岳陽樓下有個食府，名字很大氣，就是『岳州食府』，依照歐陽和芷雲經常各地遊覽的經驗，敢用地名做名字的飯館酒肆，在當地肯定是數得著的。
老十是個吃貨，坐著聽兩個哥哥說了好一會子話，就餓了。
這岳陽樓的風光，歐陽和允祀看起來興趣盎然，可老十沒興趣，李白的一首名詩，在他的心裡，還比不上一碗胡辣湯。
於是，大家起身去用飯。
小曇姑娘很懂事，帶著幾個丫頭幫著把碗筷燙洗乾淨，素手盛湯，雙手捧著奉到這幾位眼前。
喝了一碗熱乎乎的胡辣湯，咬了一口烤饃，歐陽也沒避著老八和老十，批了李衛由皇家專用的郵差送來的折子，要他全權處理剿匪一事，還下了『將使聽其節制』的令。
老八和老十也不問萬歲爺什麼，只就著香噴噴的烤饃，吃了幾個食府的招牌菜，待吃到八成飽，要了酒水，淺酌一杯，老八拉著小曇的手，讓她唱江南小調，別說，小曇的嗓子好，將鄉俗俚曲唱得婉轉纏綿，愣是勾搭得芷雲都側目。
「這小曇姑娘不錯，模樣好，身段好，而且不化妝就香氣迷人，素顏美女，難得。」
芷雲抿了一口酒，覺得還成，不是劣酒，也就稍稍沾了沾唇，酒氣一熏，臉頰上浮現出兩朵暈紅，倚在歐陽肩膀上，覷了他一眼，「聽說江南官場來往，最喜歡送人美婢，你當初跟著老爺子下江南，沒少享受這等艷福吧？」
只看允祀還沒到江南，已經美人懷中坐了，就能想像得出，當年康熙帶著他的皇子們下江南，一定是胭脂堆裡來去，美人如雲。
「嗯，沒少收，尤其是老九，現在家裡的美妾就有不少是江南來的。老八還好一些，可他後院養得美妾，也不少。」
歐陽笑著摟住自家媳婦，神色間帶出幾分無奈，這些皇子們收些美女根本不算什麼，只要不是良家民女，就連皇子府那些不入玉碟的庶妃們也不會當回事兒，那些賤籍的婢女，就和物件兒差不太多，送上幾個，與送幾件古董，弄個玉器，一樣的意思。
就算是善妒如八福晉，也沒攔著別人給允祀送婢女。
不說皇子，尋常官員也不曾把賤籍的婢女當回事兒，喜歡了看個新鮮，不喜歡了轉手送人，就說李衛，因為他在江南多年，官至總督，位高權重，可還是只收賤籍的婢女，不納良妾，就為此，其他人就豎起拇指讚他潔身自好，連李夫人也極歡喜的，由此可以看出，賤籍的女人身份有多低下。
歐陽壓低聲音，和芷雲咬耳朵：「雖然我下令廢除賤籍，可思想根深蒂固，律法也沒辦法干涉，這事兒，不是一天兩天能徹底解決的。」
「那些入過賤籍的女子，哪怕僥倖贖身從良，也沒什麼好前程，見了原先的主子，依舊得伏低做小，主子想要他們的命，還是容易得很，而且，一朝入了賤籍，子孫後代都受影響，尤其是婚姻，良賤不婚，自古如此……」
「哎，像小曇這樣的姑娘，我看年紀也不小了，怎麼也有十八九歲，在這樣的年紀，能跟了允祀，是她上輩子修來的福氣，就是老八不納她，若動一動善心，把她指給手底下什麼人，小曇也就算是熬出頭了，至少子女能脫出賤籍，將來婚嫁科舉，不受限制。」
吃過飯，又結伴遊了一圈岳陽樓，歐陽和芷雲就與老八、老十分手，那兩位繼續南下，而芷雲他們，則北上回京，當然，接下來就用不著著急了，可以一路遊山玩水地回去。
江南的冬日，依舊帶著綠意，可是冬日的京城，卻是銀裝素裹。
芷雲和歐陽是在過年前返回京城的，進京的第一日，就接到了德太妃病重的消息，太醫們也說了准話，說德太妃也就一兩個月的事兒了。
十四上折子要送母回京，說是德太妃想要回她住了多年的永和宮看看，想回京城看看，也想看看她的家人。
歐陽沒說什麼，准了，德妃已經垂垂老矣，一隻腳跨進鬼門關的老女人，臨死之前，有這麼個要求，無論這要求是不是含著旁的意思，無論這要求是不是有十四的求肯在裡面，他都沒有不准許的道理。
歐陽畢竟不是個特別冷漠的男人，對德妃，也無怨無恨。
於是，歐陽準備了寬敞舒適的輿車，派了兩個太醫，讓人用最快的速度將德太妃接回京城，而十四要求送母回京的折子，歐陽卻暫時給扣下了，只讓十四福晉完顏氏侍疾。
從雍正元年便開始修的直通盛京的大馬路，算是派上了用場，不過半月，德太妃的輿車便入了京。
歐陽宮裡的女人少，好些年沒往紫禁城裡抬人，永和宮還空著，所以，到用不著專門為德太妃騰出宮殿來，她到了京城，就可以直接入住。
永和宮歐陽沒有動過，保留著德太妃離去時的模樣。事實上，除了芷雲的儲秀宮之外，歐陽登基以來，並不曾在別的宮殿大興土木，整個紫禁城，大部分還是以前康熙在的時候的樣子。
永和宮
自從德太妃入駐，歐陽除了早晨來請安之外，平日裡一次都沒有來過，可是今日，太醫說德太妃不大好。德太妃又派了身邊的宮女來儲秀宮，說是請皇上和皇后娘娘過去一見。
芷雲想了想，也挺好奇德妃臨死之前有什麼想說的，歐陽下朝，兩個人便相攜而至。
殿門內，隱約傳來陣陣咳嗽聲，芷雲和歐陽走進去，一眼就看見面色蒼白，老態畢現的德妃，她癱軟的倒在榻上，屋子裡有一股濃郁的藥味兒。
此時，德太妃醒著，完顏氏靠在床邊低著頭打瞌睡，手裡還拿著一塊兒濕透的帕子，顯然是通宵在幫德太妃擦身，累得狠了，兩個太醫侍立在一旁。
「怎麼樣？」
歐陽看了雙眼朦朧的德太妃一眼，才扭頭問太醫。
一個姓林的太醫急忙跪下叩首，口中說道：「回萬歲爺，德太妃娘娘年紀大了……恐怕，恐怕最多還有數日的壽數。」
「不能想想辦法？至少要熬過今年才是？」芷雲皺了皺眉，雖說對德妃沒什麼情分，可看到一個垂暮老人，到底不是讓人愉快的事情。
「這……」太醫遲疑片刻，還是苦笑著搖了搖頭，「德太妃娘娘早已經油盡燈枯，就這數日，還是要好生調養才成。」
「皇后……娘娘。」
也許是聽到了太醫的話，德妃不知從哪裡來了力氣，竟然掙扎著坐起身來，她一動，旁邊的完顏氏就醒了，急忙俯身扶著德妃，替她往背後塞了一個大引枕，「額娘，您醒了？」
完顏氏順著德妃的視線看過去，頓時嚇了一跳，急忙跪下叩首行禮：「給皇上、皇后娘娘請安。」
「不用多禮，起來吧。」
歐陽隨意地擺擺手，讓完顏氏到一旁站著，才扶著芷雲，走到榻前。
德妃的目光卻不知是不敢還是不願，一直不曾落在歐陽的身上，只是訥訥地看著芷雲，一雙昏花的眼，有些濕潤。
大口大口地喘了好一陣氣，德妃忽然伸手拉住芷雲的袖子，咬牙道：「皇后娘娘，您是好人，奴才知道，您是個好人，您幫奴才勸勸萬歲爺，您勸勸他，讓他不要為難我的十四……不、不、不是這樣，您是萬歲最喜歡的女人，您也愛著萬歲爺，是不是？是不是啊？那您就該為萬歲的名聲著想，他不能……不能對他的親弟弟下毒手，要不然，他豈不是連畜生都不如了，他不能……」
芷雲一皺眉，嘴裡道：「太妃慎言，您這是什麼話，您可是長輩，怎麼能在晚輩面前自稱奴才……」
芷雲不輕不重地吐出字來，聲音暗啞，卻帶著一股說不清道不明的威勢，德妃剩下的話，立時噎在咽喉裡，再也吐不出來。
芷雲也不看她，只是冷目橫掃了永和宮內的幾個宮女太監，還有那兩個人太醫一眼。
宮內的人一驚，頓時低頭跪下，再也不敢留下來聽皇室陰私，倒退著退出門去。
完顏氏也幾乎嚇呆了，實在沒想到一向理智冷靜的額娘，竟然會做出這等事。她愣是怔怔地看著德妃許久，才反應過來，一個箭步衝上去，握住德妃枯瘦的手臂，磕磕絆絆地道：「額娘，您發熱呢，熱糊塗了，媳婦這就給您擦擦身子，擦擦就沒那麼難受了……」
完顏氏的話音未落，德妃的的臉色突然一變，變得煞白，有一抹紅光在臉上閃過，她掙扎著扭頭，終於盯在歐陽的臉上，嘴唇蠕動，卻終究沒有說話……隨後，『噗』——一聲，一口血噴出，德妃也瞬間後仰，倒了下去。
完顏氏搶了一步，摟住德妃的身子，眼淚流淌，大哭道：「額娘，額娘，您這是怎麼了，您怎麼了？太醫，太醫呢？」
歐陽和芷雲歎了口氣，叫了太醫進門，兩個太醫輪番施救，又灌了一碗配好的參湯，德妃才勉強緩過一口氣。