前文因說到水溶略施小計，磨得了黛玉與自己兄妹相稱，心中喜悅，正欲多引佳人說幾句話兒，增進彼此間的瞭解，不想就有太子打發人來請，說有急務要與之商議，讓他務必立時過去。沒奈何，水溶只能滿心不捨的與黛玉道了別，急匆匆去了。
餘下黛玉百無聊賴，幸得太子妃很快回來，陪著她說說笑笑的，方得以打發時間。
展眼已是傍晚，黛玉遂起身向太子妃道別，太子妃苦留不住，因再四叮囑她明兒閒了只管過來逛後，方令先前接黛玉來時那八個嬤嬤，用車好生送了她回去。
回至賈府，早又掌燈時分。去到賈母屋裡，卻見眾人都在。瞧得黛玉進來，探春先起身笑道：「老太太才念叨了半日，定要等著林姐姐回來一塊兒用晚飯呢。」
黛玉聽說，抬眼望去，果見當中的雕花大圓桌上，擺滿了大大小小的食盒，顯然探春所言非虛，心裡不由一熱，外祖母心裡，終究還是記掛著她的。這一剎那，黛玉心裡幾乎就要完全原諒先前賈母為了賈府名譽，而選擇了置她性命安危於不顧的涼薄之舉了。
卻見賈母一臉關切的問道，「太子妃娘娘今兒個待你如何？可有難為於你？」
說完見黛玉不答，又歎道，「便是娘娘難為了你，說不得亦只能先忍著，畢竟她為尊你為卑，且將來你二人到底要共事，…，你先前便是再得她的意兒，她心裡亦難免有瘡瘩。果真你心裡不忿，好歹亦只能等到明兒見過了太子爺，得了太子爺的意兒，再從長計議不遲。」
一席話兒將黛玉心底才升騰起來的暖意，立時澆滅了，她的心，復又冰冷起來，不，比先前還要更冷，甚至已冷得生疼了，原來外祖母竟是那般殷切的盼望著她去作太子爺的妾侍！
因淡淡道：「有勞外祖母惦記，太子妃娘娘待我很好，並未有絲毫兒為難於我。只是我也累了，就不陪外祖母用晚飯，先回房歇息了。」說完欠身向賈母福了一福，便扭身兒頭也不回的離了賈母屋裡。至於眾人會因此產生什麼誤會，抑或是認為她一得了勢便高傲自大，她亦顧不得了，橫豎她們都毫不顧忌她的感受了，她又何須理會她們去！
回至丹楓軒，黛玉猶自生氣，亦不覺著腹中飢餓，只說與王嫉嫉過會子湘雲回來後，安排她在西廂房歇下，便命打了熱水來梳洗畢，寬衣歇下了。王嬤嬤紫鵑幾個見她神色兒不好，想問又不敢多問，說不得退了出去盤問青冉。
餘下黛玉一個人，心裡煩悶，輾轉至大半夜，方迷迷糊糊睡著了。
因著夜間失了寐，次日黛玉自然起得遲了。對鏡理妝時，她方憶起昨日自打回來後，竟一句話兒未顧得上與湘雲說，也不知她有沒有多心，因問紫鵑，「雲姑娘昨夜可是歇在西廂房？這會子可起來了？」
一語未了，就見湘雲掀簾進來，笑道：「我早起來了，聞知姐姐尚未起身，不敢來吵姐姐，所以一個人趕圍棋作耍呢，只是一個人趕圍棋，終究無趣兒。」
黛玉聽說，笑道：「說得好可憐見的，你不知道讓縷兒或是紫鶉幾個陪你玩的？」
聞言湘雲撇了撇嘴，道：「她們幾個那是我的對手？總是我一個人贏，還不如我自個兒玩呢。」
一旁紫鵑雪雁聽說，忙笑接道：「雲姑娘既不喜與咱們玩，外面兒三姑娘寶姑娘都在，與她們玩去豈不好？」
「與她們玩去？」湘雲見問，又是一撇嘴，「那我情願以後都不玩了。
聞言黛玉便知寶釵與探春必在外間了，心下一陣煩悶，道：「見天價應卯兒似的來，還讓不讓人清靜了？」
適逢青冉捧了爆好的冰糖雪梨粥進來，聞得黛玉這話兒，心裡一動，交代了紫眉一句讓她替自己服侍黛玉用粥，便若有所思的掀簾出去了。
不多一會兒，就見百靈一臉納罕的進來，努嘴向外道：「今兒個可真是奇了，往常價那兩尊神來，不見著姑娘，不套上半日的熱乎，絕然不會去的，今兒個怎麼打早兒過來，連姑娘面兒未照上，便讓我轉告姑娘一聲身上不好，明兒再來瞧姑娘，雙雙自個兒先去了？」
眾人一聽，俱是納罕不已，因都歎道：「可真真是哥了。」
倒是黛玉一臉的如擇重負，道：「不是讓你轉告我身上不好嗎？真個也好，托辭也罷，好歹咱們也能過一日清靜日子了。」
說得眾人都跟著輕鬆起來，「可不是，到底有一日清靜日子好過了。」
這一日，因著寶釵探春匆匆而去，賈母等人亦不知何故，都未踏進丹楓軒一步，黛玉終於得以與湘雲舒心的聯詩下棋，悠閒的度過了一整日。
不想傍晚時分，就有管事娘子林之孝家的、周瑞家的，領著一眾婆子到得丹楓軒，見過黛玉湘雲後，道：「回二位姑娘，奴才二人奉老太太、太太之命，來帶姑娘房中晨起時與三姑娘、寶姑娘接觸過的丫頭婆子們……
一語未了，黛玉便先奇道：「帶百靈她們作什麼？」
二人忙賠笑道：「姑娘可能還不知道，三姑娘與寶姑娘出花兒了，老太太已下令任何人不得再與梨香院往來，又下令明兒一早送三姑娘到城外的莊子裡將養去，因此今兒個咱們家但凡與她二人有過接觸的人，都要一併帶了去。」又道，「老太太聞得今兒個打早兒三姑娘寶姑娘便來了姑娘房中，急得什麼似的，幸得後又聞知姑娘當時尚未起身，只有丫頭們伺候著，方放了心，真真姑娘是個有福氣兒的。」
一席話兒說得黛玉怔住了，因暗歎怪道上午寶釵與探春都推說身上不好，匆匆而去呢，敢是真不好了，且還患的是凶險無比的天花兒！只事前她們緣何竟絲毫兒未察覺呢？又思及百靈上千與二人直接接觸過，十有七八被傳染上了，不由十分著急，因問道：「已確診寶姐姐三妹妹是出花兒了嗎？會不會診錯了？百靈不一直好好兒的嗎？」
林之孝家的聽說，忙道：「如此大事，奴才們豈敢亂說的？至於百靈姑娘，太醫也說了，這會子瞧著好好兒的，不一定偵未被傳染上，極有可能要幾日後方發作，因此不得不防，創是同了三姑娘一塊兒去莊子的好。老太太還說明兒便要請太醫來瞧過二位姑娘，看姑娘們是否亦被丫頭傳染了呢。」
黛玉聽說，便知賈母王夫人定是打的「寧可錯殺一百，不可放過一個」之主意兒，探春百靈並其餘相關之人這一去，只怕是有去無回了。原來天花此症，由來便凶險無比，不獨患病之人極少能存活下來，便是日常照顧其之人，亦極有可能會被染上，一併身亡，也難怪賈母王夫人等會這般草木皆兵，如臨大敵了。
「只是老太太與太太可想過，昨兒個與寶姐姐三妹妹接觸過的人，與接觸過她二人再去與別人接觸過的人何其多？總不能都送了去莊子上罷？」沉吟了半日，黛玉忽然問道，旁的不說，她與湘雲並丹楓軒其他的人，可不都在事後與百靈接觸過了？便是賈母王夫人等人，又有誰能保證她們便未被間接傳染上的？
「這個川
林之孝家的、周瑞家的都被黛玉問住了。
又聽黛玉道，「才二位大娘不也說太醫說一旦人被傳染，這會子雖瞧著好好兒的，卻極有可能會幾日後發作的嗎？指不定這會子二位大娘亦被我丹楓軒上下傳染了亦未可知呢。」
聞言林之孝家的與周瑞家的立時面如土色起來。
見狀黛玉忙又繼續道：「依我說，事情既已發生，多說無益，倒是趁早挑了府裡曾出過天花兒之人，一半兒送至梨香院照顧寶姐姐，一半兒隨了三妹妹去莊子上照管她，同時讓人熬了蒼蒲子艾草水來闔府上下吃過並沐浴過，再拿開水將各自的衣衫被褥並一應程設都清洗過，最近大傢伙兒都呆在各自房中，盡量不要出去才是。」
又吩咐二人，「二位大娘且先回去，將我的話兒悉數回與老太太、太太，並告訴她們，百靈這會子尚未發病，竟不必同三妹妹一塊兒去莊子上，只在丹楓軒內靜養即可，畢竟若她真染上了病，我與雲妹妹及大伏兒亦難以倖免，搬到莊子上，與留在丹楓軒，又有何分別？倘老太太、太太還不放心，每日只管打發人送了吃穿用度到院門口即可，只要來人不與咱們直接接觸，是染不上病的。「拜閒暇時候兒愛看幾本閒書所賜，她對天花的預防措施，倒亦知道得頗為詳細，因此才會這般有條不紊、臨危不亂。
那林之孝家的與周瑞家的在聞得黛玉說她們自已亦『極有可能被傳染了亦未可知，後，便恨不能立時離了丹楓軒，只礙於黛玉如今受太子府看重，不好輕易得罪，方強忍住留在了原地，如今既聞得黛玉命她們回來，忙不迭扔下一句：「奴才們一定將姑娘原話兒回與老太太、太太。」便逃也似的出了丹楓軒。
待二人一離去，百靈便「噗通」一聲兒跪到了黛玉跟前兒，滿臉感激且自責的哽咽道：「姑娘待百靈如此大恩大德，百靈卻害得姑娘亦有可能染上了疾病，可是姑娘仍願意留下百靈，百靈今生是無以回報了，來世必定做牛做馬以報答姑娘。」所謂的『送到莊子上將養」不過是好聽點子的說法，說白了，就是將人送到一處僻靜所在，任其自生自滅罷了。
事實上，只要治療照顧得當，很多天花患者其實都是可以不必死的，然天花畢竟是急性傳染病，稍有不慎，便會讓那照顧之人亦隨之染上。如此情況下，又有誰會願意去近身照顧患者呢？因此在天花面前，主子的性命與奴才的性命一樣，都是如草芥一般脆弱的。而她百靈卻何其有章，能遇上如此好的主子！
黛玉忙命紫鵑攙了她起來，安撫一笑，道：「此事原非你之過，你又何須如此？果真你心裡不安，這就下去熬蒼蒲艾草水來大家吃罷。」又轉向眾伺候之人正色道，「才你們也聽林大娘周大娘說了，百靈只是有可能被傳染，相應的，咱們大夥兒亦只是有可能被傳染而已，因此大家也不要慌張，只管先怎麼過，如今還怎麼過即可，只多注意保持自身及屋子的清潔，再有就是多照顧一下兒彼此便是，切不能因此便疏遠百靈，甚至埋怨欺負於她，不然我知道了，可是不依的。」
又命王瑭毋：「嬤嬤，明兒你便想法子出去，將我的碧玉手鐲當了，再將當得的銀子，平均分與大傢伙兒，讓大夥兒好生犒賞一下自己及家人去，以讚揚此番咱們丹楓軒上下齊心協力共度難關。」
王嬤嬤心裡雖納罕於黛玉緣何明明有銀子，卻說要當東西，卻亦知道她既這麼說，一定有自己的理由，因忙應道：「嬤嬤理會得了。」
眾丫頭婆子正暗自或傷心或惶恐或生氣自個兒亦可能染上病，卻見黛玉，身為主子姑娘，不獨願意與大夥兒一塊兒共度難關，還要當了自己的頭面首飾，以犒賞大家，不免又感激慶幸甚至喜氣洋洋起來，因跟著百靈雪雁，燒水的燒水，灑掃屋子的灑掃屋子，各自忙活兒去了。
餘下湘雲一人，禁不住感歎：「由來便只聞得府裡上下交。稱讚漣二嫂子威重令行，會當家理事，卻不知道姐姐才真真是箇中高手，深諳恩威並行之道呢。將來不知道誰有那個好福氣兒，能娶得姐姐這般才貌俱佳的可人兒回去呢。」
說得黛玉又是氣又是笑的，抬手便要撕她的嘴去，湘雲自是不肯，滿屋子轉著躲閃了起來，一時姐妹二人笑鬧作了一團。
半日，二人累極，方停下來坐到了軟榻上去。
喘息了片刻，黛玉因正色問湘云：「方纔你也看到聽到了，繼續待在我這裡，指不定會讓你連性命都沒了，你就不怕的，就沒有想過要離了我這裡的？」
湘雲見問，怔了一下兒，方苦笑道：「攸關性命，如何能不怕的？只是我若離了姐姐這裡，回自個兒家去，只怕還未進得二門，已被二嬸嬸打發人直接送到莊子上去了。退一萬步講，即便她不送我去莊子上，留我在家中，亦是不會精心看顧於我的，等待我的，豈非仍只是死路一條？倒不如留下來與姐姐一塊兒化灰化煙呢，畢竟能與自己最親近的人一塊兒等待生命終點的來臨，亦算得上是一種幸福了。」說著早已紅了眼圈兒。
黛玉見她說得動情，不覺亦紅了眼圈兒，因攬了她在懷，輕輕卻堅定的道：「你放寬心，我們一定不會有事的！」
不多一會兒，又有賈母處打發了兩個曾出過花兒的婆子過來，道：「老太太、太太聽了姑娘的話兒，覺得大為有理，已吩咐廚下熬蒼蒲艾草水兒去了，還決定明兒只送三姑娘去莊子。至於姑娘屋裡的飲食起居及與其餘各房的聯絡，以後都由奴才們來負貴，請姑娘只管待在屋裡，好生將養自個兒的身子便是。老太太還說了，明兒自會請太醫來與姑娘們瞧病，請姑娘們不必憂慮。」
聞言黛玉雖苦笑於賈母的「從善如流」，卻亦知道這已是最好的結局，畢竟攸關自己的性命，換了誰亦是不敢掉以輕心的，因點頭道：「我理會得了，有勞瑭瑭。」命人帶了二人去下房安置，不消細說。
是夜，賈府上下人等皆因天花一事而人人自危，一夜通不曾好生睡得，惟獨丹楓軒上下因已計議定要齊心協力ｘ共禦病麾的，倒是人人睡得十分香甜。
次日天剛濛濛亮時，睡眠原就十分淺的黛玉，忽然被一陣隱隱傳來的哭叫聲兒驚醒，便再難入睡。因擁被坐起，側耳細聽了一番，倒似是探春的聲音，方憶起昨兒個婆子說的今兒個打早便要送她去莊子上的話兒。
心裡不由同情起探春來，寶釵雖亦染了病，到底還有母親兄長關心，不似探春，原就「爹不疼娘不愛」，平日裡費盡心機巴結的賈母王夫人待她又只是面子情兒，而本該與她最親近最貼心的趙姨娘，雖則成日價道三不著兩的，只怕亦早為她的行徑傷透了心，又豈會在如此緊要關頭，站出來關心她的？
正暗自唏噓之際，湘雲亦醒了，見黛玉好好的覺不睡，只是發怔，因趕著同何故？
黛玉猶豫了一瞬，方輕聲道：「是三妹妹在哭呢。」
湘雲因側耳聽了片刻，方憶起今兒個是探春被送去莊子上的日子，心裡油然生出一股「唇亡齒寒」的感覺來，禁不住歎道：「若是昨兒個我回了自己家裡，只怕這會子流淚哭喊的，也有一個我了！」說完披衣下床，輕輕椎開窗戶，對著探春哭喊的方向，發起怔來。
黛玉明白自己這會芋之所以還能安安穩穩的待在丹楓軒，並不是因為賈母有多疼她，只怕更多的是因為如今太子府看重她，果真送了她去莊子上自生自滅，明兒不好向太子府交差的，不免亦生出一股「兔死狐悲」之感來；又思及探春這一去，以後再要見面兒，只怕是絕不能夠了，因下床行至湘雲面前，輕輕道：「好歹姊妹一場，咱們亦很該到院外，送三妹妹……最後這一程的！」
湘雲聽說，眼前攸地浮過往日探春的種種好處，不由點頭道：「姐姐言之有理，我們很該送她這一程的。」
遂各自穿好了衣衫，又彼此整理了一下兒頭髮，便相攜著輕手輕腳行至外間，再經甬道行至了丹楓軒院門外。
就見不遠處賈母上房的後院門，披頭散髮、衣衫不整的探春，正一行哭喊著「我要見老太太」、「求老太太疼顧孫女兒一些兒」、「我不要去莊子上……之類話兒，一行使勁全力與四五個婆娘媳婦拉扯著。
然平日裡對她恭敬有加的眾婆子們，此時卻全然變了一個人似的，只是狠命拉扯著她，。內猶或憐憫或不屑或嫌惡的說著：「三姑娘患了如此重症，還是別要連累了老太太、太太、奶奶姑娘並府裡上上下下，趁早兒莊子上去的好！」、「老太太跟太太一樣兒，是決然不會見姑娘的，姑娘還是別讓咱們這些作下人的難做了……等語。
直瞧得黛玉與湘雲又是傷心又是憤怒，尤其湘雲，原就最是急性子，好打抱不平的，當下便忍不住要衝上去與那些個婆子理論。慌得隨後攆了出來的王瑭嫉並她的奶媽周嬤嬤忙左右拉住，勸道：「難道姑娘也想隨了三姑娘一塊兒去莊子上？並且賠上林姑娘？」方勸止住了她。
那廂探春猶自啞聲兒哭喊著，黛玉與湘雲不忍再聽起去，因扭身兒便要進去，不想卻見一個人影兒快速衝至了其跟前兒，二人忙定睛一看，就見那人不是別個，竟是趙姨娘！
趙姨娘一行至探春跟前兒，便使大力將探春自婆子們的七手八腳中解救了出來，旋即方用她那所特有的大嗓門兒高聲呵斥婆子們道：「你們這些個死奴才好大的膽子，姑娘便是再不好了，也是你們的主子，也是你們這些個死奴才可以冒犯的？」
又盡量放柔聲音向探春道，「姑娘不必害怕，有姨娘在呢，便是這世上所有的人都放棄了姑娘，姨娘亦不會放棄姑娘的，就讓姨娘與姑娘一塊兒去莊子上罷，便是要死，姨娘也要與姑娘死在一塊兒！」一面說，一面還毫不避諱的將探春攬入了自己懷裡，含淚輕輕拍起她的背脊來。
未料到生死攸關之際，惟一不懼怕被自己傳染上疾病，惟一敢站出來關心自己的人，竟是被自己一直所嫌惡鄙薄的生母，探春一顆先是被權勢富貴所深深遮蔽了，如今又被人情冷暖所深深傷害了的心裡，霎時湧過一股暖流，旋即是羞愧自責，繼而則是悔不當初。
百感交集之下，她終於忍不住埋首於趙姨娘懷中，放聲嗚咽痛哭起來，