求粉紅票紙咧……好慘淡……二更晚一點——
無邊黑寂撲面，元慧初幾欲暈厥。秘密資料庫是她的受難之地，她百分百相信，如果不是自己長期接觸那些藥物，她的身體不可能受到影響。但這不是最要命的原因，要命的是秘密資料庫裡存放著一份代號為「**」的絕密級資料，這才是她真正的夢魘。
元啟睿和元繼明都嚇一大跳，就算秘密資料庫是元家重地中的重地，也不致於讓元慧初失態到這種地步。元啟睿趕緊把元慧初扶坐回椅子上，元繼明伸長胳膊抱住她瑟瑟發抖的肩膀，不停輕聲安慰。
「哥哥，你怎麼會想到去資料庫？」元慧初牙齒得得作響，緊緊抓住父親的衣襟，努力讓自己鎮定地看向元啟睿。
元啟睿搖搖頭：「我不能說。」
元慧初忽然彈跳起身，跌跌撞撞地跑到門邊，大力拉開門向外面看了看，又呯地把門關上。然後，她從放在床頭櫃上的坤包裡掏出兩支鋼筆按下去。剎時房裡亮起幽亮和淡綠光芒，這是晶波屏蔽儀和防竊聽儀。
她一手豎直握住一支鋼筆，抖抖索索走過來，逼視著元啟睿壓低了嗓音問：「哥哥，你要找的是不是……」她哆嗦著唇，眼裡的驚恐越濃郁，說出的話像夢囈，「『**』？」
元啟睿先注意到的是父親元繼明的駭然失色，他瞪大眼睛張大嘴巴一動不動盯著元慧初，那模樣就像失水即死的魚。而同時，元繼明搭在膝上的手也開始顫抖，抖得好像風中即將落地的枯葉。
這到底是什麼藥劑？怎麼會讓父親和妹妹都這麼驚駭？元啟睿沒有吭聲，目光一時落在元慧初慘白面龐上，一時又掠過元繼明抖得更加激烈的手。
「慧慧，怎麼是你接手了那個項目？」元繼明抬起手臂，猛地把元慧初摟進懷裡，淚水從眼裡滾落，語氣滿含絕望，「怎麼是你啊，我可憐的慧慧」
元慧初再也無法控制情緒哇一聲大哭起來，盡情在父親溫暖懷抱裡渲瀉著這段時間每晚的惡夢折磨。元啟睿驀然沉聲大喝：「別哭了究竟是怎麼回事？這份資料到底是什麼內容？」為什麼會關乎戰局？
「慧慧，快擦乾眼淚」元繼明把元慧初用力從自己懷裡推開，向來溫和的眼神少見地變得凶狠，他低聲急促地說，「馬上就是中午，研究所基本上沒什麼人。你去把『**』拿來給啟睿。記住，要拿編號為『**999』的那份……」
元慧初淚眼朦朧地看著父親，哽咽著插話：「沒有這種編號的啊……最多只到14號。」
「有編號999的那份資料放在中等密級資料庫丁區N座123號抽屜的夾層裡。那個抽屜裡原本存放的資料是關於……」元繼明臉上掠過痛楚之色，頗為艱難地說，「關於如何在冬天培育出木槿。」
木槿花是元慧初的生母李瑩最喜歡的花。元慧初呼吸一滯，沒有問什麼，立刻掏出手帕拿出化妝鏡把自己臉上的淚水仔仔細細地揩乾。她看了沉默在旁的元啟睿一眼，遲疑著又說：「祖父曾經叮囑過我，如果有人試圖進入秘密資料庫，就要把這件事告訴他老人家。而且……」她咬了咬牙，狠下心來說，「而且讓我把『**14』號交給這個人。」
「哼」元繼明死死捏住輪椅扶手，低聲說，「那份資料肯定是假的或者不完整的吧？」
「我不知道。」元慧初已經完全冷靜下來，坦然對父親和哥哥說，「14號由燕眉處理過，而且我也只能拿到14號。」
「既然這樣，按你祖父的話去做。你把兩份資料都拿出來。999號交給啟睿，14號交給……」元繼明冷笑著說，「交給我。我要去問問他，為什麼讓……」他額角青筋亂跳，極為憤怒痛恨的模樣，但卻緊緊閉上嘴不再說下去。
元慧初認真地打理了妝容，神情平靜地與父親和哥哥告別。有這麼兩座堅實大山在身後，長久以來的恐懼駭怕似乎在慢慢遠離。她走向研究所時默默地想，只要能救滿樓，我什麼都可以做。確實，那份資料確實擁有極其恐怖的震懾力量。「終於解脫了。」她神色一派木然。
房門關上後，元繼明父子陷入了長久的死寂。元啟睿沒有問什麼，他知道當那份資料拿到手，一切將不言自明。而元繼明的臉色也恢復了這些天來的安寧，他靠在椅背上微微闔著眼睛。窗**郁陽光落在他臉上，光柱中有無數光點在盤旋舞動，給他的面龐鍍上一層閃爍不停的金光。這時的他竟有如廟宇中的佛像般滿面慈悲。
「啟睿，」良久，元繼明開口說，「拿到資料以後你就離開元家。我聽說今天你為了談判要去見你祖父，這段時間你不要回家來，無論發生什麼事。」
「父親。」元啟睿擔心地看著元繼明，從父親的平淡中卻敏銳察覺出某些震盪事件的先兆。
元繼明睜開眼凝視著自己的長子，他很欣慰孩子比自己有主見多了。苦澀笑笑，元繼明喃喃說：「我曾經誤了一個孩子的一生，我連請求她原諒的勇氣也沒有。因為就在那天晚上，我知道我是願意用慧初換下她來的。躺在床上這麼久，我想了很多，儘管受命於你祖父，但我確實心懷不軌。」
元啟睿早就猜知了當年那樁換嬰事件的真相，不過親耳聽見父親承認還是給他心靈予極大的震動。他單膝跪在地上，抬頭直視父親的眼睛，認真地說：「父親，您不用去請求她原諒，因為她根本就沒有怨過您。有人對您的身體做手腳，就是她透露給我的。否則，」他的聲音冷若冰霜，「您到現在只怕都還繼續躺著。若她心懷怨恨，她不會說。」
「這份資料是她想要的吧？」元繼明目光清湛，撫摸著兒子的肩膀，欠身湊在他耳邊低低地問，「她就在這裡？」
元啟睿沒有回答，也沒有任何動作，但這就是默認。元繼明笑了笑，非常輕鬆的樣子。「我累了，扶我到床上休息一會兒。你拿了東西就立刻離開去見你祖父，什麼話也不要說。我回去之後會安排你母親和你媳婦離開莊園，她們會很安全。啟睿啊，」他歎息般說，「我曾經忘記『慈心』這兩個字怎麼寫，希望你永遠都不要忘記。」
一點多鐘，元慧初帶著兩枚芯片回返。元啟睿動身前往首都，元繼明交待元慧初去某個地方找她的生母李瑩，他回到元氏莊園後以兒媳身體為由把妻子和兒媳都送走，然後一直工作，將自己記憶中的某些內容添加進芯片裡。
夜裡十點多鐘，元繼明等到了匆忙趕回家的元承智。這對父子一年也難得見上一面，元繼明端詳著父親的面容，發現他一點也不顯老，而自己卻蒼老得連呼吸都困難。
「你讓慧初去拿那些資料做什麼？」元承智皺著眉問。他坐在書房寬大的辦公桌後面，陰暗燈光只照亮了他的半張臉。他被黑暗掩護著盡情觀察著對方，對方卻看不見他的眼神臉色，這種居高臨下和掌控全局的感覺他向來鍾愛。
「我想知道這些年您把那項研究進行到了什麼地步。」元繼明恭敬地垂下頭顱，彷彿不能承受父親的威嚴目光。他輕聲說，「父親，這次的戰事其實是您操縱的吧？」
「胡說些什麼」元承智斷然斥喝，「那份資料呢，給我。」
「請您停止您的偉大計劃。」元繼明充耳不聞，繼續用恭謹有加的音調說，「否則，那份資料很快就會公之於眾。」
「繼明，不要逼我用吐真劑。」元承智寒聲說。「生命藥劑」是元繼明偶然研究的成果，如果說還有誰能在數年後看穿那份藥劑的真面目，那麼非他不可。
讓元承智異常憤怒的是，元慧初在拿走14號藥劑時居然對燕眉說了謊。她告訴燕眉是白選以花滿樓的下落為由索要資料，但是實際上卻交給了元繼明。假如不是發現元慧初和元啟睿沒有回到花家和元家，他還會被蒙在鼓裡。現在唯一可慮的就是，元啟睿會不會也知道些什麼？
在魚兒沒入網之前，絕不容許產生別的變數。元承智沒想到後院失火，大為惱怒。「給他服用吐真劑。」他無情地說。
牆角陰影驀然變化，走出一名黑衣老者，灰色眼眸冷酷地掃視元繼明，出手如風點住他的穴道。老者的手如鐵鉗般鉗住元繼明的下頜，迫使他張開嘴，然後取出一支中等劑量的吐真劑，盡數灌下。
老者離開後，元繼明呵呵慘笑兩聲：「父親，在您心裡，除了權勢還有什麼？只怕就算是您最疼愛的啟森，如果擋了您的道，您也會毫不猶豫犧牲吧？」他的眼神已經渙散，意識即將陷入混沌狀態。
「今天究竟怎麼回事？」元承智冷聲問。
元繼明微垂著頭，大口大口喘氣，漸漸他聲息皆無，從鼻腔和嘴巴裡慢慢滴出黑紅色液體。元承智發現不對，上前揪住他頭髮就著昏黃燈光一瞧，竟然被元繼明嘴角那抹分外詭異的神秘微笑嚇得後退數步。