烏頭巷的宅子是程家祖宅。
程家不同於慕家出身草莽,乃是大華世襲的勳貴。祖上是高祖親封的國公,後因奪嫡之爭站錯了隊被罷了爵位,抄沒了財產,直到前任威遠侯從戎,與慕天和一起立下戰功後得先帝親封了侯爵爵位,祖宅才得以歸還。
程家的祖宅因為是舊年老宅,所以佈局很規整,並不像慕府那般園子套園子。
慕修遠兄弟三人走中門去了威遠侯爺處拜見。三輛車子在二門停下,花溪等人下了車,換了藍布軟轎。
冬天轎簾封了起來,座位下面暖爐燒得極熱,狹小的空間裡,花溪臉都熱得直髮燙。直到進了內院下來轎,花溪的臉還是紅撲撲的。轉頭一看其他人,多半與自己差不多。
進了門過了穿堂,領路的丫鬟將五人領到了後面的暖閣。
撩開門簾進去,暖閣裡的熱氣撲面而來,散發著甜香,醺然欲醉。
是杏香。花溪的鼻子很靈敏,一進屋便聞出爐內散發的香氣,蹙了蹙眉,隨即掩飾了眼中別樣的情緒。
「等了許久,你們可來了。」慕向卿下炕迎了上來。今日她穿了件墨綠色白梅滾邊的家常小襖,白緙絲面灰鼠裡棕裙,裙擺上繡著一圈墨綠纏枝,越發襯得她清秀嫻雅。
「姑母,安好!」花溪等人先後給慕向卿斂衽行禮。
「外面冷,都到炕上坐吧。」慕向卿拉著走在最前面的韻宜坐到了炕上。
暖炕一邊放著一紫檀大理石炕屏,另一邊小廚內上列著上下兩排書,中間炕桌擺了套青花茶具。
炕不大,坐個五六人顯得有點擠。韻琳和韻寧在炕沿上坐著沒上去,花溪悄聲給丫鬟說了兩句,丫鬟給搬了兩個杌子放在炕邊,花溪拉著韻欣坐下了。
慕向卿衝著花溪笑了笑,又吩咐丫鬟們上了熱茶、點心。
「姑母,這是什麼吃食?韻寧還是頭一次見。」慕韻寧指著丫鬟端上來的一盤金黃色水果球,一臉好奇地問慕向卿。
「這是從南洋海島上運來的貢品,好像叫萬壽果。給宮裡送了五簍,府裡留了一簍。」慕向卿微笑著給韻寧解釋,用簽子紮了一個遞給韻寧,「這是去過皮的,果子中心有硬芯,我讓丫鬟們把瓤都剜成小球。來,嘗嘗,口感不錯。」
花溪和韻欣中間擺了個小桌也給上了一盤。花溪側眼一瞧,咦,這東西好像是……順手用簽子紮了一個放在口裡,還真猜對了,就是芒果。
上次吃到芒果都是十多年以前的事了,沒想到今時今日竟還能再見到,早已習慣這裡生活的花溪心中說不出是喜悅還是酸澀。
韻寧咬了一口芒果球,點頭讚歎:「嗯,真甜,跟京裡那些尋常的果子味道還真是不一樣。姑母家好東西就是多。」
慕向卿摸了摸韻寧的頭,笑著說:「呵呵,韻寧喜歡,回家時候帶點回去。」
「謝謝姑母。」
韻寧笑得越發甜美。韻琳微瞇著眼睛看向一來就搶風頭的韻寧,臉色不大好看,卻按捺住沒有發作。
韻宜沒瞧見程嘯林,問道:「姑母,小表弟呢?」
「在西次間,奶娘帶著呢。你們趕巧了,正好他剛睡,我才得了空。不然那小祖宗要是醒了,可是鬧翻天,我是一刻也不得消停。」說到兒子,慕向卿滿臉溫柔的笑意。
「哎呀,睡著了啊?我剛還正想看看小表弟呢。」
韻寧滿眼遺憾,慕向卿拍拍她的手,「不著急,你們今兒要在這裡呆一天,等他醒了,有的是你煩的時候,呵呵!」
韻寧撒嬌說哪能呢,她喜歡小表弟還來不及。俏皮的話語逗得慕向卿開懷大笑。
慕韻琳低頭冷笑,不過自始自終都沒有跟韻寧鬥嘴,除了陪著慕向卿說笑,偶爾也會迎合韻宜、韻寧幾句,連一旁的花溪都覺得疑惑,心想著這位大小姐今兒倒是消停了,是不是準備回頭會找慕韻寧的麻煩。
陪著慕向卿說了會兒話,外院報有客來訪,慕向卿出去應酬,不一會兒,慕向卿回來了,隨行而來了一位中年婦人,後面還跟著兩位姑娘。
婦人四十歲上下,容貌端麗,頭髮梳了個飛鳳髻,上身穿了件貂裘滾邊繡石榴花的寶藍色褙子,下身著深棕色百褶裙。身後跟著的兩位姑娘,年紀約莫十二三歲,一位穿著桃粉色銀絲牡丹花小襖,白色撒花大擺裙,瓜子小臉,眉目清秀可人;另一位上身著藕荷色素花襖,下身是同色的大擺裙,一樣的瓜子臉,一雙吊梢鳳眼,自帶幾分媚意。
「來,大姐,這是我本家的幾位外甥女。快來給安永伯夫人見禮。」慕向卿給花溪等人介紹那位中年婦人。
安永伯夫人程氏,是威遠侯程崇的庶姐,是現任安永伯宗正行的繼室。
花溪等人一聽,急忙起來行禮。
「哎喲,快快請起。我瞅瞅,這不是韻宜嗎?還有韻琳……這才幾年沒見,越發出落得好了。弟妹家裡風水好,養出來的人都個頂個的水靈。」
程氏識得韻宜和韻琳,加上一位是慕向卿的親外甥女,一位是現任鎮遠侯的千金,自然多誇了兩句。轉頭又問起了花溪三人,慕向卿一一給介紹了。說到花溪時,慕向卿只說遠房親戚家的女兒,家中人過世後老夫人念在舊時相助的情誼上接回家來養著。
程氏瞧著花溪的容色妍麗,有異族血統,心知有異,但沒再多問,只是笑笑帶過,然後從頭上取了兩支金釵給了韻宜、韻琳,取下腕子上的兩隻鐲子分別給了韻欣和韻寧,賞了花溪一個荷包。花溪伸手接下,輕輕一捏,估摸是金銀錁子之類的東西。
慕向卿又給慕家姐妹介紹跟著程氏來的兩位姑娘,穿桃粉色小襖的是程氏嫡親的女兒宗婉蘭,穿藕荷色衣衫的是安永侯的庶女宗幼蘭,兩人與韻寧同歲,今年十三,婉蘭比幼蘭大半歲。
幾個小輩的女兒互相見了禮,算作認識了。
威遠侯家中沒有侍妾,子嗣只有慕向卿所出的兩個兒子,程嘯軒與程嘯林。
程氏拉著慕向卿到別處說話,留了婉蘭、幼蘭與慕家姊妹們一處玩耍。
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