當萬佛笑稍大、曉些事情時，竟對萬金講：「爸爸，您又不禿不瞎哩，怎麼要娶我母親那樣的再起碼也講個妻容唦？」
「兔崽子，你媽長美長丑跟你屁關係？有道是『兒不嫌母丑，狗不嫌家貧』。妻容怎麼哪，前面還有妻德呢。德是放在第一位的，心好才可愛，容色只是糊弄俗人眼兒。眼睛看東西非常受外在價值取向的影響，一樣東西的好壞美醜，完全取決於大多數人的認同——人家都是那樣認為的，你不那樣認為，你就會怕人家笑話你，說你格外外、另類。當眼前局面出現特殊情況時，好壞美醜可能會顛倒，就如《皇帝的新裝》所諷刺的那樣，一部分人迫於種種原因，就要睜眼說瞎話、指鹿為馬，你拿他有啥辦法？我看了一個寓言故事是這樣講的：從前有一天，戴著面具的美和丑在海邊相遇了，她們互相慫恿著：『下海游泳吧？！』於是都摘下面具撂海邊，跳到海裡游起來。過了一會兒，丑先上岸，錯戴了原本屬於美的面具走了。又過了一會兒，美也上來了，當然是找不到自己的面具嘮，就只有扣上醜的那副走了。所以，直到今天，世人都難以分辨美醜，甚至為美醜迷惘。這也是人們反覆照鏡子、喋喋不休地爭論、世世代代研究美學的根本原因之所在，找定論嗎，找到沒有？霧裡看花啊！」
「這畢竟是寓言故事，不是真事兒。我想，上天真應該慰藉一下我母親，把大多數人都蒙上醜的面具，那樣就見怪不怪哪！」
「可能嗎？」
自從這小孩有了這個想法後，恰巧天花病毒開始在人間漫延。幾十年後，世上大多數人都是大麻子臉，誰也不笑誰。細盯麻臉上的坑坑窩窩、疙裡疙瘩，不僅不覺得丑，反而覺得蘊含著別樣的美呢，那就是：冷峻、深刻、穩重、威嚴。
為了預防天花，從二十世紀五十年代中期開始，新出生的嬰兒以及兒童都必須注射天花疫苗，即種牛痘。凡是人的上臂上留有榆錢大小的一個圓疤，即說明種過牛痘。當年種牛痘的活兒，大多是由鄉村赤腳醫生來完成的。
鮑河小學校長歐陽光請任務給全校孩子種牛痘，任務又以請喝酒的許諾喊來獸醫楊顯瑞，讓他幫自己分擔一部分任務。
歐陽光讓黑太陽、童鐵佛等孩子們站成兩隊，任務和楊顯瑞各包干一隊。任務開始還是嚴格按照規程注射的：即一個針頭只用一次，換上沸水消毒過的再注射下一位。但後來就不行了，原因是鋁盒漏水，酒精爐裡沒了酒精，煮不成針了，便幾人用一個針頭地胡亂注射。
楊顯瑞給人打針也像給豬打針一樣麻利，換什麼針，一根針把一隊全給幹了，早早地收拾傢伙坐那兒吸煙、喝茶，只等晚上歐陽光和任務多敬他幾杯了。
這樣簡陋的醫療條件和行醫行為直到一次性注射器普及後才算杜絕。
任面桃在公社上了一段時間班後，組織上也配發給她一把手槍。那時一切都抓階級鬥爭，又備戰備荒、警惕敵特，所以人民是被武裝的。上級要求配槍的同志每天必須拆卸擦槍一次，面桃第一次拆散，卻怎麼也鬥不上了。她用手帕把零件包起來，拿回村找韓香凝阿姨幫忙，因為她想起民兵連長賀罈子曾說過：萬金老婆會玩槍，不一定在她手裡死過多少人呢。
吃過晚飯，面桃來到萬家門口，站老遠就不敢動了，因為她見門板上寫著警示：小心狗！
面桃怕被狗咬了，便大聲喊：「韓阿姨，在家嗎？」
不一會兒，韓香凝迎出來，面桃躲到她身後往裡進，還警惕性地張望那頭她想像中的大狼狗：肯定有小牛犢那麼大吧？
「你在害怕什麼？」
「您們不是寫著警告：小心狗嗎，我怕狗出來咬我！狗呢？」
「嘍，那不是。－—寫那話，是提醒來人別踩著我家的狗了。」
任面桃這才發現：一隻鞋子大小的獅子狗在人空裡鑽來拱去。
面桃說明來意，韓香凝還真神了：接過槍零件，塞到被窩裡，根本不看，往床沿上一坐，僅憑倆手摸著，卡卡啪啪幾下，拿出來，已是一把完整的槍了。