「真是這樣的？」朱氏聽到楊媽媽來學說席上李三老爺說的話的時候，眉頭皺的緊緊，看來自己猜的果然不錯，事情就是族裡那幾個在搗鬼，想著李家把婉潞接走，自己就少了依仗，到時就好擺佈了。人心怎可如此惡毒？
朱氏用手捶下胸口，楊媽媽上前給她捶著背：「太太，你瞧這事？」朱氏抬一抬手，腦子裡亂成一團，竟不知道到底怎麼答才好，李家是豕宰之家，婉潞去了，學些後院裡的事情也好。
可是若她去了，續宗年幼，族裡那些人是不怕自己娘家的，到時真找上門來吵鬧，就沒這麼好開交了。朱氏思前想後，只是閉眼歎氣。
楊媽媽聽著她的歎息聲，想起今兒李三老爺來的時候那做派，做寡婦本就難了，這還做後娘，就更難了。
和朱氏這邊的夜不能眠不同，婉潞雖也沒睡多少，但那是高興的，自從娘去世，雖然衣食無缺，身邊有丫鬟婆子伺候，朱氏這個繼母對自己也還不錯。但這總和自己親娘不一樣，親娘可以撒嬌耍賴，對著繼母，不說朱氏立規矩，婉潞自己就先讓自己規矩聽話，唯恐爹爹知道自己有些不聽話心裡不高興。
每當看到續宗和爹爹朱氏撒嬌，三個人一起歡笑，自己在一旁雖也帶著笑容，但這種笑總是和那種撒嬌耍賴不一樣。那時婉潞就常想，若是娘還活著，這弟弟是她生的，自然一家四口歡樂無比，而不是現在這樣，總帶有些許隔閡。
現在舅舅來了，想起今日席上舅舅說的，外祖家裡還有幾個年紀差不多的表姐表妹，到時可以一起作伴，婉潞翻個身，臉上的笑容更甜，巴不得立時就到了那裡，和表姐妹們說說笑笑。
平時被朱氏帶出去應酬，婉潞最羨慕的，就是別人家裡都有幾個姐妹，可以一起作伴說笑。就算應酬時有幾個交好的閨中姐妹，應酬一完，還不是各自歸家學，一月能見一次已是極好的。而有了這些表姐妹們，就不會那麼孤單了。
婉潞越想越高興，直到天濛濛亮時才打個盹，等一聽到丫鬟們的腳步聲就睜開眼。春燕已經過來掀起簾子，含笑道：「姑娘醒了？」說著伸手扶她起來，夏妍把掛在衣架上的衣服拿過來，和春燕兩個伺候她穿好，小丫鬟已打了洗臉水過來，婉潞這才下了床穿好鞋。
夏妍伸手進盆裡拿起手巾，婉潞才把雙手伸進水裡用水潑著自己的臉，接過手巾擦好又用青鹽擦好牙，才走到梳妝台前。春燕已把一應梳妝的東西拿出來，見婉潞對鏡自照，笑著對她道：「姑娘今兒的神色要好很多，看來真是人逢喜事精神爽。」
喪期內也不用什麼首飾花朵，梳好頭髮，紮好頭繩，又在鬢邊別了只小小的鑲珠簪就算完了。婉潞自己用小抿子把鬢邊的亂髮往上攏，在鏡中白她一眼：「什麼喜事，你啊。」
夏妍遞過香蜜盒，嘴裡還在笑春燕：「舅老爺來也是平常事，你這丫頭今兒怎麼不會說話？」婉潞從盒裡用手剜了點香蜜往臉上擦著，聽著兩個丫鬟在那裡磨嘴皮子，這兩個也算是從小陪自己長大，鬥嘴不過是哄自己開心罷了，私下她們可要好著呢。
看看鏡中的自己已經收拾停當，婉潞這才起身：「好了，你們兩個又不是孩子，每天早上總要來這麼一出，要讓吳媽媽瞧見了，又要說你們沒規矩。」春燕嘻嘻一笑：「我們哄姑娘開心，吳媽媽知道了，樂還樂不來呢？怎麼會怪我們沒規矩。」
夏妍拿過一籠斗篷給婉潞披上：「姑娘，雖說入了春，風還有些大。」說著夏妍又白春燕一眼：「你啊，別仗著姑娘寵你，就這樣沒上沒下。」春燕過來給婉潞繫著斗篷，也不說話，只是抿著嘴笑。
門簾被掀開，吳媽媽走了進來，她是個五十來歲的婦人，臉上雖有淡淡笑容，但總是讓人覺得她不好親近。說起話永遠都是那樣溫和平靜，婉潞從沒見過她發脾氣，走起路的時候，裙上的玉珮連動都不動。聽說她原本是在京裡富貴人家伺候的，到五十來歲的時候那家人放她回鄉榮養。朱氏想著婉潞要嫁的是趙家，費了多少唇舌才又請的她出山來教導婉潞規矩。
一年五十兩的工錢不算，四季八套衣衫，還許了她等婉潞出嫁之後，再給她五十畝田地，就算是大戶人家請個賬房先生，這樣的待遇都稱的上豐厚，更何況不過是教自己學規矩。要照了婉潞知道的，一般人家一年能出二十兩銀子請回來老媽媽們教規矩已是極豐厚的，而且還是教數個姑娘，像這樣只有一個女兒專門請回來教規矩的，婉潞知道的只有自己一個。
要照這樣論，朱氏對自己真是好的沒話說，自己現在張口就要跟舅舅走，對她的名聲也是有害。婉潞的手拉住斗篷邊緣，牙不自覺咬住下唇，耳邊已經傳來吳媽媽微微的咳嗽聲，婉潞忙把唇放開。
這位吳媽媽要說起來，只有四個字，不動聲色，上次婉潞吩咐下人們把族裡那些人打出去，還怕吳媽媽有什麼話說，誰知吳媽媽連話都沒說，還是婉潞問起，她才淡淡一句，事又可為又不可為，既是可為的事，又何須多說？
要自己隨舅舅去了，不知吳媽媽要跟不跟去？此時已經來到朱氏門口，丫鬟們打起簾子，嘴裡還在報：「大姑娘來了。」
想起昨日在這裡聽到的話，婉潞心裡不由一緊，低頭走了進去。朱氏已梳洗停當，臉上沒有脂粉的她更顯得眼圈下一轉全是黑的，看見婉潞進來，朱氏招呼她：「來的巧，我剛讓他們熬了小米紅糖粥，你昨兒不是說想吃點甜的嗎？」
朱氏的話雖竭力平靜，但婉潞還是察覺她的笑容著實勉強，續宗還小，若她當真想要另嫁，族裡的人是擋不住的，那時續宗又托付給誰呢？婉潞屈膝行禮，想到這裡就又呆呆立在那裡，朱氏沒有得到婉潞的回答，抬頭看著繼女，見她一雙眼有些呆滯地看著自己，昨日大嫂說的那些話，她定是聽的清楚明白，可是自己的心事又說給誰聽呢？
若面前是自己的親生女兒，自然可以說給她聽，告訴她為了一雙兒女也不會另嫁，可眼前的女孩，雖掛了母女之名，嬌軟的娘出口，續宗掀開簾子衝進朱氏懷裡：「娘，不是有小米粥嗎？我要吃。」
看見兒子大大的笑臉，朱氏把他摟進懷裡，含笑道：「你這個沒規矩的，沒看見你姐姐嗎？」續宗這才抬頭叫了聲：「姐姐早。」就又回身扭股糖似的對朱氏撒嬌。
婉潞眼裡的呆滯已經散去，臉上帶上了淺淺的笑，上前摸一摸續宗的頭：「今日就要去學堂了，你都兩個來月沒有去了，先生教的你還記得嗎？」
續宗急急嚥下一口粥，口齒有些不清地道：「當然記得，我已經在念詩經了。」說著扭頭對著朱氏：「娘，我都念到第三本詩經了，呦呦鹿鳴……」見他要往下背，心疼兒子的朱氏忙說：「知道你能幹，娘也不要你赴瓊林宴，只要能赴鹿鳴宴就好了。」
續宗連連搖頭：「娘，你太沒志氣了，我不但要去赴瓊林宴，還要去折桂。」這話說的不光她們，下面站著伺候的丫鬟婆子也全笑起來。
在這種笑聲中，朱氏瞧著婉潞，她臉上的笑容十分溫和，自己嫁到平家八年了，從沒聽婉潞叫過一聲娘，一直都是太太。朱氏把心裡的歎息壓下，看著在那玩笑的姐弟倆，罷了，凡事何必求全，有續宗這麼個貼心的兒子就夠了。
吃完早飯，續宗就去上學，平老爺活著的時候，本想請先生回家來教兒子，聽的旁邊村莊有位蒙師，是個積年秀才，學問著實好，也教出數個秀才舉人。平老爺親自去那學堂看過，不光那蒙師著實老道，那師母也是個慈愛的，待幾個學生甚好，更出奇的是，這蒙師並不因學生家境不好就打著罵著的，而是看誰有才就下死力去教。
平老爺走訪了幾日，又和朱氏商量過，與其請一個不曉得什麼底細的先生回家來教，不如讓續宗去那學堂附學，多認的幾個同窗，照了這先生的教法，同窗也全是好的，日後助力更多。
朱氏也曉得丈夫是怕了族裡那幾個弟兄了，自己也派了老成的下人去打聽過，回來的信說的都一樣，也就點頭應了，日日派管家送續宗去那學堂上學，好在離的不遠，不過一里來地。
這次平老爺去世，續宗告了假，有兩個月沒去，難怪續宗聽到要去學堂，心裡歡喜不已呢。婉潞一想這事，再想起自己可是朱氏專門請人回來教，為了自己的女紅，也請過城裡有名的繡娘專門指點，到了續宗，反讓他去別的學堂附學，嘴裡那聲要隨舅舅走的話怎麼也說不出口。