東夏皇宮，柳惜音瘦了許多，她穿著織錦奢華的寬大異族服飾，更顯弱不勝衣，烏黑柔順的濃密長髮被編成許多個小辮子，垂在身後，頂上帶著白狐皮鑲藍寶石的暖帽，顯得嬌嫩肌膚越發白皙，點墨般的雙瞳含著萬千秋水，就像草原上楚楚可憐的格桑花。
悔不當初，悔不當初。
如果沒有在回去的路上使小性子，放緩行程。
如果沒有臨時改變行程，轉道江北。
如果沒有發脾氣鬧彆扭，讓車隊在驛站多停留一天。
如果沒有……
許多如果，許多錯過，造成最惡劣的結果。
一個錯誤決定，帶來連綿不斷的噩夢。
那天下午，午睡初起，慵懶梳妝，紅鶯正在旁邊笑著問她是要牡丹花簪還是要在鬢邊別朵茉莉花？還打趣著勸她：「姑娘若是出家了，這些漂亮的花兒給誰帶呢？」
她心情低落，愛理不理，將所有首飾都拔下，丟回妝盒：「誰還稀罕這些？」
紅鶯長吁短歎，一邊罵葉昭不厚道，一邊安慰她，試圖打消她的錯誤決定。
忽然屋外一聲雷響。
紅鶯去開窗，探出頭打量，笑道：「要下雨了。」
要來的不是雨水，而是滔滔洪水。
眨眼之間，比千軍萬馬還兇猛的大水，衝垮房屋，捲走牛羊，將從漠北跟來的忠心耿耿侍衛，回漠北述職的李小偏將，老實厚道的僕役下人，還有驛站的官員，沖得無影無蹤。驚慌失措中，紅鶯死死拉著她的手，在洪水中漂浮，抱著橫樑哭叫：「姑娘，不怕！咱們會沒事……」
話音未落，橫樑受不住大水的衝擊，轟然倒下，屋頂砸在她的頭上，哼都哼不出來，已沉沉地一起落入水中。
紅鶯緊握的手終於鬆開。
她連尖叫都來不及，被大水捲走。
憑借不熟練的水性和天大的運氣，抱著根經過的木樁，幾經沉浮，她活了下來。腿傷了，手傷了，腦袋在漂浮中也不知給什麼撞到，受了傷，記憶混淆成亂七八糟的糊糊，很長一段時間裡，她都像行屍走肉般活著，不知要做什麼，不知要去何處。路上災民動亂，年輕貌美單身女子行走，危險四伏，她也失去了所有可以證明身份的東西，淪落成流民，衣衫襤褸，胡亂學著大家吃草皮樹根，形似乞丐。所幸有個「好心」的大娘撿了她，洗乾淨，包紮好傷口，轉手拿去販賣。
祈王府看中這份傾城美貌，低價買下她，請醫問藥，治療傷勢。
柳惜音在府中，被大夫養好傷勢後，混亂的記憶開始復甦。
官府千金被賣為女奴。
簡直丟盡祖宗十八代的臉。
柳惜音意識到自己處境後，臊得臉都紅了，她唯恐被人知道，不願說話，裝傻扮懵，想私下找機會亮出身份，讓祈王派人送她回去。
很快，她敏感地發現自己所處環境有些不妥。
院子裡共住著五個小姑娘，都長得很美貌。門窗緊鎖，看守森嚴，只有幾個啞奴給她們送飯送水。其中有個啞奴每次都會同情地看上她幾眼，似乎想說什麼。
她念及啞奴不會將她被賣之事在外面亂說，便趁沒人注意，拉著他懇求：「我是嘉興關柳將軍的侄女，途徑江北，不慎落入此處，請你替我傳書信一封，告知祈王，讓他將我送回去。」
啞奴聽完後，臉上表情就像看見老天開了眼，莫名其妙地狂喜起來。過了會，又緊張地搖頭，依依呀呀比劃許久，還怕她不懂，便張開嘴，讓她看自己的舌頭。
柳惜音略通醫術，看出這些啞奴統統都是被人用藥毒啞嗓子的正常人，心下大駭。
啞奴繼續搖頭，手指東面，做痛心疾首狀，嘴裡不停做出「北」的口型。
柳惜音猜：「北方？」
啞奴不停點頭，然後殺雞抹脖子地比出各種手勢，見她不明白，急得半死，東張西望後，在地上畫了個扭七扭八的小人，穿著東夏的服飾，旁邊畫了個大肚子帶王冠的大秦人，在一起把酒言歡。
柳惜音猜：「祈王要和東夏做生意？」
啞奴先點頭，然後搖頭，又在東夏人手中畫了把刀，然後在兩人身邊加上幾個倒在地上的大秦人。
柳惜音終於懂了：「祈王勾結東夏造反？」
啞奴不停點頭，他原本是漠北的農民，漠北城破後逃往江北，日子實在過不下去，賣身祈王府，卻被毒啞了喉嚨，留在內院服侍。由於祈王對他們這群目不識丁又不能說話的啞巴比較放心，有些事情沒那麼避忌，他卻恨極了這些禍國殃民的傢伙，想方設法下，得知了不少私隱，只恨身有殘缺，有口難言，有怨難申，誰會聽啞巴說話？縱使他冒險逃出，無憑無據，誰會相信他的表達？
東夏入侵，先經嘉興關。
生靈塗炭，烈火屠城，是他今生今世不願再看到的景色。
全漠北都知道，葉將軍是英雄。
柳將軍是葉將軍的親舅舅，柳姑娘是柳將軍的親侄女。
啞奴抱著最後的希望，拚死一搏。
柳惜音半信半疑，不敢掉以輕心。
第二天，她不再裝傻，拖著傷腿，走出院子，拉下面子，四處打探，卻見女孩們正在一遍遍練習禮儀、舉止和語言，柳惜音長年住在邊境，多有外族出沒，聽出這是東夏的禮儀和語言。嬤嬤在低聲呵斥：「好好練，若得了寵愛，一輩子富貴榮華。若是不聽話，直接亂棍打死。」
東夏王好色成性。
這些女孩子是做什麼的？
祈王，司馬昭之心路人皆知。
刻骨寒意陣陣襲來，柳惜音轉身逃回屋內，抱著被子瑟瑟發抖。
自漠北城破，家園被焚以來，她第一次害怕到如此地步。
「阿昭，我再也不任性，你快來救我。」
「阿昭，我再不胡鬧了，你來接我啊！」
「阿昭，我錯了，求求你……」
柳惜音哭得泣不成聲，孤零零的屋子裡，沒有回音。
祈王連服侍的人都要毒啞，若得知她是柳將軍侄女的敏感身份，會放過嗎？若是逃亡，守衛深嚴的王府，憑借自己的三腳貓功夫能跑多遠？
祈王的陰謀到底是什麼？
他要怎樣撬開嘉興關的堅固城門？
東夏的戰略部署是什麼？有什麼計劃？有沒有可以利用的破綻？
哭過後，柳惜音越想越心驚。
她久住邊關，很清楚東夏的強悍狡詐，他們個個都是馬背上的好戰士，小股襲來已讓人感到難纏。若和祈王內外勾結，大舉進攻，毫無防備的嘉興關勢必會陷入苦戰，叔父是守將，會有危險。若嘉興關失陷，勢必危及大秦，戰事蔓延，天下兵馬大將軍能置之不理嗎？
葉昭會再次披上戰甲出征嗎？
阿昭會再次陷入危險嗎？
雄雞初啼，天空翻出魚肚白，是做決定的時候。
啞奴再次出現的時候，手持綠葉，伏在地上，磕頭不止，表明他的心意。
院落大門緩緩打開，祈王與東夏使者在侍衛的聚擁下，緩緩而來。
情急之下，柳惜音找不出沒有可以證明身份的物品，也沒有筆紙，只得拿出貼身攜帶的舊絲帕，迅速寫下血書，吩咐：「他們對我監管深嚴，怕是很難逃。你找機會逃出，將這塊帕子送去上京的郡王府，郡王府在西街正中，門口有兩個石獅子，母獅子抱著的小獅子是兩個，很好認。然後將帕子給葉將軍，她看見後必會信你，至於我……我……」
她已有了答案。
啞奴順勢將帕子塞入口中含著，低頭退下。
柳惜音重整妝容，艷光四射，緩緩走向祈王，嘴角洋溢著淡淡笑意，臉上是感激崇拜之情，她盈盈下拜，柔聲道：「民女遭遇大難，謝祈王救命之恩。」
天下竟有如此佳人。
東夏使者看得眼珠子都定住了，倒吸口涼氣，怎信世上有此尤物。
饒是祈王不重女色，亦為她美色所奪，遲疑許久後問：「小娘子名字？家住何方？抬頭來看。」
柳惜音大大方方抬起頭，溫柔的聲音裡帶著絲決然：「民女姓葉，名柳兒，是個舞姬。」
祈王：「舞來！」
柳惜音輕移蓮步，緩水袖，慢起舞。
楊柳細腰，媚視煙行，艷壓群芳。
秋波盈盈，水光流轉，勾魂奪魄。
東夏盛宴，祈王獻美。
舞姬葉氏，姿容絕世，一舞傾城，再舞傾國。
東夏王如獲珍寶，寵冠六宮。
最美麗的毒蛇，溫柔地游向敵人的腳邊。
在黑暗中慢慢等待，等待露出毒牙的好時機。