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黑十八在頭一天還對白選說過，他的人生理想就是成為天舟最強的機甲武士，還發下了一定要超過「國士」先生的豪言壯語。
家族的許諾無疑給黑十八通往理想彼岸的人生道路點亮了指示燈。成為花家外圍成員，這不算什麼。黑十八相信，他遲早有一天會認祖歸宗，並且會是家族最核心的子弟。僅僅一個外圍成員，沒有放在他眼裡。
但是，能進入血色古武館，對現在的黑十八而言卻無疑是很難抗拒的誘惑。學武，尤其是古武術，年齡越小越好。趁著筋骨還沒有長成時，打下的基礎最為牢固。
黑十八的爹每年會來孤兒院看他一次，視情況教給黑十八幾式很粗糙的武學招數。他爹嚴格地遵守著花家的戒律，傳授給黑十八的東西其實就是大路貨。只不過經過他爹的講解，平凡招數也能煥發不一樣的光彩罷了。並且，黑十八最嚮往的內功修行功法，從他爹嘴裡沒撬出一個字。
從老爹貌似凶狠的喝斥中，黑十八感覺到了父親的良苦用心和表現形式另類的疼愛。據他所知，老爹沒有老婆，並且只有他一個孩子。
黑十八背負著父親沉重殷切的期望，他想變強，想讓父親驕傲地面對同族，告訴他們自己有一個出色的兒子，沒有辱沒花家的門楣。
故而黑十八心裡天人交戰，猶豫不決。六伯爺看在眼裡，溫和說道：「你不用著急，好好考慮。家族給你三天時間，你回去和小兄弟們商量一下，也聽聽大家的意見。」
黑十八唯有點頭，說實話，如果家族要強取，他只怕沒有多大的反抗能力。他再能，也就是七歲的孩子，對自己的弱小他有很清楚的認識。今天，要是來的人不是六伯爺，而是他的爹，只怕他根本就沒有開口拒絕的機會。
兩個人的商談在僻靜處，因而孤兒院的其餘人並不清楚。與黑十八一道要護送骨灰前往慈心種植園的大孩子見他神情異樣，關心地問了幾句。黑十八抬頭環視自己的好兄弟們，沉沉地歎了口氣。
只要他鬆口，不但是他，兄弟們的命運都能就此改變。相比起花家的栽培，警察局的協警資格算得了什麼？
但是，可但是，丁嬤嬤應該不會樂意把孤兒院交給花家管理吧？她是那麼討厭「國士」先生，甚至都不屑於在人前敷衍。
黑十八迷茫了，他不知道該如何選擇。是屈服於觀實的壓力、為自己和兄弟們謀得光明的前程，還是堅定不移地挑起丁嬤嬤給予的信任重擔，走上一條遍佈荊棘的道路？
不一時，骨灰被裝在罈子裡端出來。三位功勳老戰士將骨灰罈交到黑十八手裡，每一位都使勁拍了拍黑十八的肩膀。一位右眼帶了眼罩、並且失去了一隻胳膊的老人聲音沙啞地說：「小伙子，好好幹！」
黑十八木木地站在原地，目送三位腳步踉蹌的殘疾老英雄相扶相攜著離去，耳邊是他們蒼涼瘖啞的歌聲：「豈曰無衣？與子同袍……」
護送骨灰的隊伍由三輛懸浮車組成。黑十八和三名大孩子坐了一輛，孤兒院的嬤嬤管事坐了一輛，另外一輛是政府和律師行的代表。慈心種植園也換了主人，他們將到那兒去向種植園的員工宣讀功勳老戰士交出來的、已經被法律認可了的遺囑。
「十八，你怎麼了？」說話者乃紅二九，他是孤兒院年紀最大的孩子，下個月就滿十五歲，即將離開孤兒院。
他已經打算去自己服務過的資探公會試試，也許能成為預備成員。對於昨天博爾特警官提議的協警考試，紅二九不怎麼感興趣，他是個喜歡冒險的人，刺激緊張的生活才是他的追求。
黑十八勉強笑了笑，見兄弟們都擔憂地看著自己，低聲說道：「如果有機會讓大家到血色武校去，你們願不願意？」
少年們面面相視，並沒有因為黑十八的話而欣喜激動興奮。慈心九俠分為兩起人，黑十八等四人去送骨灰，另外五個人則負責把孩子們帶回家去。此時坐在懸浮車裡的三名少年，紅二九年紀最大、青四頭腦最清楚、紫十二辦事最穩妥周全。
紅二九沉默片刻後說：「剛才那位先生是花家的人？」
黑十八點點頭，慢慢說道：「他說，只要把孤兒院讓花家代管，我可以成為花家的外圍成員，進入血色武館。而你們能獲得血色武校的試煉資格，有很大的機會入校學習。」
他一邊說著，一邊觀察兄弟們的表情。紅二九皺起眉，青四的眼睛微微瞪大，而紫十二還是那張面癱臉。
紅二九說：「你有沒有問花家要孤兒院幹什麼？」
黑十八搖頭，嘴角有嘲諷：「還能幹什麼？」他伸出左手胳膊，把袖子擼高，在他的手肘處有一個小小的突起。
三位少年臉色黯沉，他們都知道那是什麼。追蹤器，家族在拋棄他們的時候，在他們的皮膚下面種植了這玩意。他們不知道家人在哪裡，但通過這個追蹤器，哪怕他們跑到海底九萬萬里的最深處，家裡也能從顯示儀裡確認他們的位置。
——既然拋棄了我們，又何必來這麼一手？哪怕扔了我們，你們還想掌控我們的人生嗎？
「花家和元家交好，如果取出追蹤器，說不定能順籐摸瓜找到我們身後的家族。」青四微垂下眼瞼，喃喃自語，「可是又能怎麼樣？如果我們有用，根本不會被家族拋棄。」
「你錯了！」紅二九沉聲說，「我們當中的一部分人並不是因為資質低劣被拋棄的。家族內部爭權奪利的傾軋，被殃及者有很多都是無辜的孩子。你忘了麼？前不久被曝光的那件事！」
黃金大區一個家族，前不久被人揭發出家主的妻子把風流家主所有非婚生的孩子不經檢測就盡數弄死的事情。
天舟最高憲章明確規定，只要是出生了的孩子，都必須接受檢測。不但要通過檢測確認孩子的初始國民等級，最重要的原因是為國家尋找可造之材。
哪怕祖輩父輩都是資質低劣的低等國民，也有可能生出驚才絕艷的第三代。每個孩子的初次腦波值、武力值檢測都是免費的，國家承擔了這筆巨大的開支，就是為了不斷發掘出人才。
所以，有的草根家庭因為出生了資質上佳的孩子而一同享受到國家的優待。也有雖然生在高等國民家族，卻被無情拋棄的可憐蟲。
紫十二忽然開口：「無論你做出怎樣的決定，我都沒有意見。」他僵硬著臉，聲音卻特別溫和動聽，「這種選擇很難，但這是你的責任。接受花家的培養未必是福氣，你自己掌管孤兒院，未來的路也不見得就一定難走。」
紅二九盯著丁嬤嬤的骨灰罈，說道：「嬤嬤在看著我們。」他的意思很明確，他寧願去資探公會冒險，也不願意進入血色武校，從此被花家掌控。
青四歎了口氣，說：「我們再想想，也許還有別的路可以走。既能不辜負嬤嬤的期望，又不會把花家得罪得狠了。十八，」他懇切地說，「如果你拒絕了花家，會不會對你以後的認祖歸宗有影響？你和我們不同！」
紅二九也點了點頭，說道：「雖然我不希望你把孤兒院交給花家，但青四所說確實是你要考慮的問題。這個，我們幫不上忙。」
黑十八悶悶地唔了一聲。憑心而論，他不想和家族交惡。那裡，有他的爹。但要他枉顧丁嬤嬤的意願，他也過不去良心這個檻。
懸浮車進入市區，要飛往與殯儀館方向相反的種植園。少年們不再談論此事，從車窗往下觀望街景。他們乘坐懸浮車的次數可憐，這輛懸浮車還是政府的公車，內裡雖然不能太過奢華，卻很舒適。所以不想錯過機會。
數分鐘後，懸浮車到了市區上空。黑十八心事重重地望著窗外，忽然眼瞳緊縮，抓過通話器大叫一聲，靠邊停下！
懸浮車司機嚇了一跳，強壓怒火道：「小朋友，這裡沒有停車區！」
黑十八一拳重重擊在與司機相隔離的透明鋼化玻璃上，大聲咆哮：「給小爺退回去！你信不信小爺一拳砸開你的腦袋！」
紅二九、青四和紫十二都被黑十八猙獰扭曲的表情駭住，但兄弟同心，黑十八這麼失態必定有原因。三名少年也不多言語，和黑十八一樣，一人往鋼化玻璃上砸了一拳。青四按住按扭，打開鋼化玻璃隔離板，摸出了一把匕首抵在了司機頸上。
司機氣得發瘋，卻迫於匕首的威脅，只好冒著被空中交警追著罰款的危險，就地飄移掉頭，往來路飆去。
黑十八喘著粗氣，眼眶發紅。他驀然瞪大了眼，一直關注著他的三名少年循著他的目光看過去，臉色剎那雪白。
地面，燃燒著兩團熊熊烈火。因火勢太旺，以致低空車道裡沒有一輛懸浮車在飛行。爆裂聲不時響起，這片地面已經亂成一團，人群四散奔跑。
向天空無限延升的火焰燒進了黑十八的瞳孔，他彷彿看見了孩子們絕望無助的淒慘面容。那是乘坐著孤兒院孩子們的兩輛大巴在燃燒。