思梅愣住，婉潞也停在那裡，見她們兩都不說話，誠遠伯夫人的眼神開始慢慢暗下，她雖老實些卻不笨，當面求親對方都沒應准的話，這再尋人說媒那就更難了。誠遠伯夫人歎了口氣：「哎，我也是急昏頭了，既說出那話來，就是不肯的意思，我還這樣貼上去，不被人笑話才怪。」
婉潞忙上前扶了她一把，思梅已經笑了：「親家太太您也是關心外孫，您放心，總是我親侄子，他的婚事難道我會不操心？」得了思梅這話，誠遠伯夫人如吃了定心丸般笑了笑。
走出宮門各自歸家，皇帝那邊的賜宴還沒結束，趙思賢並沒和婉潞一起回去。坐在車上，婉潞才覺得自己渾身都是汗。各家府邸的往來應酬，家裡大大小小的孩子的婚事，還有家務事，這些事情就是自己這個當家主母該做的。
像今天這種情形以後是不會少的，當然，身份所限她們不會明著對你不好，但暗地裡的冷嘲熱諷有時可是比明著罵你還讓人難受。
婉潞除下冠子，脖子動了動好讓整個人舒服些，當初決定的時候不就有這個準備了嗎？只要在孩子們長大之前，把這些風言風語全都按下去就好。
過年大人小孩都放鬆了，過年家裡的家事也不那麼多，婉潞也能帶著孩子們在年初二的時候回趟娘家，這還是婉潞第一回過年時候回娘家呢。去年還是老侯爺的熱孝，這些習俗都被免了。
淑娥去年五月生的個女兒已經八個來月，粉團一般玉雪可愛，朱氏和王太太兩人整天抱著這孩子愛不釋手。淑娥和續宗都還年輕，朱氏和王太太都盼著淑娥早點再多生幾個孩子出來，好破了平家嫡系五代單傳的例。
智哥兒見了可愛的小表妹，抱在懷裡就不撒手，這時婉潞就不擔心他像小時候抱瑾姐兒一樣把妹妹摔了，只是在旁邊笑著看，瑾姐兒雖稀罕妹妹，但一出門她就要擺個做姐姐的樣子，好給福姐兒做榜樣，只是坐在朱氏旁邊瞪著大眼睛看。
朱氏剝了瓜子往外孫女嘴裡放，用手摸著她的兩個小丫角：「我的乖乖姐兒，這沉靜氣度，真不像七歲的孩子。」婉潞正給福姐兒抓點心，聽了朱氏這話就回頭笑了：「娘，您現在瞧著她是這樣乖巧，等一回到院裡，比誰都鬧。」
朱氏把瑾姐兒往懷裡抱緊些：「好姐兒，到了外婆這就跟到家一樣，可著勁兒鬧，過年了就別拘著那些規矩。」瑾姐兒只是笑不說話。
丫鬟們已經報：「大爺進來了。」續宗自己挑起簾子走了進來，成親這一年多，又做了父親，續宗看起來穩重很多，臉上的稚氣全然消去，一雙眼閃閃發亮。
看著弟弟走進來，當年那個需要自己教導的孩子已經全然不見，婉潞心頭掠過一絲傷感，回頭見朱氏正笑著讓續宗起來，朱氏發邊的銀絲已清晰可見，她雖比同齡婦人看起來要年輕，但那往下垂的臉皮和鬢邊銀絲告訴婉潞，朱氏的青春歲月已經一去不返。
德哥兒等續宗站起身就從王太太懷裡蹦下來：「舅舅，舅舅，我們去外面放炮竹。」婉潞收回思緒，往德哥兒屁股上打了一巴掌：「仗著舅舅寵你，就要舅舅帶你去放炮仗，也不怕別人耳朵都被震聾。」續宗已經摟住德哥兒，德哥兒整個人都竄到他懷裡，一副有人依仗就不怕娘的架勢。
朱氏已經笑了：「這過年，縱著他們也是，別光讓哥兒們去，瑾姐兒，你也帶著你妹妹們去。」瑾姐兒在聽到德哥兒要跟著續宗去放炮仗就有些坐不住，不過還是要等大人說話，聽到外祖母讓自己跟著他們去放炮仗，起身行禮後才牽著福姐兒出去。
王太太也站起身對淑娥道：「走，咱娘兒倆也去瞧瞧熱鬧去。」淑娥曉得這是王太太要讓朱氏母女說說話，吩咐奶媽把女兒抱好，自己扶著王太太出去。
屋裡就剩婉潞朱氏兩人，婉潞這才把腳一伸，半個身子癱下去：「哎，總算可以松活些了。」朱氏疼愛地拍女兒一下：「這做大家子裡的當家主母可不是輕易的事情，人多嘴雜，下人們做事的少，生事的多。」婉潞嗯了一聲，接著才對朱氏道：「女兒想和娘討教討教，當年您剛嫁過來的時候，我記得下人們對娘您也是，」接著婉潞有些不好意思了：「還有，還有女兒也是……」
聽著婉潞的聲音漸漸低下去，朱氏面上露出笑容：「你那時候還小，才七歲罷了，身邊的奶媽媽又不是什麼好人，你祖母也怕我這個後母欺負了你，未免防著我些，這也是人之常情。」
朱氏說的輕描淡寫，婉潞卻曉得當年朱氏也是受了多少委屈，不由往朱氏身上偎了偎：「女兒也是現在才曉得當年娘受的委屈，當年女兒也著實太不懂事，還為了陳媽媽被趕走怪過您，現在想來，在家裡留一些專會挑嘴撥舌的下人，那不是給自己埋禍根。」
聽到婉潞提起往事，朱氏微微頓了頓才道：「當日以為你嫁的是幼子，也不會有什麼承爵之事，做幼子媳婦的，只要循規蹈矩，孝敬公婆，友愛妯娌，管好自己小家就成了，現在你成了侯府主母，這管家的事情比原先繁重不知多少，也是命啊。」
婉潞又往朱氏身上蹭蹭沒有說話，朱氏緩緩地道：「那些事呢，以前吳媽媽都教過你，只是人心易變，記得疑人不用用人不疑，又要恩威並施，切不可一味貪了名聲，那就是害人害己的事。」這些話婉潞平日也曾和自己說過，聽了朱氏的叮囑只覺得心裡暖融融的，不可一味貪了名聲。
當年如果朱氏也一味貪了慈愛名聲，對自己只笑不罵，任由自己身邊的人進行挑唆而不把他們逐出，家宅不寧不說，自己也絕不像今天這樣。婉潞點頭：「娘，女兒記住了，侄子猶子，該管教的時候就要管教，而不是一味慈愛，下人們要分清了忠奸，切不能一味聽好話。」
朱氏又拍拍她：「我知道你是個聰明人，有些事一點就透，怕就怕時日久了，遇到難事未免糊塗了。」門匡噹一聲被推開，鸞娥的聲音傳了進來：「啊，姐姐來了，要曉得姐姐來，我就早點回來，不在淺姐姐那裡吃午飯了。」
鸞娥已經十五，愛說愛笑，朱太太十分喜歡她，常歎息自己沒有年紀合適的兒子，不然就把鸞娥搶過來做自家媳婦。鸞娥和淺草十分投緣，昨兒大年初一淺草就派人把她接到方家，說兩人許久沒見，趁著過年要痛痛快快地玩一玩。
看著鸞娥臉上如同春花開放一樣的笑容，微微隆起的胸告訴人們她已經不再是孩子，婉潞只覺得無限喜歡，伸手拉她過來給她理著鬢邊的紅絨花：「你這樣被你淺姐姐聽見了，又該吃醋了。」
鸞娥已經膩到婉潞懷裡：「才不會呢，淺姐姐知道我和婉姐姐好，只會高興不會吃醋的。」說話時候她耳邊的石榴石墜子在那打著晃，平添了幾分活潑。
要說性子，鸞娥和八爺還真有些相配，不過一想起四太太，婉潞就打消了主意，再說鸞娥已經說好親事，後面過去兩家有一戶姓寧的，是趙思賢的同年，他有個弟弟比鸞娥大兩歲，已經下了定，就等鸞娥過了十六歲完婚。
婉潞見過那個寧姓男子，是個斯文有禮的男子，配鸞娥也配的上了，再說寧太太為人寬厚，並不像方太太一樣，嫁過去也是小兒媳婦，家事也煩不到鸞娥身上。
婉潞輕輕拍著鸞娥的背，鸞娥舒服地瞇著眼，那慵懶的神情有些像王太太養的一隻貓，也十分活潑，歇下來時候就一臉慵懶，朱氏常笑話真是貓隨主人。
外面傳來炮仗的聲音，鸞娥已經跳起來：「乾娘，姐姐，我們出去瞧放炮仗，姐夫放的可好了。」說著一手拉一個就把她們拉了出去。
院子裡已經圍了一圈人在看放炮仗，續宗把衣衫下擺掖在腰上，手裡抓了支香，正在那遞給德哥兒，要德哥兒點火，德哥兒一臉躍躍欲試又害怕的樣子讓婉潞瞧的抿唇笑了。
瑾姐兒和福姐兒兩個正一邊一個被王太太放在腋下以示安慰，看見婉潞出來，福姐兒放開王太太就跳進婉潞懷裡，智哥兒玩的不亦樂乎，在那裡喊瑾姐兒：「妹妹你來，這炮仗可好玩了。」
瑾姐兒雙手還是緊緊摀住耳朵，使勁搖頭，砰的一聲，智哥兒放的炮仗高高飛上天空，炸出一朵絢麗的花，鸞娥已經笑了：「花開富貴，智哥兒，果然好綵頭。」
雖然白天望的不是很清楚，但能看到那花是模糊的牡丹，婉潞低頭去看得意洋洋的智哥兒，但願如此。
在朱家玩了半天，回去路上孩子們東倒西歪地在打瞌睡，剛下車就看見有婆子過來：「奶奶您回來的正好，太太還說再不回來就要去親家太太那請您呢。」
這又怎麼了？婉潞讓丫鬟們把孩子們抱進去，笑著問道：「出了什麼事，要這樣慌張？」婆子搖頭：「老奴也不知道，只是方才秦親家府上來人了。」秦氏娘家來人，這是怎麼了？秦氏還隨丈夫在外任，秦家除了平時該送的節禮，幾乎沒什麼別的來往。
婉潞進到楚夫人房裡剛要行禮，楚夫人已經攔她：「現在事急，也別提這些了。」見裡面丫鬟婆子一個都沒，婉潞心裡越發疑惑，楚夫人已經開口：「洛安公主薨了。」
這讓婉潞更覺奇怪，昨兒去朝賀還看見洛安公主好好的，再說洛安公主薨了，趙府最多就是去送份喪儀，這都是有例子的，怎麼楚夫人一臉為難？
果然楚夫人後面說的話把婉潞嚇了一跳：「公主若是平常沒了也罷，而是駙馬打死的。」駙馬打死公主？婉潞把這話在心裡顛倒了好幾次，那眼瞪的極大，楚夫人皺眉道：「公主是昨兒朝賀歸來和駙馬吵了幾句，駙馬也是酒後，不知為了什麼就拿起酒壺往公主頭上砸去，公主被砸的頭破血流，雖請醫診治，但公主還是過了午時就薨了。秦夫人派人來，是想讓趙府出面給駙馬求個情，流放也好，什麼也罷，只要留條命就可以。」
夫妻之間爭吵本是常事，不過另一方是公主那就不同了，婉潞更加驚訝：「秦府是陛下的舅家，怎麼也輪不到趙府出面為駙馬求情吧？」楚夫人嗯了一聲：「就是這點難辦，駙馬打死公主的事情，歷朝又不是沒有過，那些人家哪有一個好下場的？秦夫人是你三嫂的繼母，只有這麼一個兒子，本以為兒子做了駙馬，自己後半世無限風光，哪曉得會出這樣的事，現在秦家那裡只怕早就亂成一鍋粥了，她這才病急亂投醫求到我們這裡。」
對秦府來說，公主的存在就是日後風光的保證，但現在出了這樣大的事，不等皇帝降罪，秦府自己就亂成一團了。楚夫人又歎道：「總是親戚面上，不好直接回絕的。」婉潞聽了這話心裡已經有了主意對楚夫人道：「婆婆，秦夫人是病急亂投醫我們可不能亂，雖說秦府是三嫂的娘家，但三嫂嫁進趙家就是趙家人，凡事都該以夫家為重。」
楚夫人等的就是這句，微微歎道：「六奶奶，你現是當家人，就去勸勸親家太太。」原來轉來轉去是讓自己去回絕，婉潞雖知道這差事不是好差事，也要低頭應是，見自己身上還穿著新年的衣服，和楚夫人說過往自己房裡換了素淡些的衣衫這才往秦府去。
作者有話要說：楚夫人其實很老奸巨猾啊。