章九十八遊獵中一場短促而激烈的戰鬥。十分鐘後,所有捕奴隊的成員都變成了屍體。
捕奴隊的騎士們最弱都有十級,最強大的頭目則是十三級,他們的拚死反擊讓李察的沙民騎士數量縮水成了七十個,野蠻人和半獸人也有幾位戰死。
不過得到這批野蠻人奴隸後,李察又多了三十個帶傷的野蠻人戰士,他們都以先祖之名起誓效忠李察。而作為回報,李察釋放了其它的野蠻人奴隸,讓他們自行設法返回先祖高地。
這個過程出奇的順利,雪峰部落的野蠻人向同胞們詳細說明了李察的仁慈:殺死二十個敵人就可以獲得自由。在無時無刻不在發生戰亂的染血之地,殺掉二十個人並不是什麼難事。
至於死掉的捕奴隊成員,他們的價值被最大限度地搾取。山德魯成功地把其中過半數的屍體變成了黑武士。現在亡靈法師雖然沒有成百千的不死大軍,卻有了一支精銳的永久召喚小隊。這是李察的要求,也符合諾蘭德大陸的戰爭思路,純粹的人海戰術是沒有效果的,保證一定數量的前提下,精銳的高端戰士可以摧毀任何數量的低級炮灰。
清理了紅色哥薩克的一支捕奴隊,李察繼續帶著隊伍在染血之地漫無目的地遊獵。在接下來的大半個月中,大大小小的戰鬥發生了不下十次。李察又消滅了另外兩隻捕奴隊,並且與兩股規模數百的馬賊激戰數場,這期間還順手拿下了一支小商隊。不過李察最終是以交易的方式收取了商隊的貨物,雖然交換價格僅相當於進價。
連綿不絕的激戰之後,李察手下的沙民奴隸戰士已經超過三百,野蠻人戰士則越過一百大關,而且有6名沙民戰士和十一名野蠻人戰士完成了李察殺敵標準,得到了自由和金幣。野蠻人都深深熱愛著自己的故土,所有獲得自由的野蠻人戰士都選擇了離開。
李察的寬容和信守承諾也取得了回報,暫時沒有達到的所有野蠻人戰士都安心留下,勇猛戰鬥,並且還會勸說其它野蠻人奴隸發誓效忠李察,以換取將來自由的機會。所以李察的野蠻人戰士數量在迅速擴大著。
而沙民們則是不同。在短短時間內,已經有過五起沙民奴隸逃亡的事件,甚至是整個小隊逃亡。可是他們雖然是荒野的凶獸,水花卻是黑夜與蠻荒之子,甚至沒有出動其它人,少女自己就完成了所有截殺叛徒的工作。
李察對待沙民同樣遵守承諾,這意味著在寬容之餘也有殘暴。有五個隊長,連同十幾個並未捲入逃亡的沙民被連坐、斬首。
可是讓人意外的是,獲得了自由的沙民戰士卻全部選擇留下。沙民生活的土地就是西北方向的沙漠地帶,但是在捕捉的時候他們的定居地早已被全部摧毀,要回去也是無家可歸。而另一方面,凶狠成性的沙民顯然對李察獎勵的金幣更加感興趣。
戰爭總是有人死去,有人收穫。
在戰爭中,李察終於突破了十級,精靈血脈繼續顯化,獲得了自然親和的能力。這是一個被動能力,可以強化一切和自然有關的魔法,亦可以提升李察感知和隱匿的能力。
食人魔兄弟也雙雙升為十級,他們都獲得了『堅韌』的能力,身體更加強壯,耐力、生命力和恢復能力也更加出色。從這個能力來看,提拉米蘇正沿著暴力法師的道路在前進著。
剛德終於邁入了十一級,這個強壯如牛的傢伙終於再度領先了水花一步,可是少女此時也已在十一級的關口徘徊了。擁有黑夜呼吸的少女,就是剛德再升兩級也不是對手。
在手下們紛紛晉級或是接近晉階邊緣時,同樣經歷無數戰鬥的受封騎士們卻沒有一人升級,而步戰騎士中也只有一人升到十一級。天賦和人選的差異,終於在這個時刻開始顯現。
在這段時間中,戰鬥力提升最大的其實是亡靈法師山德魯。亡靈法師已經擁有了近二十位可以永久召喚的黑武士,然而他的全部魔力只能支持十位黑武士同時登場。但不管怎麼說,黑武士都是自體戰鬥力在十二級以的存在,雖然它們的反應有些遲鈍,但真正戰鬥力也要超過十一級。十位黑武士,在小規模的戰場已經足以成為一股決定性的力量。
在這一個月中,李察在染血之地逐漸小有名氣,很多馬匪、傭兵、商隊和捕奴團都知道多了這麼一股新加入的勢力,但也僅此而已。若大的染血之地,每天都會有新勢力產生,每天都會有舊勢力消亡,只有力量和金幣才是這片土地永恆的秩序。
每天的生活都是千篇一律,在李察的感覺中,這一個月似乎已有一年那樣漫長。
這是紅色的世界,紅色的記憶。
每天早醒來時,李察睜眼看到的是紅色的晨曦。馬前行時,入眼全是紅色的土地和岩石。戰鬥時也是飛濺的紅色,那是血的顏色。就算入夜,到處也都是深沉的暗紅,有如乾涸的血跡。在混亂與殺戮中,紅與血已經融為一體,再也分不出彼此。
在這血色的世界裡,又有兩名步戰騎士永遠地離開了李察。但是活著的人,卻還來不及傷感和懷念。
這一天,又是將近黃昏時分,李察登一座石峰,在懸崖邊蹲下,自而下俯視著谷地中的獸人營地。
這是一個不大的獸人部落,大約有兩百多名成員的樣子。營地是由幾十個大大小小的帳篷組成,其中營地後方還建有一個祭壇,一個身塗著鮮艷色彩的巫師正在祭壇前跳著意義難明的舞蹈。渾厚沉重的鼓點聲不斷響著,遠遠傳來,都讓李察的心臟有跟隨跳動的傾向。
營地中央已經燃起了篝火,雌性和老人開始在火邊準備食物,有幾個年幼的小獸人正在互相搏鬥玩耍。
流砂和水花分別蹲在李察左右,同時觀察著這個營地。在她們身後,一個獸人獵人和他馴養的荒地狼倒在血泊中,已經變成了屍體。這座石峰位置絕佳,可以將方圓數公里範圍內的動靜都收在眼底。所以這個部落在這座石峰放了一個獵人作為警戒。
不過正是這個獵人暴露了營地的位置,李察的視力遠比獸人要強。