第九章河灘荒地（一）
前一日晚上，一直等亥時三刻。也沒等到楊巋海回來。第二日一早，剛一醒來，便聽柳兒說楊鏢頭已經回來了。
連忙梳洗穿戴，一出屋門便看見楊巋海立在南廳的門前兒。見楊巋海面色微沉，本就有些嚴肅的面膛，此刻顯得愈發肅穆。
見她過來，面帶愧色沉聲道：「李小姐，楊某今日回來是向李小姐辭行的。昨日接到鏢局來信，由山海鏢局運向丁吉牙的一批貨物被劫，押鏢的兄弟們生死不明，總鏢頭命在下前往查看究竟……。」
青籬本就想與他說，這邊諸事已然安定，請他早早回去。聽他這樣說，連忙叫張貴與紅姨備馬備乾糧，見楊巋海仍然是一臉色的愧色，便與他扯了幾句閒話兒，聽說他要前去的丁吉牙是位於東南邊陲與番邦相鄰的小城，心中微動，便試著道：「楊鏢頭若是方便，可否替我尋些我們這裡不常見的農作物種來？」
楊巋海道：「這有何難，原來楊某也曾替恩公尋過一些罕見的草藥種子。」
青籬瞭然。原來岳行文口中的朋友便是這人，當下含笑謝過。
送走楊巋海，接下來的幾天裡，這主僕幾人一邊張羅著招下人，一邊兒將院裡的東西歸置一番。
府裡最終新添的這七個人都是以幫工的身份招進來的，原來她是想找人牙婆子，倒是福伯提了醒，這丁香巷子有幾個年歲正合適的小子和丫頭，還有前幾日來幫忙李嬸子廚藝也不錯，人也踏實。不若從街坊四鄰里請些人來幫忙，一來不用安排住處，二來人又知跟兒知底的，倒比從人牙婆子手中買來的要強些。
青籬想想也是，暗地裡笑自己在蘇府呆傻了，竟然一門心思的想要買人。這樣最好，她一向不喜歡人多，這樣一來，這些人白日裡來幹活兒，晚上各自歸家，自家的小院子裡還清淨不少呢。
人定下的第二日，先前兒在院門前碰到的那個精明的婦人，人人都叫她來旺嫂子，找了上門，纏著紅姨要討一個差事兒給她閨女，好在紅姨早有準備，便將小姐身邊侍候的人需得認字，若是找不到認字的。小姐寧可不要的話說了一遍，她才悻悻的去了。
諸事安定，青籬便找了張貴來，將要買田地的事兒與他說了，讓他去打聽一下田價以及有無田地出售的信息：「要挑大塊的田兒打聽，若是有現成的莊子出售就更好。」
張貴雖然跟著小姐身邊的日子不長，但也知道她是個極有主意的，聽了她的話，便知道主意已定，便問道：「小姐想買水田還是旱田？田是只要上等田還是不掬等級？」
青籬想了想道：「水田旱田皆可，田的等級不掬。當然若是有大塊的上等田出售再好不過。只一樣，須得是大塊兒的田才行。」
張貴見小姐一直強調要大塊兒田，便又問道：「小姐說的大塊兒田，須得多大？」
青籬起了身子，低頭轉了幾個圈兒：「按我心中所想的，至少千畝以上才算得大塊兒。只是怕你一時下找不到這樣的……一百畝也使得罷。你先去打聽打聽，若有了合適的，到時我與你一道去看看。」
張貴又問了有無其它要求，便急急忙出門去了。他一出門便徑直去了位於西市的李記牙行。
李牙儈因最近生意少，正在後院歇息，聽到小夥計來叫。連忙趕到前面兒去。
聽了張貴的來意，眉頭微微皺起，「張爺，若說小塊兒的田，我手裡倒有幾宗，這麼大塊的卻是沒有。」
張貴道：「你再找人打探打探。」
李牙儈笑道：「張爺，這哪裡有生意往外推的。我做這行也有二十年了，這長豐縣裡頭，有頭有臉的人家裡，誰家裡有多少田，都在哪裡，收成如何，都在我這腦袋裡裝著呢。哪家要賣田，只要一露出口風來，我就知道了。——大塊的田一時下還真沒有。」
想了想又笑道：「若說沒有，也不完全是。咱們這長豐縣城裡有一位薛老爺，前兩年這薛府的家業在縣城裡頭，除了平西侯府與沈府，也能排上第三了。不過，自打兩年前薛老爺死了以後，薛家少爺好賭，沒兩年便把家業敗得差不多了，前些天您看的那座平西王府後面宅子便是他家的——那宅子是除了薛家祖宅之外，薛家在外面唯一的產業了……只有家裡這田契，被薛老夫人死死的把在手裡，他一時下動不得。若是薛少爺能動這田契，我倒也可以去找薛少爺打聽打聽。」
張貴道：「你現在說這些無用。若是要等薛府賣田，那要等到什麼時候？」
李牙儈賠笑道：「要不然先買幾小塊田地，先種著。等著那薛府一有賣田打算，我一定第一個通知張爺。」
張貴歎了一口氣：「我家小姐一再交待，田的等級不掬，旱澇皆可，只一樣，須得大大的才行。照我們家小姐心中所想，至少一千畝才算上得，現如今你這裡連一百畝、五十畝的整塊兒田沒有也就罷了，剩下的都是三五畝一塊兒的，你叫我怎麼回小姐？算了，我再去別家牙行看看。」
李牙儈連聲的道：「張爺，您就是去了別的牙行，他們說的肯定跟我說的也一樣。咱們幹這行的，這些事兒都通著氣兒呢。」
張貴不理會他的話，抬腳出了李記牙行，剛行了不幾步，便聽見李牙儈的叫聲，李牙儈三步並作兩步的跑到他眼前兒，笑著道：「方纔聽到張爺到『旱澇皆可』四個字，我倒突然想起一個地方來，走，張爺，咱們去茶樓。邊喝茶邊說。」
張貴與李牙儈進了一旁的茶樓，兩人要了一壺茶，幾樣點心，坐定後，李牙儈便將他剛才想到的地方與張貴詳細的說了。
原來這李牙儈所說的地方，指的城東門外五十里處的淇河邊上緊臨河灘的一大片荒地。
李牙儈道：「那一大片荒地，少說也有上萬畝，正好合了你家小姐要大塊兒田的要求。不過，張爺，那地塊兒雖說大，但是荒了很久。若不是您說的那話。我也想不起這個地方來，也不敢把這片河灘荒地介紹給您。」
張貴眉頭緊皺，他雖是京城的小戶人家出身，可也沒接觸過這種地的行當，這河灘荒地到底妥不妥，一時心裡也沒了主意，思了一會兒，便道：「你再將那荒地的情況與我說詳細了，我回去說于小姐，好叫她定奪。」
李牙儈聽了，連忙叫小二拿了紙筆，一邊講解一邊將那荒地的位置地形都做了大致的標識，遞給張貴，張貴將紙揣了，也不停留，便告辭了。
出了茶樓，張貴又分別去了縣城裡另外兩家牙行，都說只有小塊的田，大塊的沒有，也有一家牙行提到了薛家的事兒。張貴見打探不出什麼新的消息，便回去了。
回到府裡頭，將找地的情形詳細的回了小姐，又將那紙拿出來，把這河灘荒地的事兒說了。
青籬眉頭微微皺起，今天的結果，她原先倒也有心理準備，單是買地還好說，但是買大塊兒、整塊兒的，確實是需要湊機會，碰運氣。
將那紙拿著手中，詳細的看了看，嗯，臨著淇河，將來若是耕種，澆水不成問題，而且面積極大，也留有足夠的發展空間。只是不知道實際的地形地勢如何，即是荒地，又是荒到何種的程度？
看了半天，指著紙上烏黑的一塊兒問道：「這是什麼？」
張貴看了看，笑道：「李牙儈說是個沒名字的土山包。」
青籬心裡暗笑，單從名上聽來，有山有水的，倒也是個好地方，若是塊兒良畝，該多好啊。一面又在心裡尋思著哪些作物適合在河灘地耕種，想了一會兒，便放棄了，朝著張貴道：「即如此，明日我們先去看看再做打算。」
紅姨幾人剛才在一旁聽著，插不上話，見張貴出去，連連圍了上來：「小姐，你可是真要買那荒地？」
青籬點點頭：「已是有五分定了。剩下的五分，明日去看看地勢再做打算。」
紅姨急道：「哎呦，我的小姐，您沒種過地，那是不知道，河灘地地力薄，根本收了不多少糧食，一遇到河水上漲，那可就全完了。」
青籬見她苦口婆心的模樣不由微微一笑：「奶娘，方才未定的五分便是要親自去看看奶娘剛才說的這些。你就放心罷，咱們的銀子又不是大風刮來的，我謹慎著呢。」
紅姨知道自家小姐一旦定下的事兒就不容駁，再者想想這大半年來，小姐雖然常做些出人意料的事兒，但每次都考慮得極為周全，想必這一次小姐也有旁的主意，便將一顆心又放到肚子裡去了。
青籬鑽進書房，去看岳行文與她托運來的幾書農書，一直看到天擦黑，杏兒過來掌燈才醒過神來。
用了晚飯後，又回了書房，埋首書中，一直看到眼睛發澀，脖子僵硬才合了書。轉過頭見柳兒與杏兒兩人坐在一旁靜靜的做著針錢，將目光投向窗外，院子這幾人包括張貴看來都不是懂種地的，若是這河灘地買下，還須找幾個會種地的幫襯著自己才行呢。
現下她一肚子想法，想找個人商量一下都尋不著。神色不明的坐了一會兒，將她方才看書時做下的記錄，整理了一遍，上床歇息。