這天，寧菱剛下早朝便被東方敖召來御書房。
「寧菱叩見皇上！」
東方敖目光移離書案，抬起頭，面帶微笑，「不必多禮，平身吧。」
「謝皇上！」寧菱站直腰桿，清澈如泉的眸子露出關切之色，「皇上，您身子好些了嗎？」
東方敖略一點頭，「尚可。」
寧菱稍微放心，停頓一下後勸道：「皇上肩負重任，為天下蒼生謀福祉是好事，但也要顧及健康啊。俗話說身體是革命的本錢呢。」
「身體是革命的本錢！這話有道理！」東方敖先是哈哈大笑，表情繼而轉向認真，「只可惜，朕的本錢不多了。」
聽出他語氣中的荒涼，寧菱沒來由地感到一股惆悵，「皇上！」
「別擔心，朕沒事。」東方敖快速隱去臉上的悲悵無奈之色，語調變得輕快起來，「朕為皇朝基業效勞三十多年，也算是對得起先祖，對得起天下百姓，朕是時候休息一下了。」
「皇上英明神武，後繼有人，大可放心安享晚年。」寧菱也盡快收起了哀傷。
東方敖捋了捋一字鬍鬚，黑眸閃爍儘是思雲，突然隨意一問：「辰兒和顯兒各有所長，他們當中任何一個掌管皇朝朕都放心，但這皇位只有一個，到底誰才更適合？」
寧菱看他似在自言自語，又似在詢問自己，於是索性不答，只是莞爾一笑。
「寧菱，你覺得呢？」
「呃……」
「在你看來，誰更適合這位置？」
「皇位繼承事關重大，寧菱來此時間不長，自然不敢做出任何揣測。」
「沒事，你且說說。」
看來，今天是務必要說了！寧菱左右為難，思量著如何回答才最為妥當，想著想著驀然憶起東方辰的約定，不由說道：「寧菱曾與黃俊談及兩位王爺的事情，黃俊有過一番說辭，不知皇上有無興趣聽聽？」
「哦？但說不妨。」
「他認為，辰王爺睿智果斷，大膽創新，運籌帷幄；顯王爺宅心仁厚，溫潤如玉，聰明能幹。但縱觀全局，辰王爺似乎更勝一籌。」
東方敖聽後，不語，只是詭異地看著寧菱，幽邃的深眸帶著一絲探究意味。
寧菱被他盯得及不自在，生怕他看出自己的心，於是又道：「其實兩位王爺都深得民心，虎父無犬子，皇上是一代明君，他們兩人都秉承了皇上的優良傳統，因此無論是誰最終繼位，定能把皇朝管理得有聲有色，造福天下。」
「那你呢？不管誰繼位，你都願意繼續輔助嗎？」
寧菱一怔，隨即肯定地回答：「皇上請放心，寧菱會一如既往地為國效勞。」
東方敖聽後，笑了，一個明瞭的微笑，輕鬆的微笑。
寧菱也暗暗舒了一口氣，雖然她已用力掩飾，但還是逃不過東方敖敏銳凌厲的目光。
「寧菱啊，你知道嗎，每次看到你，總會讓朕萌生一股熟悉的感覺。」東方敖陡然轉開話題。
寧菱困惑，笑著詢問：「皇上，此話何解？」
東方敖注視著她，眼中閃過一絲迷惘和癡迷，自顧呢喃：「看到你，朕彷彿看到一個故人。」
「故人？」
「她是個很美，很溫柔的女子，同時也是個很獨特的女子，不食人間煙火，就像一個誤入凡塵的仙子……」東方敖的眼神愈加迷離，思緒似乎也已飄開，「朕呼風喚雨，卻得不到一女子的心。最後朕不但失去她，還失去兩個真心待朕、值得朕去愛的女人。」
聽到這裡，寧菱總算明白過來，憶起華貴妃曾經所講的故事，不禁脫口而問：「那後來呢？她去了哪？如今還在人世嗎？」
「她……」東方敖嘎然停止，並無往下說。
寧菱見狀，知道不宜再問，於是也安靜了下來。
時間一點點的流逝，東方敖繼續沉醉在那段畢生難忘的回憶裡，寧菱則滿懷好奇與揣測，直到外面傳來太監的宣報兩人才清醒。
寧菱調整一下情緒，首先出聲，「皇上好像還有公務要忙，那寧菱先行告退。」
「嗯，去吧。」東方敖頜首，不做挽留。
寧菱恭敬地對他行了一個告別禮，才緩緩走出御書房。一路上渾渾噩噩，沉思默想，直至到家才回過神來。
用過午膳後，她忽然心血來潮，前往妓院【風花雪月】。
寧菱的大駕光臨讓老鴇廖十娘大喜過望，她早些日子就已得知寧菱的真實身份，因此又是迎座又是倒茶，態度恭維，熱心異常。
寧菱客氣地道謝，對她說明目的，在她的安排下見到劉月蘭。
望著久違的寧菱，劉月蘭驚喜交加，幾乎感動流涕。
「我的出現有這麼重要嗎？」看著楚楚可憐的她，寧菱忍不住萌生心憐。
劉月蘭更是泣不成聲，激動的心情久久才能得以平復，「大人非但不嫌棄月蘭低賤的出身，還將月蘭視為朋友看待，月蘭實在……實在……」說著，她又開始嗚咽起來。
「既然我們是朋友，那你也別再這樣稱呼我，往後就直接叫我名字或者……菱姐姐？」
月蘭一聽，目瞪口呆，一會才結結巴巴地道：「月……月蘭不敢！」
她的膽怯與遲疑，讓寧菱又是一陣心疼，不禁拉起她白皙細嫩的小手，「傻瓜，有什麼不敢的。還有，雖說官員可以隨意進出妓院，但我始終不想那麼高調。」
「那……月蘭還是叫您小姐吧。」月蘭總算踏出一步。
寧菱可不滿意，「哎呀，別婆媽了，要不就寧菱，要不就菱姐姐！」
月蘭一副沉思狀，最後緩緩抬起頭，繼續不確定地詢問：「真的……可以嗎？」
「當然！」
「菱姐姐！」
寧菱俏臉露出會心的笑，月蘭這一句叫喚，讓她覺得莫名的感動，彷彿看到孤兒院的孩子們在喊自己。
月蘭也歡躍萬分，經過何旭東那件事之後，她再也不敢相信會得到真心對待，想不到上天會賜給她這麼一個菱姐姐——一個高貴溫柔、聰明善良的菱姐姐。所以她除了感動，還是感動。同時她暗暗發誓，將來一定好好保護她的菱姐姐，即使付出性命也在所不惜。
接下來的時間，寧菱又拉東扯西地與月蘭閒聊，直到十娘前來提醒月蘭要準備開工了，兩人才相互辭別。
「菱姐姐，謝謝您！」短短一個下午，她倆感情突飛猛進，月蘭拉著寧菱的手，依依不捨。
「你要保重身體，萬事……量力而為，有空的話可以來我府裡玩玩。」寧菱彷彿一個大姐姐，叮囑著她。
「可……可以嗎？」
「當然！」寧菱說著，回頭對廖十娘說道：「十娘，月蘭她算是我半個妹妹了，還望您以後多多關照與愛護。」
「老身會的，蘭蔻姑娘……呃，大人請放心。」
寧菱又對月蘭細心交代了幾句，才從後門離開妓院，坐上馬車很快回到家中。
愉悅雀躍的心情一直陪伴著她，晚膳她吃得比平時都多，今晚也是這幾天以來，唯一一次不用想著賽冷斯入睡。
不過，上天似乎要與她過不去，等她睡到半夜竟然派只蚊子來擾亂她的清夢。
她雙眸依然緊閉，微蹙起眉頭，抬手趕開臉上的蚊子，奈何她一移手，那只蚊子又襲擊了過來。她不悅地咕噥一聲，加大力度狠狠一甩。
蚊子彷彿打不死的蟑螂，再三侵犯。終於，她忍無可忍，騰地坐起，怒氣洶洶地，準備把這只該死的毒蚊徹底解決掉。
還沒看到蚊子，她卻被另一個龐然大物震住，著著實實地震住。是他！他大刺刺地出現在自己面前，那副銀色面具在昏暗燈火的映射下正發出淡淡光芒。
入睡之前明明沒有想他，他怎麼還是跑到自己夢裡來了？真是陰魂不散！寧菱不自覺地閉上眼，企圖驅走這令她又愛又恨的身影，當她再次睜眼的時候，終於意識到一個現實，這不是夢！是他來了，擾亂自己清夢的不是蚊子，而是他，這個可惡可恨的呆頭鵝！
「你瘦了！」簡簡單單的三個字，從他嘴角溢出，低低的，飽含心疼和憐惜，還有內疚。
該死！他到底想幹嗎，為什麼一開口就說這樣的話！而自己呢？怎麼會感到眼眶濕濕的，沒骨氣，真沒骨氣！寧菱極力忍住那莫名湧起的淚水，然而滾燙的液體還是不爭氣地劃過她的兩頰。
「對不起，對不起！！」他繼續說著，結實修長的手指來到她的面頰，拭去一顆顆晶瑩的淚珠，動作輕柔到好像她是個陶瓷娃娃，一個稍不小心便會破碎的陶瓷娃娃。