13日凌晨,三十八師進至琚家灣以南,探知附近曹家大灣一帶有大批日軍宿營。(小說~網看小說)張自忠即令黃師長抓住良機,發動攻擊;令七十四師主力,迅速南下耿家集截斷日軍去路;令四四○團向西展開,準備阻擊黃龍場來援之敵,掩護三十八側後。
拂曉前,三十八師先頭部隊進至梅家大灣,日軍已開始沿曹家廟、梅家二房灣、梅家高廟向南行進。
黃師長還未佈署完畢,敵已發現西山崗上有我部隊向其隱蔽接近,即鳴槍示警。黃師長當機立斷,令樊倫山團長率一一四團向梅家二房灣衝殺以便將敵攔腰斬斷。敵司令部官佐在我衝擊下四下逃竄,兩名指揮官連人帶馬被擊斃。
正當三十八師攻擊部隊發起衝鋒時,梅家高廟上的敵輕重機槍瘋狂掃射過來,同時日軍還將大炮放在散兵線上向我轟擊。
梅家高廟是這一帶的制高點,在日軍居高臨下的掃射下,三十八師攻擊受挫,被迫撤回梅家大灣與敵對峙。
「黃師長,這裡的情況怎麼樣了。總司令派我來詢問一下啊?」楚天明對黃維剛說道。黃維剛指著梅家高廟說道:「在那裡的高地上面有日軍的機槍,弟兄們可是傷亡慘重啊。」楚天明看了看一旁的稻田,對黃維剛說道:「黃師長,弟兄我給你出個高招。保準你能攻下這個高地,而且傷亡還不會太大。」黃維剛一聽有這樣的事情,立即說道:「老弟不要賣關子了,有什麼好注意就快說出來吧。」楚天明指著高地下面的稻田,看著黃維剛一眼。黃維剛立即會意,對一旁的參謀長說道:「命令一一二團繞道高地左翼,沿著稻田匍匐前進。一一四團在正面發起佯攻,掩護一一二團的行動!」
部隊開始行動了起來,楚天明也特意拿起一支狙擊步槍參加了戰鬥。在稻田里,楚天明看了看距離高地上輕重機槍的距離,大概有四百米左右。楚天明還是有把握的,一旁的小張小李則是緊緊的跟隨在楚天明的左右。等到黃維剛下完命令,在找楚天明的時候。卻發現楚天明早已經沒有了人影,一旁的參謀說道:「楚高參拿著一支狙擊步槍走了。」黃維剛笑了笑,對參謀說道:「楚高參看來是手癢了,讓他去吧。」參謀說道:「師座,這個楚高參可真是個怪人。怎麼會跑到我們這裡當高參呢,聽說他的部隊現在可厲害了。」黃維剛說道:「委員長的意思,誰知道呢。反正楚高參對咱們弟兄們都不錯,又不是來害我們的。」參謀說道:「這倒也是,楚高參可是給咱們不少武器了呢。」
楚天明從瞄準鏡裡面,看到一個鬼子射手正在吸煙。這個傢伙的膽子不小啊,竟然一隻手吸引,另一隻手放在扳機哪裡,準備隨時射擊。負責佯攻的弟兄們,已經在機槍的掩護下開始往高地上面衝鋒。鬼子射手迅速的把煙丟掉,開始射擊起來。楚天明迅速的把狙擊鏡瞄準在射手的胸部,對於爆頭,楚天明現在還沒有那麼高的技術。一槍之後,鬼子射手倒了下去。一旁的副射手仔細的看了看,想要尋找從哪裡發射過來的子彈。就在副射手東張西望的時候,楚天明迅速的扣動扳機,副射手也隨即倒在了地上。鬼子兵們似乎也發現對面有了狙擊手,開始紛紛的小心起來。不斷的尋找楚天明的位置,楚天明冷笑著看到一個露出來的鋼盔。楚天明自然知道這是鬼子給自己的誘餌,楚天明看著鋼盔不斷的移動著,卻無論如何都不開槍。
負責匍匐前面的一一二團已經開始向鬼子的陣地發起襲擊,正面負責佯攻的一一四團也隨即開始進行猛攻。鬼子先是被一一二團的襲擊打亂了陣腳,接下來一一四團的猛攻更讓鬼子應付不了。匆匆的射擊幾槍之後,鬼子們迅速的開始了撤退。參謀看見鬼子撤退之後,對一旁的黃維剛說道:「師座,鬼子開始跑了。」黃維剛立即說道:「全部追擊,不要讓這股鬼子跑了。」說著,黃維剛親自帶領部隊追擊上去。楚天明看到鬼子撤退之後,端著狙擊步槍也迅速的開始追擊過去。
38師官兵如同猛虎一般,追著鬼子們四處脫離。正好張自忠率領74師攔截了這股逃竄的鬼子兵,兩師開始合力圍殲這股鬼子兵。楚天明則是不斷的通過狙擊鏡射殺鬼子兵,突然,楚天明被眼前的景象震驚了。張自忠不斷的在遠處74師攔擊鬼子的散兵線內走動,嘴裡似乎還在高喊著什麼。楚天明對一旁的小張喊道:「快,你去迂迴過去,保護張總司令的安全。這裡你不用擔心,有小李就好了。」小張聽後,猶豫了一下,迅速的跑向張自忠的位置上。
過了不久,在74師和38師聯合打擊下,這股鬼子兵幾乎全軍覆沒。楚天明則是鬆了一口氣,可是接下來的事情卻讓楚天明多少有些無奈了。
13日晚,一七九師五三七團在歐集家襲擊日軍一支輜重部隊,取得較大勝利,但師部在田家集附近受敵阻擊;一八○師來電云:師部在老河口附近,各團在黃龍場附近受敵阻擊圍攻,多處陣地被敵突破。這樣南北兩師都需救援。同時,張自忠正面也出現新的敵情。正當三十八師、七十四師和騎九師在琚家灣以南與日軍第十三師激戰時,日軍第三十九師主力約5000餘人乘隙由琚家灣經峪山東側南下。
為截擊這股敵人,並接應一七九、一八○師,張自忠決定把部隊分為左右兩個縱隊:左路由黃維綱師長指揮,先帶三十八師接應一七九師,然後向新街、田家集一線追擊;右路由張自忠親自指揮,先令七十四師接應一八○師到方家集集中,然後進罐子口沿襄河東岸向南追擊。
當楚天明想要追趕張自忠的時候,黃維剛卻走過來說道:「楚高參,總司令命令你跟隨我部行動。現在總司令已經帶領部隊帶方家集一帶去了,我們要到田家集一帶。」楚天明說道:「總司令那裡會不會有危險啊。」黃維剛說道:「放心吧,不會有什麼問題的。」楚天明猶豫了一下,對黃維剛說道:「我還是擔心總司令,你能不能抽調一支部隊跟隨我去保護總司令啊。」黃維剛為難的說道:「我們的情況你也是知道的,現在還要接應170師,我實在抽調不出來部隊啊。」楚天明說道:「我自己去,我得保護總司令的安全啊。」黃維剛說道:「楚高參,聽我一句吧。你是改變不了總司令的決定的,你去了也是沒有任何用處的。不如和我一起去接應170師,然後在會和總司令。」
楚天明猶豫了一下,對黃維剛說道:「好吧,我們迅速去救援170師,然後馬上會和總司令。」楚天明知道,即使自己去了,也改變不了張自忠的決定,倒是不如接應170師之後,迅速帶領兩個師去增援張自忠。也許這樣能夠改變歷史,但是楚天明的想法卻錯了。歷史不會輕易的改變。楚天明再次見到張自忠的時候,只是見到一具冰冷的屍體。
14日凌晨,張自忠率領總部及警衛團到達方家集附近,與先行趕到的日軍第三十九師遭遇,我軍向敵人發起衝鋒,但多次進攻未能奏效。張自忠親自登上方家集東北高地,指揮工兵連爆破日軍火力點,然後令四四○團發起攻擊,佔領了方家集。
方家集四周雖有土圍子,但卻是個彈丸之地難以據守。張自忠將指揮部設在鎮外一個高地上,指揮四四○團與隨後趕來的七十四師主力與日軍反覆爭奪方家集外圍高地。日軍以十餘門大炮和多架飛機向我軍陣地狂轟爛炸,瘋狂掃射,掩護步兵一次又一次進攻,張自忠令特務營也加入戰鬥,雙方肉搏血戰終日,傷亡均在千人以上。七十四師團長李顏嘴、團附劉澤膏、營長郭猷蔭、文魁等均負重傷。方家集被炮火夷為廢墟。
激戰中,張自忠的指揮所也被敵人炮火轟塌一角,但張鎮定若恆,指揮若定。
傍晚時刻,方家集東面又響起密集的槍炮聲。張自忠命令特務營營長杜蘭喆:「你帶人上去,擊退他們!」
特務營如猛虎般向敵人衝殺過去,將日軍打退。杜蘭喆返回指揮所,見張自忠正泰然地吃著豆子。杜蘭喆說:「總司令,這裡不安全,請您轉移到安全地點吧。」
張自忠笑笑道:「你也坐下來歇會兒,也吃點豆子充飢吧。別看小鬼子現在這麼凶,天一黑他就洩氣了。」
入夜,槍聲疏了,日軍懼怕我夜襲,龜縮在幾個小村子裡。
當晚,三十八師黃維綱師長來電報告,日軍左翼仍有向南撤退模樣。張自忠即與幾個幕僚商議,認為既然奉命截擊敵人,就決不能讓敵人逃跑,所以決定連夜向西南進發,趕在日軍前面將他們截住。為干擾方家集敵人,張自忠派一支小部隊對日軍進行夜襲,自己則率主力向西南開進。到達罐子口騎九師師部,張自忠與李文田、張敬、李致遠、吳光遼、徐惟烈及蘇聯顧問分析、研究敵我態勢及今後作戰方案。大家一致認為:日軍主力不斷向西南方向推進,在此局面下,襄河河防日益突出。三十三集團軍負責防守的300餘里河防,僅鍾祥縣境可保無虞。冷水鋪有五十五軍二十九師駐守,冷水鋪以北有七十七軍三十七師、一三二師防守;宜城縣境是五十九軍防區,但全軍3個師已全部在襄河以東作戰,120里河防只窯灣渡口一處有七十四師少數部隊留守,河防十分空虛。