第一章牡丹
夏初，飛絮流花，暖風襲人。
劉家少夫人何牡丹坐在廊下，微瞇了一雙嫵媚的鳳眼，用細長的銀勺盛了葵花子，引逗著架上的綠鸚鵡甩甩說話。每當甩甩說一句：「牡丹最可愛。」她便獎勵它一粒葵花子，語氣溫和地道：「甩甩真聰明。」
甩甩熟練地將瓜子殼吐出，嚥下瓜子仁，用爪子刨了刨腳下的橫桿，橫著踱了兩步，自得地道：「甩甩真聰明。」
牡丹笑出聲來：「是，甩甩真聰明。」
「少夫人，您該午睡了。」一個穿著粉綠色半臂，束銀紅高腰裙，圓臉大眼的丫鬟走過來，笑嘻嘻地對著甩甩做了個鬼臉，作勢要去打它。
已經十多歲，成了精的甩甩根本不懼，怪腔怪調地叫了一聲：「死荷花」那腔調與牡丹身邊的另一個丫鬟雨桐嬌嗲糯軟，還要轉幾個彎的聲音一模一樣，只是配上甩甩的怪腔調，怎麼聽怎麼好笑。
雨荷沒有如同往常一般放聲大笑，悄悄地瞟了牡丹一眼。牡丹面無表情，站起身來將手裡的銀勺子遞給一旁站著的小丫鬟恕兒，撫了撫身上那條石榴紅的八幅羅裙，轉身往裡走。
雨荷瞪了甩甩一眼，低聲罵道：「笨鳥以後不許再學那不要臉的雨桐。不然不給你稻穀吃」也不管甩甩聽懂沒有，提了裙子飛快地朝牡丹離去的方向追了過去。
「少夫人……」雨荷剛喊了一聲，就被走廊盡頭那個高挑的身影嚇得閉了嘴。她用最快的速度立定站好，手貼著兩腿，以牡丹鐵定能聽到的聲音響亮地喊了一聲：「公子爺」
劉暢撣撣身上那件精工細作的墨紫色團花圓領錦袍，淡淡地「嗯」了一聲，背著手仰著頭，慢吞吞地踱到牡丹的房前，雨荷趕緊上前，將精緻的湘妃竹簾打起，請男主人進去。
劉暢一雙略顯陰鷙的眼睛在靜悄悄的屋子裡掃了一圈，道：「少夫人又在午睡？」
雨荷慇勤地送上茶，點頭哈腰，略帶諂媚地道：「是，少夫人早上起來，就覺得頭有些暈。」邊說邊偷看劉暢的表情。
劉暢濃密挺拔的眉微微挑了挑，「請了大夫嗎？」
大抵是今日他的脾氣有些好得出奇，雨荷有些不安：「少夫人說是老毛病了，多躺躺就好，用不著麻煩大夫。」
劉暢不置可否，突然抬腳往裡走：「你退下吧。」
雨荷看見他的動作，嚇得一抖，臉上的笑容越發諂媚：「公子爺，奴婢替您打簾子。」
劉暢冷冷地掃了她一眼，從兩片薄唇裡硬邦邦地吐出一句：「下去」
雨荷臉上的笑容倏忽不見，垂著頭倒退了出去。
劉暢立在簾外，透過水晶簾子，把目光落在那張寬大的紫檀木月洞門架子床上，床上掛著的櫻桃色羅帳早已半舊，黃金鑲碧的鳳首帳鉤閃爍其中，粉色的錦被鋪得整整齊齊，並不見有人睡在上面。
劉暢皺了皺眉，把目光落到窗邊那張被春日的陽光籠罩了的美人榻上。
果見石榴紅長裙從榻上垂下，旖旎委地。牡丹斜倚在榻上，用素白的紈扇蓋了臉以擋住日光，象牙扇柄上濃艷的紫色流蘇傾瀉而下，將她纖長的脖子遮了大半，越發襯得那脖子猶如凝脂一般雪白細膩，讓人忍不住想輕輕摸上一摸。
劉暢的喉結微不可見地動了動，情不自禁地將目光移在牡丹穿著的那件豆青色繡白牡丹的小襖上，素白的牡丹，偏生有著金黃艷麗的蕊，繡在前襟上，一邊一朵，花蕊在日光下灼灼生光，妖異地吸引人。
劉暢立在簾外低咳了一聲，牡丹紋絲不動。
「牡丹」劉暢掀起簾子，大步走進去，水晶簾子在他身後發出叮叮噹噹的脆響，煞是好聽。
久久聽不到牡丹回應，劉暢的眼裡湧起一絲怒氣，勉強壓了聲音道：「又說身子不好，幹什麼又這樣隨意躺著？快起來到床上去，當心病加重了又鬧騰得闔府不安。」
牡丹濃密卷長的睫毛在紈扇下輕輕顫了顫，唇角漾起一絲諷刺的笑。十指纖纖，取下覆在臉上的紈扇，慢吞吞地坐起身來，臉上已是一派的溫婉：「夫君可是有什麼事？」
她背對著光，微瞇了眼，嘴唇鮮紅欲滴，還帶著剛剛睡醒的茫然，神態慵懶迷人，劉暢的心跳不受控制地快了一拍，張口便道：「沒事我就不能過來了？」
他的語氣前所未有的柔和，牡丹有些訝異，隨即垂下眼，起身走到窗邊，望著窗外那一大盆開得正艷的魏紫，淡淡地道：「使人來抬去好了。只要莫折給人戴，借三天三夜也無所謂。」
劉暢被她一眼看穿，有些惱羞成怒，剛剛平靜下來的情緒立時又被點著，他冷笑著看著她：「雨桐懷孕了。」
牡丹眼睛也不眨：「哦，這是大喜事啊，待我稟過夫人，給她增加月例，多撥一個人伺候，夠了嗎？」
劉暢死死盯著她，妄圖在她精緻美麗的面容上找到一絲裂縫，看透她偽裝下的慌亂與痛苦，失望和悲苦。
但何惟芳只是隨意地撫了撫臉，微笑著看向他：「我臉上有花？還是覺得我額頭這翠鈿新穎別緻？哦，是了，前日玉兒瞧著了，說是要你給她買呢。就在東正街的福鑫坊，二兩銀子一片，只不過我這花色，肯定是沒了。」
她舉止隨意，語氣平淡如同和一個交好的閨閣姐妹一般閒話一般，並不見任何的慌亂與難過，劉暢突然洩了氣。他不明白，為什麼她病過那場，好起來之後，突然就變了一個人。不爭不搶，不妒不恨，就連他要了她最倚重的雨桐，也不見她有任何失態,非常平靜地接受了，倒叫他有些沒臉。
劉暢的神色變了幾變，學著她漾起一絲微笑：「不是你臉上有花，也不是翠鈿別緻，而是你本身就是一朵牡丹花。」他大步走過去，溫柔地撫上牡丹的臉。
他的手指冰涼，帶著一股濃濃的熏香味，牡丹嫵媚的鳳眼裡閃過一絲厭惡，人卻是沒有動，微微仰著下巴，微笑著看著他：「我本來就叫牡丹麼，夫君看錯了眼，也沒什麼稀罕的。」
牡丹只是小名，實際上她大名叫何惟芳，但還是一個意思，「絕代只西子，眾芳惟牡丹。」何家老爺子將她看做寶貝，覺得什麼名字都配不上，只有這花中之王的牡丹才能配得上。但又覺著牡丹這名直接做大名不夠雅致大氣，於是便弄了個惟芳做大名，可私下底，一家人都還是只叫她的乳名牡丹。
牛嚼牡丹，聽牡丹這樣說，劉暢的腦海裡突然冒出她諷刺過自己的這個詞來，他頓了一頓，收回手，沉默片刻，仍然下了決心：「你最近深得我意，今夜我在這裡歇。」
深得他意？他以為他是帝王臨幸？牡丹垂下眼掩去眼裡的不屑與慌亂：「只怕是不行呢。」
不肯要是一回事，被拒絕又是另一回事，劉暢冷笑起來：「不行？你嫁過來三年，始終無出，現在又拒絕與我同房，你不是想要我劉家斷子絕孫吧？」
牡丹委屈地眨眨眼：「夫君息怒，生這麼大氣做什麼？妾身是身子不便，不是不想服侍你。」
劉暢瞪著她，她平靜地與他對視，繼續扮可憐：「說得那麼嚴重，什麼斷子絕孫？琪兒不是你兒子麼？要是碧梧知道，又要哭鬧了。」
庶子算什麼？劉暢把這句話嚥下去，冷哼一聲，拂袖就走，扔下一句話：「明日我在家中辦賞花宴，你打扮得漂亮點，早點起床」
牡丹沒有回答他。
他大步衝出簾子，忍不住又回頭張望了一眼，只見牡丹已經轉身背對著他，纖長苗條的身子伏在窗邊，探手去觸那盆魏紫上最大的那朵花。盆離窗子有些遠，她夠不到，便翹了一隻腳，盡力往外，小巧精緻的軟底繡鞋有些大，在她晃了幾晃之後，終於啪嗒一聲落了地，白緞鞋面上繡著大紅的牡丹，鞋尖墜著的明珠流光溢彩。
劉暢的心突然軟了，這珠子，還是她嫁過來的第二年，十五歲及笄，他隨手扔給她的禮物，沒想到她還留著，並將它墜到了鞋尖上。他顧不上生氣，再度走到她身後，低聲道：「你要做什麼？我幫你。」
那一刻，他想，就算是她惡意地想摘了那朵最大的花，和他作對，讓他明日無花可賞，壞了客人的興致，他也認了。
牡丹吃驚地回頭望著他，一雙流光溢彩的眼睛瞪得老大：「你還要借什麼？」
劉暢再度黑了臉，好容易湧上的柔情蜜意盡數傾瀉乾淨，轉而化作滔天的怒火，他冷笑：「借？我用得著和你借？就連你都是我的，我用得著和你借？給你留臉面，你就不知天高地厚了？稍後我就叫人來抬花，不但要這盆，還有那姚黃，玉樓點翠，紫袍金帶，瑤台玉露都要」
牡丹不說話，靜靜地看著劉暢。
何牡丹瘋狂地愛著牡丹花，所以何家陪嫁陪了二十四盆名貴牡丹，如今都在她院子裡由專人養著，倒成了劉家春日待客之時必然要出示的道具之一。特別是這幾盆名字吉祥如意的，幾乎是每年必點之花。
牡丹的這種眼神，又叫劉暢想起了從前，以及他為什麼會娶她。他憤怒地舉起手來，牡丹這回算是真的慌了，迅速觀察了一下地形，計算出最佳逃跑路徑，往後縮了縮，有些結巴地說：「你……你……你想做什麼？你要是敢動我一根手指，我……我就……」
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