蘇州素來以山水秀麗、園林典雅而聞名天下，甚至有過「人間天堂」的美譽。當車隊正式駛進蘇州境內之時，書華方才真正體會到，什麼叫做江南水鄉的溫靈秀美。
這裡瀕臨東海，靠近長江與浙江，又與嘉興接壤，實乃交通發達之地。也正是因如此，這裡的經濟相當發達，尤其是魚米與茶業，在整個北周都是極有名氣的。
更有趣的是，這裡與北方不一樣，實行水陸並行、河街相鄰，如同棋盤一般，街道與河流交錯縱橫，若非有當地人領路，很容易迷路。馬車在進入蘇州之後，就停了下來，轉為乘坐小舟，為此又租了三條小船。
船家見到這一行人衣著不凡，又知道他們是要到城南沈家，猜他們十有八九是沈家的親戚，立時就熱情得不得了。可書華剛一上船，就因為舟車勞累而不想動彈，躲在船艙裡面安靜休息。見到自家小姐不說話，隨行的奴僕更加不敢輕易亂動，全都老老實實地呆著，倒讓滿腔熱情的船家們碰了一鼻子灰。
小橋流水、粉牆黛瓦，每一處都流露出濃濃的玲瓏清秀之美。雖然這個時候還只是初春，天氣比較冷，但卻遠比汴京城要暖和得多。河水沒有結冰，反倒碧綠清澈，一如最上等的翡翠玉石。
只可惜書華坐了半個月的馬車，早已累得不行了，實在提不起興致再去觀賞這裡的美景。等到到了目的地，她就扶著青巧跳上了岸，而沈家的人早已站在小碼頭上等候他們了。
一個年輕男子走到書華面前，禮貌地笑道：「這位就是五堂妹？」
他看起來不過二十來歲，面容生得極為白淨，穿著一身淡藍白邊的寬袖長衫，方巾束髮，典型的儒生打扮。加之他舉止皆有風度，倒也是個翩翩佳公子一名。在他身後還跟著三四名隨從，皆是清一色的灰藍粗布短衣。
書華微笑著點點頭：「請問你是……」
「家父與令尊是堂兄弟，我叫沈書亦，你叫我三堂哥就可以了。」他稍稍側身，「大伯與家父得知你今日歸鄉，特意叫我前來迎接，你且隨我來。」
書華略一欠身：「那就有勞三堂哥了。」
行李的事情就交給魏錦榮與三堂哥隨行的幾個隨從，書華扶著青巧，後面跟著沈書畫與綠思，私人一併隨三堂哥走了一小段路，來到一處名叫「博園」的大宅子面前。早有管事侯在此處，見到書華等人，管事立刻就叫人準備好炮竹。等到書華等人一邁進門檻，他們就點燃了炮竹，辟里啪啦的一陣歡響。
書華害怕炮竹會燒到衣裳，加快走了幾步。三堂哥無奈地笑道：「我也覺得這些炮竹有些嚇人，只是大伯與家父堅持要點炮竹，說是能熱鬧點。」
書華跟著笑了笑：「長輩都喜歡熱鬧，能讓他們開心點，咱們做晚輩也就滿足了。」
繞過院門口的假山，就是一條碧清的小河，橫擺在面前。他們從河上的曲橋走過去，穿過一處怪石山洞，之後又穿一處名叫「悅樓」的三層樓閣，又來到一處精巧的小院落。如此又走了一盞茶的功夫，穿過了大大小小三個院落，四周不是嶙峋怪石，就是樹木花草，亦或者綠水碧池，五步一個小亭，十步一條迴廊，亭台樓閣，精美絕倫。
相比北方四合院的嚴謹端莊，這江南的園林可真是充滿了靈動秀美，許多精巧之處直讓人目不暇接。
青巧自小長在北方，哪裡見過這般精巧的景象，一路走來，一雙眼睛都捨不得多眨一下。幸而她也在沈家呆了許多年，再加上還有外人在場，她也曉得些分寸，盡力將好奇心壓下去，老實跟在書華身邊寸步不離。
倒是沈書畫旁邊的綠思禁不住這般誘惑，一直東張西望地到處看，直到書華讓青巧拉了她一下，她這才羞紅了臉垂下頭去。
沈書畫見到自己身邊的丫鬟這般沒出息，一時也覺得有些惱火，想要罵她兩句，卻又礙於三堂哥在旁邊，也只得忍住脾氣不做聲。
最後經過一處九曲迴廊，他們停在一處名為「沁園」的院門口，拱形的木門，垂著些枯黃的籐蔓。
三堂哥上前敲了兩下門，很快就有人從裡面將門打開，他又領著書華走進宅門，走過一條碧水小河，繞過假山花園，進到一棟白牆灰瓦的三層高房子。
中規中矩的佈置，兩邊各有一排靠椅，是為客座；最上方的是兩張檀木太師椅，是為主座。主座後面掛了副山水畫，畫工相當不錯，應該是出自名家之手。
他們才站穩腳跟，就有一個身穿淺灰色錦袍的中年男人從側門走出來，他生得眉目疏朗，身形消瘦，大概四十歲左右，看人的時候總是帶著淺淺的笑，像是個性格隨和的人。
「你就是清海的三女兒？」他將書華仔細瞧了兩遍，笑意更濃，「長得與雅梅還真像當初雅梅與清海成親之時，我還特別代表大哥去參加了他們的婚宴，時間一晃，竟沒想到當初那對小璧人的女兒都生得這麼大了？」
書華瞥了旁邊的三堂哥一眼，三堂哥立時會意地為她介紹：「這就是家父，你應該叫他二伯。」
書華趕緊屈膝一禮：「不知是二伯，書華失禮了。」
「不妨不妨，你從未見過我，不認得我也是自然的，」他笑著讓書華等人坐下，自己也跟著坐到主座之上。他的目光隨意一掃，注意到書華旁邊的沈書畫，似有疑惑，「你是畫姐兒？」
沈書畫當即站起身，微微一禮：「二伯眼力真好。」
「呵呵，才倌兒信裡也有提起你，聽說你的腰身不太好，這些日子車馬勞累，你還是快些去歇息吧。我已經差人將你的采萍園打掃好了，現在就可以搬進去住了，老李會帶你過去，你若有什麼需要的，儘管與他說。」
沈書畫一聽他說到自己腰身的事情，臉色就已經稍稍一變，又見到他擺明了要支開自己，心中更是有氣。但這畢竟是人家的地盤，鬧起來的話最終還是她吃虧，想了又想，她壓下胸口的氣，端端正正地施了一禮，就先行退下了。
沈書畫離開沒多久，書華的大伯就風風火火地趕來了，他是個四十七歲左右的中年男子，個子不高，身材略微發福，皮膚白淨，穿著一身廣袖長衫，頭髮束冠，一看就知道是個地地道道的讀書人只是他與謙謙有禮的三堂哥不一樣，做事說話之間都帶了幾分急態，想來是個急性子。
他見到書華來了，亦是開心得不得了，直誇她生得標緻，是個漂亮的大姑娘
書華被誇得有些不好意思，面皮微微發紅。
大伯與二伯又問了些關於沈書才的事情，書華不敢將朝廷裡的事情隨便亂說，只能模模糊糊地說二哥現在挺好的，請兩位叔伯不要擔心。
二伯知道書華這一路上舟車勞頓，擔心她身子骨會受不住這般勞累，就讓人提前帶她下去歇息，等到晚上的時候，再設家宴為她洗塵接風。
三堂兄帶著書華來到宅子東面一處名為德馨居的院子，又特別為她安排了兩個屋裡丫鬟和四個粗使丫鬟，另外還特別配了一個信得過的婆子為她做內院管事。
如此安排妥當了，三堂兄方才離去，書華也顧不得打量這個院子長得什麼模樣，二話不說就先撲到床上睡了一覺。
青巧見到自家小姐這般的勞累，也不好去打擾她，一邊安排人手整理行李，一邊吩咐其他人去燒熱水。
睡到傍晚酉時，書華這才掙扎著從床上爬起來，青巧趕緊讓人打來熱水，服侍著她洗了個熱水澡。等到洗去了一身的塵土，書華才算是完全地活過來了
管事婆子將夫人提前準備好的衣物端上來，是三身綢緞長裙和兩套頭面。書華挑了一套杏色窄袖束腰長裙，腰間墜以白色瓔珞結，臉上略施粉黛，髮髻輕挽，撿了兩根樣式別緻且顏色簡單的玉簪插上。等到收拾完了，整個人看起來低調又不失莊重，最適合這種面見長輩的家宴。
雖然管事婆子略嫌她這一身太過樸素，但書華卻覺得剛剛好，但她又不好當面掃了管事婆子的面子，就又撿了一朵小巧的淡綠色絨花插到頭上。
估摸著時辰差不多了，書華準備帶著青巧出門，卻不想二伯母正巧找來了。
她看起來也是四十歲上下，眼角有一點點魚尾紋，穿著墨綠色直領繡暗紋長裙配深綠褙子。與二伯不一樣，她是個不苟言笑的人，說話待人都比較嚴肅，她來到這裡的目的很簡單，就是為了檢查她穿戴得怎麼樣，順便說一下今晚家宴的具體事項。
見到書華的時候，她仔仔細細地將書華打量了好幾遍，見到書華禮數周全且言行有度，臉色這才稍稍放緩：「今天晚上的家宴設在錦繡園，那裡是你大伯的家，到時候你三伯、四伯、五伯家的人都會來。等到了明天，你還要親自去一趟南沈家，向你三叔公請安，讓他帶你去祠堂上香。」
為了理清這個沈家的關係，我的腦袋都快暈了……
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