老王爺怒目瞪得滾圓。
「你敢？」
「有什麼不敢？我再說一遍，這個女人我不要！」
正當兩父子爭鋒相對的時候，竹心已經站在門口有一會兒了。
「老王爺……」
竹心弱弱地開口。
剛才老秦催得急，竹心還來不及換下剛才被弄髒的衣服，就過來了。
來了才知道，原來他也在這裡。
剛才在外面，她親口聽到他說「不要她」。
「竹心？」
老王爺看到狼狽不堪的竹心，吃了一驚。
佑赫更是睜大了眼，俊顏上寫滿了懷疑和驚詫——
他父王要他娶的居然是剛才花廳裡的女婢？
「竹心，你的衣服怎麼會弄得又濕又髒？我不是命人給你送來換洗的衣服了嗎？」
竹心小心地看了一眼「極度不爽」的「未婚夫」，便又匆匆垂下頭，以免自己污濁的臉再次觸發他的怒氣。
「是剛才在花廳，我不小心打翻了一桶拖地的水……才搞成這樣。」
竹心尷尬地道，小手因緊張，而不停地攥著衣角。
「噢，原來是這樣。」老王爺立即恢復了笑容，「沒關係、沒關係，竹心，你過來見見，他就是佑赫，你的未婚夫！」
「什麼未婚夫？！我可沒承認有這種素質的『未婚妻』！」
佑赫用一種挑剔的目光，毫不避嫌地將竹心從頭到腳審視了一番，然後不客氣地撇清同她的關係。
面前這個女人，渾身土裡土氣不說，單看身子骨是太瘦了！這樣的女人壓根兒不投他所好，他向來喜歡豐腴肉感的女人！
他更加確定，這門婚事的可行性為零。
佑赫的話傷害到了竹心，她畏在一角，低著頭，習慣性地暗自舔舐傷口。
「渾小子！你看女人到底有沒有眼光？這麼好的媳婦你不滿意！那你說說，她在你眼中，是什麼素質？」
佑赫冷冷瞥了竹心一眼，無情地道：
「要身材沒身材，要臉蛋沒臉蛋，就算走在王府裡，也只會被人誤認為下人的素質。死老頭，總結夠充分了沒？」
竹心的小臉刷白，手心冒出涔涔的冷汗。
這一刻，她多想地上有條縫，可以讓她鑽下去，不要站著丟人現眼。
「你——」
老王爺被氣得差點冒煙，也怪自己多此一問。
只是沒想到，這壞小子居然毫不顧及人家姑娘家的顏面，說話這麼犀利。
「父王，不要怪兒臣忤逆不孝。如果娶了這種低賤丫頭，簡直是丟『江佑赫』三個字的臉。我丟了臉，您的臉上也沒光不是？」
他性感的嘴角噙笑，從畏縮在一旁的竹心身上，他嘗到了嗜血的快感。
又是一個貪墨虛榮的女人。
想要攀高枝，也選錯了梁木。
他江佑赫，豈會這麼容易受一張婚約擺佈？
「不管你怎麼說，這場婚事勢在必行！婚姻大事，向來是父母之命媒妁之言，你反對也沒用！」
老王爺出了殺手鑭。
「老頭子，既然你這麼喜歡她，就你娶她好了。我就當多了個娘，不會過問的！」
「你這個兔崽子！說的是什麼混賬話！？」
江佑赫存心和老王爺卯上，雙方僵持，互不讓步。
竹心不願意因為自己，造成父子倆的間隙。
「老王爺、少王爺，竹心自知身份卑微，婚約一事，就當一場玩笑，就此作罷吧！」
與他每次的目光交流她都很緊張。
心底有個小小的願望，盼望他能發現自己就是去年他救下的小女孩。
可是，他顯然已經對她毫無印象。
他說得很清楚——
娶她，根本就是種恥辱。
她不想成為令他鄙棄的女人。
「不行，竹心，你別聽著小子胡說八道！你們的婚事，本王一定會為做主的！」
「老王爺，不要了……」
竹心為難地道。
「你這個賤婢！」
佑赫粗魯地拉起她的胳膊，完全不領她的情，反而更加憎惡她。
「你憑什麼要我娶你？是你琴棋書畫樣樣精通，還是會像當朝皇后殷霜一樣，會用歌聲引來百鳥？」
用歌聲引來百鳥？竹心愣然。
這是什麼絕技，她怎麼連聽都沒聽過。
小時候家裡窮，她甚至連三字經都不會念，活脫脫就是個沒文化的一介貧民。
琴棋書畫，她根本碰都沒有碰過。
「我……我不會……」
竹心老實地交代。
「一樣都不會？」
佑赫覷眼冷笑。
這是他預料中的答案。
竹心無力地搖頭。
「你直接說大字都不識一個不是更好？」
「我……我只認得很少的字。」
她的聲音小如蚊吟，清楚看到了他臉上的嘲諷，她的表情更加脆弱。
她多想自己有一種技能，值得稱頌一下。
可事實是——她的確一無是處。
「不懂琴棋書畫又怎麼樣？娶妻娶妻，是娶妻子，又不是娶那些沒血沒肉的才藝！」
老王爺終於看不過去，開口幫腔。
「隨便你怎麼說，反正我不同意，難不成你還逼我洞房？」
佑赫篤定老王爺那他沒撤。
他不願做的事，就是天王老子來了，也休想逼他就範。
這場談話的最後結局，顯然是父子倆不歡而散。
善良的竹心並沒有因為他今日一再的語出傷人而責怪他，反而把錯誤都歸咎到自己身上。
她認為是自己不夠好，配不上如此出類拔萃的他。
他嫌棄自己，也是理所當然的。
可是，只有她知道——
當她發現，和她有著十五年婚約的未婚夫，竟是她大半年間日思夜想的「那個人」！
這一瞬間，她內心有多麼欣喜雀躍，她幾乎要歡呼！
而他，不僅毫不在意，而且還視若敝履……
竹心失魂落魄地回到住所，一進門就看見柳母咳得伏倒在床沿上，烏絲散亂，手臂無力地撐著自己的身體。
「娘！」
竹心扶起柳娘，驚見她唇邊滲出的血絲，臉色白得想張紙。
竹心一下子哭出來，纖弱的身子劇烈地顫抖。
「娘，您別怕！我去找老王爺，讓他請大夫來給您治病！」
她的腳軟得一點力氣都沒有，大腦一片空白，各種恐怖的畫面混亂地從她的眼前閃過。
僅存在頭腦中唯一清晰的音符就是——救娘親！
★★★
「藥方我開好了，定期服用，可以緩解柳夫人的痛苦。」大夫交代道。
「好，有勞方大夫了，有好藥你儘管用，只要有效果，再名貴的藥材我都可以弄到。」
老王爺精通醫理，平日喜歡收集各種珍奇的中草藥。但凡是有人提得出的藥，總能從他的私人藥閣中找到。
方大夫神色凝重地望了眼虛弱的柳娘，作勢「借一步」說話。
「柳夫人得的是不治之症，藥物只能拖延她的時日、減輕病痛所受的痛苦。就算華佗在世，也無法治癒柳夫人的疾症。」
把竹心和老王爺帶到牆角，方大夫解釋道。
「真的……就沒藥醫了嗎？」
竹心潸然淚下，失神地呢喃。
方大夫遺憾地搖了搖頭。
「柳姑娘，別難過了，天意不可違。柳夫人最多還有一個半月的時間，為人子女，就在最後陪伴她的日子裡，盡量滿足她未了的心願，也算是盡了最後的孝道罷！」
「方大夫，不管怎麼說，還是多謝你。」
老王爺送他出門，回頭看見竹心還是僵立在原地。
眼淚像斷了線的珠子，一滴滴從她的兩腮淌落。
老王爺心有不忍，他拍拍竹心瘦削的肩膀，安慰她。
「竹心……」
柳娘微微睜開眼睛，虛弱地喚竹心。
「娘！」竹心跑至柳娘床前，雙膝跪地，緊緊地拉住她的手，「女兒在這裡！在這裡！娘，是不是哪裡不舒服？要不要竹心替你按按？」
柳娘吃力地搖頭，反握住竹心的素手。
「竹心，你見過佑赫了沒有？」
「我……」
竹心頓了頓，然後誠實地點了點頭。
「還滿意嗎？」
竹心啞言，沒想到娘親病得這麼重，居然還是對她的婚事念念不忘。
「怎麼？你不喜歡他嗎？」
「不是……」
難道要如實地告訴娘，他看不上自己嗎？
不，娘一定受不了這個刺激的！