在紅杉王國,實地伯爵已經屬於大貴族序列,要發動一場國內戰爭,足以引起長老院和貴族階層的側目。最重要的是,這場戰爭目前看來毫無利益可言。李察本人一窮二白,沒有任何財富積累,領地荒蕪人煙,就算想要佔領,還得過他封主的那一關。
對於一個國家來說,內耗不可避免,從某種意義上來說,也是內部自我調整、優勝劣汰的過程。但是沒有任何意義的內耗是任何頭腦清醒的上位者所不會允許的。
而且李察有一個強有力的封主,對手必須把蒼狼公爵的反應一開始就納入考慮範圍,少不得再做些幕後的交易。這就是政治。
但是現在蒼狼公爵親自出征白巖公國,這場戰爭至少要打上一兩個月,蒼狼公爵不回領地,格拉斯堡公爵一系的人就難以和公爵商討李察的事。
這就是時間。
安撫好了蒼狼公爵,調集大軍,安排行軍路線,沿途休息補給,乃至向神殿借調牧師,都是瑣碎而必須的準備工作。
這還是時間。
李察現在最缺乏的就是時間,只要給他足夠的時間,他的實力就會源源不斷地增長。
母巢會不斷製造作戰單位,四級兵種拋擲兵已經相當於精銳騎士團普通騎士的戰鬥力了。而李察自己則會不斷將魔法材料轉換成構裝,構裝部分會變成自己和隨從們的實力,另外一部分則會變成材料成本數位甚至是十倍的金幣,然後金幣又會變成魔法材料,如此週而復始。
現在時間才過去不到半個月,希姆子爵的巨額贖金就只剩下了幾千金幣,李察的新部隊已經初步訓練完畢,現在就差帶他們上戰場歷練殺敵了。
這一天,當又一個精英拋擲兵帶著十幾個普通拋擲兵來到李察的營地時,李察就覺得時機已經成熟了。
傍晚時分,李察把核心的隨從都召集起來,吩咐他們作好準備,兩天後就要開赴染血之地。
「頭兒,這次帶多少人出去,誰看守領地?」剛德問道。自從李察讓他負責部隊訓練之後,這個大塊頭就開始努力學習和行軍打仗相關的知識。當然,剛德的基礎差了點,除了拉著兩名受封騎士惡補軍事常識之外,他還需要學習識字,初級語言魔法只包括聽說,而沒有讀寫。
「你們全都跟我出發,領地上一個戰士不留。」
李察的決定讓眾人都大吃一驚,領地上還在修建城堡,平整道路,並且招募領民開墾荒地。一切才剛剛開始,而且小方丹男爵還在背後虎視眈眈。不留人鎮守領地,豈不是要被人端了老巢?
看到眾人的表情,李察知道他們在擔心什麼。於是微笑著在地圖上點了點,環視眾人,問道:「你們說,現在這片領地上有什麼值得看守的呢?」
「城堡已經打好了地基,還有道路,另外還有儲備的木料……」說到這裡,剛德雙眉一揚,已經有些明白了。
李察微笑著說:「對,就是這些東西。他們來了,就只能看到這些。這些不值錢,也搬不走,更重要的是,這是我的合法領地,別人就算過來佔領了,過段時間也得還給我,除非我不存在了,那這裡也就沒有任何用處。這是貴族體系最根本的秩序,不容破壞。所以,在我的領地上,最珍貴的財富其實是軍隊,還有你們!我只要把所有的部隊都去,希姆子爵和他的父親叔叔什麼的就該不知所措了,是不是要來佔領我的領地呢?他們來了,會發現這裡什麼都沒有。如果走了,自然也就沒事。如果不走,那要留多少部隊在我的領地上呢?留的人多,耗費絕不是一個小數目,留的人少,我隨時有可能回來,一口吃掉他們!」
「所以!」李察敲了敲地圖,強調著:「我要傾巢而出!」
第三天清晨,李察率領著部隊從領地出發,進入染血之地,消失在那片紅色的世界裡。
數日之後,一支千人規模的軍隊進駐小方丹男爵領。這是一支由重裝步兵,長弓手,以及專門對付騎兵衝鋒的弩機手組成的混合部隊,全是由精銳老兵組成。這些戰力都來自於蒼鹿伯爵。
率領部隊的是霍根爵士,一般俗稱為老霍根。老霍根已經五十歲了,軍旅生涯超過三十年,帶兵謹慎穩重,生平很少吃到敗仗。他原本是平民出身,從一個士兵做起,一路積功才得到了爵士爵位。雖然老爵士根本摸不到上流社會的門檻,但在這種關鍵時刻,蒼鹿伯爵卻總是會想起他來。
李察是一塊非常難啃的硬骨頭,真正聰明的貴族想要給為自己的家徵增添軍功的光彩,只會去找那些烏合之眾的山賊盜匪,沒有人會願意和李察打上一仗,除了個別極度自大或是有自虐傾向的傢伙外。
在新抵達方丹男爵領的部隊中,還包括兩位大魔法師和兩位十級神官,並且有六位低級牧師。蒼鹿伯爵後續的部隊正在集結,那是一支規模更大的部隊,包括兩百精銳重騎兵,六百輕騎兵和兩百名神殿騎士團。薛西斯的神殿派出了一個由十二級神官率領的戰鬥神官團,並且另外兩位大魔法師也在隊伍中。
率領後續軍團的是蒼鹿伯爵的弟弟,希姆子爵的親叔叔,聖域戰士奧多姆爵士。奧多姆暴躁殘忍,而且行事不忌,曾經在早些年**了一位有王室血統的貴族小姐,因此被從男爵降為爵士。但因為他聖域的身份,處置也就到此為止。至於那位貴族小姐,事後被家族視為恥辱,送到鄉下,嫁給了一位領地偏遠的爵士為妻。然而奧多姆又追到了那裡,隨後那位爵士就發生了意外,而爵士夫人則成為他的情人。
除去這些『小小的』瑕疵之外,奧多姆個人力量強橫,在領軍上也極富才華,因此在上層大人物眼中,他依然可以得到重用。
當這支援軍到達後,方丹男爵領就會集結起一支超過三千人,兵種搭配合理,裝備精良的大軍,配備了四位大魔法師和一個戰鬥神官團,而且有聖域強者坐鎮,並有穩重老成的霍根爵士指揮。這是一個無論沙盤推演還是實際戰力,都可以碾壓李察的部隊。甚至向蒼狼公爵麾下的實力伯爵挑戰也完全沒有問題。