皇帝沉思了片刻，緩緩道：「李溪，其實朕對英王的期望很高，請藩離京或許壓力和責任更重。」
李系舟心頭浮起了不祥的預感，他遲疑道：「請陛下明示。」
皇帝歎了一口氣解釋道：「朕打算命英王在西疆渝山道設藩國王府，封地在楚江以北緊鄰蜀國和徐國，那裡相對於內陸地區而言山地多過平原，部族混雜，教化不及，邪教與匪患滋生。再加上蜀國日漸強大，年年增派官兵在邊境騷擾滋事，很不太平。」
李系舟暗暗叫苦，英王難道不是皇帝親生的？怎麼皇帝忍心將他發配到那麼荒蠻的地方去？窮山惡水出刁民，邊境關係緊張，若真去了內憂外患的西疆，這以後的日子能好過麼？李系舟惶恐道：「陛下，英王殿下還年輕……」「無妨，有李愛卿輔佐，用不了多久，荒蠻的西疆就會變為富庶的樂土。」皇帝興致勃勃道，「再說李愛卿年紀比英王還小兩歲吧？才華能力已經如此出色，朕的皇兒也該多歷練多吃苦才能多收穫。」皇帝對於李溪的稱呼越來越親密，儼然已經把李溪當成了可以倚重信任的臣子。
李系舟卻是啞巴吃黃連有苦說不出，本來還想找點借口勸勸皇帝收回成命，看樣子是沒希望，而且皇帝金口玉言，還特別指出要他這位賢才輔佐英王，早知如此何必當初，李系舟悔的腸子都青了，恨自己耍小聰明攛掇英王請藩，老老實實待在京中享清福不就得了？世上沒有賣後悔藥的，要是有李系舟一定傾家蕩產去買一包吃。
皇帝見李溪面露凝重之色。勸慰道：「李愛卿，不必急著謀劃，勝王的事情還要收收尾。1——6——K估計到三四月份春暖花開的時候，朕才會命英王離京。那時會試殿試也結束了。可以趁機再選拔一批人才，交給英王帶去西疆磨練一番。」
李系舟機械地點點頭，毫無疑問皇帝老謀深算，早就鐵定了心思如此佈局，他身不由己陷入其中。覺醒得太遲，現在再溜號恐怕已經晚了。眼下，皇帝既然開誠佈公與他單獨談這些事情，證明皇帝對他是信任有佳，他與其躲閃推辭，不如先認真聽聽，多收集一些信息。以往地工作經驗告訴李系舟，多瞭解上層領導的想法有益無害，往往能事倍功半。所以李系舟正色道：「陛下深謀遠慮。對於西疆的事情是否也如葵花寶典行動樣早有佈局？」
皇帝微微一笑道：「李愛卿果然是聰明人，朕尚未吐露半點口風，只說了三言兩語就被你猜出端倪。看來此事非你莫屬了。」
李系舟又驚又喜。喜地是運氣好又蒙對了答案，皇帝早有佈局事情就好辦多了。驚的當然是這下板上釘釘徹底不能反悔推辭了。他苦笑道：「陛下謬讚了。臣只是隨口一說。」
皇帝不以為然道：「李愛卿不必謙虛。咱們說正題吧。不知道李愛卿是否聽說過月魔教？」
月魔教，李系舟聽林瀟說過。勝王那次下毒謀害用地「荼靡香」就是月魔教特產。他點頭道：「臣聽說過，月魔教應該是源自蜀國，可是最近夏國境內也有教徒活動。勝王曾經重金購買月魔教的劇毒荼靡香行刺臣，幸好被臣及時識破，沒有危害到旁人。」在這裡李系舟不敢說自己百毒不侵，眼看「百日斷魂散」的解藥有望到手，他百毒不侵的狀態就要結束了，該收手時就收手，等牛皮吹破了便不好收拾了。
皇帝喜道：「看來李愛卿對月魔教瞭解不淺啊，連那麼冷僻的毒藥都能辨識。不過任門嫡傳，想必知道許多江湖隱秘，朕倒是少見多怪了。」皇帝頓了一下繼續說道，「西疆地事情與月魔教關係很大。月魔教的信徒大多數是生活在夏、蜀、徐和原昭國邊境的窮苦百姓，相傳月魔教第一代教主是蜀國一隻義軍的領袖，因為反抗暴政揭竿而起，後來被蜀國朝廷鎮壓，隱匿民間秘密發展勢力。朕早年巡視西疆的時候，曾暗中授意邊境守軍將領，要善待月魔教教徒，如果他們遭遇蜀國清剿迫害，夏國便悄悄提供給他們避難的場所和必要的救濟。所以月魔教在西疆與咱們夏國的軍隊維持著比較特殊的良好關係。」
有了郝大勇臥底匯湖水寨地事情，李系舟猜測月魔教內八成也有皇帝的暗樁。
果不其然，皇帝說道：「你應該從郝大勇那裡聽說過朕訓練的十二位執行特殊任務地錦衣衛吧。其中子鼠就藏身月魔教，可惜他尚未進入教中核心高層。據他傳回的情報顯示，一年前月魔教教主突然身亡，沒有留下遺囑，教中聖女與左右護法不和，遲遲不能確定新教主。現在月魔教面臨分裂地局面，稍有不慎，月魔教就可能煙消雲散，無法擔當最初佈局中地重任。朕這麼多年暗中幫助月魔教發展壯大，是為了日後西疆安定，打造對付蜀國的利器，所以朕不原意看到月魔教內亂，朕需要一個能為我夏國所用地強大江湖勢力控制西疆。」
李系舟努力消化著突如其來的一大堆信息，心裡琢磨，皇帝說了這麼半天月魔教，聽起來確實關係重大，那麼皇帝想安排他和英王跑到西疆做什麼呢？治理邊疆或者更深遠地為今後開疆拓土做準備麼？他禁不住試探道：「陛下下一步是想伐蜀？」
皇帝眼中精芒一現，卻迅速恢復常態道：「那些還是後話，目前朕希望李愛卿能為收服月魔教多費些心思。朕會寫一道密旨，派你與子鼠聯繫，統管收服月魔教方面的事務，再命寅虎郝大勇還有辰龍隨你同去西疆，暫時聽你調遣。李愛卿到西疆後務必把此事盡快辦妥。」
李系舟沒膽子拒絕，只好乖乖答應皇帝的安排，他記下皇帝的囑托，又問道：「陛下，事關重大，臣是否能與英王殿下一同商議？」
皇帝微笑道：「李愛卿離京前先不必告訴英王，免得他心生怯意，動搖了請藩的念頭。」
李系舟暗暗盤算，看來這次決不能聽皇帝的了，早點把艱巨的任務真相告訴英王，說不定英王怕吃苦會主動懇求，皇帝心軟就打消了封英王去西疆的念頭。
剛想到這裡，李系舟便聽皇帝喃喃道：「玖兒如果怕吃苦，放棄去西疆也罷。以李溪之才一個人也能處理好月魔教的事情。」
這無疑是大冬天披頭蓋臉潑一盆冷水，澆得李系舟從骨子裡往外拔涼拔涼的，顯然不論英王去不去，這艱巨的任務和未知凶險的西疆之旅，他李系舟是怎麼也逃不掉的了。
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