見八爺哭成這樣，趙思賢想罵他的話又罵不出來，甩了袖子就走，小董忙上前攙起八爺，旁邊已經停了一乘小轎，小董扶他上了轎回縣衙去了。
熱水已經預備好了，八爺一進門就被領去洗浴，都一個來月沒洗過澡，此時看見熱氣騰騰的熱水，八爺泡在裡面洗了個暢快，出來後又見搭著乾淨衣衫，穿好衣裳走出去，看見趙思賢坐在那裡喝茶。
此時八爺才覺得自己有了幾分人樣子，上前行禮道：「六哥，小弟被人所騙，錢財一空，不好見你們的面的，還望六哥別怪。」趙思賢哦了一聲：「你被何人所騙，騙的又是去了什麼地方，說給做哥哥的聽聽。」
趙思賢聲音溫和，八爺剛想說，猛然想起張大他們說的話，又遲疑了。趙思賢雖在笑，那眼裡可是冰冷的，把手裡的茶杯放下道：「說啊，哥哥給你出氣。」
八爺剛想順口答應下來，猛然抬頭看見趙思賢的眼神冰冷，他尋了自己這麼些天，定是知道自己所為。趙家子弟在煙花地裡花盡了銀子，傳到京城裡面，少不得又要挨頓訓斥。八爺雙膝一軟又跪了下來：「小弟我……」
想為自己辯解，但那辯解的話怎麼也說不出來。趙思賢瞧著他的樣子，又是心疼又是氣急，半天才道：「你雖說沒成親，卻也是十七的人了，七弟十七時候已經名滿京城，我雖不如你七哥，十七時候卻已中舉。趙家子弟雖說不能個個成器，卻也沒有你這樣行事荒唐的。」
趙思賢聲音平穩溫和，似乎和平時一樣，但八爺卻聽出他話裡藏不住的難過，八爺不由痛哭起來。趙思賢站起身：「現時你還能靠著家裡，銀子空了不過流落街頭幾日就好，若我們趙家有個萬一，銀子一空，你不會生計，難道說那時就真要乞討為生，羞先人們的臉嗎？」
八爺想起這幾日乞討遇到的白眼呵斥，哭的更難過些。趙思賢重又坐下：「趙家雖不指望靠你養家，卻也不希望你在外面東遊西蕩，只會糟蹋錢財，八弟，你口口聲聲說別人引誘你，騙了你，可若你心智堅定，絕不受引誘，別人又怎會騙的了你？」
八爺被趙思賢說的無話可說，只是哭泣不止，簾子被掀開，婉潞走了進來，故作驚訝地道：「八叔叔這是怎麼了？六爺你有什麼話就好好對八叔叔說，他畢竟年紀不是這麼大，在這花花地面上，難免失了把握。」趙思賢還在歎氣：「娘子啊，他今年已經十七，再失了把握也要曉得些人情道理，哪能看的那銀子如土塊相似，九個多月，花盡兩千餘兩，我一年的俸祿，不過兩百來兩，竟花了我十年的俸祿還有餘。」
他們夫妻在那一唱一和，八爺心裡翻江倒海，從來看的銀子如土塊一般，哪知道銀子從哪裡來。趙思賢又轉向八爺：「八弟，樹大總要分支，再過二三十年，老人家去了，總是要分家的，那時你也娶妻生子，分的身家也就萬把兩銀子，你一年不到就糟蹋了這麼多，萬把兩銀子不夠你糟蹋四五年的，到那時你的妻兒要靠什麼活？我們做哥哥的，縱能幫你也幫不了多少，難道你那時要全家都拖了棍子，上街挨門要飯去嗎？甚至要學了那無下稍的，做那無恥的事嗎？」
說著趙思賢一陣激動，咳了出來，婉潞忙上前給他捶著背，看著八爺道：「八叔叔，你休以為你六哥嚇唬你，在京城這麼多年，難道聽說過的敗落人家還少嗎？養子弟雖不望著他光宗耀祖，也要循規蹈矩，縱家族敗落，也有能養活家人的本領。不然別說是我們這等人家，就連潞王也……」
婉潞猛地住口，沒有說話，當日被流放，潞王世子帶著去的本是一兒一女，但回京時候，沒有看見女兒跟來，初時還當是嫁在當地，不好上京。但細一想想也不對，這次上京什麼都有，養那麼一家人也是綽綽有餘。
後來婉潞去的幾次，才探出口風來，全家都靠平家送去的那一百兩銀子過活，有一年邊關大雪，送銀子的晚了個把月，偏生潞王世子又大病，搜不出銀子來，沒了法把女兒賣了七兩銀子抓的藥。
赦免的詔書下來時候，王夫人這才尋人去打聽，誰知打聽得來說女兒進了那戶人家，不過三年就出落的花朵一般，那戶家主想收用她，再是落魄，也是宗室女，怎肯委身於這樣人家？女兒不從，竟被活活打死了。
王夫人縱是剛強，提起這事也淚眼婆娑，雖然地方官體貼上意，問了那戶人家一個罪名，但女兒的命是怎麼都救不回來的。若是當時全家之中能有一門手藝，也不必仰仗別人過活。
這樣密事，婉潞自然從沒有說過，但想起這個從沒見過面的表姐，婉潞也不由為她滴幾滴淚。八爺被他們夫妻說的啞口無言，離了趙家，沒了侯府，自己什麼都不會，什麼都不是。
過了會趙思賢才起身把八爺扶起來：「話，做哥哥的已經說盡了，要怎麼做全由得你，你若嫌我說話囉嗦，我這就派人送你上京。」八爺又跪下道：「做兄弟的明白自己錯在那裡，從今後定要住在衙門裡，好好看書，再不出去胡亂。」
趙思賢皺眉：「我不信你，你進了衙門，那就是爺了，除了我誰還敢管你？」八爺見趙思賢不信，急的抓耳撓腮，不曉得怎麼勸。婉潞唇邊現出笑容：「這樣吧，你哥哥書房裡還差一書僮，你就充了這書僮，三個月後我們瞧你做事再說。」
八爺不曉得這是他們夫妻商量好的計策，連連作揖道：「六嫂說的是。」趙思賢還說一句：「這不成，哪能讓弟弟做書僮？」
婉潞輕輕拍他一下：「這也不成，那也不行，難道你不信八叔叔會改好？」趙思賢這才閉口，婉潞已叫進春燕來，讓她去告訴小董，從今兒起，八爺就是這書房的書僮，都喚他趙八，要使他，不許讓他閒著，誰壞了事誰就去領板子。
春燕連忙答應著去了，婉潞叫進飯菜來，趙思賢還要喚八爺一起吃，婉潞淡淡地道：「不曉得這書僮是從明兒做起，還是今兒做起呢？」八爺機靈，本來要坐下又站了起來，恭敬地道：「自然是伺候爺和奶奶吃飯。」
見他換了稱呼，婉潞心裡道他還不算無可救藥，和趙思賢吃完飯，站了半日的八爺這才被叫下去吃飯。抬著一碗白米飯，上面只有一個煎雞蛋，雖比那幾日乞討的飯菜要好一些，但比平時吃的又差了許多。八爺本以為不過說笑，誰知竟這樣認真，也只得就著鹹菜把飯菜吃完。
趙思賢悄悄地從窗口走回來，對婉潞道：「這樣對小八，未免有些？」婉潞白他一眼：「他現在有乾淨衣衫穿，又有這樣的飯菜比起乞討時候要好很很多，若一下就讓他和原來一樣，他還當是自己被騙吃虧，哪能記住教訓？」
這話說的是，趙思賢再沒話說。轉眼就是過年，往年八爺都是換新衣衫等著過年，今年做了書僮，就要把書房打掃乾淨，那些積年的塵土也要掃乾淨。當初這間書房，八爺住著只嫌小，今日打掃起來只嫌大，足足打掃了三天才覺乾淨，小董來又橫挑鼻子豎挑眼，說這裡還有灰，那裡的塵土還沒掃淨，找了個小廝讓小廝監督著八爺打掃。
八爺真想丟下掃帚不幹，但話已說了出去，也只得重新又打掃一遍。等到小董滿意，已是年三十的早上。趙思賢瞧著書房覺得十分滿意了，小董又喚八爺：「趙八，還站著幹什麼，快些把筆墨預備好，六爺要寫春聯。」
這是書僮分內的事，八爺忙去取筆墨紙張，取來了趙思賢卻不動筆，小董又道：「趙八，你有眼力勁沒，還不快些磨墨？」八爺這才急匆匆倒了水磨起墨來，磨好放下，趙思賢瞧著皺眉。
八爺還在徘徊，小董道：「濃了。」八爺又只得重新加水，這次又淡了，足足三次，才磨出濃淡適宜的墨來。趙思賢這才提筆蘸墨，寫起春聯來。
寫好春聯，小董讚道：「六爺的字越來越好了。」趙思賢也十分滿意，把筆擱下道：「你們貼好吧。」說完就走了，小董送走他，才對站在一邊的八爺道：「還不快些去貼好，沒聽到爺的吩咐？」
八爺只得找糨糊，搭梯子去貼，小董在下面不停地道：「高了，低點，低了，再高點。」一副春聯足足貼了小半個時辰才貼好，八爺下來的時候只覺得手都被凍僵。
卻還要去收拾梯子，把糨糊還回去，小董見八爺臉上神情，這沒辦法，六爺六奶奶吩咐的，怎麼也要做完。過年人人歡喜，只有八爺不甚高興，今年的壓歲錢，是和別的小廝一樣，荷包裡裝了兩個金錠子，這些東西放在平時，賞人都嫌寒磣，今日卻要接過時候還要謝賞，著實彆扭不已。
在書房裡做了一個月，小董把月例遞給他：「奶奶吩咐了，你一月一兩銀子，快些拿去吧。」一兩銀子，瞧著這少的可憐的銀子，再把這兩銀子和那兩個金錠子放在一起，原來這麼辛苦才能換來銀子。記得自己當初在秦淮河邊，光一桌席面就從沒少過五兩銀子，張大他們還說自己節省，現在瞧來，那是什麼節省，純是被他們騙了，也不曉得他們光席面錢就吞了自己多少銀子。
八爺在書房裡做的熟了，平日也捧著書在瞧，倒比以前用功的多。轉眼三個月已經過去，這日八爺正想去書房，小董來了，和平時不一樣，只是垂手道：「八爺，六爺請您過去。」
八爺還有些不適應被這樣稱呼，還是小董提醒了他：「八爺，三月之期已滿，還請八爺換了衣衫雖小的們去。」