二十八一大早，花溪用膳在院裡散了會步，回來沐浴更衣。
翠茗挑了半天都不和她的意，最後才選了件淡綠色縐紗滾邊緙絲上襦，配白底繡海棠湖綢大擺襦裙，花溪才點點頭。換上衣裳，翠茗又在她腰間繫了條淡紫色腰帶，上面綴了只白緞面雙蝶香囊，隨著步伐輕移香囊曳動，那蝴蝶竟似活了一般。
換好後，花溪上下看了看，清清爽爽的，滿意地點點頭，又道：「頭髮也別弄得太繁複了，攏到頂上挽了個圓髻，髻根用淡紫色緞帶系扎固定，側面再扣了朵半巴掌大小的嵌碧璽的銀海棠就行了。」
翠茗拿著梳子站在花溪身後撇嘴道：「姑娘，知道你不喜歡艷色，這衣裳已經夠素淨的了，好歹老夫人做壽，你的髮飾可不能再這麼草草了事了。」
「衣裳簡單髮飾繁複了弄得頭重腳輕，還不如這樣清爽利落些。要不再加兩支銀葉釵好了……」
翠茗拗不過花溪，只得遵照她的吩咐梳了回鶻髻。
收拾妥當，花溪便拿著壽禮去了荷香院。
花溪到時，老夫人已經起身，管家正在堂上拿著禮單給她老人家唱念。
花溪沒進去，在門口與茶香說話，就聽見裡面管家念著：「……禮部韓主事，檀木觀音像一尊；瀘州巡撫吳義，羊脂玉如意一對；……」
「你且等等，禮單拿來我看看。」
因為韻宜與陳鴻飛定了親，雖然這次沒對外操辦壽宴，但是各家送禮的早早便到了。管家手裡的禮單足足十來頁，老夫人也耐不下心來聽，聽管家說到程崇的前任吳義，這才要過來看了一眼，便又遞還給了管家，讓他無須再念，入庫記檔即可。
管家退下後花溪才進去。
「這大早上的，你怎麼就過來了？」蕭氏心情不錯，雙眼含笑。
花溪笑應道：「今日您老人家過壽，這屋裡呆會兒少不了人，花溪提前來給您請了安便回去了。等晚間壽宴的時候再過來。」
花溪把拖鞋和香品遞給茶香，讓她給蕭氏呈上去。
「老夫人莫嫌棄我手笨，那兩雙緞麵團花拖鞋我給底上墊了兔絨，這會兒是不適用，不過冬天裡在屋裡穿暖和，另外那兩樣熏衣香味道淡適合夏天裡用。」
蕭氏撫著鞋面，點頭道：「你這孩子就是細心，瞧瞧這鞋子做的，花好針腳也細，看著都覺得舒服。」
花溪笑盈盈地答說：「您喜歡就好。」
蕭氏讓茶香收起來，又道：「我老太婆過壽，你就別悶在你那院子裡了，陪我坐著說說話。今兒不能請戲班子唱堂會，侯爺讓管家尋了兩位說書先生和兩個唱曲的在濱湖樓候著呢，等會兒你的那些小姊妹來了一道過去瞧瞧，午間就在濱湖樓用膳。」
花溪今天還真不想湊這個熱鬧，可蕭氏已經開口了，她不好駁了蕭氏的面子，只得點頭應下，心裡盤算著，去了濱湖樓坐時尋個機會回棲霞園。
陪著蕭氏東拉西扯了兩句，各房的夫人、奶奶、姨娘們陸陸續續過來請安行禮。花溪忙起身騰開了地方給夫人們，自己挪到了邊上站著。
一下子荷香院的正廳倒顯得有些擠了，嘰嘰喳喳都是說吉祥話道喜的聲音，蕭氏滿面笑容地和眾人開了幾句玩笑。大夫人要忙壽宴的事略坐了坐便走了，趙氏和封氏都跟著婆婆去幫忙。蕭氏便打發走了各房的姨娘們，留了李姨娘、二夫人和三夫人說話。
姨娘們剛走，韻琳和韻欣倆人到了。
韻琳穿了件粉白色杭州上襦，月白裙曳地，裙擺繡著一圈粉色桃花，花髻高聳，左右各斜插著三支碧桃玉簪子。因為選秀一事，韻琳瘦了一大圈，下巴變得尖削，原本明麗的雙眸多了幾分迷濛，那楚楚可憐的嬌態倒是與韻欣有些相像。
韻欣一身寶藍色衣裙，前襟繡著白玉蘭，腰間紮了一條素白腰帶，腰間繫了綠宮絛綴白蓮玉珮來壓裙，藍絲帶向上攏發分股纏繞梳成個牡丹髻，前面別了五朵嵌藍寶的玉簪花，整個人看起來不似往日病怏怏的，更多了幾分清麗脫俗。
兩人給老夫人行禮問安，韻琳便坐到蕭氏身邊說了幾句吉祥話，蕭氏被韻琳的話逗樂了，不住地點頭。
韻琳跟蕭氏逗趣，韻欣則走到花溪身邊站定，側頭打量了花溪一眼，低聲讚歎道：「妹妹今日好生漂亮。」
花溪微微一笑，「哪裡比得上五姐姐和六姐姐，剛見五姐進來，我還以為是哪裡來的仙女呢？」
韻欣眼中一喜，隨即靦腆地笑了笑，「妹妹嘴巴甜，真會說話。」
這時候，外面傳來了一陣笑聲，韻寧先打簾子進來。
韻寧穿了件鵝黃色的緙絲褥衫，領口袖口繡了柳枝，下著藕荷色百褶裙，梳了雙丫髻，紮著淡綠綢帶，髻根處別兩隻嵌彩寶的蝴蝶，整個人看著秀麗靈動。
韻寧一進門，笑呵呵地上前給老夫人行禮，「老遠就聽見屋裡祖母的笑聲，韻寧來晚了，這廂給祖母賠禮了，願祖母福壽康健，青春永駐。」
韻琳見韻寧來了，眼中不經意間流露出幾分銳利，很快便斂去。
蕭氏看著韻寧，笑著搖頭道：「瞧瞧，好你個七丫頭，編排起你祖母了。我都老骨頭一把了，哪裡還能青春永駐？」
韻寧在蕭氏的另一側坐下，抱著蕭氏的胳膊撇嘴撒嬌道：「您哪裡老了，小七怎麼看著您是一年比一年年輕了呢？」
蕭氏用手點了點她的額頭，「得得得，我老人家說不過你這個貧嘴的丫頭！」
不一會，韻宜也到了，進門後給老夫人端端正正地行了禮。
老夫人頷首，又轉頭對朝韻宜擠眉弄眼的韻寧道：「瞧瞧你四姐再看看你，大家閨秀行事就該沉穩有禮，你這個皮猴可得好好學學你四姐。」
韻宜笑著打了個哈哈，起身拉著韻宜看了看，嘴上讚道：「四姐是水晶人，我麼，就是個泥塑的。祖母您就講究著看看好了。今天四姐這身可真好看！」
韻宜今日穿了橘色團花褙子，煙色八幅百褶裙，挽了個流蘇髻，發間散別了幾朵指甲蓋大的鑲紅寶的金迎春花，斜插小米珍珠穗金簪，行步間搖曳飄動，姿態嫻雅端莊，很是亮眼。
聽韻寧讚她，韻宜笑應道：「你今天這身也不錯，像春天裡的花骨朵，水嫩嫩的，比那繁花似錦時的那些花兒還要嬌俏動人呢……」
韻寧臉一紅，嗔了韻宜一眼，嬌羞地低頭不說話了。
眾人笑了笑，老夫人又道：「得了，都別杵在這兒了，待會兒說不定我這裡還要來人……你們在這裡陪我這老婆子怪悶的。濱湖樓午間有唱曲說書的，你們小姊妹們先去那兒等著吧。」
韻寧一聽來了興致，朝老夫人道了聲托福有曲兒聽了，拉著韻宜就走。韻欣、韻琳自然也行禮告退，花溪本想晚一刻走直接回棲霞園，沒承想韻欣叫了她一聲，老夫人又叮囑她說要好好歇歇，別急著回去，花溪只得跟著韻欣她們去了濱湖樓。
前兩日下了雨，消了不少暑氣，不如頭前那五六日那般燥熱。往濱湖樓是一片林子，走在林間小徑裡絲絲涼風吹來，好不愜意。
一路上韻寧歡快地像只小鳥，韻宜多數時候都在聽她講，時不時答上兩句。韻琳不知想什麼，低頭默默地跟在她們後面。韻欣與花溪並排而行，與花溪閒聊，還謝謝花溪送她的香。花溪沒什麼心思去濱湖樓，神思飄忽，韻欣與她說話，她也只是隨意應付了兩句。
慕府裡東北邊有一處人工建的小山丘，山上種了樹木，夏時蒼翠蔥蘢，老侯爺在世時給藉著曾經征戰過的地名給起名叫郁山。郁山下有一方湖水，湖上種了荷花，夏時可以泛舟采荷摘菱角。臨湖建了棟三層觀景的小樓，故名濱湖樓。對面有一處水榭，專門給戲班唱戲用的。
花溪五人到時，樓裡大廳已經鎮好了冰，湖面上風一吹清清涼涼的，很舒服。
樓裡管事的媽媽讓丫鬟給花溪她們上了酸梅湯，又說唱曲的已經到了，問姑娘們用不用叫一個先給唱兩首。
韻宜本想等老夫人她們來了再點，韻寧卻在一旁拍手稱是，讓管事的媽媽去點兩曲。韻琳和韻欣也同意。韻宜只好作罷，點頭允了。
管事媽媽退了出去，不一會兒，對面的水榭裡走進了個手持琵琶的女子。
「叮叮」兩聲後，湖面上揚起悠揚的琵琶聲，女子婉轉清越的聲音隨風盪開，飄渺欲仙……
濱湖樓裡安靜了下來，花溪等人的注意力都被水榭中的歌聲吸引了過去。
一曲唱罷，眾人還久久回不過神，倒是花溪第一個歎了一聲「好曲」，韻寧才醒過神來，吼吼著說要打賞。說著，便從荷包裡取了個八錢銀錁子，叫媽媽拿個盤子來。韻宜等人自然也都隨著打賞了。花溪也更著賞了個五錢的銀錁子。
韻寧意猶未盡，還想再點，門外老夫人派了蘭兒來報訊。
韻宜讓韻寧先等等，請了蘭兒進樓來。
「給各位小姐請安。剛才外門上得了消息，平王、承郡王和歐陽世子的車架已經到了府裡。老夫人適才讓奴婢過來知會姑娘們一聲，本來以為貴人們下晌才來，沒想到上晌就來了，待會兒可能會來濱湖樓聽曲。老夫人說把午膳改在攬月樓，讓姑娘們都過去那邊等。」
沒想到平王還真來了？
花溪抬眼一瞧，韻琳和韻欣都沒有太多驚訝，倒是韻寧神色間除了驚訝還有些激動，當下明白大房的人是早知道平王會來。這會兒人都已經進府了，自己再偷著溜回院子是不可能了，還不如和眾人在一道，免得單獨行動落人口實。
韻宜亦是驚訝，不過很快就恢復了正常，問道：「可知道貴人們是直接過來還是先去荷香院？」
蘭兒道：「侯爺陪著，想來該是先去見過老夫人才過來。」
韻宜點點頭讓蘭兒回去了，轉頭又對其他人說：「既然老夫人吩咐，咱們這就過攬月樓吧。」
「嗯！」花溪第一個應聲。
韻琳從臨水的廊椅上起來，瞅了瞅天空嘟囔道：「這會兒太陽出來了，濱湖樓到攬月樓還有一大截路，中間過片地方，也沒種什麼樹，怪曬的。四姐，要不叫媽媽備幾頂涼轎？」
韻宜愣了一下，想了想韻琳說得在理，便吩咐媽媽快些弄轎子過來。
花溪見還沒法動身，就坐在圈椅上閉目養神。
忽然「匡當」一聲響，接著「啊——」的一聲驚叫。
花溪睜開眼一瞧，就看見韻寧面前有個小丫鬟跪到了地上。
韻寧的裙擺上多了一灘水漬，站起身指著丫鬟罵道：「你個死蹄子，怎麼這麼不小心？我今兒為了老夫人的壽宴特意新換的裙子……」
「好了，七妹！」韻宜出聲道，「別跟丫鬟們置氣了，今日府裡人多，你趕緊先回去換身衣裳。」
「下去吧！看在老夫人壽誕的份上饒了你這回。」韻寧扯著裙子惱恨地瞪了丫鬟一眼，轉頭又對韻宜等人抱歉道，「四姐、五姐、六姐，花溪妹妹，那我先回麗景軒換衣裳，待會兒直接去攬月樓尋你們。」
韻琳看著韻寧扯著嘴角冷笑，陰陽怪氣地說了句：「不急，你慢慢換，還來得及……」
韻欣瞥了一眼韻寧，目光陰沉了幾分，聽見韻琳的話便又低下了頭。
韻宜皺眉，想叮囑韻寧一句，卻見她已經轉身走了，當下搖了搖頭。
又坐了小半刻，轎子來了。韻宜走在最前面，花溪緊隨其後，然後是韻欣和韻琳。
剛走了一半，後面有個婆子跑上來追上韻宜的轎子。韻宜停了轎，花溪也跟著停下。
透過竹簾子，花溪看見那婆子在韻宜簾子邊不知說了些什麼，便撩開側簾讓跟來的翠茗上去問問。
翠茗上去問了素馨返身回來，「六姑娘的轎子壞了，要在這邊等等。五姑娘說她陪著六姑娘，讓您和四姑娘先走。」
「知道了。跟上四姐就是了。」
花溪唇角嘲諷似地揚了揚，哎，這幾位還真是花樣百出，就不知道最後有沒有個成事的……
花溪自是不知後來韻琳等人後來如何，她與韻宜到了攬月樓。兩人無事聊了一陣後也不見韻琳等人過來，韻宜蹙眉叫了素馨去看看，又使人拿了副圍棋與花溪對弈解悶。
花溪對圍棋只是略懂皮毛，下得不好，不一會兒便被韻宜殺得落花流水。
韻宜打趣道：「你制香的本事別人及不上，可你下棋卻真不行，臭棋簍子一個，呵呵！」
花溪歎了口氣，「人無完人，我哪能樣樣皆能？我說不下，你非要拉我下……」
說話間，門外翠茗來說，慕修遠身邊侍書來尋花溪。
慕修遠身邊侍書、侍棋是貼身小廝，侍畫、侍琴是丫鬟。
花溪蹙眉，論理慕修遠這會兒該陪著承郡王等人才是，怎麼派了侍書來找？
韻宜也不解，「侍書來尋你，八成貴人那邊有事要問你，你且去看看吧。」
花溪點點頭，隨著翠茗到了外面。
侍書跑得滿頭大汗，見花溪出來了，忙上去說道：「花溪姑娘，承郡王有些香品上的事想請教姑娘，三爺讓我來尋姑娘過去一趟。」
花溪問道：「侯爺和其他爺呢？都在一處嗎？」
「侯爺和大爺、二爺陪著平王和歐陽世子去了濱湖樓聽曲，三爺陪著承郡王在花語亭。」
花語亭在濱湖樓和攬月樓的中間，倒是離剛剛韻琳轎子壞了的地方不太遠。
花溪疑惑道：「怎麼三哥和承郡王沒去濱湖樓？」
侍書答說：「平王與歐陽世子是坐轎去的，承郡王說咱們府裡景致好，要走走，三爺和表少爺便陪著他在園子裡走。到了花語亭附近，聽說六姑娘的轎子壞了，表少爺便說他過去看看。承郡王說怕衝撞了姑娘，三爺便陪著他去花語亭歇腳。然後承郡王就問上次府裡給平王壽禮裡的香品是不是您制的，三爺說是。郡王便說有問題要向姑娘討教。三爺便打發奴才過來尋您。」
郡王相請，不好拒絕。
花溪只得點頭道：「那這便去吧，莫讓郡王久等了，回頭耽擱了貴人用膳就不妥了。」
「正是正是，姑娘請！」
侍書在前面領路，花溪讓翠茗給韻宜打聲招呼追上來，自己先跟著侍書往花語亭去了。
不消一刻，翠茗從後面追上來了，近前扯了扯花溪的袖子。
花溪腳步一頓，回頭問道：「何事？可是四姐還有什麼吩咐？」
翠茗低聲道：「姑娘，我剛追過來時在那邊看見了紅柳……手裡好像拿著上次四姑娘給您的白玉香爐……」
紅柳？花溪心底冷笑，真會找時候添亂？今日以後再留她不得了！
花溪目光陡然凜冽，翠茗嚇了一跳，「姑娘，您這是……」
花溪冷聲道：「無事！你現在去攆上紅柳，無論她要做什麼都給我攔住了！就是拖，你也要把她給我拖回棲霞園，讓春英和木犀看住她。你告訴她，若是她不想落個亂棍打死的下場，就乖乖給我回園子去。別以為她是王媽**人，老夫人就不敢把她怎麼樣，惹出事來，王媽媽也保不住她！」
翠茗被花溪凌厲的語氣嚇著了，瞪大眼睛驚恐地看著花溪。
花溪知道自己語氣重了些，歎了口氣，「你若不想受她連累，現在就把人給我追回來。等她鬧出事來，那可就晚了……這也是沒辦法！你覺得那些貴人會在乎一個丫鬟的命麼……」
翠茗倒吸了口冷氣，忙不迭點頭，「我，我這就去！」
花溪心中煩躁，本來還以為紅柳打著韻宜陪嫁的主意，沒想到她今日會跳出來……那白玉香爐她要拿去做什麼？
侍書見花溪和翠茗沒上來，在前面停下了。花溪望了侍書一眼，忙壓下不安，提步跟了上去。
等花溪到了花語亭，卻被留守的人告知平王要遊園，歐陽世子派人來請承郡王去了濱湖樓。
聽到這個消息，花溪頓時鬆了口氣，打發侍書去慕修遠處，自己步行回攬月樓。
從濱湖樓往西，途徑花語亭再往攬月樓，這一線有幾處不錯的景致，花溪想著平王等人要遊園，便沒從原路返回，準備往北穿過清幽無人的疏桐園再往西回攬月樓。
疏桐園並無院牆，周圍是一大片梧桐樹林，中心有座假山群，簇擁著一片池塘，塘中有一亭，前後由九曲連橋通接兩岸，穿過池中亭到北岸，才有路繞回攬月樓。
花溪一人穿過梧桐林，行至池塘邊，忽聞一陣杏花甜香旖旎，琴聲乍響，淙淙如水，柔情纏綿，不禁心頭一驚，抬頭一望，只見那池中亭內一藍衣女子低頭撫琴，而那人身後正立著一紫衫男子正在聽琴。
花溪心底暗叫糟糕，慌忙退到了假山後，誰知沒退了兩步，身後撞上了一堵肉牆。花溪嚇得要驚叫出聲，卻被人從後一手摟住一手摀住了嘴巴，身子一輕，就被人拉進了假山裡。
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