正午十分，老曹大軍到達徐州，卻發現袁術大軍後退三十里下寨，老曹引一眾將領進了徐州城，問起荀彧緣由，才知道袁術使節被夏侯淵喝退，同時也知道了夏侯惇左目中箭，雖命無大礙，畢竟也是重傷……
「袁術欺我青州無人？」老曹得知袁術求和，更是大怒，對眾將道，「莫說袁術這廝退兵三十里以示誠意，就是退兵三百里，操也要將至殲滅殆盡，定為元讓報仇！」
郭嘉見老曹正在氣頭，心中嘀咕，打下袁術，防禦江東必定要遣大量軍馬，如此行事，何時攻打河北？現在青州軍馬，以虎豹騎兵最具戰場殺傷力，河北一地，可是能提供源源不絕的戰馬啊……想到此處，郭嘉附於老曹耳邊道：「我有一事稟告主公，還請主公屏退左右……」
老曹抬頭看了看郭嘉一臉鄭重，便同郭嘉來到後堂，郭嘉見四下無人，對老曹誠懇道：「郭某有一事所請！」
曹操奇怪道：「奉孝有話但說無妨，何須如此？」
「在下知道，此番元讓受傷讓主公大為暴怒，只是此時攻打袁術實是不智，若主公強下豫州，便再也難圖河北之地……」郭嘉見老曹神色連變了幾變，大聲道：「在下還想請問主公，您是想做一個亂世之中的梟雄，還是想做一個開創千古霸業的帝王？」
老曹聽罷，對郭嘉道：「梟雄是怎樣？帝王又是怎樣？」
郭嘉道：「梟雄如那霸王項羽，四處征戰，沙場之上快意恩仇，亂世之中活的爽快，若主公要做梟雄，以我三州之力綽綽有餘，征袁紹，滅袁術，即便不穩定屬地安定，也可做到，就如流星一般，在這亂世之中璀璨閃耀，當然，稍有不慎，我等便可同主公一起，如那霸王，自刎烏江，到時我郭嘉不帶說一個『不』字，唯死而已；若做帝王，便要心狠手黑，忍他人不能忍，憋屈一世，卻能令華夏百姓享萬世平安，如那高祖劉邦，幾經輾轉，才能開創大漢千古霸業，若主公欲為帝王，那郭某便殫精竭慮，為主公出謀劃策，兩種選擇，現下皆為可行之策，只看主公如何取捨……」
老曹聽罷，梟雄還是帝王的選擇，讓老曹心中久久不能平靜，沉吟半晌，老曹抬起頭來，目光銳利的看著郭嘉，道：「我若欲行帝王之事，奉孝你有幾成把握？」
郭嘉聽罷微微一笑，道：「十成。世上無難事，只怕有心人，若主公欲為開國之君，手下文武現已齊備，奉先，典韋，許褚，甘寧，太史慈包括主公親族，俱是蓋世武將，文若公達治理內政綽綽有餘，孔明龐統運籌帷幄，決勝千里，另志才仲德，以其能力，作一郡之守又有何難，主公帳下能人如此之多，只看主公如何調配而已。再觀其餘諸侯，董卓挾天子，卻令不得諸侯，河北袁紹，與主公一戰便成喪家之犬，豫州袁術，現下只剩割地求和之能，江東孫策，小兒也，雖有周瑜謀劃，若一入北地，便會被我騎兵全殲，荊州劉表，西川劉焉，此二人守戶之犬，何足道哉？我說十成，主公以為如何？」
老曹聽罷，心中大樂，笑道：「奉孝知我也，只是既然江東軍馬難至北地，何不佔下豫州？」
「未得其時！」郭嘉答道：「若我軍現下拿下豫州，江東人馬必以為主公要攻伐廬江，我軍也要防止其趁平定河北之時偷襲我後方，屆時主公正用人之際，卻還要兩面兼顧，實難面面俱到，如此，我軍拿下河北，沒有後顧之憂的面對江東，豈不更好？再者，司州全境現無人統轄，我軍也可趁勢一舉佔得司州，屆時主公便有了三分天下之一，其餘諸侯，何須在意？」
「聽奉孝一言，茅塞頓開……」老曹對郭嘉見解深表同感，沉吟片刻，老曹道：「奉孝甚是有理，只是曹某還有一心事……」
郭嘉沒等老曹出言，便打斷老曹，道：「主公心事乃是為元讓報仇，此番元讓被紀靈射傷一目，主公心中一直想為元讓討回公道……」見曹操點頭，郭嘉便道：「如此不難，同意袁術退兵壽春便可，只是要袁術交出紀靈，糧草十萬石便可……」
老曹大笑道：「奉孝越來越像那商人行事，不過袁術會老老實實交上紀靈與糧草麼？」
「袁術忘恩負義之人，若其不同意我等所求，便佯攻壽春，震懾於他便可，再者，以主公觀袁術此膽小之人，會為了一個紀靈和區區糧草，與我大軍相抗麼？」郭嘉說罷，大笑起來。
「區區糧草？那可是十萬石啊……」老曹嘀咕道：「奉孝，你果然是心黑臉皮厚的代表人物……」
「多謝主公誇獎……」聲音雖小，卻被郭嘉聽了個真切，郭嘉笑道：「只是安撫眾將之事，還靠主公，我這個便宜軍師，也就能管管奉先，老典二人，其餘諸人，根本就不甚鳥我……」
老曹笑道：「奉孝切勿妄自菲薄，我觀手下眾人，沒被你整過的基本沒有，就連那諸葛龐統，你不是也整天嚷嚷著給這倆人吃『竹筍炒肉』麼？你可是不知道，現在營中不少將領，可是『談嘉色變』的啊……」
有沒有那麼誇張？郭嘉訕訕道：「隨主公怎麼說了，只是當下之事，還是由主公去安撫那宗族中的將領們，在下去與那袁術商議和談一事吧……」
「好！就先讓袁術多活上些時日，等我拿下河北，便是攻略豫州之時！」老曹聽罷，大笑起來。
千里之外的鄴城中，正在小憩的諸葛亮忽然夢囈起來：「奉孝先生，饒了我吧，我不要吃『竹筍炒肉』……」