一大清早，李系舟的好夢就被英王派來的使者攪醒了。他羨慕地看了看無憂無慮沉浸在夢中的小冉、佳蓉和寶寶（李系舟還沒有想好兒子叫什麼名字，妄圖把這個責任推卸給林瀟），感歎道：我不想長大，不想長大。
使者的來意是英王早朝有重要的議題，希望李大人參加。
李系舟為了這月的薪水不敢怠慢，暗暗佩服英王體力好，被吳瑕徵用了一晚上還能爬起來上早朝，並且保持清醒的頭腦。他昨天晚上若不是緊緊抱著兒子不撒手，估計又要被小芸折騰，即使這樣，早起對他而言仍然是一種折磨。
穿好衣服昏昏沉沉跟著使者去了英王的議事大殿，群臣們早就進入激烈討論的狀態。
英王一見李溪立刻眉開眼笑道：李溪，你總算來了。今晨本王接到報告，說蜀國派了使者去雍都，除了通知聖上關於蜀國新帝即位的事情，還攜帶了大量禮物，準備為新帝求娶咱們夏國的一位公主為妃。」
政治聯姻這種事情在當下的時代並不少見，李系舟腦子還沒有完全清醒，一時不明白為何英王如此大動干戈地討論，他畢恭畢敬地說道：「殿下，蜀帝求親是好事啊。殿下的姐妹嫁給蜀帝，蜀帝就成了聖上的晚輩，夏蜀兩國從兄弟鄰邦，變成翁婿姻親，關係更近了一層。」
英王笑道：「李溪，大殿上都是本王親信，你無需顧忌，不用拐彎抹角說話。」
李系舟心想：我說這麼直白英王反而以為我拐彎抹角，看樣子英王並不認為夏蜀真正聯姻是好事。鐵定心思要伐蜀了，如此一來兩國聯姻很容易會成為伐蜀的阻礙。他腦子一轉，忽然想到《鹿鼎記》裡面有一段情節。說的是康熙皇帝想削藩，藩王吳三桂也想著要造反。吳三桂派了兒子跑到京城求娶公主試探康熙的意思，康熙不敢打草驚蛇就同意公主下嫁，並且雙管齊下暗中佈局打算吳三桂一反就立刻剿滅。1——6——K-小-說-
有了這段素材打底，李系舟的思路基本上理順，清了清嗓子侃侃而談道：「臣以為應該將計就計。蜀國攝政王李錚野心勃勃。覬覦天下，陳重兵於邊疆蠢蠢欲動，在此刻提出聯姻我夏國實在是居心叵測。倘若我國拒絕聯姻，蜀國便有了借口堂而皇之侵犯我國領土。」說到這裡他故意頓了一下，環視了各位大臣地表情發現大家似乎都很認真在聽他講，他的虛榮心迅速膨脹，於是繪聲繪色道，「臣認為殿下應該建議聖上接受蜀國的求親，並鄭重其事選擇一位與蜀帝身份相配出身高貴才貌雙全地公主和親。」
此時有些激進主戰的大臣終於忍不住。跳出來反駁道：「李大人，我國遲早要對蜀國用兵，如果派公主和親。兩國結成翁婿姻親，哪一國挑起戰端都是不義。再者既然知道蜀國覬覦我國領土。為何還要答應親事？不如冠冕堂皇拒絕求親。蜀人不服就來攻打，咱們夏軍不是吃素地。正好趁勢將他們全收拾了，豈不痛快？這樣也無需委屈公主。」
張若懷也參加了這次殿議，不僅因為他特殊的身份，更因為他確實有才華，人品正直，忠心為國，受到英王的賞識。雖然大家都認為張若懷是太子一派的人，但是英王將他引為知己，大事小情從不避諱。畢竟英王現在所做的任何一件事情都與太子地利益沒有明顯的衝突。另外張若懷出京的時候也接受了皇帝的親自囑托，他決心全力輔佐英王，一展才華。
張若懷是和親這件事情的，雖然李溪現在並未點破，他卻憑著自己的聰明才智悟出幾分深意，所以他表態道：「倘若我國先拒絕蜀國的求親，是理虧在先，雙方開戰，士氣不宜激發。殿下，臣也認為該如李大人所說，向聖上進言，兩國和親。不過在送親的過程上要仔細安排。」
英王在聽到李溪說兩國聯姻的時候就隱約猜到一些端倪，不過李溪和張若懷兩人含而未說地話不宜太多人知曉，他會意地點點頭說道：「諸位的意見都有道理，此事本王還需仔細想想，妥善安排。今日議題到此結束，張大人、李大人稍留片刻，本王還有些其它的事情詢問。」
等其他人離開，英王帶著李溪和張若懷去了書房。看了座位，端上茶水，三人又回到和親地話題。
英王問道：「李大人、張大人既然和親，是否已有腹案，能否與本王共商一二？」
李系舟自然謙虛著讓張若懷先說，他好聽聽意思，整理一下自己的言語，免得露怯。
張若懷顯然早有成熟地看法，並不推辭，說道：「王爺、李大人，下官認為答應和親是促成兩國開戰地引子。正如李大人所說，不如將計就計，答應蜀國的要求，鄭重其事將公主送出，以示我國誠意。另外我國地密探可以跟隨送親隊伍深入蜀國內部，倘若蜀國人居心叵測，這親事恐怕不會順利進行，他們可以藉機挑起事端，咱們也可以先發制人，掌握主動。」
英王皺眉道：「倘若戰事一起，蜀國以我國公主為質，脅迫我國割地賠款，或者牽制大軍，我們豈非處於劣勢？」
張若懷歎息道：「自古紅顏多薄命，蜀國人如果真以公主為質，反而更能激發我軍士氣。另外公主想必也該抱著為國捐軀的覺悟赴蜀。」他說的委婉，真實的意思就是公主應該以死殉國，從而作為夏國對蜀國用兵的最佳借口，鼓舞士氣。
在那個時代，一個女子就算貴為金枝玉葉，也隨時都可能成為犧牲品。像世人公認算是相對美滿的夏越聯姻，對於公主吳瑕而言其實也是一種犧牲。她為了保護越國的權益，遠嫁他鄉，周旋在異國的權力場中，早早拋棄愛情，某種意義上說她作為女子過的並不幸福。
李系舟想到這些不禁慶幸自己現在是男子，比女子有著更多的選擇機會，可以堂而皇之享受社會對男子的寬容。但是他不忍夏越兩國的戰爭以一個無辜的女子為祭品，他將《鹿鼎記》裡和親平藩那些內容又仔細回味了一番，提出了自己的觀點：「殿下，臣以為公主有很大的機會可以生還，同時還能鼓舞士氣。此事能否完全成功有兩個關鍵的人物，其一是公主，其二是送親大臣。公主需性格堅韌，對生活保持樂觀態度，不應抱著必死的決心，反而要樹立強烈的生存意識，把去和親當做打仗一樣，有勇有謀，知進知退，一旦目的達到，可以果斷拋棄一切全身而退，這才算完美達成任務。否則賠了夫人又折兵，公主埋骨他鄉，無論後來是否能順利拿下蜀國，都是對我國極大的損失。另外就是需要一位機智且懂得隨機應變的送親大臣，他可以察言觀色，暗中總理大小事務，為達目的不擇手段，同時對我國忠心耿耿。公主與這位大臣聯合，齊心協力，一明一暗製造事端，大事可成。」
英王豁然開朗道：「李溪，你正說到本王心坎上。本王原本是不用皇室女子的性命犧牲來鋪就勝利大道，如今將公主當做領兵的將帥看待，讓她們披上嫁衣為了國家而戰，為了勝利而活，利用聰明才智周旋於敵國，給她們生存的希望，從一開始就能激發她們更大的動力和激情。」
張若懷卻遲疑道：「女子能有如此才幹麼？她們能否擔此重任呢？」
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