隋文帝楊堅一統天下，雖積極整治吏治，但卻沒有注意到二子楊廣的言行。以致攻下大陳，而使小兒楊廣腐化不已。楊廣因滅陳而被加封晉王，並恃功胡為。先寵幸前陳美人張麗華，被右僕射李淵發現，立斬麗華於軍前。楊廣由此對李淵懷恨在心，思量報復……
一年後……
晉王府中，一群謀士正幫小晉王千歲楊廣醞釀著太子之位的鬥爭。一位年少將軍沒有注意這一切，逕往楊廣這群人而來，邊走邊喊：「晉王，末將有辦法讓晉王實現願望。」這年少將軍就是晉王府侍衛總管宇文化及。
「化及，不要放肆。爹與晉王還有要事相商。」說話之人是一位鶴顏白髮之人，他就是官拜二品右庶子宇文述，是宇文化及的老父親。
「爹，化及有辦法能讓千歲爺入主東宮。」宇文化及的話，讓楊廣感到意外，但同時，又招呼宇文述湊到化及跟前。化及說了幾條計策，都使楊廣感到滿意。楊廣高興之餘，一方面賞賜宇文化及，一方面命左庶子張衡前去大理寺卿楊約府中。
楊約是越王楊素之弟，深得皇后獨孤氏器重。獨孤皇后往往向隋文帝楊堅提及他的好處。所以，楊約亦像他哥哥一樣，得到楊堅賞識。
張衡由楊約親自迎接入府，跟在張衡背後的一群侍從手捧著各樣翡翠、珍珠、玉器。楊約見奇珍異寶輝煌射目，目不轉睛好一陣子，才道：「下官家中珠寶頗有不少，但張大人送於在下的，實在少有。張大人何必如此客氣，讓在下愧疚不已。」
「下官是一介酸儒，如何有這些古玩、玉器？全都是晉王送於大人的。」張衡道。
楊約一聽，驚道：「晉王之物，在下如何敢領？」
張衡見楊約不敢領受，忙道：「下官有話奉上，還有榮華富貴讓於大人。不知大人可以聽在下一言嗎？」
楊約拱手道：「請教！」
張衡道：「大人應該知道東宮與令兄不和！他日得登大位，將會威脅到大人與令兄的性命。若大人能使東宮幸臣姬威到皇上那裡進言太子失德，再與令兄向獨孤皇后告狀，此事可成。在下知道大人與姬威有八拜之交，這點小事，應該難不倒大人吧？」
楊約素來貪財，又見張衡說得有理，依照張衡的意思，打算先與其兄越公楊素密謀。當夜就趕往楊素的府邸。由於楊約與楊素的兄弟關係，楊約可自由進出楊素府邸任何一個角落。當楊約徑直走入其凶的就寢之處時，正見楊素強行將一美貌女子抱住。而那女子則拚命反抗，無奈不如男人勁大，只是連聲大叫。但見這楊素四旬上下，卻極顯蒼老，但那副骨架卻仍很強悍。
楊素見楊約來到，將緊摟女子的雙手鬆開。那女子一時得脫，竟然將楊素床邊的一柄壓衣刀擱於頸下，急欲自盡。楊素見了，急喊道：「公主，不要這樣。本王不過和你鬧著玩呢！」
「越王千歲，請放過樂昌，樂昌將感激不盡。」這女子向楊素乞求道，但手中刀仍不離頸項。
楊約見此景，忍不住勸楊素道：「大哥，不要傷害樂昌公主。」楊素一聽楊約阻止，竟不耐煩地問道；「為什麼？皇上所賜之物，任大哥隨意使用。難道所賜美女就要禮敬有佳地供著不成？」
楊約道：「大哥難道不知樂昌公主被南方百姓尊稱為南陳第一節婦嗎？況南陳初滅，樂昌公主幾欲自盡，均被大哥強行救下。只因為她有一副錚錚鐵骨，感到國破家亡，無臉在世為人。此烈女被世人傳頌多時。但聽說有了駙馬徐德言的消息後，就開始忍辱負重起來，甘願為越王府中侍婢。只是想留下殘命而與駙馬最後相聚。這是被獨孤皇后看中的。皇上之所以有美婦而不自留，無非懼怕獨孤皇后而已。倘若大哥把持不住，將如此節婦傷害，只怕皇后必不能容，到時候災禍降臨，悔之晚矣。」
楊素聽楊約所言，甚覺有理，望著樂昌公主連聲道：「罷了！你下去吧！」
樂昌千恩萬謝，退了下去。
楊素見樂昌離開後，上前拍了拍楊約的肩膀道；『「阿約，不錯。現在越來越有遠見了。今日深夜前來，必有要事吧？」
「大哥，如今東宮太子對我們兄弟越發不滿了。他日若讓太子登基為帝，我們難免有滅門之禍。」楊約提醒著楊素。
「阿約，照你的意思，我們兄弟就應該解甲歸田嗎？」楊素問道。
「即使我們不在朝堂，也不能讓太子釋去對我們的怨恨。只有設法將他廢黜，另立一人，不但免禍，還有大功。」楊約說得振振有詞。
「不料你有奇謀，出大哥之意外。」楊素拍掌道。
「此事宜速不宜遲。若太子一旦登基，那就前功盡棄了。」楊約急急催促楊素道。
楊素道：「縱觀皇上的這幾位皇子，獨晉王可立。」
楊約一聽，喜道；「大哥好眼力，惟有晉王才是天命所歸。就請大哥在皇上面前進言，務必讓這個晉王千歲入主東宮。」
楊素兩兄弟相視大笑起來。
此後，楊素在文帝面前屢屢稱讚楊廣，詆毀東宮。楊堅因為過分寵信楊素，竟然完全相信了楊素的話。起初，楊素還忌諱獨孤皇后，後來竟發現獨孤皇后亦偏愛楊廣，進言更甚。使得東宮太子楊勇如坐針氈，十分難過。另外，姬威聽楊約之言，伺機將太子動靜告訴楊廣，使楊廣對太子楊勇的情況瞭如指掌。獨孤皇后素來喜歡節儉，偏楊廣又在皇后面前極顯節儉之德。相比之下，楊勇則較為追求奢華生活。獨孤皇后終於心生廢楊勇而改立楊廣之念。
與此同時，靠山王府內也熱鬧非凡。府中上首端坐一人，頭戴一頂爛銀冠，身披繡錦袍，儼然一位威武的王爺。此人便是當今皇叔——靠山王楊林。在楊林面前正站著十二位年輕武士。其中兩人上前作揖道：「皇上差義父領軍征討燕山，收回北齊疆土。不如讓我們兄弟前往刺殺羅藝。羅藝一旦身亡，燕山必然軍心動搖。到時候，義父就能輕而易舉完成皇命。」說話的兩人就是楊林收的義子。這十二名年輕武士全是楊林的義子，江湖人稱靠山王府十二太保。此二人正是四太保張開與七太保紀曾。
楊林微笑著將兩枚令牌交付他們，忽又嚴肅地說道：「羅藝的武功非常厲害，你們要多加小心。」
「謝義父提醒。」說完，兩人又作揖離開。
張開與紀曾稍加喬裝一番就來到了燕山，通過打聽，得到燕王府的確切位置。羅藝被北齊主封為燕王，世襲燕山。燕王府守衛森嚴，竟讓張開、紀曾著夜行服輕鬆進入。兩人各執一筒迷煙，借輕功竄至羅藝的就寢之所外。有兩名護衛武士聽到動靜，走了過來。兩人立時出現，急速將兩武士穴道點住，然後再用劍將兩人殺死。這樣做就是為了不讓人聽到聲響。張開、紀曾摸到窗前，見窗戶紙戳破，將裝有迷煙的竹筒子從戳破的洞內插入，然後將迷煙吹入。
其實，羅藝並不在臥房內，房內躺著的是羅藝的夫人秦氏。這位羅夫人大有來頭，是北齊親軍統領秦旭的女兒。此時的羅藝正在屋外的一處假山後借月光看書。
張開、紀曾放完迷煙，自以為得手，用劍將臥房門閂挑開，逕直來到床邊，正欲動手，卻見床上躺著一個女人而非羅藝，竟愣於當場。
羅藝此時看書完畢，正走到臥房外。見張開、紀曾手執長劍立於愛妻床邊，飛身切入張、紀二人身前，將床與兩人隔開，厲聲道；「你們是什麼人？好大膽子，敢擅闖本王的臥房，看來是不想活了。」
「燕王，我們是靠山王府的四太保張開，七太保紀曾，奉大隋朝廷之命來請王爺歸順的。」張開、紀曾已被羅藝剛才的身手嚇了一大跳，話語中都顯得十分小心謹慎。
「隋滅北齊，你們的靠山王楊林又殺了本王的老泰山。本王正欲興兵滅隋，不想，你們竟然主動找上門來。」羅藝話未說完，就舒掌向他二人劈來。張、紀二人各揮手中長劍，分別朝羅藝的左肩與右肋刺來。羅藝雙掌將兩人長劍隔開，並開始連掌而出，將張開、紀曾迫至門外，混拼十餘招。羅藝內力深厚，又是兩記重掌將兩人手中長劍震飛，並飛身從兩人面前躍過，回身兩掌，準準擊中兩人後背。張開、紀曾經不住這猛勁的鐵掌，紛紛吐血而亡。
羅藝命軍士將張開、紀曾二人首級割下，連夜寫了一封書信，由燕王府侍衛統領羅春送到楊林那裡。
羅春進了靠山王府，就將人頭、書信奉上。楊林見了大怒，忙將面前案幾踢向羅春。羅春見了，側身反腿將案幾踢得粉碎。楊林內力驚人，沒想到竟然不能一招制服一名燕王府的侍衛。楊林竟有些佩服這位威鎮燕山的大英雄來。