西鄂，原劉辟軍營，現在已經成了朱雋的官軍大營。
夜色如墨，朱雋的帥營迎來了一位神秘訪客，此人面如冠玉、儀表不俗，一襲青袍、姿態瀟灑，赫然正是南陽太守秦頡。黃巾大起義爆發之後，秦頡守城不力居然丟了郡治宛城，但由於朝中深厚的人脈，破例獲得了戴罪立功的機會。
甫進營門，秦頡就拱手朗聲道：「下官聽聞將軍今日在西鄂-白龍灘大破黃巾，斬首十萬餘，特來祝賀。」
今日官軍在西鄂雖勝卻只是擊潰戰，在白龍灘也說不上勝利，斬首更不及三萬，可讓秦頡這麼一說，朱雋便知道他是有意要替自己虛報戰績向朝廷邀功了。
朱雋微微一笑，犀利的目光鎖定秦頡，朗聲道：「黃巾賊勢浩大，雋未至南陽前尚且不知，到了南陽之後才知局勢已然糜爛至此，在如此險惡的局勢之下秦大人卻仍能堅守職責，以身犯險，實堪稱地方官員之楷模。」
朱雋投桃報李，這麼一說，也是有意要替秦頡丟了郡治宛城之事向朝廷開脫了。
言罷兩人相顧大笑，表情曖昧，經過這麼短暫的言語交鋒，兩人已經對對方有了初步的認識。在朱雋看來，秦頡此人深諳為官之道，難怪能夠打破大漢朝慣例，在丟失郡治之後卻沒被革職查辦；在秦頡眼中，朱雋能征善戰，頗得將士愛戴，卻又八面玲瓏，深受朝廷器重，並非只是一介武夫，是個值得交往的人物。
兩人心中各自有了計較，這才言歸正傳。
秦頡道：「接到將軍信使之後，下官不敢怠慢立刻聯繫賊中細作打探，今已有消息傳回。此人姓馬名躍，表字伯齊，涼州人氏，自稱伏波將軍馬援後人，不過暫時無從考證。另據細作提供的消息，此人似乎和黃巾賊眾貌合神離，今已趁夜離開劉辟軍營，隨行止有倆小孩，去向不明。」
朱雋眉頭一戚，低聲道：「竟是名將之後，難怪厲害至此！」
秦頡眉頭一轉，低問道：「將軍打算如何處置？」
朱雋神色一冷，沉聲道：「我若招降之，只恐麾下諸將寒心，尤其是西涼董卓今日一戰損兵折將，必然難以見容。可將此人相貌畫成圖像，遍貼南陽乃至荊州各郡縣，張榜緝捕，一旦拿住即刻梟首示眾。」
秦頡心頭一跳，沉聲道：「下官明白。」
只此一項決定，秦頡對朱雋的瞭解又多三分，論才能此人足堪稱當世名將，但論野心和魄力，朱雋卻絕非梟雄之才，否則當不會做此決定。
朱雋點了點頭，又問道：「秦大人，宛城的事情安排得怎樣了？」
秦頡道：「請將軍放心，一切皆已安排妥當，相信幾天之內就會有消息傳來，將軍只等韓忠獻城來降便是。」
朱雋冷冽一笑，眸子裡殺機大盛。
……
宛城南，劉辟軍營。
劉辟在營中遍尋馬躍不見，正著急時迎面遇見劉妍，遂問道：「小妹，見到馬躍否？」
劉妍急道：「哥，我也正找他呢。」
劉辟皺緊了眉頭，心忖這個馬躍躲哪裡去了？這節骨眼上不見人影，還真是傷腦筋啊，兄妹倆無計可施時，裴元紹慢騰騰地從轅門外走了進來，一副失魂落魄的模樣，彷彿心靈遭受了巨大的創傷。
劉妍見了美目一亮，急切地問道：「裴大哥，你見過馬躍嗎？」
裴元紹沮喪地點了點頭，回答道：「一個時辰前剛見過。」
「那他人在哪？」
「走了。」
「走了！？」劉妍聞言芳心狂跳，忽然想起馬躍曾經對她說過，如果這次能夠僥倖救下大哥劉辟性命，那他就不再欠大哥人情了，這是不是意味著他就要離開大哥和黃巾軍了呢？想到這裡劉妍越發焦急，問道，「裴大哥，那你知不知道他去了哪裡？」
裴元紹歎了口氣，搖頭道：「不知道。」
劉辟道：「馬躍小兒，忘恩負義之徒爾，枉我還曾救他性命！裴元紹，你速與我點齊五百刀盾手，前去將之捉拿回來。」
「督帥真要這麼做？」裴元紹掠了劉辟一眼，幽幽地說道：「如果沒有馬躍，今日白龍灘一役，只怕督帥、末將還有數萬黃巾將士皆已戰死沙場矣。」
劉辟大怒，吼道：「裴元紹，你敢抗命？」
裴元紹神情一冷，正要說話，邊上的劉妍已經急道：「哥你說什麼呢，什麼捉拿回來，是請回來。」
裴元紹幽幽歎了口氣，說道：「馬躍怕是不會回來了，他說今日已經救了督帥一命，已經兩清了。」
「真是豈有此理！」
劉辟怒極，自去營中點齊兵丁，準備捉拿馬躍去了，劉妍唯恐劉辟和馬躍起了衝突，兩人隨便哪個有了損傷，都非她所願意看到的，只得急忙跟了去。
目送劉辟兄妹的身影離去，裴元紹心中抑鬱、情緒低落，連馬躍這樣的名將之後都離開了，黃巾軍還會有希望嗎？
……
次日清晨，朱雋升賬召集眾將議事，秦頡說起馬躍底細，告知眾將乃是伏波將軍馬援後人。
曹操聽了神色一動，提議道：「將軍，秦大人，馬躍既是名將之後，不如使人招之來降？朝廷得此虎將襄助，破黃巾必矣！」
朱雋面無表情，秦頡聞言卻是忍不住掠了曹操一眼，暗忖此人心胸寬廣、目光甚遠，他日必非池中之物，有機會當結交之。
曹操話音方落，袁紹就皺眉反駁道：「孟德此言差矣，此賊雖自稱伏波之後卻無從考證，怎可輕信？況且，若朝廷赦免馬躍罪責，則各地黃巾群起而效仿，難道朝廷全部赦免嗎？如果朝廷赦免了他們，待官軍退後他們起而復反，則大漢江山何日始得安寧？是以，此例斷不可開！」
董卓擊節道：「本初所言極是，賊寇者不分男女老幼皆當誅殺殆盡、以絕後患！」
秦頡聽了暗自搖頭，此二人或者勇武過人，或者家世不凡，但卻不過一介匹夫，終究難成大器，不如曹操雄才偉略。
曹操眉頭皺緊，似心有不豫但終究沒有再說什麼。
孫堅擔憂道：「賊兵兼有馬躍之勇，張曼成之眾，以及宛城之利，急切間恐難攻下啊。」
劉備附和道：「文台兄所言極是，白龍灘一戰，我軍已經錯失速勝戰機，而今之計當聯絡各縣各城義軍，圍而困之方為上策。」
朱雋臉上掠過一絲詭秘的笑意，朗聲道：「諸位不必擔憂，本將已有計較，若不出意外則數日之內必克宛城。馬躍雖勇，今已孤身出走，不足為懼，本將已經命人畫下圖像，各縣張榜緝捕，料想不日之內必有消息。」
朱雋此言一出，賬下諸將的反應卻是各不相同，劉備、袁紹和董卓作目瞪口呆狀，孫堅滿臉疑惑狀似不信，唯獨曹操作深思狀……