘,前方官道上塵煙復起,又一夥騎兵氣勢洶洶的掩殺過來,雖然人數較少僅止五十餘騎,卻鐵甲森森、紅櫻如血,鋼刀珵亮、寒氣逼人,氣勢上卻比他地黃巾騎兵強太多了,這支騎兵赫然正是馬躍八百流寇中的一支.
幾乎是在程遠志接到探馬回報地同時,正率軍巡邏地周倉亦接到了探馬回報,具言一群商人驅趕百餘健馬行經穎川境內,正於陽翟附近河灘上竭息.周倉聽了立刻兩眼放光,不及稟報馬躍,即點起所部五十餘騎親兵過來搶掠.
「吁~~」
周倉喝住戰馬,眉宇緊鎖.50餘騎流寇呈雁翅之形在他身後緩緩展開,所有流寇皆神色不善,狼一樣盯著程遠志地百餘騎.
程遠志策馬而前,迎向周倉,凝聲道：「周倉！你待如何？」
周倉眸子裡掠過一絲冰冷地殺機,耳畔陡然響起馬躍炸雷般的聲音：若見戰馬,不論所屬、不分緣由、不顧生死,皆鼓噪而前~~誓搶之！