天氣轉涼，門窗都關著，空氣顯得有些悶。
屋子最裡面的金絲軟榻之上，坐著兩位衣著華麗且有說有笑的兩名婦人。右邊那位年紀稍輕，生得美貌動人，細細一看，還能看出她的眼睛是湖藍色，加上白皙精緻的五官，絕對是個標準的外國美少婦。關於這位太太的事情，書華聽過一些，知道她乃胡人與漢人結合而生的混血兒，與大姐一樣，也是個能歌善舞的可人兒。她瞧見書華走進來，當即朝她揮手，笑得面若桃花：「三兒，快過見見柳夫人。」
書華小步走過去，穿過三夫人與四夫人的目光，於二夫人面前站定，躬身一拜：「書華向母親請安。」繼而向右邊的夫人矮身一禮：「向柳夫人請安。」
柳夫人不似太太那般美艷，已經年過三十的她，多得是成熟風韻，眉目親切，笑容和煦，乍一看去，應是個好相與的人。她笑著扶起書華，親暱地握住書華的手：「姑娘怎地手指這般涼？外頭風大，你穿得這般少，可莫要著了涼！」
不待書華回話，左手邊個尖銳的聲音忽然響起來，直直地將矛頭指向沈書華：「只可惜今日二弟不在這裡，見不到你這般惹人憐愛的打扮，著實浪費了你的這番苦心！」
書華微微皺起眉頭，只是面上未動聲色，只管扭過頭去，看向聲音的主人。此人穿得一身明黃色的紗短衫套水色明黃羅裙，耳邊各自掛有一堆明月璫，生得明眸皓齒，身姿綽約，只可惜眼神太過尖刻，一如她說話的語氣。
面對她的刻意刁難，書華盡量壓制住心中的怒意，朝她微微點頭，算作見禮，便轉回去低頭看鞋面，不再做聲。
見到她還是這般膽怯懦弱，眾人似是習慣了一般，都不再多言。只是一直握住書華手心的柳夫人有些尷尬，忍不住開口解圍：「心瑜，咱們是來做客，莫要無禮於人。」說完，她便不著痕跡地鬆開了書華的手，回到軟榻上坐好。
柳心瑜冷冷一笑：「聽說你昨天在市集上將二弟數落了一番，我還以為你死而復活之後變得有多厲害，今日一看，還是那般無用，活該你被你那個八面玲瓏的大姐欺負一輩子！」
書華依舊低著頭，只當她說的話是在放屁，專心致志地盯著鞋面上的小梅花兒。眾人的臉色或多或少都有些變化，尤其是那原本笑若桃花的太太，眼中神色一變再變。
「怎地剛一進門，就聽見有人在說我的壞話？」一道柔軟且略帶沙啞的聲音自屏風後傳來，大家不約而同地將目光轉向門口，只聽見一陣鈴鐺佩環的碰撞聲，沈書畫在紅秀的攙扶下，緩緩步入眾人的視線之中。
她今日穿著粉色大袖羅衫，領口與袖口都繡有精緻的花樣，襯得她的肌膚愈發白皙。她緩緩來到書華右邊站好，朝最裡面的前面兩位婦人盈盈一拜：「書畫來遲，還望母親與伯母見諒。」
兩位夫人自然是笑著扶她起來，正欲開口說話時，旁邊的柳心瑜又是重重一聲冷哼，其聲音之大足以讓這間屋裡的每個人都能聽得一清二楚。
沈書畫當即望向她，眼下那顆淚痣隨著笑意輕輕晃動，而柳心瑜也毫不示弱，睜大眼睛瞪回去。恰好站在兩人中間的書華只管低頭發呆，任由兩道電流在她頭頂上激烈撞擊。
對於沈書畫與柳心瑜之間劍拔弩張的氣勢，這一屋子人似乎都不感到奇怪。無聊的書華趁此機會，悄悄將眾人的表情觀察了一番，竟發現三夫人的眼中閃過一絲看好戲的玩味，而一向喜歡和稀泥的四夫人此刻正埋頭喝茶，在她們身後的幾位姨娘倒沒有再聊天，目光在沈書華與柳心瑜之間來往不斷，神態各異。
眼看著情形不大對頭，作為女主人的二夫人終於開口了：「書畫，你的風寒還未痊癒，快些坐下，喝杯熱茶暖暖身子。」
「咳，多謝母親關心，」沈書畫在紅秀的攙扶下，緩緩來到四夫人身邊的座位坐下，姿勢動作優雅秀氣，極具大家閨秀的風範。
二夫人繼而將視線轉向書華，拍了拍身旁的金絲軟墊，笑得眉目如畫：「三兒，你的身子也才剛好，來，到我身邊坐下。」
書華受寵若驚：「多謝母親美意，但書華是小輩，哪裡有與長輩同坐的道理？於禮不合，書華坐旁邊也是一樣。」這個太太雖是繼母，但對書華兄妹倆並不刻薄，可即便如此，書華與她之間還是隔著某些說不清的鴻溝。平日裡，她很少踏入書華的院落，而書華也是從不主動與之親近。至於箇中原因，從前的書華是因為膽小，如今的書華是因為心虛，而太太的理由，就不得而知了。
見她推辭，二夫人倒也不再多言，讓她坐到書畫旁邊去了。
此時，所有人都已到齊，桌上的點心也已經換上第三道。
俗話說，三個女人一台戲，這一屋子的女人圍在一起，反倒顯得沒趣兒。
縮在角落裡的書華，本來就是一個存在感不怎麼強的人，一邊埋頭喝茶吃點心，一邊伸長耳朵聽八卦。
柳家與沈家是世交，與沈家「書而不仕」的準則不一樣，柳家出身士大夫，曾出過兩位探花郎，名動汴京城。而且，柳老爺的姐姐早年入宮，被聖上封為寧妃，柳家的風光更是無人可及。若非沈家有個開國公的封號，沈書畫與柳志瑜之間的婚事只怕還有些高攀。
而這位柳夫人出身亦是相當顯赫，生父乃郡王，算得上是皇親國戚。二夫人與她說話之時，還得小心拿捏著分寸。兩家女人談來談去，話題大多還是圍繞著沈家胭脂鋪裡賣得最好的胭脂水粉，沈家首飾鋪中做工最精緻的金飾玉器，還有沈家布莊裡進了哪些最新式的綢緞錦帛。
沈書華低頭悄悄打了個哈欠，然後猛灌了一大口茶水，揉了揉昏昏欲睡的眼皮，這才勉力打起精神。
女人嘛，除去衣服打扮，便是男人與孩子。眼下這個情況，似乎不好談及男人，女人們漸漸將話題從打扮上轉移到孩子身上。
就在幾位夫人明裡暗裡地為自己孩子較勁兒的時候，沈書畫忽然插進去一句：「聽聞，心瑜姐姐前兩個月得了位千金，真是可喜可賀！」
柳心瑜立刻狠狠瞪了她一眼：「就算是女兒，她也是嫡出，不像那些庶出的女兒般沒有地位！而且子雲待她極好，她想要什麼，我與子雲都能給她最好的，絕不至於淪落到要去搶親姐妹嘴裡的東西！」
「啪」的一聲響，沈書畫將茶碗狠狠砸在案几上，眼中氣勢幾欲將人生吞活剝，難得的是，她竟然還可以維持淺笑微微的模樣。
原本還在睡與不睡的邊緣線上掙扎的書華，被這道忽如其來的聲響嚇得一個激靈，睜大眼睛，茫然地望著這一屋子女人，完全不在狀況之中。