夏國天祐十三年元月，除了常規的新春節日慶典以外，還發生了幾件不尋常的大事。
其中一件事情是首屆全國象棋大獎賽決賽的成功舉辦，轟動整個雍都，棋迷們不辭辛苦蜂擁而至。最遠的竟有從南方雲軒城特意趕來的人，此人提前一個月出發甚至放棄了除夕與家人團聚的機會。
蔡老闆按照當初李溪的設想，佈置場地，現場炒作，又因為象棋的新奇和與眾不同的前期宣傳十分到位，成功舉辦的初賽和預決賽為商家帶來的可觀收入，贊助這場決賽的時候根本用不到蔡老闆再費力氣遊說，早有好幾家酒館爭相競標。
決賽當日萬人空巷盛況空前，除了成千上萬購票入場的觀眾，雍都各界名流也都受邀出席，有的充當評委，有的充當嘉賓。四名入圍決賽的選手當場對決，兩人一組，勝者角逐頭名和第二名，兩組第一輪輸的人爭奪第三名和鼓勵獎。
所有的安排都不用李系舟操心，他只需要在頒獎的時候露面就可以。
蔡老闆是很細心的人，對於這四名入圍決賽的棋手身份背景查得很清楚。其中一名叫蘇揚的讀書人引起了蔡老闆十二分的注意蘇揚家境貧寒，母親長期臥病在床，其兄長扶風賣身得月樓，賺錢供給母親治病弟弟讀書。蘇揚聰明過人，十四歲中秀才，不滿十八歲就已經獲得參加會試的資格，今年二月會試如果通過就能獲得進士身份，到三月份便能參加皇帝親自主持的殿試。象棋在蘇揚眼中不過是小道，但為了那些豐厚的獎金。他仍然下了一番功夫鑽研。這一次能進入決賽，全憑蘇揚自己的實力，外加蔡老闆暗中扶植草根階層地政策。
蘇揚是雍都眾多貧寒學子的典型代表。而這些人裡保不齊就會出現幾個進士，甚至能問鼎狀元。這些人將來入朝為官。都不會忘記象棋大賽對他們的正面影響。蔡老闆此舉也是為了將來做人脈投資。另外還有一點，蘇揚地哥哥扶風公子，剛剛被李溪贖身。李溪在英王心目中的重要地位，蔡老闆怎會不清楚？
綜合上述原因，蔡老闆決定要在決賽當晚力捧蘇揚。其實也不用蔡老闆操太多心思。蘇揚地實力擺在那裡，能與他一爭高下的還不多。
最後象棋大賽的結果是蘇揚奪冠，另有守城將官一名屈居第二，富商家子弟一名奪得第三，車馬行夥計一名獲得了鼓勵獎。冠軍獎金高達紋銀二百兩，亞軍獎金一百兩，季軍獎金八十兩，鼓勵獎獎金三十兩。按照門票上的號碼，抽出現場幸運觀眾數百名。分成幾個等級，獎勵象棋套裝或者現錢。雖然幸運觀眾幾百枚銅錢的現金獎勵比起參賽選手地獎金小巫見大巫，但是仍然刺激了現場的氣氛。直到來年舉辦第二屆象棋大賽的時候。雍都百姓仍然對第一屆大賽津津樂道，讚不絕口。
李系舟與英王、蔡老闆商議。趁熱打鐵。策劃籌辦一所象棋培訓學校，聘請參加決賽的這四名象棋高手任職授課。藉著轟動效應。李系舟深知搞培訓比直接賣象棋更能賺錢。如此一步一步進行，象棋生意的滾雪球運動產生的一連串利益效應已經遠遠超出李系舟當初的設想，朝著更好的方向發展。
象棋大賽是民間的盛事，而另外一件大事發生在官場，尋常百姓在最初並不瞭解太詳細地內幕。
事情的起因是太子提議大赦天下，為慶祝英王與越國公主聯姻，昭國臣服等喜事。皇帝准奏，令刑部著手辦理，由太子審核赦免名單。於是早已被遺忘的發配到北疆地原工部侍郎周維也蒙天恩獲准返回京城。
太子這番動作，拉開了搬倒勝王一派的序幕。
英王連環計地第一步，巧妙地藉著太子之手施展出來。英王向太子提供地僅僅是周維冤案的線索信息。太子和手下謀臣就像貓兒見到了腥，立刻嗅到了其中不同尋常地意味，如果從周維入手順籐摸瓜，仔細查找五年前那起轟動一時的貪污案細節，或許能夠發現勝王一派做的手腳。就算真有巨貪，只要周維是冤枉的，就不愁找不到彈劾勝王一派的把柄。
左丞相高敏與兒子高赫受太子密令，徹查此事。高敏與右丞相魯恆向來勾心鬥角，貌合神離，互不服氣，又因為分列太子黨與勝王黨兩派，近年來更是水火不容。而當年貪污案的承辦總負責人正是右丞相魯恆，高敏早就下定決心，就算搬不倒勝王，也要藉機給魯恆一個沉重的打擊。
功夫不負有心人，周維的冤情在高敏的努力下高效率地查清，在周維本人還沒有從北疆返回到雍都前，就被平反。五年前的貪污案也因此被皇帝重新重視起來，朝議決定要仔細核查，力求避免像周維這樣的冤假錯案繼續被埋沒。
有高敏花樣百出對付魯恆，又加上元帥魯飛在軍方的失勢，魯氏遭受一連串打擊，勝王黨漸漸被逼上絕境。
勝王處在當下的情勢中，愈發感覺孤立無援。此時英王無疑是勝王自認為可以抓住的一根救命稻草。
於是不用英王費唇舌，勝王就已經主動落入了連環計中的圈套。英王告訴勝王，最快解決問題的方法就是趁魯氏還沒有被整垮之前趕緊除掉太子，太子一死，高敏等人不足為懼，勝王也可以名正言順入主東宮。只有勝王當了太子，魯家的勢力才可以保住。也只有保住了魯氏，勝王才能在太子的位置上待得安穩長久。
關於如何除掉太子，英王提出了借刀殺人的辦法。暗殺需要為刺客找個理由，眼下就有一個很不錯的借口。原昭國幼帝劉炯，現在的平王，被終身幽禁在雍北鹿苑，太子念其年幼孤苦，曾往慰問。平王劉炯年幼無知不足為患，可是原昭國舊部仍有一部份人妄圖復國，潛伏在雍北和南方秘密活動，想借劉炯名號謀反。這些人有千萬個理由刺殺當朝太子。勝王最得意的就是安排暗殺的能力，只要等太子再去鹿苑的時候發難，黑鍋由平王背，勝王就可以坐收漁利。
英王的這番建議很對勝王的胃口。當然英王只是概念性地描述了一下方法和目標，更細節的具體工作都有勝王的第一謀臣蔣惠負責。如果讓英王親自負責這次暗殺，說不定還真能遂了勝王的心願，可惜英王志不在此，而且勝王覺得論才智和忠誠蔣惠比英王更能勝任。
英王心中暗笑，蔣惠此人有多少本事，從以往那些事情就可窺見一斑，如果讓蔣惠負責暗殺的策劃和控制，對英王來說是大大有利。英王幾乎可以隨心所欲操縱全局，產生勝王無法預料的結果。明天一早要外出開會，不能上，所以提前更新明天的內容。
後天，也就是週五早上盡量保持9點左右更新。
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