天都城西胡木巷裡有一處小院，門口台階生了雜草，黑漆大門早已斑駁不堪，外面看起來像是一處荒廢已久的宅院，待到走進院中，會發現其實此處別有乾坤。繞過了影壁，穿過前廳，從東側角門進去後是正房，正房內有一暗門，進去後便是另外一番天地，雕樑畫棟，水榭歌台，雅致清幽。
臨湖一棟小樓裡，一個身穿紫色蟒袍的俊美男子正懶洋洋地靠坐在軟榻上，身旁跪著兩名美貌的侍女給他揉腿捏肩。赫然是因皇帝去世悲痛過度在家休養的薄野宗啟。
薄野宗啟半瞇著眼睛懶洋洋地問道：「消息放出去了？」
身前半跪著的黑衣人低頭應道：「是。信王府已經收到的消息。」
薄野宗啟撫著檀木扶手的手指有節奏地輕點著，滿意地點點頭，「宗扉現在如何了？」
「回主上，昨夜他放了消息，今日一早譚御史協同另外兩位御史在朝上彈劾薄野宗扈，這會兒將軍已領人去了平安道王子府，信王和宰相陪同，預先準備的東西已經放好了，過了晌午應該就會有結果了。」黑衣人頓了頓，繼續道，「另外，北邊來信問幾時行動？」
男子沉思了片刻，「等把薄野宗扉解決了就給北邊送信。再過不久，天都就要大亂了，你給我盯緊信王府，不能讓暗門將人帶出了天都城。」
「是，屬下遵命!」
「你去吧，宮裡問起，就說我悲傷過度，『病』一時半會兒好不了，要繼續調養，暫時還無法上朝。」
黑衣男子退下了，榻上的男子闔上了眼睛，唇角浮現出一絲陰冷的笑意。
……
花夕香坊自樊芸出事後，便時不時要人明目張膽來搗亂。花溪尋思最近局勢不穩，荀家因為荀柔的事而藉機報復，便想暫時關了香坊，免得生出別的變故。不想薄野信卻讓她繼續開著，只不過撤了原來的小廝，另外派了暗門的人管理。
與此同時，天都發生了另外一件大事。
大王子薄野宗扈下獄了。原本刺殺二王子薄野宗扉的嫌疑還沒有擺脫，又被查出在府中私藏龍袍，連同制龍袍已被滅口的裁縫也奇跡般的復活了，一舉坐實他早在成武帝在位時便有不臣之心。
朝中嘩然，一大熱門王儲競爭者被拉下馬。三王子薄野宗啟依舊臥病在家，似乎有意避開大位之爭。此時剩下的王儲人選只剩下二王子薄野宗扉一人，反對他繼位的聲音也漸漸消失了，就連志都王的態度都有所鬆動。
皇宮內苑御書房內，荀皇后著急了宰相、大將軍和各部將領，以及王室最有份量的幾位宗親。
荀皇后坐在上首，雖不是二八少女，但荀皇后保養得宜，一身素祰，更顯其風姿雅韻。她眼中含淚，對下首所坐的重臣們說道：「本宮替陛下心寒，若不是陛下走得突然，朝中大小事務無人主持，本宮早隨陛下去了……」淚眼朦朧，聲音悲慼，倒真像是與先王情真深重一般。
荀玉卿出言勸慰：「皇后娘娘節哀陛下駕崩，新君未立，您一定要保重身體。」
「荀大人所言極是，娘娘請節哀。」眾人附和。
荀皇后拿帕子輕輕拭去眼淚，面色陡然嚴肅起來，說道：「國不可一日無君，陛下駕崩已有數日，需新君主持大葬儀式，可現如今這朝野上下卻為了何人繼位一事鬧得劍拔弩張，如此下去國將不國。今日請眾卿家過來，就是想商議一下。本宮雖育有三子，奈何嫡長子宗扈他……哎，是本宮愧對先帝……如今成年皇子只剩下二王子和三王子，本宮想問問眾卿的意思，該立何人？」
二王子一派的人提議說：「自古立嫡立長，大王子犯法，自然該立二王子。」
此言一出，當即有大王子一派的人反對，「大王子是否事涉謀逆，尚未查清，如此草率定下繼位之君似乎不妥。」
宰相並不看好荀家的三位王子，但卻別無選擇，加上自己的門生大多支持大王子，老宰相便依遵循古法「立嫡立長」的原則，支持大王子薄野宗扈。後來薄野宗扈入獄，他這個老人精自然看出裡面的門道，不管薄野宗扈是否被人陷害，至少有一點在這次奪嫡中他已經敗了，與其捲入紛爭不如靜觀其變。反正他先前失誤過，正好順水推舟，閉口不言。
宰相不說話，捋著白色長鬚，本來不大的眼睛瞇成了一條縫，看起來像是睡著了一樣。在場的文官一瞧這老大人不吭聲，也都一致沉默，不做表態。
「宰相大人，您是三朝元老，您的意思呢？」
聽見皇后詢問，宰相頓了一刻，直到旁邊的人用手肘碰了碰他，他才緩過神，起身拱手道：「嗯，老臣年歲大了，耳朵不好使，望娘娘恕罪。新君一事，還須皇后娘娘做主。」大家都以為老宰相的意思，他不反對但也不會表示支持。
荀皇后蹙眉，暗罵了一聲「老狐狸」，打量著下面的人，目光轉向沉默不語的薄野信，「信王的意思呢？」
薄野信並沒有起身，瞟了一眼對面坐著的兩派的官員，淡淡地說道：「作為三位王子的皇叔，從小看著他們長大，脾氣秉性最為瞭解。本王說一句實在話，依大王子的為人，若說他有心皇位，這點不假，但說他謀逆，本王不敢苟同……」
當下大王子一派的人便面露喜色，誰不知信王在朝中的地位舉足輕重。
不過，薄野信只停了一下，繼續道：「現如今，大家更推崇二王子，不過我提醒各位，諸位似乎忽略了一個人。三王子從小聰敏過人，雖然性子……至少沒有做出在先帝床前爭鋒動手之事，比起大王子和二王子，三王子可算是仁孝……本王倒覺得三王子薄野宗啟更適合繼承皇位。」
薄野信此言一出，眾人驚訝不已，連老宰相的眼睛也睜開了，瞄著薄野信，眼中精光一閃。
荀皇后也深感意外，三個兒子裡，她心裡其實偏向小兒子薄野宗啟，此時聽薄野信這般說，不禁暗自納罕，自己多番試探未果，怎麼今日他薄野信竟鬆了口風？
荀皇后唇角幾不可察地勾了勾，「手心手背都是肉，論理都是我的兒子，不該厚此薄彼。但選立新君，事關國家涉及，本宮自當以大局為重。信王是先帝的兄弟。先帝在世時常說，信王是這世上最瞭解他的人，本宮相信信王的眼光。不知眾位卿家以為如何？」
「志都王，您老怎麼看？」有人將目光放在了志都王身上。
志都王與莫罕王是西月兩大異性王爺，與後來因戰功冊封的異性王莫罕唯一不同的是，第一任志都王乃是第一代西月國君的親外甥，兩家同出自北遜，所以志都家與薄野家世代聯姻。志都雖是異性，卻也是正宗的皇親國戚。
聽人問起，志都王睨了眼身旁的信王，沉聲道：「祖宗的規矩破不得，本王還是認為該遵從古禮。」那意思就是立長了，沒有了大王子，那自然就是二王子了。
「老臣復議。」一貫支持薄野宗扉的大將軍附和道。
如此一來，在座的人便分成了三派，保持中立和支持大王子的一派，以大將軍和志都王為首的支持薄野宗扉的一派，最後就是薄野信和荀皇后支持的薄野宗啟。
御書房的氣氛又變得火熱起來……
那廂，原本在家養傷的薄野宗扉正坐在依蓮房中，聽到宮中傳來的消息，氣得砸碎了手上的茶杯，「薄野宗啟原以為你是裝病避禍，鬧了半天，沒想到你藉著養病背後算計我。好，很好……」