皇后懊悔不已，她本想在胤禛面前表現大度，不想歪打正著，反而添了堵。她又不敢在胤禛面前表現出來，卻再也提不起說話的興致，一時默然不語。
「沒有別的事，你跪安吧」胤禛淡淡開口。
「是，皇上」皇后鼻子發酸，強忍著那一股往外衝的辛辣之氣，優雅端莊的行了禮，搖搖去了。耳畔，猶迴響著胤禛那句話：不要再惦記著不屬於你的東西她突然有種想哭的衝動
因有太后大喪，過年不宜排鋪，照去年一樣一切從簡，這個年過得索然無味。胤禛倒不覺什麼，橫豎他也不喜歡熱鬧，後宮妃嬪卻難免掃興，連一齣好戲也看不上。
過年之後，各衙各部又開始忙碌起來。允祥負責催還戶部欠款的事已經進行了一年多，看勢頭一切良好，效果顯著。至少，西北軍需基本不用發愁，還能有些餘錢贈災修河。照這樣下去，最多還要一年，就可以把歷年虧空填補理清了，國庫充實指日可待。胤禛極是痛快，對他來說，這是他老早想做而不能的事，如今曙光在望，令他頗為自得，心情大好。
不想，三月初一封揚州御史發來的六百里加急奏折，把他的好心情毀得一點點不剩
事情發生在揚州屬下一個叫做柳家灣的小鎮，歸余良縣治轄。因為朝廷催繳歷年欠款，揚州知府不知聽了誰的主意，便一層一層往下攤派，攤到最後，全落到百姓身上。如此，催繳戶部欠款變成了朝廷催地方，地方催百姓，各個縣衙差役捕快們一天到晚別的不做，就光橫行鄉里，催逼繳納各種新出爐的巧立名目的稅款，交不出來的便牽牛趕羊、捉雞拿鴨、抬家什、搬器具，以至於逼著賣地賣房、賣兒賣女等等無所不用其極，百姓們怨聲載道，苦不堪言，逼得不少人不得不背井離鄉，流落他方。
地方官府有意誤導，口口聲聲表示這是朝廷的旨意，令百姓們有理無處說，只得忍氣吞聲，逆來順受。當然，免不了背地裡痛罵朝廷，痛罵新君，懷念康熙爺治下的盛世。
再說楊柳灣有一戶姓喬的人家，父母二子一女共五口人，因為爺三個在外跑生意跑了好些年，所以家境比較殷實，田地不少。原本攤派到他家頭上的份額已經繳清，可那縣官大概覺得寧撞金鐘一下，不敲破鑼三千更有用，況喬家又不是士紳人家，不怕得罪，便硬又找上他們。喬家父子雖然氣憤，遇上蠻不講理的官府也無可奈何，有道是民不與官鬥，喬家父子便忍氣吞聲再繳了一遍，不想，如此反而助長了知縣的氣焰，心頭一狠，索性打算來個一不做二不休，要把喬家一鍋端
這一日小知縣帶著捕快差役上門，說喬家老爺子跟一起搶劫案有關，要拘捕下獄調查，喬家老爺子連連冷笑，當面揭穿了知縣的險惡用心。喬老爺子經商多年，見多識廣，口才了得，又加上一口怨氣積壓多日，這一發作起來如黃河絕堤滔滔不絕，罵得知縣面紅耳赤，圍觀鄉民鼓掌叫好，拍手稱快，知縣惱羞成怒，喝令捕快將喬老爺子帶走，不出三天，喬老爺子便不明不白死在獄中。
喬家二子又悲又恨，帶著眾族人、鄉鄰衝上縣衙質問評理，雙方你來我往針鋒相對，那知縣理屈詞窮，竟耍起了無賴，眼角一睨，冷笑道：「誰叫你們兄弟捨不得拿銀子來贖？害死喬老頭的不是本官，是你們兩個不孝子」說著不管三七二十一，喝令差役將他二人亂棒打出。
喬家兒子仰天悲歎，放聲悲哭，哭得聲嘶肺裂，腸斷肺抽，睚眥欲裂。這一下，眾人暴怒了，萬籟俱靜的半分鐘靜默圍觀後，也不知誰大喝了一聲「打打死這狗官」，人群頓時沸騰，幾百人如潮水般衝進縣衙，見人就打，頓時大亂。差役們見控制不住局勢，躲的躲、逃的逃，霎時跑了個精光，那被人揪住來不及逃的，跟縣官一樣，被幾百個拳頭打得死去活來。
人越聚越多，無人不拍手稱快，也有越來越多的人加入進來。這一下更加熱鬧，不僅僅大堂上被打砸得不成樣，數群人趁亂衝進內院，攆得雞飛狗跳，打砸搶掠，驚得知縣的大小老婆們四處逃竄尖叫，後來不知誰又跑到廚房裡放起一把火，濃煙滾滾直衝碧霄時，眾人一驚，稍稍回神，方才一哄而散。人群退後，一片狼藉的縣衙大堂上靜靜的躺著三具屍體，其中一具就是知縣大人。
堂堂一縣之長被百姓闖入大堂活活打死，這是千古從未有之事，不到三天，便轟動了揚州官場。揚州知府暗中打聽清楚事情始末之後，暗暗叫苦，一邊派人往上司處打點請求遮掩，一邊命令下邊各縣暫停催款，一邊派人捉拿喬家兄弟，只盼著能把此事壓下來，千萬別鬧到京城。
喬家兄弟也知此事鬧大了，兄弟二人商量後，當天晚上便請人寫了狀子，連夜從水路直奔揚州，請求清廉的揚州御史申冤。揚州御史楊柏道對揚州各縣這種斂財做法略有耳聞，只是沒有證據不敢亂言，這回聽了喬家兄弟的話，心中大怒，答應幫他們上本參奏，為了爭取輿論支持，讓他們兄弟倆主動投案。
喬家兄弟便果真到揚州衙門投案自首，並且按照楊御史所教，直言不諱承認了打死縣官一事，免去許多皮肉之苦，被收監在死囚牢裡。這時，楊御史的奏折正好送到胤禛手裡。
胤禛這一氣非同小可，陰沉著臉把允祥叫到養心殿西暖閣，一聲不響把楊御史的奏折扔給他。
允祥也吃了一驚，沒想到下面的人這麼大膽捏著奏折頓時傻了，連忙跪下請罪。
胤禛手抬了抬，歎氣道：「你起來，這事不怪你，是下面那些奴才不省事你說說這事該怎麼辦」
允祥起身想了想，道：「這事要嚴辦，揚州是這樣，保不準別的地方也有這樣的依臣弟看，最好派遣欽差大臣前往調查清楚，給揚州百姓一個交代，也讓其他省份警醒警醒」
胤禛點點頭，無奈道：「朕也是這麼想可是欽差大臣派誰去呢？」
允祥心中「咯登」一下，將朝中大員在腦中過了一遍，還真找不出個合適的人來迫於無奈，他只得主動請纓，誰知剛說完胤禛便搖搖頭，道：「你不能去，京裡需要你坐鎮主持全局，還有永定河、淮河水患也要你把關監督，下江南還是另派他人吧」
那還能有誰？允祥搜腸刮肚的想，突然腦中靈光一閃，精神一振，道：「皇上，不如讓弘歷去？他也該歷練歷練了。」
胤禛更加搖頭，道：「那更不行朕不想讓弘歷去做這種得罪人的事，天下官員要怨要罵有朕一個就夠了」
允祥默然。胤禛雖然一早宣佈不立太子，但誰都知道，將來的皇上必是弘歷無疑。胤禛不肯讓弘歷如同自己一樣背著個刻薄待下的名聲，情願自己一個人把得罪人的事都做光了，護犢之情可見不淺，允祥又是敬服又是感慨。只是這樣一來，就更不知選誰去了
胤禛煩躁的擺擺手，道：「再想想吧這事雖然急，卻也不能不謹慎你回去吏部好好查查百官檔案，看看能否從中挑選到合適的」
允祥忙道：「臣弟這就去」
允祥走後，胤禛呆坐著，神思惘然望著前方不語，半響，長長歎了口氣，偏身下炕，出了暖閣，往寢殿後走去。