花溪早料到蕭氏的態度，可等自己末了還是覺得不甘，憋了一肚子不快回了程府。到了院子門口，就看見芳菊在和慕向卿屋裡的丫鬟閒磕牙。
花溪瞄了一眼，芳菊也活泛了，沉著臉喚了聲「芳菊」。
冷不丁聽見有人叫她，芳菊一抬頭看見花溪，忙打住了話頭，迎過來說道：「姑娘，回來了。」
慕向卿屋裡的小丫鬟也給花溪行了禮。
花溪點點頭，「去把翠茗、春英和木犀喚來，我有話說。」
芳菊見花溪面色不大好看，忙給慕向卿身邊的丫鬟打發了，自己去後面尋人。
花溪進了屋，翠茗在裡面。
翠茗服侍她換了衣裳，試探地問了句：「姑娘，可還順利？」
花溪輕「嗯」了聲，忽然轉過頭看著翠茗，「芳菊到了程家好似比以前活泛了不少，剛進門看見她跟姑母屋裡的，好像叫洛兒的丫鬟在聊天。以前倒不見她和誰結交」
翠茗不知花溪為何這般說，只笑著說：「慕家人多，姑娘又無靠。奴婢們也常叮嚀她少說話，免得出錯，許是她一直記著不敢忘吧……」
花溪歎了口氣，總不想把人往壞了想，只是自打來了程府，自己也沒在慕家那般謹慎，加上又信任翠茗她們四個，自然不會多想。可如今看來，芳菊不知不覺地似乎變了，不再如原來憨直，心思也多了起來。而今日與蕭氏說話猜看得出，那邊得的消息是從芳菊嘴裡洩露出去的，不然哪會在自己帶翠茗上那般猶豫，蕭氏早看出翠茗和她不是一條心。
「哎你可知她家裡是不是有什麼難處？」
翠茗愣了愣，低頭尋思一下，茫然地搖搖頭，「沒聽她提起，前些時候我問她時，她還道家裡借了親戚的錢在京郊的鎮上開了件鋪子賣些雜貨。想來應該沒什麼難處？」
開舖子？花溪的臉色黯了幾分，自己果然還是太自信了……
翠茗不知花溪怎了，只覺花溪定是知道了什麼關於芳菊的事，心上不免起了疑心，卻又不好再問，只問道：「姑娘，今日夫人差人送了些宮制的點心，你要不要嘗嘗？」
花溪心不在焉地搖搖頭，「人都來了嗎？」
翠茗沒再說話，到門口瞄了一眼，春英、芳菊和木犀她們正從廊上過來。翠茗忙招手示意她們快些。三人疾走了兩步到了跟前。
「姑娘，人都來了。」四人都進了裡屋。
花溪坐在炕邊，指了指旁邊的錦杌，「坐吧。今兒我去了老夫人那邊，拿了翠茗和木犀的賣身契，以後你們便與慕家再無瓜葛……這兩日，春英和芳菊收拾收拾箱籠回慕府吧。」
春英顯然沒想到這麼快就讓自己離開，臉上微微錯愕，「姑娘翻過年開春才走，我想等姑娘走後再回府去。」說著，看了芳菊一眼，似乎想讓她跟著自己一起留下。
芳菊便跟著點頭道：「嗯，奴婢和春英姐姐一樣，想送姑娘走了再回府。」
花溪不言語，掃了四人一眼，目光在芳菊臉上定了定，又緩緩地收了回來。
屋裡靜默了一刻。
四個丫鬟不知花溪為何突然如此，只知她心中不悅時多半比往日更安靜，一時竟連大氣也不敢喘。芳菊更是膽怯，眼神觸及花溪的目光時頓時縮了回去，慌忙低下頭。
「有心便好，不必在意這些。我想走之前過兩天安穩日子，不想自家的事還沒出口別人倒是一清二楚。」花溪淡淡地瞟了芳菊一眼，「今日回慕家，老夫人先一步知道我離開的事了……」
木犀聽了這話不禁蹙眉看向翠茗。
翠茗立時懵了一下，自己是老夫人身邊出來的，這消息洩露出去，第一個懷疑的便是自己。
「不是我雖然我是伺候過老夫人的，但自從跟著姑娘後看得多也聽得多，知道姑娘為人，一心便想跟著姑娘，心裡也只有姑娘。況且因為家裡哥嫂的事鬧心，我只盼著早日跟姑娘離開，犯不著往外說姑娘的事。」
翠茗急著解釋，卻未見慌亂之色，反倒是一臉坦然。
木犀想開口辯兩句，卻聽花溪說了句「我信你」，知道花溪心中有數，便徑直閉了嘴。
春英似乎覺得自已也該說兩句表個態度，卻看見花溪眼光又轉回了芳菊身上，便把話嚥了回去。
其他兩人似乎也發現了端倪，翠茗忽地想起剛剛花溪一直在問芳菊，立時明白過來。
芳菊察覺不對，抬起頭對上花溪沉靜如水的目光，心不禁猛跳了起來，想辯解，話一出口卻洩了底，「不，不是我……」
「不是你，你慌什麼？」木犀瞪了她一眼，不依不饒道，「平日裡說你實誠，沒想到真是應了那句知人知面不知心。」
木犀嘴巴厲害，芳菊被人戳中了心事，慌亂之下更多的是害怕。她眼巴巴地望著花溪，淚珠在眼眶裡打著轉兒，「姑娘，我，我不是有意的。我知道您對我好，也知道您心疼我……家裡來了京裡，我不曉得，後來知道了才知是得了王媽媽給安排好了。我爹失手傷了人，後來那人沒了，爹怕了帶著一家人逃到京裡來……王媽媽拿這事要挾我，奴婢沒法子，奴婢也不想出賣姑娘」
芳菊跪在地上給花溪磕頭，花溪無奈地歎了口氣，想起自己第一眼看見芳菊時，憨實純然的笑容，不免有些心酸，無奈歸無奈，她卻沒想著要老實告訴自己一起想法子解決，還是自己太弱不值得她信任。給了這個機會，不就是等著她自己說出來……如此給自己一個寬心的理由，總是相交一場，自己還是惦念曾經有過的那份情誼。
「扶她起來。你能認下這事，我當你情非得已……事已至此，多說無益，你以後好自為之。春英，你想留下陪翠茗，便留下吧，總是在一起相處的日子不多了……」
花溪起身離開了，留下淚流滿面的芳菊愣愣地說不出話來。
想起從前和姑娘一道過生辰吃麵許願，想起姑娘賞她銀錢幫補家裡……芳菊心裡更是難受。若姑娘真是打她罵她一頓，她也許心裡還會好受些，可如今姑娘沒撂下什麼話便走了。
「放什麼愣呢，走吧姑娘都不責罰你了，你還不收拾東西離開？」木犀一向恩怨分明，如今看芳菊已經沒了好臉色。
翠茗伸手拉了拉她示意她不要說話。木犀不理，看著芳菊呆滯傷心的模樣，氣惱道：「你還傷心？姑娘才傷心呢你家裡出了這麼大的事怎麼不與姑娘說？姑娘說過用人不疑疑人不用，一向待咱們幾個親如姐妹，就是要咱們互相信任。即便是中了王媽**套，你也該跟姑娘交待清楚，沒道理背著姑娘給王媽媽通消息……你不知老夫人一直不放心姑娘，打著姑娘的主意。若不是姑娘認了信王為父，指不定哪天被送給人家做小」
「好了，不必說了。芳菊有苦衷，咱們也該體諒。只不過有句話，我想問問芳菊。」
翠茗攔下了木犀，扯了條帕子遞給芳菊。芳菊接了過來，低頭擦著眼淚，聽翠茗問她便抬起頭。
「你幾時見過姑娘有解決不了的事？你忘了姑娘是怎麼出府的嗎？說到底，你還是信不過姑娘……這才是姑娘傷心的地方。」
芳菊呆滯了一刻，眼淚止不住地往下落，「我對不住姑娘，對不住姑娘……」
春英上去扶了芳菊一把，「姑娘不計較了，只是也留你不得。總是要分開的，不過早走幾個月。待會兒收拾了東西去姑娘屋外磕個頭，給姑娘認個錯就是了。」
芳菊任由春英拉走，回房哭了一陣，收拾了東西，在花溪的廂房外磕頭認錯，抱著包袱一步三回頭地離開了。
花溪透過窗戶的縫隙，一直目送芳菊離開，才默默地轉過身，「你再去給春英叮囑一聲，讓送她去她父母家。等咱們離開，春英回府時，尋個病由讓她父母給贖了身離開上京，到南邊去吧。她爹的事我會讓父親找人去處理。」自己走了，芳菊也沒什麼利用價值，老夫人不會跟一個丫鬟計較。
翠茗應諾，心說，姑娘心軟，還是怕芳菊回去日子不好過，忙著替她打算。只可惜芳菊心眼太實，被人利用了也不敢吭聲，倒叫姑娘寒心了。
「姑娘寬心，奴婢這就去辦。」
送走了芳菊，第二天花溪便去了行館，將慕家的事給信王說了個大概。信王氣得拍案而起，狠狠地罵了慕家幾句，不過最後還是吩咐了人暗地行事。
回去後，花溪便接了宮宴的帖子，臘月十五，宮裡皇上設賞梅宴。花溪依照當初與蕭氏的約定，請慕向卿派人通知了慕家。
誰知到了慕向卿那邊，正聽見有人給她報信，韻宜生了。
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