林瀟南下以後，白髮人的陰影似乎也消散或者說隱藏起來，一直沒有來騷擾李系舟。
李系舟每日跟隨英王忙忙碌碌，大到安排建立藩國的各種事物，小到籌辦象棋學校等等細節，雖然大多數時候用不到李系舟實質性地參與，他卻也從中學到了不少處事手段，漸漸開始適應自己的身份，變得成熟穩重老練起來。
通常到了三月，雍都的天氣就逐漸變暖，但今年春來的晚，三月初六殿試那一天，清晨竟又下起了小雪。各位學子踩著淺淺的雪步入皇城，等待著御駕親臨。
今年殿試的方法有別於往年，不是鋪紙答卷，而是分為兩場。一場比文采，算是熱身，接下來比策論，當場議論時政，提出自己新穎的觀點駁倒多方才是重頭戲。皇帝今日興致勃勃，殿試除了安排會試時各位考官出席，還特別命太子、英王攜近臣列席觀摩。其實皇帝是存了心思，讓英王在殿試的時候就先接觸到這些人才。
皇帝在龍椅上坐定，環視了一下殿內眾人，目光落在十八位千挑萬選進入殿試的學子身上。只見這十八人個個風度翩翩，或俊朗或沉穩，無論年紀如何，都表現出自信與坦蕩的風骨，皇帝對每個人的印象都不錯。
這時主考官上前一步按照流程宣佈殿試各項事宜，而後請聖諭出題。
皇帝朗聲道：「今晨降雪，朕踏雪賞梅，只見花瓣似雪，雪片如花，美麗非常。眾學子不妨以雪或梅為題。賦詩一首應景抒情。」
能進入殿試，詩書文采自是非比尋常，以雪、梅為題當場賦詩並不難。難在揣摩聖意。皇帝是喜歡雪呢，還是喜歡梅？又或二者都欣賞？只讚美一樣太危險。雪梅並贊，又顯得中庸，該如何表達才能展現自己的才華，同時討得皇帝歡心呢？
想歸想，學子們不敢耽擱時間.1６K電腦站讓皇帝久等，不多時，就有幾人主動報上姓名，開始吟誦詩句。主考官們將每個學子的姓名和詩文認真記錄下來，留存檔案。殿上其他人包括皇帝在內都在細細品味每個人的詩句。
李系舟也被英王帶來觀摩殿試。
其實如果是真秀才李溪，今科是一定要報名參加會試的。但是李系舟福星高照機緣巧合，現在已經搖身一變成為同進士出身地五品朝廷命官，不必再參加科舉了。這正合李系舟心意。文采先不論就那一筆慘不忍睹的爛字他也不敢跑出來丟人現眼。現在倒好，堂而皇之列席殿試。估計還能充當候補評委，身份已經比那些寒窗苦讀數載的學子們高出許多了。
等學子們賦詩完畢，皇帝讓各位考官點評。原本詩詞品評標準就很難把握。所以眾說紛紜，一時沒有定論。很難分高下。
皇帝又讓列席地眾人發言。
高赫替太子講了幾句。認為十八人中有兩人的詩文更顯出眾，一位是詠梅地蘇揚。一位是頌雪的張若懷。
蘇揚是雍都知名的年輕學子，而這位張若懷除了文采確實比較出眾以外，背景比蘇揚深多了。幾位主考官都知道，張若懷是左丞相高敏的親外甥，太子侍讀高赫的表兄。因為這層關係，左丞相高敏避嫌，沒有參與今年科舉地相關工作。但是誰不賣高家這個面子？更何況張若懷確實學富五車，不是庸才。
內舉不避親，皇帝並不在意高赫為張若懷說話，他把目光落在了李溪身上。李溪在越國朝堂上那些精彩的言論，皇帝一清二楚，此時他很想知道李溪會如何評判。
英王察覺到皇帝對於李溪的特別關注，立刻說道：「父皇，兒臣侍讀李溪文采不俗，不如請他代兒臣品評
李系舟有了在越國的經驗，對於提前不打招呼臨時被英王抓壯丁推出來，基本上能夠表現得鎮定如常，從容自若，嘴裡謙虛幾句，腦子飛轉，思考對策。忽然靈光一現，李系舟說道：「臣不才，妄論幾句，還請陛下和諸位不要見笑。梅雪都是人間妙景，臣以為梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香[注1]，各佔春色難分高下。」
「梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香，好啊，評得好。」皇帝滿心歡喜，不愧是李溪，短短十四個字，竟然巧妙地托出梅雪二者的長處與不足：梅不如雪白，雪沒有梅香，道出了雪、梅各執一端的根據。意在言外的是借雪梅之爭，暗喻人各有所長，也各有所短，取人之長，補己之短，才是正理。既有情趣，也有理趣，回味無窮。結論雖然是不分高下，但也沒有得罪旁人，而且一語雙關，隱含勸誡，真是妙啊。
張若懷早就聽說英王身邊有個秀才侍讀李溪，因容貌出眾，言語乖巧被封了官，還賜同進士出身。他本來是對此等媚主求榮的人不屑一顧的，但此番聽了李溪地評論之辭，言語巧妙意境深遠，單論文采絕非尋常人能比的，這才知天外有天人外有人。張若懷審時度勢，收起浮躁心態，說不定日後與李溪同朝為官，恐怕還要虛心向李溪多請教。
因為扶風的事情，蘇揚對李溪多瞭解了一點。從一開始以為李溪是不學無術地登徒子，到後來發現李溪熱情善良，又輔佐英王做了許多大事，以致象棋大賽頒獎他才恍然知道原來象棋居然是李溪所創，他對李溪的敬仰之情日益生發。今日殿試，李溪地兩句品評，比眾學子地詩更高出一籌，讓蘇揚打心底佩服。他暗暗慶幸，幸好李溪沒有參加這次科舉，否則狀元之位非李溪莫屬，他最多當個榜眼探花。
隨後又進行了策論考評。
皇帝是聰明人，不願意李溪太出風頭遭人妒忌，於是在策論環節並沒有給李溪機會表現。
皇帝的打算，李系舟提前當然猜不到，學子們在講述策論方略地時候他仔細聽了聽，不知不覺收穫良多。
最後皇帝欽點張若懷為狀元，外放地方為官，蘇揚為榜眼，與探花鄭博留任京中到吏部任職。其餘參加殿試的學子皆入翰林院。
皇帝出於多方利益平衡的考慮，封張若懷為渝山道巡察，雖然是五品官，權責卻是代君約束，協助英王治理藩國。黨派之爭時張若懷尚未出仕，與太子黨來往並不明顯，但有高丞相這層親戚關係作保障，太子與高氏已經自動默認其為自己人。太子一派當然願意安插自己人到英王身邊。
英王對此沒有異議，一來是為了安撫太子，免得太子起了猜忌之心；另外英王通過自己的情報瞭解到張若懷的人品和才學都很出色，如果是國家大義和太子黨的利益擺在面前，張若懷十有九成會選擇大義，而不會局限於太子黨的束縛。英王有信心能與張若懷相處愉快。
[注1]出自宋#8226;盧梅坡的詩《雪梅》，原詩如下：梅雪爭春未肯降，騷人閣筆費評章。梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。譯文：梅花和雪花都認為各自佔盡了春色，誰也不肯相讓。難壞了詩人，難寫評判文章；說句公道話，梅花須遜讓雪花三分晶瑩潔白，雪花卻輸給梅花一段清香。
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