袁術把目光投向蒯良，問道：「子柔以為如何？」
蒯良善政略而不善謀略，凝眉苦思良久，始歎道：「將軍，馬躍其人頗有謀略，用兵詭詐、虛實難料，以區區八百流寇即可攻陷宛城，由此可見一斑。今雉縣雖敗，即棄宛城而去，行事絕不拖泥帶水，可見此人膽魄。以區區200餘騎流寇硬撼1000漢軍精騎，雖明知不敵亦死戰不退，直至全軍覆滅，可見馬躍此人手腕，頗知籠絡人心，麾下軍卒皆甘效死命。似這等膽魄、手腕、謀略兼備之輩，世之梟雄也，良實不堪妄加猜測其人用兵之道。」
金尚皺眉反駁道：「馬躍再能，其麾下流寇亦不過千餘眾，又何懼之有？」
李嚴道：「前太守秦頡秦大人，統南陽5000眾與之戰，亦如金大人今日所想，以為八百流寇不堪一擊，然則五戰五敗、損兵折將，連失復陽、隨縣、宛城三座城池，損失財物、死傷百姓無算。」
金尚反唇相譏道：「最後連足下偕子柔兄亦陷賊手矣。」
李嚴為之語塞，頓時羞得滿臉通紅。
金尚又向蒯良道：「若馬躍果如子柔兄所言，乃當世之梟雄，謀略、膽魄、手腕兼備，然則何來雉縣之敗？」
蒯良淡然道：「雉縣之敗，非戰之罪，實乃情報匱乏所致爾。」
袁術神色陰沉，到目前為止，馬躍不但沒有令他感到「失望」，帶給他的「驚喜」甚至遠遠超出他的預期，讓他覺得局面已經有些失控！屠戰馬、棄宛城，馬躍行事之狠辣就出乎袁術的預料，區區200騎流寇就能纏住1000漢軍精騎數個時辰，以致宛城流寇從容遁走，這也出乎他的預料，接下來，還會有什麼出乎他的預料？
眼見袁術神色陰沉，蒯良眉宇一動，說道：「將軍，良才智魯鈍，難以妄言馬躍用兵之道，然有一人，頗具才智，可為將軍謀。」
袁術急切道：「何人？」
蒯良道：「外舉不避仇，內舉不避親，良有一弟，名越，幼讀兵書、頗有韜略，才智勝良十倍，若將軍不見棄，可書信一封，替將軍招之軍中。」
袁術喜道：「術在洛陽嘗聞荊襄蒯氏有雙傑，子柔善政、異度善謀。術久有此意，只是未敢造次，今子柔所言甚合吾意，可速書信招之。」
蒯良從容道：「遵命。」
金尚眉頭一跳，急忙說道：「將軍，下官亦識得一人，姓紀名靈，表字伏義，山東人，因生計流落魯陽，其人頗有項、攀之勇，善使一柄三尖兩刃刀，重可六十五斤，或可為將軍衝鋒陷陣。」
袁術喜道：「亦招之，速招之！」
金尚應道：「遵命。」
袁術又道：「李嚴，速傳令袁胤、張勳，且屯兵宛城，不可輕舉妄動，速召育陽魏和、棘陽黃忠二將前來西鄂議事，並多派探馬細作，嚴加監視八百流寇之動向，但有風吹草動即刻回報。」
李嚴朗聲道：「遵命。」
……
夜色如墨，50餘艘木筏正溯白水逶迤北上。
最後一艘木筏上，管亥表情猙獰，厲聲道：「若按我意，就死守宛城，與漢軍拚個你死我活，替死去的200多號弟兄報仇。」
馬躍瞪了管亥一眼，斥道：「報仇！你報的了麼？死守宛城不過是白白送死！」
周倉亦沉聲道：「大頭領說的對，這伙漢軍人多勢眾又驍勇異常，我軍兵力過於薄弱，宛城肯定守不住。」
管亥嗡聲嗡氣道：「可這麼一仗未打就丟了宛城，我這心裡憋屈。」
馬躍沉聲道：「沒什麼好憋屈的，今天丟了宛城，明天還可以奪回來，只要弟兄們都還活著，一切就有希望！這次雉縣之敗，雖然損失了200多號弟兄，卻也讓我發現了八百流寇的一個致命弱點，未必就不是好事。」
「什……什麼弱點？」
「我們缺乏情報來源。」馬躍沉聲道，「確切地說，是沒有任何情報來源，除了靠探馬游騎刺探所知以外，我們就對漢軍的動向一無所知。這次是我們運氣好，下次如果再撞入漢軍的陷阱之中，只怕就不會這麼容易脫出重圍了。」
「情報？」管亥愕然道，「上哪去弄漢軍的情報？」
馬躍目光一冷，向撐筏的幾名流寇道：「弟兄們加把勁，追上前面去。」
木筏加速前行，漸次越過後陣，過不多久，便追上了劉妍所乘坐的木筏，馬躍命兩筏相並，爾後一腳跳到了劉妍的木筏上。藉著黯淡的星光，馬躍看見劉妍正神色幽怨地站在木筏中間，她的左邊是神情不愉的鄒玉娘，右邊那名女子身材修長，嬌軀窈窕，風姿婉約頗為動人，只可惜瑩白如玉的嬌靨上多了一大塊黑色胎記，極大地破壞了整體的美感，否則，定然是絕世妖嬈無疑。
馬躍狼一樣盯著那女子，沉聲問道：「你就是那位官宦小姐？」
那女子在木筏上盈盈下拜，脆聲道：「小女子貂蟬，見過大頭領。」
「呃~~」馬躍聞言驟然大吃一驚，失聲道，「貂~貂蟬！？」
貂蟬！那可是古代四大美女之一呀，豈會是這副模樣？如果這女子就是貂蟬，那也太他媽搞笑了！馬躍心中驚愕莫名，這女風情雖足，然臉上胎記委實過於駭人，莫非董卓和呂布皆有特殊癖好？
自稱貂蟬的女子驚疑道：「大首領何故如此？」
「咳~」馬躍乾咳一聲，趕緊顧左右而言他道，「嘗聞宮中有貂蟬官，莫非姑娘乃是宮女？」
貂蟬道：「大首領不愧是名將之後，頗知宮中禮儀，小女子雖非宮女，卻與宮女有莫大關聯。」
馬躍一擺手，冷酷地說道：「罷了，我沒興趣打聽你的生世，更不想知道你和宮女的關聯，我只想知道，你是如何知曉朝廷派了5000漢軍前來南陽對付八百流寇，你又為何要來相助？」
貂蟬道：「小女子不單知曉朝廷派了5000漢軍前來南陽，還知道漢軍統帥乃是當今司空次子袁術袁二公子。」
「什麼！？」馬躍差點氣得當場吐血，失聲道，「竟然是袁術那個草包？」
在演義中袁術可是十足十的草包，雉縣之戰竟然敗在此人手下，那可真是顏面無存了。
貂蟬道：「不，大首領此言差矣，據小女子所知，袁二公子雖無大才卻頗有野心，又知籠絡人心，並非草包。」
馬躍聞言悚然一驚，想想也是，能在亂世當中創下一番基業，乃至登基稱帝的，從古至今又有幾人？休要說袁家四世三公，袁術靠的是祖上餘蔭，然漢末諸多世家，像袁術這樣的世家子弟不知凡幾，為何獨只見袁術稱帝？
馬躍凝聲道：「此乃朝廷機密，你如何知曉？」
貂蟬微笑道：「小女子不單能知朝中事，亦能知漢軍營中事，各地郡治、州治事。」
馬躍冷然道：「姑娘如此神通廣大，平白相助、令人生疑！」
貂蟬幽幽一歎，低聲道：「小女子所言俱皆屬實，看似神通廣大，個中酸楚又有誰人知？大首領可知，小女子緣何知曉這些？」
「為何？」
貂蟬道：「東都洛陽有宮妓，州治、郡治有官妓，隨軍營中有營妓，其中姐妹多是官宦女子，奈何家道崩敗沒身成妓，且世世為奴、永世不得脫籍。雖為人所不齒，所接觸者卻多是朝中達官貴人、軍中將校，是以能知人所不知。」
馬躍道：「如此說來，姑娘乃是這些宮妓、官妓、營妓之首領，此番不辭辛苦前來相助八百流寇，意在替姐妹們脫籍？」
貂蟬道：「大首領果然英明睿智，正是如此。」
馬躍冷然道：「然我止有八百之眾，力不能及也。」
貂蟬道：「不論大首領將來成就如何，八百流寇能否席捲天下，只要允諾得天下後替姐妹們脫籍，便當效命，所知朝中動靜，營中軍事，一併相告，則大首領再不致有雉縣之敗，軍馬之失也。」