老隆今年五十二歲，他自十四歲開始在安王府門房當差，又調來南平郡王府一年多。他覺得這一年多以來發生的事情，比自己半輩子加起來都多。先是郡王爺娶了個大將軍，妾室們統統圍著主母轉，接著是如花似玉的表妹上門鬧，然後將軍卸甲，郡王府個個都不簡單，件件事都精彩，就連門外的乞丐都特別不要臉。
南平郡王府位於西街，是上京達官貴人聚集處，尋常百姓都不會輕易走過來。
那乞丐是啞巴，兩個月前不知從何處來，蓬頭垢面，骨瘦如柴，臉上還有幾道駭人的傷疤，身上的臭氣在初冬也熏得人不敢靠近。他最初在郡王府門口不停徘徊，張著漏風的嘴，蹦蹦跳跳，表情抽搐，像個瘋子似地，從喉嚨裡憋出「啊啊啊啊啊」的聲音，就像烏鴉在鬼叫。
讓這樣噁心的瘋子衝撞郡王爺，鬧個什麼萬一，不是小事。
門房見多了這樣的乞丐，捏著鼻子，上前呵斥，讓他離開。
啞巴搖頭晃腦，就是不走。
門房便抄棍子，稍作教訓，嚇得他抱頭鼠竄。
沒想到第二天，他又鬼鬼祟祟地回來，躲在郡王府附近，眼巴巴地看著大門。
門房原本以為他來郡王府投親，便和下人們打聽番，皆說沒有這樣的親戚。便去驅趕，他就到處亂藏，敵進我退，敵退我來，打不怕，罵不怕，讓人傷透了腦筋。
管家的楊氏聽說此事，怕丟了郡王府面子，便賞了他銀子和兩件舊衣服，說是好好勸著走。
沒想到那傢伙油鹽不進，銀子和衣服照收，人依舊賴著，彷彿吃定了這家有好處，死活不走。
郡王爺和將軍都不准家裡僕人任意妄為，門房不敢下狠手，拿他沒辦法，便叮囑讓他呆得遠遠的，不要在貴人出行時明目張膽出來惹事。
啞巴點頭應了。
未料，在安太妃的馬車停在門口時，他不知從哪個角落撲出來，狠狠衝向馬車，雙眼血紅，喉嚨裡嘶喊著什麼，差點驚了馬匹。
安太妃得知詳情，勃然大怒，勒令驅逐，如狼似虎的侍衛們得令，下了狠手。打得那啞巴頭破血流，滿地打滾，磕頭求饒，然後丟去上京城郊，威逼不准再回來。
門口終於平靜了兩天。
沒想到，啞巴帶著渾身的血跡，慢悠悠地哭著回來了，依舊蹲在附近，蜷縮成一團，手裡捏著塊髒兮兮破布，用那雙渾濁的眼睛，眼巴巴地看著郡王府的大門，讓人感覺詭異。
哪家宗室貴族能忍這樣的傢伙在自家門口晃蕩？
老隆認定，這傢伙絕對是瘋子！腦子不正常！
他這次能衝撞安太妃，下次抄棍子追著郡王爺打怎麼辦？
老隆越想越擔憂，他琢磨著大家耐心將盡，便塞給他幾個饅頭，下達最後通牒：「吃完快走吧，這裡不是討飯的地方，給郡王爺看到不好。秦河邊那麼多酒樓飯肆，南山上有寺廟施粥，哪裡去不得？再呆在這裡，咱們就真不客氣了。」
啞巴吃了饅頭，對他的勸告充耳不聞，依舊不走，在門口遊蕩，時不時向天胡亂比劃幾下，形態瘋癲至極。
老隆歎了口氣，無可奈何，回去和侍衛長說了聲，讓他派人驅逐。
侍衛們被三番四次派出來趕乞丐，煩得要命，全部都發了狠：「走不走？」
啞巴愣愣地看著他們，繼續拿著破布比手畫腳。
侍衛都是打仗出身，脾氣本來就不好，折騰許久，耐心終於耗盡，忍無可忍，狠狠一腳踹去他腿骨處，應聲而斷。
啞巴痛入骨髓，發出聲撕心裂肺的低鳴，抽著冷氣，滿地翻滾。
侍衛們拖著他，壓上牛車，載出城外，冷道：「滾！若是再回來，就打斷你第二條腿！」
啞巴的低沉詭異哭聲，飄蕩在寂靜的荒野裡，絕望得讓人壓抑。
夏玉瑾正在花園裡蹲馬步，聽見那聲慘叫，揉揉耳朵，問秋水：「什麼聲音？」
秋水想了想：「是烏鴉吧？」
秋華：「郡王爺，你別趁機躲懶。」
夏玉瑾趕緊收回視線。
從江東回來已四個多月，他自丟大臉後，沒怎麼出門，一邊陪媳婦調養身體，一邊鍛煉身體。
而葉昭卸甲後沒兵帶，怎麼都閒不住，又不好經常出門，天天在家發呆。憋了一個月後，終於忍不住，把郡王府的小廝丫鬟們統統組織起來，閒時教他們武藝，排兵佈陣，以解寂寥。除楊氏管家沒空外，如今兩個月下來，眉娘能似模似樣舞起鴛鴦刀，萱兒學會揮長劍，就連燒火的丫頭都能使上兩招擒拿手。
夏玉瑾懷疑，再過上一年半載，他家丫鬟們派出去打群架都是個中好手了。
遠處葉昭懶洋洋坐在水榭裡，胡亂套著身長袍，右手托腮，百般無聊地用石片打水漂玩。
緊張刺激慣了的生活，怎能快速鬆懈？
叢林裡的野獸，怎能適應籠子裡的生活？
她抬頭，看著天空中向南的大雁，一行行，一列列，多麼快活？
夏玉瑾從火盆上蹦起，不顧秋華在後面的叫喚，匆匆跑去她面前，靠近坐下，陪她打了兩片水漂，碰碰她的手，興沖沖地問：「咱們出去玩吧？」
葉昭縮回手，遲疑問：「去哪裡？」
夏玉瑾笑嘻嘻：「玄妙觀今夜有廟會。」
葉昭皺眉：「我不信道。」
「我也不信，」夏玉瑾樂呵呵地揉著她肩膀，盡情描述，「每年玄妙觀的廟會都很熱鬧，去看社戲、套大鵝、猜燈謎、射靶子、吃麥芽糖、喝湯圓、嘗美酒，還有木偶戲、猴子和老鼠耍把戲、西蠻的萬花筒，很有趣。」
骨骰遲疑道：「郡王爺，安太妃說這是下等人玩的地方，讓你別亂去，小心吃壞肚子，或是被不長眼的惡棍欺負了。」
夏玉瑾掛不住面子，訕訕道：「這不是有夫人在嗎？小小場面何足懼？就算來十個八個惡棍也是找死的，怕什麼？」
骨骰：「可是，太妃說……」
夏玉瑾怒了：「你別告訴她不就得了？！」
骨骰低頭垂腦。
葉昭丟出手中最後一片石子，湖心泛起十七八個漣漪，她慢悠悠問：「你想去？」
夏玉瑾輕輕答：「你陪我去就去。」
葉昭看著他，猛地站起，嘴角綻放出淡淡笑意：「走。」
時值中午，兩人決定先找借口去秦河岸買東西，然後躲進茶肆，在中途換上普通老百姓的衣服，混入人群，既免得給安太妃嘮叨，也可玩得更盡興。
收拾半晌，馬車備好，南平郡王府側門開。
夏玉瑾攜夫人出行，未到門口，聽見侍衛的喧嘩喝罵聲。
「不是丟出去了，怎麼又回來了？」
「這小子還不怕死！瘋了？」
「他到底想做什麼？」
「該不是要行刺吧？」
「干！郡王爺要出行了！快動手趕！」
幾聲重重的拳頭打肉悶哼聲，夏玉瑾猶在迷惘，葉昭已大步走去查看，卻見郡王府的侍衛正拖著個滿身是血的乞丐往路邊走，低聲問侍衛長：「怎麼回事？」
侍衛長報：「是個瘋啞巴，說不清道理，這兩個月都蹲門口要好處，屬下想盡辦法，趕了七八次都不肯走，迫於無奈，出此下策。」
葉昭：「無能！」
夏玉瑾掩鼻，不忍，「算了，殘疾也挺可憐的，大概是天冷沒地方住，所以貓在這裡。」他見情況太慘，訓斥，「瘋子哪裡懂事？全上京是不知我和夫人慈悲為懷？你們做得太混賬了。」
侍衛長低頭受訓。
夏玉瑾看了眼那胡亂掙扎，長相恐怖，貌似瘋癲的啞巴，心裡也有些毛骨悚然，覺得這傢伙擱門口確實很恐怖，退了兩步，搖手補充：「給他點湯藥費，找個好大夫看看，帶我的話，送去濟貧院養著。」然後補充，「好好辦，別壞了我未來兒子的陰德。」
侍衛們齊聲應下。
未料，乞丐看見他們兩人，兩眼放出異樣的光芒，趁其不備，忽然狠狠一口咬去抓自己胳膊的侍衛手上。然後跌落在地，拖著折斷的腿，雙手撐地，在寒冷青石板路上，一步步向葉昭爬來，嘴裡激動地嗚嗚咆哮。
斑斑點點，血跡一地。
他直直向前爬。
侍衛為他不要命的做法，驚了半刻，回過神來，再次上前拖拉。
乞丐掙扎著，從懷裡掏出條沾滿血跡的舊布，衝著葉昭，拚命揮舞。
剎那間，葉昭身形猛動，奪過手帕，臉色大變。
熟悉的淡淡血跡，陌生的深深血跡，縱橫交錯，手帕角落仔細繡著兩行詩歌：
【一方錦帕與君知，橫也絲來豎也絲。】
詩旁潦草血書一行：
【祈王勾結東夏，反。】
「啊！啊！啊啊啊啊——」啞巴以頭搶地，放聲痛哭，洩盡心頭委屈。痛苦的嚎叫，響亮悠長，久久不散，解脫的眼淚，一滴滴，打在地上的血跡，慢慢化開。從漠北到上京，一路行乞，歷盡磨難，提心吊膽，受盡白眼，他終於將秘密送到該送的人手上了。