沈天桐說出這番話，其實是以退為進。(小說~網看小說)這會心裡也在打鼓，畢竟他的愛慕之情只是單方面的，蔣白作何想法，他絲毫不知道。在不知道對方是否也對自己有好感，是否同意這頭婚事的當兒，卻在祖母跟前說出這等過激的言語，實在是下下策。但若不以這番言語絕了自己的後路，祖母萬萬不會同意派人上將軍府提親的。
沈夫人聽得這番話，果然氣個倒仰，話也說不出來，只狠命摔下手裡的杯子，見得胡嬤嬤聞聲進來，方顫著手道：「你扶我回房，再待下去，怕我要氣死在這裡了。」
沈夫人和沈天桐冷戰兩日之後，南北談文論武會如期舉行。沈天桐因今年中了探花，館選之後，特賜御前行走，身有功名，便不再出場參加。只著意打探每場比試的結果而已。待聽得顧秋波和賀信之這回大為出采，不光比武壓了北成國諸少年一場，作詩也同樣壓了一場，不由道：「他兩個這回倒是為國爭光。」
顧秋波第一場比試顯了身手，自是得意，心下尋思：皇上既然說我跟小白的婚事待南北談文論武大會之後再論，自是希望我在南北談文論武大會上爭光，為國揚威。讓將軍府的人瞧瞧，我雖是郡王，謀不得功名，但是文道武學，可是不輸於人的。白哥兒配給我，絕不會辱沒她。
賀信之年紀雖小，這會也揚了威，同樣雀躍，興奮不已，心下尋思：賜婚的事還未有結果，母親說可能是我年紀小，又沒有功名，皇上覺著沒個名目為我賜婚，因此說道待南北談文論武大會之後再論此事。這自然是讓我在南北談文論武大會上露臉，為國爭光，然後再趁著這個機會給我賜婚，方才榮耀。
因顧秋波和賀信之等人發揮超常，這回的南北談文論武大會，有備而來的唐世成等人，幾場比試下來，居然沒有佔到好處。待得三天比試完畢，兩國少年各有勝負。蔣玄蔣青比武壓了諸人一頭，顧秋波賀信之作詩雖不如唐世成，卻也略勝過北成國諸少年。最後考官宣佈，這回的南北談文論武大會各有勝負，打個和局。
考官一宣佈和局，兩國少年大嘩，各自還不服氣，一方說我們蜀王和玄哥兒，一文一武兩項皆壓了你們一頭，怎麼不是我們勝？另一方說我們小王爺和況少爺明明作詩比武皆出色，怎麼不是我們勝？因爭論不休，又定了下次比試的日期。
唐世成心中卻另有一根刺，跟周況道：「這回平局還罷了，我只恨那蔣白不出場，不能親自壓她一頭。現下比試完畢，三日後是遊園大會，蔣白卻會出場，那會聯詩一定要壓她一頭，方不枉我這幾年一心學作詩的心思。」
南北談文論武大會是結束了，沈天桐和沈夫人自那天談話之後的冷戰，卻未結束。眼見沈天桐不過幾天功夫，就明顯消瘦下去，胡嬤嬤先抵受不住，只勸沈夫人道：「老夫人，再這麼下去終是不行。有當初願之少爺的例子在，只怕桐少爺真個也……」
沈夫人自沈天桐那席話之後，同樣氣的吃不下飯，虧得胡嬤嬤再三勸解方好些，這會聽得沈天桐連日吃的極少，睡眠也不穩，不由捶桌道：「莫不成我前世欠了他的，他才要這樣氣我？」
胡嬤嬤趁機勸了幾句，只說將軍府諸人雖霸道，但蔣白年紀小，若能迎過沈府多多教導，自然和沈府的人貼心，這頭婚事也不算很壞云云。沈夫人沉默得半晌，終是道：「就算我放下成見，讓人上將軍府提親，你覺著，將軍府會應承這頭婚事嗎？」
這會兒，鎮南夫人正和鎮南侯道：「佛誕那天，將軍府的白哥兒易了女裝，成哥兒在前頭看呆了眼，轉頭紅漲了臉，結結巴巴跟我說，他之前在將軍府學武，和白哥兒師兄弟情誼深厚，卻希望能娶了白哥兒進門。我細思量了一會，這頭親事自然是不錯。現下成哥兒既然在南北談文大會上露了臉，也算是為國爭光。你候著進宮的當兒，求皇上賜婚，為成哥兒爭個更大的臉面罷！」
鎮南夫人說話的當兒，安平侯夫人同意被宋建纏不過，答應上將軍府提親。這當下尋思：先前聽聞桐哥兒私繪白哥兒的畫像，想必也和建哥兒一樣對蔣白起了心思，只是姐姐對將軍府怨氣太大，斷不會為桐哥兒上將軍府求親的。若我這會子背著姐姐上將軍府為建哥兒求親，似乎是打了她的臉。還是另想法子為妥。有了，不若進宮求皇上賜婚。若是皇上賜婚，一來榮耀，二來顯的此事不與我相干，是皇上作主的。姐姐必無話可說。
仁元皇帝不知道鎮南夫人和安平侯夫人和敏王府賀府一樣，動了求他賜婚的念頭，這會卻著人宣莫若平進見。
莫若平這次得中榜眼，因他一手字極其大氣，為人又穩重，仁元皇帝特賜他為執筆吏。他這會聽得召見，自是忙忙進殿。
仁元皇帝這次重用沈天桐和莫若平這些年輕人，卻是想培養出一批年輕的有識之士取代朝中已高齡的閣老，使得顧正充繼位時，朝中還有人可用。因莫若平短短時日內，連著幾件事辦的極合心意，這會召見自是嘉許，又賞賜了一些物事。
莫若平從宮裡出來，回到將軍府時，滿臉春風。莫太太聽得他得了皇上嘉許，自是高興。一時進莫若平的房裡道：「平哥兒，我先前跟你提過的話，你可考慮清楚了？」
「娘，我雖為榜眼，又得了職，奈何先前得將軍府恩惠太多，這會要求婚，總是底氣不足。不若待我在京城裡賃了房子，搬離將軍府，再來求親罷？」
「平哥兒，待你搬了將軍府，只怕白哥兒早就被別人求了去，哪兒輪得到你？」莫太太著了急，「我也知道你住在將軍府多年，這會又要求親，有些說不出口。但白哥兒這個相貌家世，你不快些拿主意，定被別人捷足先登的。如今你得皇上信任，何不求皇上賜婚？這麼一來你也體面，白哥兒也榮耀。」
卻說沈夫人心疼沈天桐，終是先讓了一步，讓胡嬤嬤請了沈天桐進房，淡淡道：「桐哥兒，就算我使人上將軍府求親，卻怕將軍府不答應這頭親事，你有何法子？」
沈天桐早已想妥了法子，這會道：「為今之計，只有進宮求皇上賜婚這個法子了。」
沈夫人一時沉吟了起來。自己和尚婕作對多年，縱使自己低聲下氣到將軍府求親，尚婕未必會答應。若求了皇上賜婚則不同，一來將軍府不敢不遵。二來藉著旨意，自己再次壓尚婕一頭。以後蔣白進了沈家門，就是沈家人，尚婕投鼠忌器，焉敢再和自己作對？以後只有自己說一不二的份，沒有尚婕指三道四的份。
這一干人想著求仁元皇帝賜婚的當兒，蔣白卻毫不知情，只在房裡和莫若慧說笑，又扯了惜兒的袖子，拉她坐在身邊，湊過去道：「惜兒姐姐，你以前老是看我不慣，現在我易了女裝，你怎麼還是冷著臉呢？」
惜兒紅了臉，就是不作聲。莫若慧笑的打跌，捂嘴道：「這個丫頭以前想著你是男娃，見你整天膩著我，她自是沒個好臉色。待得你易了裝，她只恨自己有眼無珠，居然瞧不出你是女娃，白白為我擔心這麼多年，現下還生我的氣，連帶的也不理你了。」
「惜兒姐姐，我給你賠個罪，原諒我們好麼？」蔣白見惜兒鼓著臉氣乎乎的，單手按在床邊，一個支撐跳下地，躬身行禮，卻聽惜兒道：「天呀，你怎麼還跳來跳去的。你現下可是女娃，再不是以前的男娃了。這行動舉止，怎能再像從前那樣？」
「我又忘記自己是女娃裝扮了！」蔣白忙站定，作個淑女狀，發愁道：「姐姐們，之前我扮作男娃時，鎮日被蜀王和成哥兒建哥兒他們嘲笑，說我肖女娃。現在我易了女裝，又鎮日被折桂和丫頭們嘲笑我肖男娃，你們說，我要怎麼辦？」
「這事兒確是難辦！」顧元維得知仁元皇帝屬意蔣白當太子妃，因拖著不給自己賜婚，只在府內踱步，對孟小富道：「小富，你說這個事兒該怎麼辦？」
「這個事兒，關鍵在於白姑娘自己身上。」孟小富隨口道：「白姑娘若是喜歡福王殿下，萬事好辦。」
「對，我怎麼忘記這個了。」顧元維拿手裡的書敲了孟小富一下，笑吟吟道：「只要小白白和我同樣的心思，皇兄總不好硬要棒打鴛鴦罷！」
顧元維不知道仁元皇帝的苦處啊！繼敏王府賀府之後，接著是鎮南侯和安平侯進宮求賜婚，緊跟著，是剛提撥的年輕執筆吏莫若平求賜婚，旋即，御前行走沈天桐也進宮求賜婚。求的皆是將軍府蔣白。
母后那頭自不好說服，敏王是自己親弟弟，要求賜婚，自己也不好一口拒絕。再提賀府的唐至萃，她是北成國公主，遠嫁南昌國，當初先皇承諾會把她當自己國家的公主一般對待，這麼多年她都沒有進宮求過任何事，現下求賜婚，也是不好馬上拒絕的。就是鎮南侯和安平侯，這兩位是先朝有功之臣，自己私底下甚至要以叔父輩待之，現下進宮求賜婚，也一樣不好一口否定。至於莫若平和沈天桐，卻是今科的探花和榜眼，自己的門生，正要重用的年輕人才。他們第一次求上自己，就被自己一口拒絕，也太打擊他們了。
仁元皇帝有些哀怨，你們，你們為何不上將軍府去求親，偏要進宮求我？你們怕到將軍府求不著人，難道到我這裡，就能求著人了？都怪將軍夫人，這還年輕呢，怎麼不多生幾個女娃？對了，蔣白是將軍大人的女兒，又不是我的女兒，**什麼心？全讓他們上將軍府去求不就得了。
對，就讓一干人自己上將軍府去求婚，聲明蔣白的婚事由將軍府自己作主，我不作干涉。一來，全推脫的乾淨，包括母后那一頭，也不用費心去說服。二來，讓將軍府自己去拒絕諸人的求婚，我犯不著為賜婚的事得罪一干老臣能將。三來，為示公允，我也不下旨，只學平民一樣派人上將軍府求親。哈哈，將軍府能拒絕各府裡的求親，甚至能拒絕福王府的求親，焉能拒絕宮裡的求親？
作者有話要說：呼，這麼多人能鬥得過最腹黑的皇帝嗎？